Глава 53: Планирование великого ограбления жемчужины

Я провела несколько минут, отдыхая на песке, позволяя пронзительной боли в голове медленно утихнуть. Затем, когда воздействие Зова Океана отошло на второй план, я направилась к деревне. Поскольку у меня были сломаны рука и несколько ребер, каждый шаг причинял боль, но мне нужно было добраться до деревни, чтобы как можно скорее начать процесс исцеления.

Одной из первых, кого я увидела, был староста деревни, который сидел на краю деревни и смотрел на океан. Я не могла понять, высматривал ли он признаки чужаков или ждал, не появлюсь ли я. Возможно, и то, и другое. Когда он увидел, как я медленно пробираюсь по песку, он широко улыбнулся.

— Ты вернулась, — сказал староста. Затем он, по-видимому, заметил мою неровную походку, когда я старалась не усугублять травмы. Он нахмурился. — Ты ранена.

— Целители, пожалуйста. Кости сломаны. Ребра и рука. Левая сторона, — сказала я.

Староста кивнул и ушел, чтобы позвать для меня целителей. Через несколько минут он вернулся с тремя целителями, а также с моими родителями, Саллией и Феликсом. Двое целителей принялись за восстановление моей руки и ребер, в то время как третий взял ведро с водой, прежде чем взглянуть на мою руку и нахмуриться.

— Я сделаю здесь небольшой надрез. Мне нужен доступ к ране, чтобы восстановить потерянную вами кровь, — сказал он.

Поскольку я не возражала, он сделал небольшой надрез ножом, прежде чем начал преобразовывать воду в своем ведре в кровь, помогая мне оправиться от травм. Через несколько минут мои кости были вправлены, а ничтожное количество потерянной крови — восстановлено. Потребуется еще день или два, чтобы кости окончательно срослись, так как после сращивания они все еще были немного хрупкими, но боль от движений исчезла, и мне больше не нужно было беспокоиться о том, что ребра проткнут мои органы и внезапно убьют меня. Я поблагодарила трех целителей, и староста заплатил каждому из них по два Рыбьих ядра, прежде чем они ушли.

Прежде чем староста успел сказать еще хоть слово, родители обняли меня, стараясь быть осторожными с моими только что исцеленными костями, но в остальном они были более чем счастливы показать мне, как сильно скучали и как волновались.

— Ты вернулась! Я так рада, что ты вернулась! — сказала мама, в то время как отец мягко улыбнулся мне.

— Я вернулась, — сказала я, ухмыляясь.

— Что ты видела в океане? — спросила Саллия, буквально подпрыгивая от нетерпения, глядя на меня.

— Я рад, что ты вернулась в целости и сохранности, — сказал Феликс.

Я улыбнулась им четверым. Я не была уверена, что вернусь, поэтому, снова увидев всех, почувствовала невероятное счастье.

— Ты нашла то, что искала? Или что-то, что поможет нам с другой нашей идеей? — прошептал Феликс достаточно тихо, чтобы Саллия не могла его услышать.

Я нахмурилась, когда Феликс упомянул наш план по получению Саллией хорошей Способности Ключевого Слова. Я надеялась, что смогу найти в океане ресурс, который позволил бы Саллии победить сухопутного зверя или помочь ей совершить что-то достаточно впечатляющее, чтобы получить Способность Ключевого Слова. Однако единственным новым ресурсом, который я нашла, была черная жемчужина, и не было никакой возможности, чтобы Саллия смогла ее поглотить. У нее была Воля только 4-го Грейда. Другими словами, мое намерение помочь Саллии не осуществится в результате моих исследований океана.

Моя хмурость усилилась, когда я попыталась придумать, как изменить ситуацию Саллии. Но я все еще была в тупике. Пока я была погружена в свои мысли, староста, казалось, воспринял мое молчание как возможность наконец вмешаться в наш разговор. Он шагнул вперед, прежде чем мягко взъерошить мои волосы.

— Я рад, что ты вернулась, маленькая Мириа, — сказал староста. — Поистине. Я никогда не слышал, чтобы кто-то возвращался из Океана живым. Они обычно просто исчезают. — Он посмотрел на меня, его глаза были полны смеси любопытства и надежды? — Как прошло твое исследование? Нашла ли ты ресурс, который поможет деревне во время битвы?

Я нахмурилась, раздумывая, с чего начать. Я решила предоставить старосте как можно больше информации. Даже мой первый вылазка в Океан несколько раз была близка к тому, чтобы убить меня, и я прекрасно понимала, что любое путешествие в океан может стать концом моего времени в этом мире.

