Узнав, что на мне висит огромный долг, я совершенно потерял покой.

«Чёрт подери, попасть в игровой мир только ради того, чтобы выплачивать долги!»

Я-то наивно полагал, что вечной погони за деньгами мне хватило и в реальности. Почему и здесь приходится проходить через то же самое?

— Тц, толку-то жаловаться.

А что ещё оставалось делать? Теперь моё имя — Итан Вудгейт, и место, где мне предстоит жить, — эта самая Академия Винчестер. Чем попусту ныть, разумнее подумать о том, как заработать на жизнь.

Я вспомнил, как выглядела Академия Винчестер в игре. Её вполне можно было назвать отдельным маленьким государством. Из-за своей обособленности она развивалась автономно и обладала собственной независимой экономикой. Иными словами, работа здесь всегда найдётся.

Вопрос лишь в том, чем именно мне заняться...

— Ладно, попробуем вот это.

Я перевёл взгляд на письменный стол, возле которого стоял прислонённый меч. Остро отточенный клинок, словно подтверждающий статус студента академии. Его тяжесть казалась непривычной, но в то же время руки помнили её: судя по всему, прежний владелец этого тела тренировался до автоматизма.

— Хм!

*Вжух!*

Я сделал пробный взмах, и стойка вышла вполне сносной. Зарабатывать на хлеб мечом... звучит странновато, конечно.

«Но ведь это самый простой путь».

В Академии Винчестер существовали так называемые подземелья. Туда спускались, чтобы фармить материалы и уничтожать монстров. В конце концов, гринд и сражения — базовые элементы любой RPG.

Проблема крылась лишь в психологии. Тело натренировано неплохо, но вот разум принадлежал чистейшему нубу. Насколько хватит плоти без должного боевого настроя?

Но, как и всегда...

— Надо просто попробовать.

Как ни крути, это же мечта — жизнь искателя приключений, добывающего себе пропитание охотой на монстров в фэнтезийном мире! Даже если игра считалась умиротворяющей, подобные острые ощущения не помешают.

— Была не была.

Раз уж я очутился в фэнтези, проживу эту жизнь на полную катушку.

Романтика сдохла.

Романтика сдохла.

Романтика окончательно сдохла.

— Твари, ублюдки, долбаные уродцы!

Я непрерывно сыпал проклятиями, в щепки разнося бесконечно лезущие черепа. Конца-края им не было. В буквальном смысле — они просто не кончались!

И главная проблема заключалась в другом.

— А-а-а! Я так невроз схлопочу, честное слово!

Бесконечные толпы вовсе не вываливались на меня разом.

По одной твари!

*Хрусь!*

Снова и снова!

*Треск!*

Они возрождались строго поодиночке, и это бесило больше всего!

*Хрясь!*

— У-у-о-о-о-о...

— Да перестаньте вы лезть уже!

Это было уединённое кладбище, где не наблюдалось ни малейших признаков жизни. Вокруг слышался лишь треск ломающихся костей да стоны неприкаянных душ. Ах да, теперь к ним добавились ещё и мои отборные ругательства.

Нечисть рассыпалась от каждого небрежного взмаха, даже напрягаться не приходилось. Неужели именно так себя чувствуют рабочие у конвейера на заводе?

— Ну и тоска смертная!

Как бы скучно ни было, бросить поручение я не мог — иначе понизят рейтинг. Студенту ранга новичка доверяли только подобную черновую работу. Чем вообще занимался этот балбес Итан, дожив аж до выпускного курса?

Неудивительно, что он словил клинок от героини. Вот только теперь этот придурок — я сам.

— А-а-а, чёрт!

*Вжик!*

Сколько черепов я уже раскрошил? Вскоре скорость их возрождения заметно упала, а затем подземелье наконец-то полностью очистилось.

Зачистка скелетов завершена. Да здравствует свобода!

— Отличная работа! Обращайтесь к нам снова!

— ...Ага.

Получив подтверждение о выполнении задания, я побрёл обратно. На небе уже сгущались вечерние сумерки. Закат разливался багрянцем, словно кто-то выплеснул на небосвод алую краску. Зрелище, достойное фэнтезийного мира, однако...

