Глава 55: Украсть жемчужину (2)

Не прошло и десяти минут, как появился первый признак опасности. Я заметила вдалеке еще одно из странных прозрачных существ, медленно пробирающееся сквозь толщу океана. Я нахмурилась, а затем крепче сжала руки Эрика и Феликса и замерла. Не хватало еще, чтобы это существо заметило нас и начало преследовать. У меня оставалось достаточно маны, чтобы удерживать нас под водой лишь на три-четыре часа, и это при условии, что я была бы одна. Поскольку теперь я исцеляла сразу троих, маны хватало лишь на час с небольшим запасом, прежде чем нам пришлось бы возвращаться на поверхность. А так как я хотела оставить хотя бы двадцать минут на всплытие, у нас оставалось лишь двадцать-тридцать минут на поиски. Бегство от одного из этих прозрачных существ отняло бы время и ману, которыми мы не могли разбрасываться.

Однако удача была не на нашей стороне.

Пока я сидела, наблюдая за прозрачным существом и молясь, чтобы оно нас не заметило, его движение внезапно прекратилось. Затем, очень медленно, оно начало плыть в нашу сторону, покачиваясь на волнах так плавно и неспешно, что я могла бы принять его за плод своего воображения, если бы не знала, насколько оно опасно.

Мысленно чертыхаясь, я пожалела, что не могу спросить Феликса и Эрика, что они думают. Мы могли либо сдаться на сегодня, либо продолжать поиски, надеясь, что прозрачное существо нас не настигнет. Однако мы были под водой, так что не могли разговаривать. А двое других даже не видели, что происходит. Это означало, что решение — продолжать или попробовать завтра, решение, которое могло стоить жизни всем нам, если я ошибусь, — лежало исключительно на моих плечах.

Я снова взглянула на прозрачное существо, а затем оценила свои запасы маны. У нас оставалось еще более двадцати минут, если вычесть время на возвращение. Но блуждать вокруг, пока нас преследует прозрачное существо, было гораздо опаснее, чем просто спрятаться и ждать появления новой черной жемчужины.

Я стиснула зубы и решила продолжать. Несмотря на то что так было опаснее, чужаки могли найти наши острова и напасть в любой день. Нам нужно было найти черную жемчужину как можно скорее. У нас не было времени ждать лучших условий. Я лишь надеялась, что это не было ошибкой.

Я начала ускорять наше движение с помощью контроля воды, надеясь оторваться от прозрачного существа, но оно упорно не сводило с нас глаз, хотя мы медленно отдалялись. Поскольку оно не использовало свою способность к телепортации, я воздержалась от использования своей, так как она была более затратной, а я и так беспокоилась о расходе маны.

Так продолжалось еще десять минут: наша группа из трех человек постепенно отдалялась, а прозрачное существо настойчиво пыталось нас догнать. Внезапно вода и мана вокруг нас завихрились, а затем начали стягиваться к определенной точке вдалеке. Я почувствовала желание вздохнуть с облегчением, хотя и не могла дышать.

*Слава Матери океана, начала формироваться еще одна. *Как только я увидела, что мана начала стягиваться к месту вдалеке, я отвела взгляд. Я знала, что моей Воли недостаточно, чтобы сохранить рассудок, если я увижу черную жемчужину, исходя из моего предыдущего опыта под водой. Вместо этого я посмотрела вниз, пытаясь понять, заметил ли великий океанский монстр черную жемчужину. К счастью, я пока не видела ни его глаз, ни щупалец, а значит, мы не конкурировали с королем океана за эту жемчужину.

Поскольку мы не соревновались с великим океанским монстром, я поплыла к месту нахождения черной жемчужины, стараясь не смотреть на сам объект. В то же время я быстро провела руками вверх до их локтей и четырежды постучала по внешней стороне локтя. Это был сигнал, чтобы они поняли: я нашла черную жемчужину, и мы приближаемся к ней. Я увидела, как они оба кивнули мне, а затем стиснули зубы и начали готовиться. Я снова схватила их за руки и начала ускорять наше движение. Я надеялась, что поблизости нет других опасных океанских существ; если бы они были, я не смогла бы толком дать отпор, потому что мне нужно было избегать взгляда на черную жемчужину, иначе мы бы все погибли.

