С тех пор как я вселился в Реджифа Хабсдерка, прошло ровно три месяца.

За эти три месяца я о многом размышлял, но как ни крути, напрашивался лишь один вывод касательно моей новой семьи.

«Она должна сгинуть. Такая семейка обязана исчезнуть».

Роду Хабсдерк определённо лучше будет пойти ко дну.

Кто-то мог бы сказать:

— Зажрался. Пользуешься всеми благами аристократа и при этом желаешь краха собственной семье?

Да, я стал Реджифом Хабсдерком, семилетним старшим сыном графского рода, и это правда, что я получаю от этого колоссальную выгоду.

Стань я каким-нибудь мальчишкой по имени Зик, седьмым сыном крепостных Джейка или Майкла из наших владений, то, возможно, уже завтра мне пришлось бы голодать и просить милостыню из-за нехватки еды.

— При том, что эта семья не погрязла в долгах, а её положение в королевстве твёрдо и непоколебимо?

Графский род Хабсдерков — семья весьма состоятельная.

Несмотря на отсутствие кровных связей с другими родами, Хабсдерки на протяжении многих поколений только преумножали своё состояние.

— Да если ты займёшься развитием своих земель, то через десять лет сколотишь фундамент, с которым сможешь проглотить королевство целиком!

Не знаю, то ли люди в нашей семье обладали исключительной деловой хваткой.

То ли сами эти земли были невероятно щедрыми.

«Ведь мы рубим баснословные деньги на охоте за монстрами».

Стоит лишь немного отойти к границам графства, как окажешься в зоне, кишащей демоническими зверями.

После смерти эти звери оставляют шкуры, ценные материалы и «магические камни».

— И ты собираешься бросить такие золотые охотничьи угодья?

В современных романах о монстрах их называют «ядрами» или «магическими камнями».

— Нафармленные на охоте камни станут твоей силой, разве нет?

Осколки, застрявшие в сердцах тварей — драгоценные камни из сгустившейся маны, в этом мире, где существует магия, продавались за весьма внушительные суммы.

— Причиной того, что ты сейчас накопил больше маны, чем положено семилетнему ребёнку, стали кровь и условия Хабсдерков.

Не будет преувеличением сказать, что три десятых дохода Хабсдерков приносила торговля магическими камнями.

— Разве ради выживания не следует сделать самый эффективный выбор?

Благодаря всему этому за последние три месяца я, как житель этого мира, чья судьба предрешена грядущим уничтожением, смог сполна и весьма эффективно воспользоваться фундаментом для накопления сил, чтобы хоть как-то барахтаться в будущем.

И всё же я намерен разрушить этот род до основания.

— Братик, ты снова учишь магию в своей комнате?

— Сеиа.

— Да, братик.

— Камни.

— Вот.

Сеиа, которая и сегодня заглянула ко мне в гости, безропотно выполнила мою просьбу — хотя это и просьбой-то назвать было сложно — и протянула тайно принесённые магические камни.

— Матушка не заметила?

— Угу, не заметила.

Сеиа положила передо мной магические камни, которые прятала за пазухой.

Необработанные куски руды были грубо расколоты и напоминали гранит или базальт из деревянной коробки с образцами минералов для уроков естествознания.

По идее, на них должны были остаться следы крови и плоти монстров.

Но эту грязную работу уже завершили, и сейчас камни представляли собой «товар», готовый к отправке заказчикам — Магической Башне или торговым гильдиям.

— Матушка случайно не спрашивала, зачем они тебе?

— Спрашивала!

И часть этого товара я утаивал сверх дозволенного мне лимита.

Действуя через младшую сестрёнку, Сеиа, которая в будущем могла стать Ангелом.

— Она поинтересовалась, куда я это тащу, и я ответила, что несу их братику!

— ...Тц.

— Ой, что-то не так?

— Нет, ничего.

Я хотел использовать Сеиа, чтобы втайне раздобыть больше камней, чем мне полагалось, но, похоже, действия семилетнего ребёнка в этом доме были как на ладони.

