Глава 571: Самый яркий цвет

Нарисованная роза была бездушна, или, по крайней мере, я не могла обнаружить в ней душу, если она вообще была. Однако что-то в её яркой, зловещей улыбке заставляло меня думать, что она обладает неким подобием сознания, даже если я не могла его зафиксировать. То, как она смотрела на нас, действовало мне на нервы — словно мы были добычей, которую собираются съесть, а она была уверена, что она — охотник. Тот факт, что я не могла обнаружить её жизненную силу, нервировал меня еще больше, поскольку у меня не было способа оценить её характеристики и угадать, насколько она сильна или слаба.

Я огляделась. Я не видела никаких скрытых проходов, которые мы могли бы пропустить. Пути вперед не было — кроме как прямо через нарисованную розу.

— Мы можем пройти? — спросила я. Я понятия не имела, в какую игру играли создатели этого приключения, когда поместили эту розу посреди прохода, но раз роза заговорила с нами первой, значит, диалог был явно возможен.

— Вы можете пройти, но сначала я хочу кое-чего. Если вы не исполните мое желание, я не позволю вам пройти мимо, и тогда нам придется сразиться. — Улыбка Розы стала еще шире, когда она произнесла слово «сразиться», и я почувствовала легкую дрожь в душе. Даже если я не могла оценить её характеристики, часть моего разума шептала, что бой с этой картиной будет опасным.

— Что ты хочешь, чтобы мы сделали? — спросил Кексли. Его хриплый голос развеял часть гнетущей атмосферы, которая возникла, когда заговорил цветок.

— Я ищу самый яркий цвет в этих залах, — сказал цветок. — Как видите, я выгляжу довольно уныло, совсем как наше мрачное окружение. Я жажду раскрасить себя, стать ярким, чудесным пятнышком цвета в этом месте и пролить немного света на наше окружение. Если вы сможете принести мне что-то, что сделает меня красочной, я позволю вам пройти.

Я нахмурилась.

Я начинала лучше понимать, что из себя представляет вторая часть этого приключения. Она явно была сосредоточена на смеси головоломок и ловушек, с добавлением случайных монстров, чтобы держать нас в тонусе. Это было гораздо сложнее, чем большинство сценариев в реальном мире, с которыми мы сталкивались, где монстры и факторы окружающей среды составляли основные проблемы, которые нам нужно было преодолеть.

Это больше походило на головоломку, чем на что-либо другое. Однако я понятия не имела, как её преодолеть. Как, черт возьми, мы должны были найти цвет посреди изолированного измерения, где нет ресурсов, кроме черных стен и огней? Стена, у которой выросли глазные яблоки и зубы и которая пыталась убить нас ранее, не имела никаких красочных частей тела, так что мы не могли просто притащить её и свалить перед цветком. Я также не видела ничего другого в проходе, по которому мы шли.

— Самый яркий красный — это кровь? — спросила я. Затем я поняла, что несу чушь.

Кровь как «самый яркий красный» на самом деле имела бы смысл... где угодно за пределами Маркета. Если бы мы были в обычных человеческих телах, мы могли бы кровоточить, нам нужно было бы дышать и спать. То, что кровь красная, было само собой разумеющимся в большинстве миров, в которые мы перерождались. Однако Маркет был другим. Здесь мы истекали светом, и наша биология казалась совершенно отличной от человеческой, как только мы заглядывали глубже поверхностного уровня. Нам здесь не нужно было дышать, есть или спать — и в наших телах не было крови, которую мы могли бы использовать в качестве краски. Это также означало, что «легкое» решение — порезать пальцы лезвием и дать цветку чашку крови — отпадало.

Мой взгляд метнулся к Джамире. Была ли у неё другая биология, чем у остальных из нас? Я все еще была уверена, что она должна была умереть в начале этого приключения, и, возможно, мы должны были получить какие-то ресурсы из её трупа? Стоило проверить. Если для этой головоломки требовалось всего несколько капель крови Джамиры, мы могли просто подождать, пока мой запас эссенции немного восстановится, сделать ей небольшой порез, одолжить немного крови, а затем исцелить её. Если только она не будет сильно возражать, это казалось разумным способом пройти это испытание.