К счастью, поблизости, похоже, никого не было, кроме прозрачного существа, которое следовало за нами. У нас была достаточная фора, чтобы мы могли украсть жемчужину и удрать к поверхности, имея время в запасе, даже если оно начнет телепортироваться следом. Мы все ближе подбирались к месту, куда устремлялись все потоки маны и воды. Краем глаза я видела, что прозрачная рыба тоже плывет к черной жемчужине. Она наконец потеряла к нам интерес, но теперь охотилась за нашей целью.

Я глубоко вздохнула и взмолилась, чтобы мои догадки о расстоянии и местоположении были верны. Поскольку я не могла видеть черную жемчужину, не рискуя сойти с ума, я в основном угадывала, где она находится и насколько близко.

Затем я схватила Феликса за руку, направила ее в сторону, где сходились мана и вода, и дважды постучала его по плечу, давая понять, что цель должна быть в пределах ста метров.

Деревянный блок, который держал Феликс, превратился в деревянную сеть с единственной прядью «импровизированной веревки», обернутой вокруг его руки. Остальная часть его деревянной сети полетела к черной жемчужине. Феликс потер мое запястье, давая понять, что попал в цель и поймал ее в сеть.

Молясь, чтобы мы поймали черную жемчужину, а не монстра, я схватила Эрика за руку и переложила ее на веревку, которую Феликс сделал из дерева, после чего трижды постучала по его большому пальцу. Его руны начали светиться, и он дважды сжал мою руку, давая понять, что что-то успешно скрыто.

Я повернула взгляд к черной жемчужине и увидела прямо перед нами ярко-красного, разъяренного полупрозрачного монстра. Теперь, когда он потерял из виду черную жемчужину, он был в ярости.

Я немедленно ударила струей воды, оттолкнув нас от существа, в то время как из воздуха материализовалась отвратительная пасть и сомкнулась на том месте, где мы только что были. Никого из нас она не зацепила.

Однако она *все же *схватила деревянную веревку Феликса, прежде чем перекусить ее начисто. Поскольку связь Феликса с деревом прервалась, остальная часть его сети затвердела, превратившись в обычное жесткое дерево. И, что более важно, способность Эрика к скрытности перестала работать, снова открыв черную жемчужину обитателям океана. И на этот раз, поскольку я думала, что все безопасно, я тоже увидела ее.

Мой разум начал искажаться и ломаться, а вода начала разъедать мои мысли. Мне хотелось подплыть ближе к черной жемчужине и слиться с океаном вокруг меня. Я почувствовала, как что-то обвилось вокруг моей талии, но мне было все равно. Даже если прозрачная рыба съест меня, если я смогу коснуться жемчужины, это будет того стоить. Я отпустила руки Феликса и Эрика и перестала их исцелять. Они не имели значения.

Как раз когда я начала двигаться вперед, намереваясь опередить полупрозрачное существо и схватить жемчужину для себя…

Меня внезапно дернуло назад, голова отозвалась болью от резкого рывка, когда меня развернуло. Мой визуальный контакт с жемчужиной на мгновение прервался, дав мне как раз достаточно времени, чтобы оторвать взгляд от черной жемчужины. Я быстро поискала Феликса и Эрика, которые оба тонули, и поняла, что Феликс осознал, что произошло, как только деревянный шнур был перекушен. Он использовал оставшийся кусок, чтобы обернуть его вокруг моей талии, и когда я отпустила их обоих, он немедленно дернул меня, в последней отчаянной попытке спасти нас. Я быстро начала снова исцелять их, а затем в панике посмотрела на полупрозрачную рыбу.

К счастью, ее взгляд был теперь прикован к месту нахождения черной жемчужины. Однако за наш короткий момент замешательства появился новый претендент на черную жемчужину.

Краем глаза я также увидела золотистого, светящегося червя, от которого по спине пробежали мурашки опасности. Хотя он был намного меньше других океанских существ, возможно, всего в два раза больше меня, мои чувства забили тревогу от ужаса, когда я увидела, как червь извивается по направлению к черной жемчужину.

Полупрозрачная рыба, заметив нового конкурента, начала замораживать океан рядом с золотистым червем, но лед шипел и начинал таять, как только приближался к золотистому червю. В то же время вода вокруг золотистого червя быстро стала мутной.