— Начну с того, что я видела в океане, а также об опасностях, с которыми столкнулась, — сказала я, кивнув старосте. — Таким образом, если кто-то еще отправится в океан в будущем, они будут больше знать о том, чего ожидать.

— Первое, что нужно иметь в виду: Зов Океана внутри самого океана намного сильнее. Даже если вы закроете глаза, вы все равно будете испытывать очень сильное влияние на свой разум. С моим уровнем Воли я, вероятно, могла продержаться максимум два или три часа, а у меня Воля выше среднего по деревне. Я полагаю, что люди с более высоким уровнем Воли, такие как охотники, выбранные для поглощения Штормовых Сфер, вероятно, могли бы продержаться немного дольше. Тем не менее, хорошей идеей будет ограничить их время пребывания в океане, даже если в будущем появится кто-то с похожим набором способностей и желанием исследовать океан.

Староста нахмурился, кивая. — Понимаю. Это определенно имеет смысл. Поскольку именно Океан зовет нас, находясь в его объятиях, зов естественным образом усиливается. Я рад, что у тебя всегда была такая сильная воля. Если бы это было не так, ты могла бы стать просто еще одним человеком, который вошел в Океан и не вернулся. Хм… я припоминаю, что на тебя тоже не особо влиял Океан до того, как ты поглотила Штормовой Шар, верно? В таком случае, мне нужно будет поощрять жителей деревни быть более активными в тренировке своего разума во время сезона дождей, поскольку многие люди не считают, что это стоит риска. — Он кивнул своим мыслям, прежде чем снова повернуться ко мне. — Продолжай.

— Самая большая угроза для любых будущих исследователей, если предположить, что с утоплением и Зовом вопрос решен, — это темнота и дикая природа. Вода океана, кажется, поглощает свет; в результате под поверхностью океана быстро становится намного темнее. Я смогла справиться, используя пространственное зрение, дарованное мне Штормовым Шаром, который я поглотила, но я знаю, что не у всех есть такое зрение. Возможно, было бы безопаснее, если бы океан в будущем исследовали люди со способностями, которые усиливают слух или компенсируют недостаток зрения. Хотя Зов Океана сильнее под волнами, он все равно намного слабее, если закрыть глаза.

Староста кивнул. — Я буду иметь это в виду. Способности, усиливающие чувства помимо зрения, встречаются нечасто, но они существуют. А охотники получают гораздо лучшие чувства с каждой дополнительной ментальной руной. Насколько легко слышать в океане?

Я нахмурилась. — Не думаю, что это будет надежный метод восприятия окружения под водой. Есть ли люди, которые могут… просто «чувствовать» вещи вокруг себя, используя свои руны?

Староста кивнул. — Таких много. Становится намного проще, если у человека есть хотя бы десять рун, потому что они усиливают предыдущие руны и начинают объединять свои способности полезными способами. Однако существуют также способности, которые позволяют людям, скажем, использовать растения вокруг себя в качестве своих глаз и ушей, или позволяют людям чувствовать других вокруг себя в определенном радиусе.

Я кивнула. — В таком случае, будущие исследования лучше всего проводить людям с подобными способностями.

Староста снова кивнул, задумчиво нахмурившись, прежде чем повернуться ко мне. — Теперь, ты говоришь, что дикая природа — это тоже угроза? Что там под волнами? Там десятки Светящихся Рыб?

— За время своего исследования я видела только трех существ, но каждое из них потенциально угрожало моей жизни. Первое, что я увидела, — это стая Великих Рыб.

Староста нахмурился, озадаченно глядя на меня. — Великая Рыба? Они представляют угрозу? Ты чуть не погибла из-за Великой Рыбы? — Взгляд, который он бросил на меня, сменился со смеси надежды и уважения на полное замешательство. — Были ли они… особым видом Великой Рыбы?

Я почувствовала, как мои щеки начинают гореть, и неловко усмехнулась. Я чувствовала себя подобным образом прежде, чем яростные океанские течения чуть не разорвали меня на части. — Великие Рыбы действительно не представляют угрозы сами по себе. Однако, когда они работают вместе, они координируют свои действия, что позволяет им создавать массивные потоки воды. Наиболее угрожающим является тот факт, что они знают, как создавать точки пространства, где сталкиваются разные океанские течения. В этом случае, вместо просто воды, это больше похоже на две каменные стены, врезающиеся друг в друга прямо в твое тело. Я попала только под последствия атаки, но мне все еще повезло остаться в живых. Если бы я была целью их атаки, вместо нескольких сломанных ребер меня бы просто сплющило в лепешку. — Я видела, как расширились глаза моей матери, но отец мягко похлопал ее по плечу, и она в итоге ничего не сказала, пока я продолжала отчитываться перед старостой.