— Эй, Джамира, ты не против, если мы попробуем извлечь каплю крови из твоего пальца? — спросила я.

— Кровь? Что это? — спросила она. Она выглядела озадаченной, но все равно протянула руку.

— Это жидкость, которая иногда находится внутри людей, — сказала Саллия. — Не волнуйся, я просто сделаю небольшой порез и посмотрю, есть ли у тебя внутри кровь. Если есть, мы возьмем немного, отдадим цветку, а потом Мириа тебя исцелит.

Джамира на мгновение заколебалась, услышав, что её будут резать, но затем кивнула. Саллия взяла свой меч и осторожно уколола кончик пальца Джамиры. Точно так же, как и мы, она начала источать небольшое количество света из своего тела.

— В твоем теле нет крови, — сказала Саллия. Я поникла от поражения. Кровь явно не была ответом.

Цветок хихикнул, наблюдая за порезом на пальце Джамиры, и его глаза слегка расширились, когда он наблюдал за нашими действиями. Казалось, он был доволен слабыми каплями света, медленно просачивающимися из её тела. Я покачала головой, а затем попыталась исцелить Джамиру. К сожалению, поскольку мой запас эссенции был все еще практически пуст, у меня не хватило топлива даже для исцеления таких незначительных травм.

— Как насчет волос? — спросил Феликс. — Мириа, твои волосы действительно очень яркого, почти золотого цвета. Там даже есть немного розового цвета внизу, где ты позаимствовала цвет волос Анис. Красить волосами не очень удобно, но мы все равно могли бы попробовать.

— Это неплохая идея, — сказала я. — Саллия, отрежь несколько прядей моих волос и попробуй предложить их.

Саллия сделала то, о чем я просила. Когда она передала несколько прядей волос цветку, тот выглядел скучающим. — Извините, мне нужно что-то, что является жидкостью или что можно легко растереть в жидкость. — Затем он закатил глаза и снова расслабился, почти как если бы намеренно притворялся мертвым.

— Может быть, в местах, которые мы не очень хорошо видим, спрятан какой-то «цвет»? В конце концов, в зале довольно тусклое освещение. В этих зонах может быть какой-то скрытый объект или монстр, — сказала Анис. — По крайней мере, мне это кажется наиболее логичным. Альтернативно, мы могли бы попробовать больше повозиться с тем участком коридора, где был барьер. Мы еще не выяснили, по какому принципу работает этот коридор, и если мы его «решим», возможно, это даст нам что-то новое для работы? — Она не звучала уверенно в своей догадке, но это было лучше, чем ничего.

Я не могла придумать никаких других вариантов, и остальные, казалось, были так же не уверены, как действовать дальше. После еще нескольких минут перебрасывания безумными догадками и идеями, мы решили, что план Анис имеет наибольший смысл. Мы прокрались обратно в коридор и начали тщательно исследовать каждую его часть. Когда мой запас эссенции наконец начал восстанавливаться, я использовала небольшие кусочки эссенции, чтобы исследовать часть коридора за стеной, просто чтобы посмотреть, смогу ли я найти что-нибудь интересное. С положительной стороны, коридор не воздействовал на меня, пока мы передвигались — казалось, только та одна тонкая стена обнаруживала эссенцию и мешала нашему движению. С отрицательной стороны, я ничего не увидела.

То есть, до тех пор, пока мы не достигли области, где был барьер, обнаруживающий эссенцию. Когда мы оглянулись в сторону, откуда пришли, мы вообще не увидели комнату, в которую прибыли изначально. Вместо этого, на другом конце коридора теперь были десятки тонких, мясистых маленьких усиков теней, извивающихся и корчащихся, как будто они искали еду. Вид их вызвал у меня мурашки.

— Почему этот коридор появился здесь? — спросил Феликс. — Какой-то скрытый монстр обнаружил нас и пришел, чтобы убить?