«Значит, матушка, по крайней мере, закрывает глаза на то, что я хожу по краю».

Три месяца назад я заявил родителям, что хочу изучать магию.

И с помощью выдающегося мага из нашего рода я освоил основы.

Если вы спросите, как я, современный человек, смог овладеть магией...

«Для людей этой эпохи это "здравый смысл": магию может использовать любой, чьё тело способно реагировать на ману».

Пусть душой и разумом я — современный человек и заядлый геймер, прошедший эту игру тысячу раз, моё тело принадлежит Реджифу, человеку из этого мира.

Оказалось, это ничем не отличается от езды на велосипеде, плавания или вождения автомобиля.

Поначалу телесные ощущения казались непривычными, и мне было трудно учиться, но всего за три дня я смог освоить простейшее заклинание.

— Тогда...

Сегодня — снова тренировка базовой магии.

Я сжал в руке осколок красного магического камня.

Стоило мне лишь подумать о том, чтобы направить скопившуюся в сердце чужеродную энергию в руку, как мана тут же потекла по венам, концентрируясь в ладони.

Моя мана, пробиваясь сквозь кожу, резонировала с камнем, и влитая в него энергия активировала магическую формулу.

— Формула пламени.

Я вытянул руку вперёд.

И направил её в окно.

— Воспламенение.

*Щёлк.*

Я щёлкнул пальцами.

Высвобождая ману и представляя, как высекается искра, я услышал щелчок, и в воздухе со вспышкой расцвело пламя.

— Вау!

Сеиа восторженно захлопала в ладоши, глядя на созданный мной магический огонь.

— Потрясающе!

— ...Настолько?

— Ага!

Сеиа искренне радовалась моей магии огня, но на самом деле настоящий талант к магии был именно у неё.

Графский род Хабсдерк.

Первый граф, Персиан Хабсдерк, обладал выдающимся талантом.

Будучи Мастером Меча и Архимагом, он являлся магическим мечником S-ранга, достигшим вершины в обеих областях.

Этот дар передался его сыну и дочери, и разделённый надвое талант, следуя «Традиции Хабс», словно спираль, разветвлялся на две нити, вновь и вновь сплетаясь воедино.

Если у одного ребёнка был талант к боевым искусствам...

...то у другого — к магии.

И временами обе эти способности проявлялись в одном человеке.

«В Сеиа, например».

Магическая мечница Сеиа.

Её талант как мага значительно превосходил мой, но при этом она обладала великолепными способностями и как мечница.

Если Реджиф за три месяца едва смог заложить основы, то когда Сеиа всерьёз возьмётся за изучение магии, годам к десяти её боевая мощь достигнет минимум C-ранга, а то и B-ранга.

Сеиа была гением.

И Реджиф, конечно, тоже был гением.

— Сеиа. Я хочу попробовать «это» и сегодня.

— Э-это? Да, хорошо!

Услышав мои слова, Сеиа покорно села на стул и приготовилась.

— Отлично. Начнём.

Я сел напротив девочки и поднял указательный палец прямо перед её глазами.

— Иллюзорное пламя.

*Вспых.*

Вспыхнул огонь странного, неестественного цвета — с золотистым оттенком, но с чёрной и серой сердцевиной.

В отличие от боевого воспламенения, это пламя мирно мерцало на кончике моего пальца, напоминая дымок от благовоний.

— Смотри на пламя.

— Угу...

Глаза Сеиа затуманились.

Ясный взгляд постепенно мутнел, приобретая цвет серого огня, а пальцы, сжимавшие подлокотники, медленно расслаблялись.

— Сеиа, ты ведь будешь меня слушаться?

— Угу...

— Если будешь слушаться — ты хорошая девочка. Поэтому внимательно слушай и запоминай, и тогда я назову тебя хорошей девочкой.

— У-угу...

Её веки едва не сомкнулись.

Я пытался «промыть» ей мозги с помощью пламени гипноза, но разум сестры, похоже, немного сопротивлялся.

— Я...

— Будешь слушаться братика — станешь хорошей невестой.

— Невестой...