Староста нахмурился, а затем кивнул. — Полагаю, я могу понять, что несколько из них, работающих вместе, — это проблема. Довольно нелепо думать, что Великая Рыба представляет угрозу, но, полагаю, Светящаяся Рыба была предупреждением о том, насколько опасной Великая Рыба может стать при правильных обстоятельствах.

— В глубинах я видела еще двух существ. Первое — это гигантский морской монстр, который уничтожил большую часть первого флота чужаков. Помнишь те гигантские щупальца, которые вырвались из океана и возвышались над островами?

Выражение лица старосты побледнело. — Он все еще здесь?

Я кивнула. — По-видимому, он просто… отдыхает под нашими островами. Я не совсем уверена, почему он не беспокоит нас, хотя я совершенно уверена, что если бы он захотел, он мог бы заставить все наши деревни исчезнуть в одночасье. Но, к счастью, он не слишком интересуется нашим существованием.

Староста нахмурился, как будто пытаясь убедить себя, что все действительно в порядке с гигантским морским монстром, который в несколько раз больше нашего острова и отдыхает прямо под нами. Через несколько минут он расслабился и кивнул. — Если он довольствуется тем, что игнорирует нас, полагаю, это не проблема.

Я кивнула, прежде чем продолжить. — Третье существо, которое я видела, было прозрачным. Его было трудно заметить поначалу. Это какой-то скрытный океанский обитатель. Тот, которого я видела, использовал лед, телепортацию и, возможно, невидимость? Он не очень быстро плавал, так что, если заметить его заранее, он, вероятно, не представляет огромной угрозы. Но он активно охотится и устраивает засады на других океанских существ, поэтому важно следить за ним.

Староста нахмурился, а затем кивнул. — Я буду иметь в виду этих существ в будущем и позабочусь о том, чтобы другие жители деревни также знали о них. Сомневаюсь, что кто-то захочет исследовать океан в ближайшем будущем. Но на всякий случай, сбор как можно большего количества информации для будущих поколений может однажды спасти деревню. А как насчет ресурсов? Нашла ли ты что-то, что поможет нам сражаться с чужаками?

Я подождала мгновение, любопытно, получу ли я какое-нибудь Достижение Влияния за распространение информации о существах и среде Океана. К сожалению, я не получила за это награду. Возможно, старосте нужно было распространить весть о моих находках, прежде чем я получу награду Влияния? Подождав несколько секунд, я пожала плечами, прежде чем продолжить.

— Я видела очень большую черную жемчужину; она была, наверное, размером с мою голову, — сказала я. — Она искажала пространство вокруг меня, а также поглощала огромное количество маны. Я уверена, что это какой-то ресурс, похожий на Штормовые Сферы и Плавучее дерево нашей деревни. — Я увидела, как староста начал приходить в возбуждение, и, прежде чем я успела сказать еще хоть слово, он радостно рассмеялся.

— Еще один? Мириа, ты действительно любимица Матери океана. Не могу поверить, что ты умудрилась стать пионером в использовании штормовых сфер И открыть еще один ресурс.

— С ней есть проблема, — сказала я, прежде чем староста успел слишком разволноваться. — На самом деле, две проблемы.

— О? — Волнение старосты начало утихать, и он посмотрел на меня с более нервным выражением лица. Чужаки явно искали острова, а мы до сих пор понятия не имели, насколько они сильны. У нас, вероятно, была всего неделя или две, прежде чем они найдут острова.

— Во-первых, сфера обладает невероятным усиливающим эффектом Зова Океана всякий раз, когда кто-то смотрит на нее, — сказала я. — Не знаю, сможет ли кто-нибудь в деревне устоять перед этим, особенно находясь под водой. Единственная причина, по которой я осталась жива после того, как увидела ее, заключается в том, что великий морской монстр на некоторое время прервал мой взгляд на нее, что позволило мне прийти в себя. Иначе я бы сошла с ума во время своего исследования и никогда бы не вернулась сюда. Светлая сторона в том, что в океане довольно темно, а жемчужина работает только при прямой видимости, точно так же, как и сам океан. Так что это не будет проблемой, пока мы не приблизимся к поверхности. Но поглотить ее, вероятно, невозможно.

