Глава 508: Центр тумана (2)

Нас было десятеро, и мы потратили почти полчаса, плывя к острову в центре озера. Теперь, когда моя магия снова заработала, я увидела, что у лодки нет души, что меня несколько удивило — я почему-то подозревала, что лодка — это какой-то живой организм. Вместо этого лодка, по-видимому, полностью работала на магии эссенции проявления, которая позволяла ей чувствовать направление, в котором хотели двигаться пассажиры, а затем выбирать курс, который доставит их в желаемое место.

Я всё ещё была очень рада, что она у нас есть. Не нужно было беспокоиться о ветре, гребле или любом другом способе передвижения — это значительно облегчало путь из одной точки в другую. Пока мы скользили по зеркальной поверхности озера, мы почти не разговаривали. Я не знала, что чувствуют остальные, но чем ближе мы подплывали, тем больше нервничала я. Я могла уверенно сражаться с монстрами, обитающими на внешних краях тумана, но до сих пор понятия не имела, чего ожидать внутри. Я надеялась, что мы не собираемся войти в логово какого-то невероятно могущественного монстра, но в то же время я чувствовала странное смирение. За прошедшие века мы столкнулись со слишком многими могущественными монстрами. К этому моменту я уже привыкла.

Моя тревога только усилилась, когда мы приблизились к мини-острову. Само путешествие прошло без происшествий — из тумана не вылезали монстры, чтобы напасть на нас, и ничто из озера не поднималось, чтобы попытаться превратить нас в завтрак, пока мы двигались. Наконец, мы высадились на сам остров, и нас окутал огромный столб тумана.

Сразу после входа в туман я почувствовала странное ощущение дезориентации. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы подтвердить, что пространство теперь искривлено. Пространство внутри тумана было расширено и растянуто, из-за чего изначально крошечный остров в центре озера превратился в массивный участок суши. Интересно, что это искажение расстояния не влияло на все направления — когда я оглянулась назад, стало ясно, что мы всё ещё можем вернуться к нашей лодке и уплыть в любой момент. Казалось, что пространственная манипуляция использовалась только для увеличения размеров острова.

Мне было трудно определить, насколько велик остров на самом деле, если учитывать пространственное расширение. Моих пространственных чувств было недостаточно, чтобы понять, насколько сильно растянуто пространство. Однако я подозревала, что остров был по крайней мере таким же большим, как «внешний остров», на который мы изначально высадились. Это означало, что мы могли бы потенциально потратить несколько дней, блуждая по этому месту, прежде чем достигнем другого конца острова, если бы мы заблудились и не следили за тем, куда идём.

Второе, что я могла видеть, — это маленькие души в тумане. Точно так же, как я видела снаружи, они выглядели как маленькие песчинки. В отличие от того раза, когда я наблюдала за этим островом из нашего города, эти маленькие души размером с песчинку были повсюду. Они мерцали и танцевали, как маленькие свечи на ветру, и многие из них двигались так быстро, что их было почти невозможно отследить. Ситуацию усугубляло то, что моё обычное зрение едва могло что-либо уловить — хотя маленькие души были достаточно чётко видны моему духовному зрению, всё, что я видела своим обычным зрением, было обычным туманом.

— Мириа? Остров, на который мы высадились, выглядит снаружи намного больше, чем изнутри. Что здесь происходит? — спросил Феликс.

— Думаю, здесь есть какое-то пространственное расширение. Это не должно помешать нам сбежать, если мы захотим уйти, но из-за этого остров кажется намного больше, чем есть на самом деле, — сказала я. — На самом деле, я немного удивлена. Я ожидала, что здесь будут установлены дополнительные механизмы безопасности, но не могу найти ничего подобного. По крайней мере, пока что. Тем не менее, следите за неприятными сюрпризами.

Остальные кивнули, и мы начали пробираться дальше вглубь острова. У нас ещё не было чёткого направления, поэтому мы просто направились к центру острова. Однако, когда мы углубились в туман настолько, что берег перестал быть виден, произошло нечто неожиданное.

Одна из маленьких душ, танцевавших вокруг нас, внезапно спикировала на волосы Саллии. Я напряглась, а затем немедленно поделилась своим зрением с друзьями через коммуникационный браслет. Затем я приготовила заклинание «погашения», и мгновение спустя увидела, как Анис создала тонкую стену прямо перед Саллией. Маленькая душа мастерски обогнула стену Анис, продемонстрировав невероятную ловкость. Я попыталась ударить по ней «погашением», которое оставило бы её раненой, но, надеюсь, дало бы нам время изучить её и понять, что именно на нас нападает. Дух вильнул в сторону от моего «погашения», как будто моей попытки атаки даже не было. Затем я удивлённо моргнула, когда он оказался прямо перед лицом Саллии, а потом исчез.

«Такое чувство, что что-то только что... ткнуло меня в нос?» — сказала Саллия.

Перед носом Саллии возник новый слой щитов, пока мы ждали какого-то проявления враждебности. Отложенная бомба, взрывающаяся у неё перед лицом, или активирующееся заклинание, или... что-то ещё.

Но ничего не произошло. Прошло несколько секунд, пока духи вернулись к танцам вокруг нас, в остальном игнорируя нас. Я нахмурилась.

Может быть, дух оставил после себя какое-то проклятие?

Эксперимента ради я попыталась применить к Саллии очень слабое исцеляющее заклинание. Мы были буквально окружены туманом, который состоял из воды, поэтому мне даже не нужно было брызгать на неё водой — она уже была подходящей целью для моих исцеляющих заклинаний. К моему удивлению, при попытке исцелить Саллию ничего не произошло.

