Хе Вон натянуто улыбнулась и покосилась в сторону провизорской, и в тот же миг, словно по волшебству, появилась спасительница.

— Ой, Дон Чхоль! Уймись ты уже. Не видишь, что ли, Хе Вон неловко?!

— Чего несёшь, девчонка? Тебе вкусного принесёшь — и то недовольна.

Фармацевт Ли, которая обычно добродушно улыбалась, резко нахмурилась и встала рядом с Хе Вон. Из-за закусок, которые принёс господин Но, в аптеке стоял густой запах жира. Фармацевт Ли недовольно повела носом и небрежно ткнула в чёрный пакет.

— Ну и на кой ты это припёр? Иди давай домой да с матерью поешь.

— Чего? Так я не тебе и нёс. Вот, для Хе Вон купил.

— Ох ты ж. Ты что, совсем своего места не знаешь? А?

— Какое ещё место? Ты о чём вообще?

Спокойно отмахнувшись от раздражённых нападок, господин Но снова заулыбался, глядя на Хе Вон. А затем начал развязывать пакеты, до которых никто не хотел дотрагиваться. Всевозможная темпура, пакет с огненно-красным бульоном — свёртки появлялись один за другим и мигом заполонили кассу.

— А ну не развязывай! Тут тебе что, закусочная?!

— Ну ты, оглушишь же. Чего так орать-то? Хе Вон. Вот это, пока горячее, попробуйте-ка. Вкуснотища, говорю!

Господин Но с хрустом разломил деревянные палочки пополам и протянул их Хе Вон. Отказать Хе Вон не решилась и взяла. А фармацевт Ли с господином Но тем временем всё не унимались.

Зажатая между ними Хе Вон, не в силах податься ни туда ни сюда, тяжело вздохнула. А причиной этой диковинной сцены была не кто иная, как она сама.

Прошло всего несколько дней после её приезда в деревню. Хе Вон, считай, была безработной, и хозяйка дома подсказала ей пару мест, куда стоит сходить. Видимо, хозяйку порядком беспокоило, что жиличка безвольно сидит взаперти в комнате.

Уступив бабушкиным уговорам, Хе Вон нехотя вышла на улицу и, как ей советовали, обошла деревню. И тут её заметили деревенские старики, сидевшие в беседке перед клубом для пожилых. Изнывавшие от скуки, они ни за что не отпустили бы новенькую просто так.

Усадив Хе Вон напротив, старики тут же устроили ей допрос. Откуда приехала, сколько лет, окончила ли учёбу и так далее. Личные вопросы посыпались градом.

Отмахнуться от стариков она не могла и кое-как ответила на всё, а потом…

— Двадцать пять? Так её с нашим Дон Чхолем свести — самое то, а? Он ведь всё один ходит?

Эта фраза и стала корнем зла. В маленькой деревне слухи о Хе Вон разлетелись мигом. Прослышал о них и тот, о ком шла речь, — господин Но, и когда он вдруг заявился к ней, она чуть не умерла от испуга. Хоть по возрасту он годился ей в дядья, он, похоже, всерьёз видел в Хе Вон женщину.

С тех пор он пёр напролом. Как и сегодня, он являлся без спросу и оставлял то еду, то подарки — вроде как в знак внимания.

— Вот ведь. Ты б говорила поласковей. Муж, небось, от тебя в восторге. А?

— Чего? Не лезь в чужую семью, у нас всё хорошо, и выметайся. Мне работать надо!

— Ого. Покупателя — и выгонять. Я ж как-никак крупный клиент аптеки.

— Ой, ну да, крупный клиент. Работать мешаешь. Живо выметайся!

Под напором фармацевта Ли господин Но, видимо, понял, что дольше не продержится, и досадливо причмокнул. Хе Вон, вздрогнув от взгляда, снова обращённого к ней, через силу приподняла уголки губ.

— Хе Вон. Я ещё зайду. Токпокки этой девчонке не отдавайте, обязательно сами скушайте. Договорились?

Она едва увернулась от руки, которая как бы невзначай потянулась к её ладони. Непонятно, где и чего он наслушался, но он уже не в первый раз пытался её коснуться, и Хе Вон не знала, куда деваться. Она неловко улыбнулась и коротко поклонилась.

Господину Но, похоже, даже такая реакция показалась милой: он расхохотался и вышел из аптеки. Как только он ушёл, фармацевт Ли сгребла обратно свёртки с темпурой и токпокки и с отвращением покачала головой.

— Не, ну правда. С ума сошёл? Чего он так? Аж противно.

Забрав у Хе Вон и палочки, которые та неловко держала в руках, она виновато на неё посмотрела.

— Хе Вон. Я за него извинюсь. Прости. Этот тип всю жизнь в деревне просидел, вот и не знает ничего о жизни.

— А… да. Ничего страшного.

— Какое там ничего! Ох, таких надо сразу отшивать. Иначе беды не оберёшься.

Фармацевт Ли передёрнулась, будто от одного воспоминания у неё пошли мурашки. Они с господином Но так хорошо знали друг друга, потому что были земляками. С детства росли, можно сказать, на одной улице и, по её словам, вместе ходили в начальную, среднюю и старшую школу.