— Ох, щас сдохну.

Когда внутри всё кипит от усталости и злости, какая к чёрту красота? Едва передвигая ноги, я рухнул на парковую скамейку.

— Не такой охоты на монстров я хотел.

Я-то думал, что смогу одолеть хотя бы слизня — самого низкоуровневого монстра. Слизь этих созданий высоко ценится, и мне очень хотелось её добыть.

Но этот болван Итан...

«...Он же не рубит слизня, он его просто лупит?!»

Как вообще тренировался прежний хозяин тела? Вместо того чтобы резать клинком, он колотил им плашмя, словно дубиной. Не зря меч показался мне чересчур широким и массивным — похоже, парень изначально намеревался им просто мутузить врагов.

«Твою ж мать, ну и придурок».

Естественно, упругого слизня таким макаром не убьёшь. С гоблинами вышло то же самое: они лишь отлетали от ударов подальше. Кому вообще придёт в голову забивать монстров мечом насмерть?!

И самое печальное, что тело этого безумца теперь принадлежит мне.

— А-ах, ну и погодка... красота.

Пока я так сидел, отрешённо созерцая окружающий мир...

— Сонбэ.

Сбоку раздался знакомый голос. Повернув голову, я увидел пепельно-белые волосы.

— Офелия.

— Сонбэ, что вы здесь делаете?

— Смотрю на мир.

— На мир?

Читается как «смотрю на мир», а означает «моя крыша окончательно протекла». Разумеется, озвучивать эту мысль я не стал.

— Вы весьма необычный человек, сонбэ.

— Будем считать, что так. А ты что тут делаешь?

— Патрулирую территорию.

— Какая прилежная.

— Спасибо.

Вообще-то это не было комплиментом, но раз ей приятно, то и ладно.

«...Постойте-ка».

Передо мной же стоит готовый наставник по фехтованию! Если прошлый владелец тела всё запорол, разве я не могу исправить его огрехи прямо сейчас?

— Офелия.

— Да?

— Ты случайно не могла бы подучить меня обращаться с мечом?

— С мечом?

— Ага. Если поучусь у тебя, то смогу нормально...

Договорить мне не удалось.

— А-а-а-а-а-а-ах! — раздался оглушительный визг. — Помогите кто-нибудь!!

— Происшествие!.. Сонбэ, смотрите внимательно. Я преподам вам урок на практике.

В глазах Офелии вспыхнул опасный огонёк.

— На выезд!

*Вжух!*

Офелия сократила дистанцию одним-единственным прыжком. Да она практически летела!

— Ха-ха-ха! Если не хотите, чтобы девка пострадала, дайте мне право исправить табель с оцен...

— Поспишь — побредишь.

*Вжик!*

— Кха-а-ак?!

Невероятно. Я даже не успел понять, где находится грабитель, а Офелия не просто мгновенно вычислила его позицию, но и безжалостно полоснула клинком.

Но на этом всё не закончилось.

— Б-бешеная Псина!..

— Обнажи меч. Докажи, что был готов ответить за преступление перед лицом Дисциплинарного комитета!

— А-а-а-а-а-а-ах!!

Сначала она выглядела нормально, но затем уголки её губ поползли вверх в маниакальном оскале, а глаза налились алым блеском. Траектория её клинка была хаотичной и зверской — это напоминало не фехтование, а яростное терзание плоти зубами.

Кажется, теперь я понял, почему её прозвали Бешеной Псиной.

И окончательно всё осознал.

«Вот она, пропасть таланта?»

— Не двигаться. Именем исполнительного офицера Дисциплинарного комитета Офелии объявляю тебя арестованным.

— Ы-ы-ы...

— Не бойся, я не убью тебя. Ты должен дожить до официального приговора.

Скрутив преступника и швырнув его на землю, Офелия направилась ко мне:

— Ну как, сонбэ? Вам стало понятнее?

— Ага. Глядя на тебя, я понял одно: мне к мечу лучше вообще не прикасаться.

— А...

— И как теперь прикажешь зарабатывать?