— Возможно. Подожди секунду, я хочу кое-что проверить, — сказала Саллия. Она испустила несколько струек эссенции, а затем кивнула. Она сделала шаг вперед — и исчезла у меня на глазах. Мгновение спустя она появилась снова.

— Этот коридор каким-то образом имеет два совершенно разных прохода, присоединенных к нему, — сказала она. — Если у тебя в теле есть эссенция, ты видишь пугающий коридор, заполненный тем, что кажется отростками потенциально враждебного монстра. Если эссенции нет, ты видишь коридор, из которого мы вернулись.

Кексли сжег скудные остатки эссенции, которые восстановил, прежде чем тоже сделал шаг вперед и исчез. Мгновение спустя он появился снова. — Я тоже это вижу, — сказал он. — Интересно, как они это сделали.

Я расслабилась. По крайней мере, теперь я наконец поняла, как мы должны были пройти нарисованный цветок. Однако это не означало, что будет легко. Что-то в этом коридоре кричало мне об опасности — я подозревала, что внутри коридора находится мощный монстр, тот, с которым нам будет трудно справиться.

— Подождите, у меня есть другая идея, — сказал Феликс. — Может сработать, может нет — но если сработает, мы сможем это пропустить. Я также хочу проверить, насколько реактивен этот особняк, когда мы пытаемся вмешаться в него и нарушить внутреннюю логику.

— О? Мне было бы интересно потенциально избежать этого боя. Что-то в этом коридоре заставляет мои инстинкты напрячься. Думаю, то, что внутри, может быть немного сильнее, чем мы готовы встретить, — сказал Кексли.

— Мириа, что если ты используешь свои пространственные способности, чтобы дотянуться до внешней стороны этого особняка, а затем украсть один из цветов, прежде чем втянуть его внутрь? — спросил он. — Теоретически это выполнило бы просьбу цветка на картине. Ты также упоминала, что хочешь получше рассмотреть пространственную сеть, и ты можешь немного схитрить с жесткими требованиями для своих заклинаний, используя свою потустороннюю сторону, чтобы покрыть это. Это должно, надеюсь, дать тебе достаточно свободы, чтобы украсть один цветок.

Я помедлила, а затем решила, что это неплохая идея. В худшем случае мы чему-то научимся и потратим несколько часов на восстановление эссенции. В лучшем случае мы сможем пропустить потенциально смертельную битву, в которой я не была уверена, что мы победим.

— Я могу попробовать, — сказала я.

Мы провели следующие несколько часов в ожидании восстановления моей эссенции. Как только у меня накопилась примерно десятая часть запаса эссенции, я сделала именно то, что предложил Феликс. Я открыла портал как можно ближе к «снаружи» этого особняка, использовала надежду, чтобы маневрировать точным выходом портала, а затем высунула руку из портала и схватила.

Я поморщилась, когда острый край вонзился в мою плоть, но все равно потянула со всей силой, которая у меня была. Мгновение спустя я услышала резкий щелчок, а затем втянула цветок через портал в свою руку. Я поморщилась, когда маленькие кусочки света выпали из моей руки.

— У этого цветка острые края, почти как будто лепестки — это ножи, — сказала я. — Будьте осторожны, чтобы не порезаться.

Саллия кивнула, а затем подобрала цветок. Затем, всей группой, мы вернулись к картине с цветком.

Картина посмотрела на цветок в руке Саллии с полным недоумением, прежде чем кашлянула. — Что ж... кажется, вы выполнили мою просьбу, — сказала она. — Это то, что я могу раздавить, чтобы раскрасить себя. Не совсем понимаю, как вы это провернули, но вы можете пройти. — Она забрала цветок, затем свернулась, открыв более обычную, прозаичную дверь прямо за собой. Саллия проверила ручку, открыла её, шагнула внутрь и показала нам большой палец вверх.

Я ухмыльнулась. Значит, этот особняк был немного более открыт для неортодоксальных действий и решений, чем я опасалась. Когда я позже попытаюсь разрушить это место, это должно немного облегчить задачу — сломать всё, не убив при этом случайно души, которым я пыталась помочь. Я улыбнулась про себя, следуя за ней через дверь в следующую комнату.