Глава 530: Возвращение
После того как циклон из тумана схлопнулся, скопления тумана начали увядать на глазах. Они не то чтобы умирали, но я чувствовала, как концептуальная природа их существования тускнеет. Это было не совсем то же самое, что снижение жизненной силы — хотя и это происходило, — но само существование скоплений тумана начинало слабеть. Спустя всего мгновение после того, как Феликс закончил разрывать циклон на части, жуткая организация, лежащая в основе всех их действий, опустилась на несколько ступеней. Вместо того чтобы быть способными организовывать разумные патрули и распределять обязанности между конкретными скоплениями тумана, они вообще перестали действовать по какой-либо командной цепочке. Они просто гнались за всем, что находилось ближе всего и выглядело как «еда». Их движения стали немного более вялыми, а некоторые скопления тумана, казалось, прямо посреди погони забывали, что делают, после чего несколько раз кружились на месте. Они были словно роботы в разгар сбоя — что заставило меня задуматься, не был ли странный «интеллект», демонстрируемый этими существами, каким-то образом организован циклоном, который мы только что уничтожили. У меня не было другого хорошего объяснения тому, почему скопления тумана становились заметно глупее каждый раз, когда мы вмешивались в работу циклона.
Скопления тумана, преследовавшие меня, все еще продолжали лететь следом, но их движения тоже стали гораздо более дергаными. Их общие действия были гораздо менее скоординированными, чем раньше, и они гораздо хуже справлялись с попытками окружить меня и загнать в угол — что значительно облегчило задачу оставаться впереди них и избегать попадания в ловушку, где меня могли убить.
Спустя несколько мгновений, точно так же, как в первый раз, когда Феликс разорвал циклон, домен Столпа тумана начал расширяться. На его распространение ушло несколько секунд, но менее чем через минуту он начал приближаться даже к самой долине. Несколько мгновений я думала, что он может буквально поглотить долину и мгновенно вытащить нас из битвы, поскольку Столп тумана вмешался, — но домен тумана остановился, не дойдя до края долины, пусть и оказался гораздо ближе, чем раньше. Даже если Столп тумана не мог вмешаться напрямую, было все равно облегчением видеть, что теперь он так близко к нам. Нам предстоял недолгий путь обратно на дружественную территорию, и Столп тумана будет ждать нас.
Одно из скоплений тумана, преследовавших меня, допустило секундную ошибку, создав большой разрыв в своем окружении. Я прыгнула в него, и мгновение спустя Саллия прыгнула ко мне, нанеся им обоим несколько ударов своим деревянным мечом. Скопления тумана отпрянули от боли, когда ее клинок вонзился в их тела, и хотя у нее не осталось достаточно заряда в зачаровании, чтобы нанести смертельный удар, это выиграло мне еще несколько секунд, чтобы закончить отрыв. К моему удивлению, скопления тумана больше вообще не преследовали меня. Вместо этого они бросились за ближайшими колокольчиками Феликса.
Я в последний раз взглянула на скопления тумана в долине. Долина полностью превратилась в неорганизованный хаос. Скопления тумана просто гнались за всем, что привлекало их внимание. Теперь, когда их организация полностью рухнула, это означало, что большинство из них гнались за колокольчиками Феликса — по-видимому, организация группы была единственным, что мешало им массово набрасываться на колокольчики. Должно быть, колокольчики были гораздо более разрушительными и раздражающими, чем мы думали.
Конечно, то, что скопления тумана облепили колокольчики, также означало, что колокольчики начали ломаться гораздо быстрее, поскольку скопления тумана окружали их и разрывали на куски — но они выиграли бы нам достаточно времени, чтобы выбраться отсюда.
Через несколько мгновений я увидела, как духи тумана начали выходить из боя. Как и мы, они, по-видимому, поняли, что скопления тумана больше не обладают какой-либо значимой формой организации или интеллекта. Я пересчитала их и убедилась, что, хотя некоторые из них потеряли немного жизненной силы, никто из них не погиб.
Я улыбнулась.
Затем я начала отступать обратно к домену Столпа тумана. Остальная часть группы последовала моему примеру, мы бежали, спасая свои жизни, а духи тумана последовали за нами мгновением позже.