Я увидела, как Феликс нахмурился, прежде чем бросить взгляд на Саллию краем глаза. Я также почувствовала желание немного поморщиться. Поскольку для поглощения нового ресурса, по-видимому, требовалась Воля, Саллия не могла его использовать. Я не могла придумать, как помочь ей получить способность Ключевого Слова.

Староста тоже нахмурился, хотя и по другой причине. Проблему Воли и Зова Океана было нелегко решить. Большинство охотников, у которых была Воля, чтобы противостоять воздействию высокоуровневых ресурсов, таких как Штормовые Сферы, обычно также не имели места для новых рун или имели достаточно эссенции максимум для одной-двух рун. Если поглощать новый ресурс без помощи ментальных рун сложно, то ресурс не будет очень полезен для увеличения силы деревни.

— В чем вторая проблема? — спросил он.

— Очень сильный морской монстр хочет приберечь черные жемчужины для себя. Хотя он не реагирует на штормовые сферы, его определенно заботят черные жемчужины. Если он заметит, что мы берем одну, он, вероятно, убьет нас всех.

Староста побледнел, представляя битву с великим морским монстром, прежде чем содрогнуться.

— Если это так, то в океане нет ничего полезного, верно? Мне жаль, что риск, на который ты пошла, не оказался полезным. Я знаю, что ты усердно работала, чтобы сделать все возможное для деревни, и даже пошла на огромный риск только ради того, чтобы найти способ склонить чашу весов в нашу пользу. Будь уверена, я все равно дам тебе доступ к своим Рыбьим ядрам, потому что не позволю твоим действиям пропасть даром. На самом деле, я думаю, что ты…

— Я не говорю, что мое исследование было совершенно бесполезным, староста, — сказала я, перебивая его, прежде чем он успел закончить.

Староста выглядел озадаченным, глядя на меня.

— Я думала о том, что мы могли бы на некоторое время скрыть кражу одной черной жемчужины от великого морского монстра, если у нас будут работать вместе правильные рунные способности. Вероятно, у нас не получится скрыть это навсегда, так как мы не сможем поддерживать способность руны Скрытности каждый час дня. У нас недостаточно людей со способностями руны скрытности, чтобы справиться с потреблением маны, которое потребовалось бы для этого. Но это не значит, что у нас нет применения для черной жемчужины, даже если мы не можем поглотить ее. Что ты думаешь об использовании рунной способности Скрытности, чтобы схватить черную жемчужину, сбежать из океанских глубин, а затем сбросить ее в центр флота чужаков? Половина из них на месте сойдет с ума, а затем морской монстр мог бы уничтожить пару кораблей, прежде чем забрать жемчужину и уйти. Это определенно рискованно, но если сработает… мы могли бы в одиночку устранить большинство слабых бойцов из этой битвы и, возможно, даже уничтожить несколько кораблей. У чужаков всего восемь кораблей. Если мы сможем уничтожить большинство их слабых бойцов, наши слабые бойцы будут свободны, чтобы вмешаться в более важные сралы битвы, что могло бы склонить всю битву в нашу пользу… — сказала я, ухмыляясь.

Староста задумчиво посмотрел на меня. Затем, несколько мгновений спустя, он нахмурился.

— Это большой риск, Мириа. Ты уверена, что готова попробовать снова? Если не получится, ты погибнешь вместе с тем, кого возьмешь с собой в эту попытку. Я знаю, что у тебя нет никаких способностей скрытности, и у деревни их тоже немного. Лучшее, что я могу придумать, — это пользователь рун, который делает вещи, касающиеся дерева, временно исчезающими. Он в основном разведчик для группы охотников, в которой состоит. Я понятия не имею, обманет ли эта способность чувства великого морского монстра достаточно надолго, чтобы ты могла переставить сферу. И нет никакой гарантии, что твой план сработает, даже если все пройдет идеально.

— Безусловно, — сказала я. — Я знаю, что это большой риск, и не буду никого заставлять присоединяться к моему плану. Но если пользователь способности скрытности захочет работать со мной, я тоже готова попытаться заставить это сработать.

Староста нахмурился, прежде чем вздохнуть. — В таком случае, мы можем попробовать. Сегодня вечером я сообщу охотнику о том, что ты планируешь, и если он согласится, я дам тебе знать. Каковы конкретные детали твоего плана?

Таким образом, мы со старостой начали обсуждать детальный план великого ограбления жемчужины.