Глава 529: Долина

Хотя казалось, что сгустки тумана стали менее разумными, чем раньше, у меня всё равно разболелась голова, когда я начала использовать свое духовное зрение, чтобы осмотреть долину. Мы не так уж много убили сгустков тумана за последние две стычки, и хотя скорость их появления снизилась, а сами они утратили часть той концепции «тумана», что их оживляла, их численность всё еще была несоразмерна нашей. У нас было пятьдесят духов тумана, которые должны были служить отвлекающим маневром, и менее двадцати настоящих бойцов, каждый из которых использовал мечи с ограниченным запасом эссенции, что мешало им работать в полную силу. Как и в прошлый раз, когда мы были в долине, сгустки тумана всё еще патрулировали её — это указывало на то, что в основе их движений всё еще лежали определенный уровень организации и структура. Это означало, что, хотя они стали глупее, чем раньше, они, вероятно, были недостаточно глупы, чтобы просто позволить нам прогуляться по долине и вырвать вторую половину циклона.

— Феликс? Как думаешь, они снова купятся на твою тактику с отвлекающими колокольчиками? — спросила я.

— Не уверен, — ответил Феликс, осматривая долину. — Я очень надеюсь на это, но стоит помнить о нескольких вещах. В прошлый раз здесь было всего пятьдесят сгустков тумана, а не пятьсот. Более того, в прошлый раз, когда вы вторглись в долину, хотя большинство из них бросилось за вами, целых пятьдесят остались позади, чтобы разобраться с любым, кто попытается прокрасться и испортить им жизнь. Это означает, что, по крайней мере до того, как дворец тумана поглотил часть концепции «тумана» на этом острове, они были способны организовать несколько линий обороны. Также стоит помнить, что, хотя они кажутся менее ловкими и менее разумными, чем раньше, они всё еще способны разорвать нас на куски, если мы окажемся в окружении.

Я кивнула.

— Как думаешь, сколько из них вообще отвлекутся на колокольчик? — спросил Веритум. — Если ты сможешь заставить четыреста пятьдесят из них гоняться за собственными хвостами, как мы сделали вчера, этого будет достаточно для наших целей. Думаю, духи тумана смогут легко отвлечь по одному, а затем мы сможем войти и закончить свою работу?

— Не знаю. Вероятно, больше пятидесяти, раз уж мне удалось отвлечь пятьдесят вчера, а они теперь не такие умные, как раньше. Но с другой стороны, я ожидаю, что у них всё еще сохранится определенный уровень организации, поэтому я бы не рассчитывал более чем на двести в самом лучшем случае. И это если нам повезет, — сказал Феликс. — Конечно, я сделал несколько колокольчиков, и если это полностью нарушит их коммуникационную сеть, возможно, я смогу привлечь их всех — но сомневаюсь, что нам так повезет.

— Хорошо. Активируй их, — сказал Веритум.

Феликс вытащил из карманов несколько новых металлических колокольчиков и направил в них волну эссенции. Спустя мгновение они взмыли в долину и заскользили по воздуху, словно колибри.

Я почувствовала, как от колокольчиков, плывущих по воздуху, начали исходить волны эссенции. Как мы и ожидали, несколько ближайших сгустков тумана начали шататься и смещаться, когда колокольчики дернулись в воздухе. Я почувствовала проблеск надежды, когда сгустки тумана отреагировали, словно собаки, почуявшие свежее мясо.

Я быстро поняла, что колокольчики были гораздо более ограничены, чем я ожидала — как только колокольчик оказывался окружен более чем семьюдесятью или восьмьюдесятью сгустками тумана, у него просто не оставалось места для маневра — сгустки тумана могли активно окружить его и начать зажимать. Сами сгустки тумана, возможно, и не могли воздействовать на колокольчики, но их призванные существа определенно могли. Некоторые миньоны тумана, похожие на кроликов, обладали необычными способностями к прыжкам, что позволяло им подбрасывать себя в воздух, даже когда колокольчики пытались оставаться вне досягаемости. Колокольчики также не могли улетать слишком далеко в воздух, иначе сгустки тумана, казалось, переставали их замечать. Очевидно, существовал предел дальности, после которого колокольчики переставали быть полезными.

Еще одна вещь, которую я быстро заметила: сгустки тумана были гораздо менее склонны бросать все силы на уничтожение колокольчиков, чем я надеялась. Около сотни сгустков тумана начали окружать один из колокольчиков стеной из призванных существ, и я подозревала, что они уничтожат его в течение нескольких минут. Четыре другие группы по тридцать сгустков тумана сошли со своих обычных маршрутов патрулирования и начали гоняться за колокольчиками, летящими по воздуху, словно собаки, преследующие собственные хвосты.

Остальная часть орды сгустков тумана полностью игнорировала колокольчики. Они всё еще дрожали и содрогались в такт импульсам эссенции, словно человек, вздрагивающий, пока его соседи включают музыку так громко, что он чувствует, как она отдается в его костях. Однако они не меняли своих маршрутов патрулирования и не сдвигались с места.

Иными словами, отвлекающий маневр Феликса справился примерно с половиной сгустков тумана, но не был способен справиться со всей ордой.

— Думаю, это максимум, чего мы добьемся от колокольчиков, — сказал Феликс. — К тому же, у нас ограничено время — похоже, сгустки тумана могут поймать мой первый колокольчик через несколько минут, и я понятия не имею, что они сделают после того, как уничтожат его.