Ни одно из скоплений тумана не преследовало нас в тумане, поскольку они все еще были слишком заняты погоней за колокольчиками Феликса.
Через несколько минут бега мы вернулись в туманы, и я почувствовала, как груз стресса и страха спал с моих плеч. Мы снова были в безопасности.
Теперь, когда нам больше не грозила опасность быть атакованными скоплениями тумана, у меня наконец появилось время просмотреть уведомления Системы.
В этот раз я вообще не получила уровней за убийство скоплений тумана, что было очень обидно. Я знала, что каждый раз, когда кто-то получает новую Искру, стоимость дальнейших уровней растет в геометрической прогрессии — но стоимость следующего раунда уровней была поистине огромной, если скопления тумана, которые я убила в начале боя, не принесли мне даже одного дополнительного уровня. Раньше одно скопление тумана стоило нескольких уровней, а теперь несколько скоплений тумана не стоили даже одного.
К счастью, я получила по крайней мере одно приятное уведомление Системы.
Резня: вы убили десятый Голодный туманВлияние: Вы внесли значительный вклад в будущее (безымянного Поселения)Достижение + 5 000, Достижение + 25 000
Резня: вы убили десятый Голодный туман
Влияние: Вы внесли значительный вклад в будущее (безымянного Поселения)
Достижение + 5 000, Достижение + 25 000
Эти две награды увеличили мой общий итог с 332 174 до 362 174. Это была приличная сумма, и я была более чем рада видеть, как растет мое число Достижений. Однако я надеялась на нечто большее, чем просто увеличение общего количества Достижений.
Я проверила, нет ли еще уведомлений. Чего я действительно хотела, так это новой Эволюции способности или, возможно, какой-нибудь новой Способности Ключевого Слова. Это могло бы дать мне еще один значительный усилитель, пока я работала над увеличением своей силы. В конце концов, у меня было полно штрафа за переедание, который нужно было использовать перед битвой за новые жизни, и хотя мои Способности Ключевого Слова в конечном итоге поглотили бы весь мой штраф за переедание, сейчас у нас было мало времени на рост и подготовку. Любые краткосрочные бонусы, которые я могла получить, должны были быть в приоритете — даже если позже их удаление стоило бы мне больше эссенции.
К сожалению, Маркет не предложил мне нового варианта эволюции или новой Способности Ключевого Слова, хотя мы наконец обеспечили будущее поселения — по крайней мере, если предположить, что Столп тумана выполнит свою часть сделки. У меня все еще был только один вариант для эволюции моих способностей, и это был тот, который я открыла ранее.
Я вздохнула, а затем покачала головой. По крайней мере, общее количество моих Достижений увеличилось. Хотя Эволюции способностей были одним из способов заполнить мой штраф за переедание, они были не единственным. Когда мы вернемся в Маркет, я всегда смогу купить несколько обычных способностей без ключевых слов в местных магазинах, чтобы дать себе толчок. Также был хороший шанс, что мы найдем новые и полезные способы потратить наши Достижения в более высокоуровневых регионах Маркета. В прошлый раз, когда мы были в этом районе, мы едва успели мельком увидеть все предлагаемые там услуги из-за всего хаоса, который происходил оба раза, когда мы исследовали внутренние районы Маркета. Мы знали, что жизни и способы добавления новых трансмиграторов в Маркет предлагаются во внутренних районах, но еще не видели ни одной из этих услуг. Кто знает, что еще мы упускаем?
Очевидно, нам нужно будет обыскать несколько зданий, когда мы вернемся во внутренние районы Маркета. Шансы на то, что мы сразу же наткнемся на здание, торгующее жизнями, казались довольно призрачными. Мы столкнемся со всевозможными странными и полезными способами потратить наши Достижения — или, по крайней мере, я на это надеялась.
Я размышляла о потенциальных чудесах, с которыми мы можем столкнуться, когда вернемся в Маркет, пока мы трусили через туманный лес. Когда мы наконец добрались до деревни, мы потратили несколько часов на отдых, пока жители праздновали наше возвращение. После этого наша команда приготовилась к тому, что, будем надеяться, станет финалом всей этой неразберихи — последней встрече со Столпом тумана. Пришло время узнать, сдержит ли он свое слово.