Стоило мне произнести ключевое слово, как сопротивление девочки ослабло.

Гипноз требует снижения умственного напряжения и безоговорочного доверия к заклинателю; при малейшем отторжении он обречён на провал.

— Поняла... Я стану хорошей невестой...

Успех.

Сеиа прикрыла глаза, а я, поддерживая серое гипнотическое пламя, зашептал ей на ухо:

— Сеиа. В глубине души ты считаешь, что лучше не следовать традициям семьи Хабсдерк.

— М-м-м...

— Потому что твой братик Реджиф надеется, что ты нарушишь традицию рода.

— М-м-м...

— Но до совершеннолетия тебе нужно оставаться «хорошей девочкой» и для родителей, верно? Я хочу, чтобы при них ты, как и раньше, играла роль послушной дочери, свято чтущей семейные традиции.

— ...

Сеиа ничего не ответила.

— А когда повзрослеешь, перед тобой встанет выбор: пожертвовать собой ради семьи или же принять собственное решение ради себя самой.

Прямой запрет следовать традициям мог бы вызвать отторжение, поэтому я просто посеял в её сознании скрытое внушение.

— В день твоего двадцатилетия ты всё решишь. Будешь ли ты жить как член рода Хабсдерк или как обычная девушка по имени Сеиа.

— ...Братик, а как бы ты хотел?..

Она пробормотала это как в бреду, но вопрос прозвучал так осознанно, что по моей спине пробежал холодок.

«Но ведь гипноз работает исправно?»

Проблема была не в магии.

Проблема заключалась в самой среде, в этом проклятом доме Хабсдерков.

«Как и ожидалось, вложить новые установки в голову пятилетнего ребёнка с помощью газлайтинга — задача не из лёгких».

Сеиа с пелёнок внушали, что подчинение семейным традициям — единственно правильный путь. Разумеется, она не могла так легко согласиться на моё внезапное предложение нарушить их.

Ничего страшного.

Гипноз и газлайтинг не делаются за один раз.

— Слушай внимательно, Сеиа.

И этот мидбосс, Реджиф...

— Я хочу, чтобы ты сделала самый мудрый и правильный выбор, который пойдёт на пользу тебе самой.

...будучи посредственностью в фехтовании и боевой магии, был непревзойдённым специалистом в области гипноза и промывки мозгов.

— И тогда ты станешь самой красивой невестой на свете.

— ...Угу.

*Вспых.*

Пламя тихо догорело, а на губах Сеиа появилась нежная улыбка.

«Традиция Хабс не пройдёт».

«По крайней мере, не со мной».

Пусть мне и пришлось внезапно применить магию внушения к своей единственной сестре и по совместительству героине.

Пусть всё звучало так, словно я ломаю традиции Хабсдерков только ради того, чтобы она стала чьей-то невестой.

«Она совершенно не обязана оставаться с главным героем».

Во-первых, она моя младшая сестра.

Пусть мы и не родственники по крови, но за те три месяца, что мы провели вместе, и зная, кем она станет в будущем, мне казалось кощунством просто взять и отдать её оригинальному протагонисту.

«Не могу же я позволить ей страдать из-за парня, который очаровывает не только каждую встречную юбку, но и мужиков».

Игроки называли протагониста «роковым мужчиной», но осознавать, что среди бесчисленного множества очарованных им девиц есть твоя родня — доставляло немалый дискомфорт и раздражение.

До начала оригинального сюжета оставалось десять лет.

За это время нужно успеть подготовить как можно больше...

— Молодой господин. К вам гость.

— Гость? К нам в поместье? Кто?

— Из торговой гильдии «Сильверстар».

— ...

В оригинале причина падения рода Хабсдерков не раскрывалась.

И именно сейчас у меня появилось смутное подозрение о том, что именно её вызвало.

Торговая гильдия «Сильверстар».

Торговцы смертью.

— Слушай, а наша семья часом не задолжала этой гильдии?

Одна из героинь была наследницей этой гильдии, и ради денег эти люди могли запросто пустить по миру любой аристократический род.

Прототипом для их создания послужили...

Ротшильды.