Неужели он использовал какую-то кислотную способность? Мой страх усилился, когда я задумалась, как далеко распространится кислота от светящегося червя, прежде чем потеряет эффективность. Хуже того, я больше не знала точно, где находится черная жемчужина. Теперь, когда она закончила формироваться, она не притягивала ману и воду так быстро, как раньше, что затрудняло ее обнаружение. А в этом районе находились два океанских монстра, каждый из которых мог убить нашу группу за десять секунд, если что-то пойдет не так.

Светящийся червь на мгновение выпрямился, прежде чем его тело внезапно дернулось вперед. Он рванул к черной жемчужине с невероятной скоростью, прежде чем половина его тела исчезла из моего поля зрения. Я увидела, как он начал обвиваться вокруг чего-то, и услышала странный шипящий звук, прежде чем увидела, как рядом с золотистым червем начал образовываться еще больше льда. Я услышала два неземных визга и увидела, как золотистого червя отбросило на мгновение. Если я хотела продолжать бороться за черную жемчужину, это был, вероятно, мой последний шанс.

Можно ли было что-то спасти?

Я рискнула, используя свою способность к телепортации, чтобы дотянуться туда, где, как я предполагала, была черная жемчужина. Я никогда не была идеальна в открытии телепортационных врат с помощью своей способности, но я молилась, чтобы хоть в этот раз я смогла открыть точку телепортации там, где хотела. Затем я протянула левую руку и схватила океан, молясь, чтобы удача была на моей стороне.

Что-то твердое, деревянное и похожее на сеть появилось у меня в руке, и я быстро затащила это через врата. В то же время я услышала ужасный *шипящий *звук, и яркая боль взорвалась по всей моей левой руке. Игнорируя ее, я переместила жемчужину рядом с Эриком, стараясь не смотреть на черную жемчужину. Не было времени беспокоиться о последствиях. Я подтолкнула деревянную сеть к его руке и увидела, как он поморщился, прежде чем снова сделал жемчужину невидимой.

Я подняла глаза и увидела, что моя рука плавится. Плоть сползала с кожи, и из нее текла кровь. Я мысленно извинилась перед Эриком, зная, что его рука, должно быть, тоже плавится, и схватила его здоровую руку своей правой рукой. Я переместила ее к своему колену, за которое он ухватился, прежде чем снова взглянула на двух морских монстров.

Полупрозрачная рыба теперь была ярко-красной и смотрела прямо на меня, а светящийся червь был нацелен на меня, как стрела. Оба казались невероятно разъяренными. Я выругалась про себя, прежде чем вложила как можно больше маны в манипуляцию водой. Затем я начала рваться к поверхности так быстро, как только могла.

В то же время вода вокруг меня превратилась в две иллюзии в форме Мирии, которые поплыли в разных, случайных направлениях. Я надеялась, что этого будет достаточно.

Золотистый червь рванул прямо к одной из иллюзий, прежде чем обвиться вокруг нее и раздавить на осколки света. На данный момент он был отвлечен. Полупрозрачное же существо, однако, перевело взгляд прямо на меня, прежде чем телепортироваться к нам.

В отчаянии я попыталась отбросить полупрозрачную рыбу струей воды, но ее зубы были слишком близко. Я почувствовала, как дернулась моя нога, когда часть тела Эрика оказалась в ее пасти, и его чуть не вырвало из моих рук. Он открыл рот, и беззвучный крик ужаса эхом разнесся по океану.

Левая нога Эрика и огромный кусок его живота исчезли в желудке полупрозрачной рыбы. Я начала вливать больше исцеления в его тело, игнорируя дрожь моей левой руки, пока моя кожа и плоть продолжали плавиться, и продолжала толкать нас вверх. Моя телепортация наконец восстановилась.

Прозрачное существо осталось недовольно своим первым укусом и снова уставилось на нас, прежде чем начало плыть к нам. Светящийся червь закончил извиваться, прежде чем снова рванул к нам. Секунды тянулись, пока я искала способ выжить. Полупрозрачное существо снова телепортировалось к нам—

И я немедленно открыла врата и протолкнула нас через них, идеально увернувшись от обеих атак в самый последний момент.

Океанская тьма начала исчезать, сменяясь солнечным светом с поверхности. Но мы были слишком далеко от поверхности. Я почувствовала, как отчаяние начинает застилать мой взор, когда поняла, что мы не успеем. Кислота от золотистого червя все еще разъедала мое тело, а Эрик был тяжело ранен. Нам все еще нужно было преодолеть слишком большое расстояние, прежде чем мы окажемся в безопасности, и не было никакой возможности поддерживать нас в живых достаточно долго.

