Глава 517: Испытание

Охотничья группа, покинувшая поселение, была гораздо меньше предыдущей. Мы уже знали, что мое Гашение необычайно эффективно против туманных монстров, а создать мы успели лишь три меча — поэтому после долгих обсуждений поселение решило собрать для этого испытания небольшую, скрытную группу. Если все пройдет хорошо, мы сможем разорвать туманное облако до того, как дело дойдет до медленной, изматывающей битвы на истощение, в которой туман, вероятно, одержал бы верх. Если что-то пойдет не так, я должна была вмешаться, погасить его, а затем заставить остальную часть группы отступить обратно в поселение, чтобы мы могли перегруппироваться, понять, что пошло не так, и составить новый план.

Если оба этих плана провалятся или если нас застанет врасплох большая группа туманных облаков, то мы, вероятно, либо погибнем, либо нам придется бежать, спасая свои жизни. Однако, если мы не найдем способ справиться с этими туманными облаками, у нас не будет возможности обосноваться здесь — и я не сомневалась, что большинство других островов в этом бескрайнем подземном море как минимум так же опасны, как этот, если не больше. До сих пор нам встречалось удивительно мало подавляюще сильных монстров для такого уровня, что, вероятно, означало, что город людей-растений действительно пытался найти для нас остров, на котором у нас был шанс обосноваться. Если бы мы начали бесцельно искать случайные острова, был велик шанс, что нас просто раздавит какая-нибудь чудовищная сила.

Так что у нас не было иного выбора, кроме как добиться успеха, чего бы это ни стоило. В конечном итоге, наш охотничий отряд состоял из десяти человек. Феликс, я, Саллия и Анис составляли четырех участников группы, к моему большому удивлению. Я была нужна в качестве подстраховки, а Саллия уже достаточно раз доказала свое мастерство владения клинком, чтобы люди доверили ей один из новых мечей. Анис попала в группу, потому что была действительно компетентным магом, хотя многие другие Маги потратили немало времени, споря о том, кто должен войти в охотничью группу. Наконец, Феликс присоединился к группе, так как был одним из немногих компетентных мастеров, оставшихся в живых после великого переселения. Город оценил, что нам нужно взять с собой хотя бы несколько мастеров, чтобы посмотреть, насколько хорошо работают клинки, какие оптимизации можно внести, нужно ли полностью забраковать конструкции или что-то еще.

Помимо нас четверых, с нами отправились еще два мастера, а также два других мечника и, наконец, два [Мага Огня], которые должны были стать последней попыткой вытащить [Мечников] — и их еще более ценные мечи — если я потерплю неудачу и нам понадобится способ выйти из боя.

Несмотря на то, что Анис и еще два [Мага Огня] были с нами, в глубине души я знала, что настоящим запасным планом этой миссии была я. Если я потерплю неудачу, значит, все уже пошло настолько не так, что исправить ситуацию будет невозможно. Если мечи не сработают, мне нужно будет вернуть всех домой живыми. Я не относилась к этой ответственности легкомысленно. Я хотела сохранить это поселение в безопасности — как в память о тех, кого я не смогла спасти от Универсального Древа, так и ради своей собственной, куда более эгоистичной цели: получения большего количества Достижений и улучшений от Системы Маркета.

В этот раз у нас не было разведчика, чтобы найти добычу, поэтому эта задача также легла на меня. Я использовала свое духовное зрение, чтобы начать поиск изолированного туманного облака, пока мы медленно пробирались через лес.

Я заметила две группы по три туманных монстра, бродящих вместе. Мне это определенно не нравилось. Первый туманный монстр, с которым мы столкнулись, был один, но многие другие туманные монстры, которых мы встречали, были группами. У меня также возникло ощущение, что эти туманные монстры на самом деле были не такими глупыми, как мне бы хотелось. Тот факт, что они довольно часто сбивались в группы и передвигались стаями, означал, что у них есть какой-то способ общения. Я никогда не слышала, чтобы они произносили хоть слово, но существовало множество других способов общения — однако была одна вещь, на которую всегда указывало общение. Эти твари обладали хотя бы некоторой степенью интеллекта. Разумные враги могли найти противодействие нашим действиям или прощупать нас и обнаружить слабые места.

Я покачала головой, когда мы проскользнули мимо второй группы туманных монстров. По крайней мере, сейчас это была не наша проблема. Если мы не сможем найти подходящее оружие, нам не нужно будет беспокоиться о том, разумны ли туманные монстры — потому что в любом случае мы будем в их власти.