Когда деревенские сообща взялись сводить Хе Вон с господином Но, единственной, кто выступил против, была она. Для Хе Вон это было огромным везением. Среди людей, которые не желали слушать, сколько бы она ни говорила «не надо» и «всё в порядке», фармацевт Ли одна встала на её сторону.

А что было бы, если бы я не встретила фармацевта Ли? Хе Вон на миг погрузилась в жуткие фантазии, но тут же тряхнула головой, отгоняя их.

— Нет бы о матери своей заботился… Позорище. Одно слово — позорище. Господи, ну куда столько токпокки накупил? Тц.

Непрошеные токпокки, так и не удостоившись внимания, отправились в дальний угол провизорской. Хе Вон ничего не стала говорить и молча занялась делами. Для начала она распахнула дверь аптеки, чтобы выветрить запах масла. Фармацевт Ли издали одобрительно кивнула: мол, умница.

Выйдя на площадку перед аптекой, Хе Вон как следует потянулась. В этой деревне и правда мирно. В отличие от шумного, суматошного Сеула, день здесь течёт медленно, а небо и воздух чисты-чисты. Порой даже казалось, будто стрелки часов движутся чуть медленнее.

Если бы не господин Но, было бы просто идеально…

— Хе Вон, у тебя ж сегодня короткий день?

Хе Вон как раз вернулась внутрь, проветрив аптеку и подметя у входа. Фармацевт Ли покосилась на часы и шутливо сморщила нос.

— Покупателей всё равно нету. Можешь идти домой.

В дни, когда уходишь с работы пораньше, шаг особенно лёгкий. Радовал даже пакет с зеленью, болтавшийся на запястье: хозяйка попросила купить её в райцентре. Осадок от визита господина Но при виде тёплого заката на время забылся.

— Мм-м… мм.

Тихонько мурлыча себе под нос, Хе Вон шла по мирной сельской дороге. От автобусной остановки до дома, где она снимала комнату, было довольно далеко. Самое подходящее время для прогулки. Когда дни станут короче, такой роскоши она себе позволить уже не сможет.

Вокруг тянулись одни пустыри, а фонари были старые и тусклые, так что тёмной ночью идти здесь было жутковато. Сами собой лезли в голову картины: вот откуда-то выскакивает злоумышленник и набрасывается на неё.

Ну а то, что днём и ночью деревня выглядит совершенно по-разному, — это, если подумать, тоже своего рода деревенская прелесть.

Когда она дошла до въезда в деревню, началась настоящая грунтовка. Где-то, тарахтя, проехал мотоблок, а на горе за деревней пели птицы. И тут сквозь звуки, так подходившие к сельскому пейзажу, пробился искусственный сигнал уведомления.

Хе Вон вытащила телефон из заднего кармана брюк и взглянула на экран. Сообщение пришло от мамы из Сеула.

«Ты долго ещё так будешь? Когда восстановишься в университете? Как прочитаешь — позвони».

Отвечать на такое не было ни малейшего желания, поэтому она смахнула уведомление и сунула телефон обратно в карман. Восстановиться. Об этом ей пока думать не хотелось.

Мама уже несколько месяцев без устали донимала Хе Вон. То отчитывала, то уговаривала, а то и умоляла, но Хе Вон не сдавалась. Родители хотели замять случившееся с ней как пустяк, и хотя бы в этот раз ей хотелось настоять на своём.

Когда-нибудь придётся вернуться. Где-то в уголке души такая мысль и правда жила. Но стоило вспомнить тот самый день, как возвращаться больше не хотелось. Куда больше хотелось остаться в этой деревне и здесь же состариться.

— Бабушка. Я пришла.

Пройдя через распахнутые ворота, Хе Вон первым делом вынула из ушей наушники. Что будет на ужин, волновало её куда больше, чем проблемы, которые сейчас всё равно не решить.

Пока она жила в Сеуле, её постоянно ругали за то, что она плохо ест, а с тех пор, как переехала в Йондок, аппетит стал даже слишком хорошим. Хозяйка по этому поводу любила шутить, что Хе Вон — прирождённая деревенская жительница.

Интересно, какие вкусности сегодня будут? С предвкушением она подняла голову.

— Ой. Деточка, ты уже?

Хозяйка, которой в это время полагалось хлопотать над ужином, стояла во дворе. Но рядом с ней кто-то был. Взгляд сам собой скользнул в сторону, и в тот миг, когда он наткнулся на громадную фигуру…

— Э!.. Э… э!

Хе Вон, разинув рот, невольно ткнула в него пальцем. Мало того — даже попятилась на несколько шагов. Тот, в кого так внезапно ткнули пальцем, ничуть не смутившись, посмотрел на Хе Вон и слегка кивнул.

— Снова встретились?

Мужчина, так обаятельно улыбавшийся ей, будто старой знакомой, был тем самым, кто несколько дней назад просил Хе Вон помочь с перевязкой, — и тем, кто прошлой ночью явился ей во сне и снова ввёл её в искушение.