Светящийся червь погнался за другой иллюзией, которую я создала, избавив нас от растворения в луже кислоты, но прозрачная рыба проявила больше интеллекта. Она начала замораживать пространство вокруг нас, и я запаниковала, когда температура моего тела начала стремительно падать.

Мы не могли умереть здесь. Мы должны были добраться до поверхности, иначе все, что мы сделали, было бы напрасно. Я не хотела, чтобы мы умерли.

Я отбросила свои иллюзии, освободив умственные способности и позволив себе сосредоточиться на других навыках. Я начала отбивать ледяную воду с помощью контроля воды, заменяя воду вокруг нас более теплой, продолжая толкать нас к поверхности. Прозрачное существо снова телепортировалось к нам, и я телепортировалась прочь как раз перед тем, как мы погибли.

Светящийся червь, увидев свой шанс, рванулся к нам, и я почувствовала, как еще одна волна жгучей боли начала появляться на левой стороне моего тела, когда мутная вода вокруг него коснулась части моего лица. Я использовала манипуляцию водой, чтобы отогнать его, но это оставило меня открытой для льда полупрозрачной рыбы.

Если так будет продолжаться, спасения не будет. Я огляделась, прежде чем нашла единственный выход.

Я рванула нас вперед с еще одним ускорением, пытаясь увеличить расстояние между нами и прозрачной рыбой. Золотистый червь продолжал плыть к нам, пока я терпела ледяную температуру, чувствуя, как мое тело начинает умирать. Затем, за секунду до того, как моя способность к телепортации восстановилась, я остановилась.

Светящийся червь, увидев свой шанс, поплыл к нам, а прозрачная рыба, казалось, была приятно удивлена тем, что ей не нужно тратить телепортацию, чтобы съесть нас. Ее челюсти появились из ниоткуда, быстро смыкаясь на нас, в тот самый момент, когда мутная вода золотистого червя снова начала разъедать мою плоть…

Я телепортировалась вверх в самую последнюю секунду.

Кислота от светящегося червя начала разъедать прозрачную рыбу, заставив ее издать неземной визг, когда она наконец испытала на себе кислоту золотистого червя. Она перестала фокусировать свою ледяную силу на нас и начала замораживать светящегося червя. Это заставило светящегося червя также перестать охотиться на нас, и он начал плыть к прозрачной рыбе. Шипящий звук начал раздаваться, пока они сражались под нами, и я восприняла это как еще одну возможность вложить больше маны, чтобы толкать нас вверх. Через несколько секунд жгучее ощущение на моем лице распространилось на левый глаз, и мое зрение внезапно исчезло. Половина мира погрузилась во тьму, даже когда тень океана начала рассеиваться. Я толкала нас все дальше и дальше к поверхности, молясь, чтобы кислота не добралась до моего мозга или не распространилась дальше. К счастью, два океанских монстра попались на мою уловку и начали сражаться друг с другом. Без их постоянных атак я больше не замерзала насмерть.

Мы продвигались вперед еще несколько минут, битва монстров удалялась все дальше и дальше по мере того, как мы приближались к поверхности океана. Моя левая рука начала больше походить на суп, чем на руку, и я чувствовала, как горячие слезы начинают течь из моих глаз, когда боль становилась все сильнее и сильнее. К счастью, кислота на моем лице больше не распространялась.

Затем, внезапно, мы оказались над водой. Задыхаясь и выкашливая воду из легких, я использовала остатки маны, чтобы создать гигантский поток воды. Феликс, наконец снова обретя зрение, использовал сломанную деревянную веревку, которая все еще была привязана к его запястью, чтобы помахать своим деревянным шнуром над поверхностью океана, и своим единственным оставшимся здоровым глазом я увидела, как деревянная лодка вдалеке быстро летит к нам. В то же время я почувствовала, как жгучая боль на левой стороне моего тела начала утихать, и облегченно вздохнула. Какая бы сила ни прилипла к моему телу и ни выжгла мою плоть, она зависела от воды, чтобы функционировать.

Вопреки всему, нам удалось сбежать из океана с черной жемчужиной.