К счастью, проскользнув мимо третьей группы туманных монстров, мы наконец нашли то, что искали. Одинокий туманный монстр сидел посреди поляны, и поблизости не было других врагов. Я потратила несколько минут, дважды и трижды проверяя местность, чтобы убедиться, что нет других неприятных сюрпризов, но единственное, что я заметила — это яма с зыбучими песками. Я указала на нее остальным, чтобы убедиться, что они знают, что нужно избегать этого места, а затем, после того как мы подтвердили наш план, я усмехнулась.

Пришло время. Мы подкрались ближе к туманному монстру. Когда мы подошли на расстояние ста метров, он встрепенулся и начал бешено вращаться на месте. Мгновение спустя он начал создавать новых туманных монстров. Вокруг нас начали появляться вытянутые, неряшливые сгустки тумана. Из воздуха возникали уродливые рыбы, белки, кролики и другие искаженные животные.

Он заметил нас.

— Он нас увидел! Больше никакой скрытности! — крикнула я.

В мгновение ока наша группа перестала пытаться действовать скрытно и бросилась к туманному монстру. Саллия первой добралась до него. Она перепрыгнула через первую волну туманных монстров, словно они были досадными препятствиями на пути, а затем полоснула по сгустку разумного тумана своим новым деревянным мечом.

Я почувствовала, как из меча вырвался всплеск сущности, прежде чем он устремился в туманного монстра. Слой сущности, который, как я чувствовала, исходил от самого деревянного меча, стал немного слабее, что было одной из слабостей зачарования, которое Феликс и другие мастера вплели в мечи. По сути, у них были батареи, и как только эти батареи разряжались, их нужно было перезаряжать. Зачарования могли хранить достаточно сущности для нескольких боев, но после, возможно, сотни ударов их нужно было возвращать мастерам для перезарядки.

Я затаила дыхание, когда всплеск сущности ворвался в туманного монстра, а затем чуть не вскрикнула от восторга.

Жизненная сила туманного монстра заметно ослабла. Это все еще было далеко не так эффективно, как мои собственные гашения, но это явно что-то дало. Во время предыдущего боя каждый удар мечника и каждый залп [Мага Огня] были больше похожи на бумажный порез — мы, конечно, наносили врагу урон, но недостаточно, чтобы убить их за разумное время. Теперь, вместо бумажных порезов, это было похоже на то, как если бы мы кололи туманного монстра кинжалом. Мы не попадали в жизненно важные точки, если они вообще были у туманных монстров, но достаточное количество ударов определенно убило бы эту тварь от потери крови.

После первого удара Саллии туман завихрился, уходя в сторону, и маленькая орда туманных монстров набросилась на нее. Саллия немедленно переключилась обратно на свой рунный меч и начала рубить их, в то время как два других мечника воспользовались отвлечением, которое обеспечила Саллия, и нанесли свои собственные удары по туманному монстру. Мгновение спустя в бой вступили [Маги Огня], помогая Саллии отбиваться от орд туманных прислужников. Саллия не могла освободиться от них на достаточно долгое время, чтобы продолжать атаковать основное тело, но с помощью [Магов Огня], своей способности в любой момент подпрыгнуть в воздух и собственному исключительному мастерству владения мечом, ей было не так уж сложно отбиваться от орды.

Туманное облако попыталось удрать от мечников, но благодаря их высоким физическим характеристикам им было не так уж трудно не отставать от него. Удар за ударом вонзались в тело туманного облака, в то время как Саллия и [Маги Огня] начали координировать действия, не подпуская его новых прислужников к мечникам. Туманное облако задрожало, а мгновение спустя начало создавать из тумана какого-то нового монстра. Из него хлынула сущность — и в тот момент, когда оно было отвлечено, Саллия снова вытащила свой деревянный меч и присоединилась к двум другим мечникам, нанося удары по туманному облаку.

Прежде чем оно успело завершить то, что пыталось сделать, жизненная сила туманного облака иссякла. Оно обмякло, мертвое, а затем его тело начало схлопываться внутрь, словно водоворот, затягивающий все к себе.

Мгновение спустя, вместо большого облака разумного тумана, все, что я видела перед нами, был эфирный сгусток тумана размером с кулак, который слабо излучал сущность.

Мгновение спустя я получила несколько уведомлений Системы, указывающих на окончание боя.

Я усмехнулась. Мечи, которые мы создали, все еще требовали небольшой доработки, но было очевидно, что мы на верном пути. Мы наконец нашли оружие, которое позволит остальным жителям поселения и будущим поколениям закрепиться и удерживать позиции на этом острове.