«Похоже, Саллия не ранена, и я вообще ничего не чувствую перед ней», — сказала я.

«Я тоже», — сказал Феликс. — «Такое ощущение, что на Саллию вообще не нападали?»

Я заколебалась. Дух явно не причинил вреда Саллии, и никто из его друзей не набросился на нас, даже после того, как я попыталась ударить одного из них «погашением». Может быть, маленький дух тумана не был враждебен? Если это так, мне стало очень неловко из-за попытки ударить маленькую душу «погашением».

— Почему мы остановились? — спросила Аманда, и я увидела, что несколько других элитных бойцов тоже нахмурились, глядя на меня.

Я в расстройстве почесала затылок. Они вообще не заметили, как маленькое существо из тумана подлетело к лицу Саллии? Это серьёзно поставило под сомнение их ценность в этой обстановке. Возможно, они хороши в борьбе с обычными монстрами, но если они не могли видеть маленькие души в тумане или реагировать на них, у них не было способа дать отпор, если туманные монстры станут враждебными.

— Что-то коснулось Саллии. Я тоже это вижу, но не очень хорошо, — сказала я. — Следите за сдвигами и движениями в тумане. Мы можем быть...

Прежде чем я успела закончить фразу, ещё одна маленькая душа, сделанная из тумана, метнулась ко мне. В отличие от остальных членов моей группы, моя невероятно высокая [Оценка] действительно позволила мне разглядеть, что это было за существо.

Его тело было полностью сделано из тумана. У него была верхняя часть тела обычной женщины, завернутая в длинную туманную мантию. Нижняя половина тела представляла собой сочетание различных частей животных. Талия и верхняя половина ног напоминали змею, что почти делало существо похожим на русалку, но на полпути хвост существа разделялся на несколько сегментов, напоминающих многоножку. Несмотря на довольно необычное сочетание черт, оно выглядело на удивление милым. На его туманном лице не было ни капли враждебности, а широкие глаза были невинными и любопытными. Я видела в них некую искру, которой не видела у большинства монстров. Оно пронеслось по воздуху прямо к моему лицу, а затем дружелюбно помахало мне.

Я удивлённо моргнула и нерешительно помахала в ответ.

Существо хихикнуло. Несмотря на то, что его внешний вид был немного пугающим, смех его был музыкальным, словно звон колокольчиков. Оно мягко протянуло руку ко мне, ткнуло меня в нос и снова хихикнуло. Затем оно отпрянуло от меня и радостно закружилось вокруг нашей группы.

— Что это было? — спросила Аманда, глядя вместе с пятью другими элитными магами на то место, где мгновение назад находился дух. — Это был ещё один из тех существ?

— Да, — ответила я. — Думаю, они дружелюбны? — Я немного беспокоилась, делая такое заявление, поскольку это сделало бы нас более уязвимыми для внезапной атаки, если бы они решили обернуться против нас. С другой стороны, я действительно не могла обнаружить никаких признаков враждебности. Саллия всё ещё чувствовала себя хорошо, а существо, которое коснулось моего носа, казалось разумным и дружелюбным. Оно помахало мне, коснулось моего носа, а затем улетело.

— Ты уверена, что они дружелюбны? — спросила Аманда.

— Нет, но тот, что коснулся Саллии ранее, а также тот, что коснулся меня, не использовали никакой очевидной магии и не нанесли никакого урона. Я попыталась исцелить нас обеих, и лечить было нечего.

— Понятно. — Аманда медленно вложила оружие в ножны, хотя её рука не отходила слишком далеко от рукояти клинка. — Давайте избегать их провокации. Если мы сможем пройти через это без боя, это будет к лучшему.

— Согласна, — сказала я. Теперь мне стало более чем неловко за то, что я пыталась использовать «погашение» ранее. Если маленькие духи тумана были дружелюбны, я определённо переборщила.

Группа снова начала продвигаться вперёд. Время от времени ещё один из маленьких духов тумана подлетал к нам, хихикал вместе с нами и касался нас, прежде чем улететь. Другие члены группы также начали замечать их чаще, когда маленькие духи танцевали прямо перед их глазами. Они всегда казались озорными и дразнящими — но они никогда не делали ничего, чтобы действительно причинить нам вред, сколько бы встреч ни произошло. Мы всё ещё сохраняли некоторую бдительность по отношению к ним... но становилось всё более очевидным, что если бы они хотели что-то нам сделать, они, вероятно, уже сделали бы это.

После четырёх часов ходьбы по туманному лесу мы нашли то, что, по-видимому, было нашей целью.

Из земли поднялась невероятно густая группа деревьев. Каждое дерево было высотой всего в дюжину метров, что было меньше среднего — но роща была настолько невероятно густой и настолько странно однородной по высоте, что мы всё равно могли сказать, что прибыли куда-то в важное место.

На самых верхних ветвях рощи примостился гигантский дворец, сделанный из тумана. Десятки маленьких духов тумана танцевали вокруг него, в то время как другие играли и кружились среди ветвей внизу. В тот момент, когда мы прибыли, внешний край туманного дворца задрожал, прежде чем гигантская лестница начала течь к нам, словно магма. Через мгновение от дворца к нам протянулся проход.

Я обменялась взглядами с остальными членами группы.

Вопреки моим ожиданиям битвы, казалось, что нас приглашают внутрь.