Веритум взглянул на духов тумана. — Ваша очередь, — сказал он.

Духи тумана кивнули и помчались в долину. Они начали кружиться в дымке, привлекая несколько ближайших сгустков тумана, которые начали преследовать их. Я поморщилась, увидев, как один из сгустков тумана чуть не поймал одного из духов тумана. Туман начал шипеть, словно дух тумана прыгнул не в облако оружия, а в облако кислоты — а затем части его тела начали исчезать. Дух тумана издал пронзительный щебечущий звук, почти как птица, а затем рванул прочь от сгустка тумана. Остальные сорок девять справились с уклонением гораздо лучше, кружась и танцуя в дымке.

Я уставилась на раненого духа тумана и потерла лоб. Очевидно, сгустки тумана действительно могли причинить вред духам тумана, даже если они не могли напрямую навредить нам. Более того, казалось, что из духов тумана вытягивается что-то более важное. У меня возникло подозрение, что сгустки тумана каким-то образом украли часть концепции тумана, которая была глубоко связана с существованием столба тумана, сгустков тумана и духов тумана на этом острове.

У меня не было способа исцелить их на концептуальном уровне, потому что я никогда даже не задумывалась об исцелении сущности, которая была скорее концептуальной, чем физической. Возможно, это было будущее развитие моей способности исцеления, на которое я могла надеяться? Но пока что я мало что могла сделать для того, кто получил ранение, кроме как надеяться, что он будет лучше уклоняться и что время залечит его раны.

Когда духи тумана начали танцевать и отвлекать сгустки тумана, всё больше последних начали отделяться в погоне за ними. К счастью, духи тумана оказались почти такими же хорошими отвлекающими объектами, как и сами колокольчики. Из двухсот пятидесяти или около того оставшихся сгустков тумана теперь на нашем пути стояло всего двадцать. Очевидно, перспектива вкусного обеда была более способна заставить сгустки тумана покинуть свои посты.

Я посмотрела на двадцать оставшихся сгустков тумана. Сможем ли мы с ними справиться?

Я оценила их жизненную силу, а затем проверила свой собственный запас эссенции. Будет непросто. Мы не могли просто так убить двадцать из них. Мы могли убить, может быть, половину.

Затем я поняла, что нам не нужно убивать их всех. Нам нужно было просто удержать их подальше от Феликса.

— Я иду вперед! — крикнула я. Я рванула вперед, а затем уничтожила три сгустка тумана с помощью «Погашения».

Я услышала звон системного уведомления у себя в голове, оповещающий, что я достигла следующей награды за убийство сгустков тумана — но проигнорировала его. Вместо этого, после того как я убила троих, еще десять пригнулись ближе к земле и начали готовиться к моей атаке.

«Анис, дай мне ускорение!» — сказала я, прежде чем прыгнуть в воздух.

Анис использовала заклинание, и мгновение спустя я почувствовала, что снова стою на твердой земле, хотя находилась в воздухе. Я прыгнула снова и сумела перепрыгнуть прямо через сгустки тумана, преграждавшие мне путь. Я приземлилась позади них, уничтожила еще один сгусток тумана с помощью «Погашения» для верности, а затем побежала, спасая свою жизнь.

Я не видела своими глазами, сколько сгустков тумана начали преследовать меня, но почувствовала импульс подтверждения от своего коммуникационного браслета.

«Осталось всего пять! Мы должны справиться с ними! Беги обратно к нам, если они начнут тебя догонять!» — сказала Саллия.

Я ухмыльнулась. Мой план сработал. Я водила сгустки тумана кругами в течение следующих нескольких минут — мне приходилось постоянно избегать групп сгустков тумана, которые были заняты другими отвлекающими факторами, и было несколько моментов, когда группа миньонов чуть не поймала меня. К счастью, из-за всего хаоса в долине сгусткам тумана было довольно трудно координировать действия друг с другом. Никому из миньонов не удалось поймать меня, а сами сгустки тумана ничего не могли мне сделать.

С другой стороны, я начала ощущать странное желание сражаться, убивать, стоять на своем, которое захватывало мой разум, пока я бегала. Поскольку мне нужно было следить за окружением, я не могла ослепить и оглушить себя по отношению к сгусткам тумана — а это означало, что их ментальная атака просачивалась в мои мысли, словно яд.

«Феликс, сколько еще?» — спросила я.

«Я пытаюсь запечатать всё, что могу — дай мне еще пять минут!» — сказал он.

Я немного подумала о своем затруднительном положении, прежде чем решила опереться на концепцию надежды. Я попыталась использовать концепцию надежды, чтобы сохранить ясность собственного разума. В конце концов, выживание всего нашего поселения зависело от этого момента, и спустя три недели люди знали, что мы собираемся сделать. Они знали, что их надежды покоятся на нашей группе… и я специально готовилась к этому, чтобы максимизировать концепцию «надежды» в момент нужды.

Я почувствовала, как безумие, прокрадывающееся в мои мысли, начало отступать мгновение спустя. Затраты эссенции были огромными, но я могла продержаться еще несколько минут, по крайней мере.

Пять минут спустя мой запас эссенции начал истощаться — но меня все еще не поймали. Наконец, через мой коммуникационный браслет эхом донеслась хорошая новость.

«Получилось. Погнали!»

Мы наконец справились с главной угрозой на острове.