— Э-э... ну, у меня ведь тоже не сразу всё получалось.

— Я доучился до третьего курса, а владею мечом как распоследний неуч. На что я вообще годен?

— ...Прошу прощения.

Меч определённо не моё. Третьесортным бойцом я, может, и стану, но первоклассным мастером — никогда. А настоящий мужчина должен стремиться к вершинам.

— Я... я подумаю вместе с вами.

— Буду благодарен.

— Хм-м...

— Гм-м...

Развернулась прелюбопытная картина: мы стояли и глубоко размышляли, пока у наших ног валялся связанный грабитель. Сколько прошло времени?

— О! — воскликнула Офелия, будто её осенило. — А как насчёт кафе?

— Кафе?

— Да, кафе. В нашей академии их очень мало, толковых бариста почти нет.

— Ого. Незанятая ниша?

— С вашими навыками, сонбэ, всё непременно получится.

Кафе, значит.

— Звучит неплохо. Но есть одна загвоздка.

— Загвоздка?

— Я почти не знаю рецептов.

Всё, что я умею готовить прямо сейчас, — в лучшем случае лавандовый чай. Каким бы хорошим он ни был, на одном лишь напитке бизнес не построишь.

— Об этом можете не беспокоиться.

— Есть идеи?

— Да. Я слышала, что в библиотеке полно книг с рецептами. Почему бы вам не изучить их?

Библиотека!

При этом слове мои глаза загорелись.

Точно, здесь же есть библиотека! Святыня местных интеллектуалов, место, где собраны практически все знания континента. Иными словами — зона для фарма.

— И как я сам до этого не додумался?

— Рада, что смогла помочь.

— Спасибо, Офелия. Открою заведение — будешь у меня самым важным гостем.

— Вовсе не обязательно...

— Договорились?

— ...С вами невозможно спорить, сонбэ. Хорошо.

— Отлично. Тогда я побежал в библиотеку!

Помахав Офелии рукой, я бросился прочь.

Открыть кафе. Почему эта мысль не пришла мне в голову раньше?! Это подходит мне куда больше, чем бессмысленное размахивание железкой.

«Каждый должен заниматься тем, что умеет лучше всего».

Жди меня, библиотека. Я впитаю все твои знания и построю в Академии Винчестер лучшее кафе!

В тихом, безлюдном уголке библиотеки сидела девушка и читала книгу.

— Хм-м...

Её тихое мурлыканье смешивалось с шелестом перелистываемых страниц, создавая безмятежную атмосферу.

И тут...

*Дзи-и-ин...*

— ...!

Лежавшая рядом с девушкой жемчужина слабо задрожала. Вглядевшись в неё, незнакомка...

— Фу-фу... Ха-ха-ха-ха!

...вдруг звонко рассмеялась.

Наконец-то. Наконец-то эта встреча состоится.

— Долго же пришлось ждать. Прошло два года с поступления в академию... нет, уже целых три?

Девушка закрыла книгу и устремила взгляд на дверь. Она ждала. Ждала суженого, о котором когда-то поведала эта жемчужина, — человека, которому суждено перевернуть её судьбу.

— ...

Некоторое время девушка хранила молчание.

Спустя мгновение со скрипом отворились тяжёлые двери библиотеки, и...

— Прошу прощения, где здесь книги по кулинарии?

Внутрь вошёл синеглазый юноша.

В унисон его шагам жемчужина зазвенела ещё неистовее, отчего девушка уверилась окончательно: именно этот человек изменит её предначертанную судьбу.

— Хи-хи... Ха-ха-ха...

Не переставая загадочно улыбаться, она направилась к юноше. Шаг за шагом приближаясь, пока не оказалась на расстоянии вытянутой руки, и произнесла:

— Послушай.

— Да?

— Веришь ли ты в суд...

— Ни во что не верю.

— ...Ни во что?

— Не верю. Я пошёл.

— П-постой, о путник...

— Ну что за приставучая. Даже в фэнтези сектанты водятся.

— А? П-правда, погоди...

— Всего хорошего.

Мужчина её судьбы отшил её без лишних церемоний.