Глава 504: Остров кружащихся туманов (2)

— Что это такое? — прошипела я, глядя на лес сверкающих красных глаз. — Какой-то монстр, обитающий в этих краях? — Даже с моей невероятно высокой [Оценкой] мне было трудно разглядеть очертания того, что наблюдало за нами из темноты. Казалось, будто туман цеплялся за самих существ, размывая их узнаваемые формы и не давая сосредоточиться. Какой-то монстр, управляющий туманом?

Мгновение спустя я увидела, как что-то начало выпрыгивать из тумана и двигаться в нашу сторону. Походка у него была совершенно неправильной, потому что ни одна из его конечностей не соответствовала формам или положениям, к которым я привыкла. Вместо того чтобы ходить на двух, четырех или десятках ног, как это мог бы делать человек, животное или насекомое, это существо словно текло, образуя бесформенные спирали и линии. Каждое движение приближало его к нам, но выглядело это так, будто верхняя половина его тела плыла к нам, как воздушный змей, в то время как ноги и искаженные конечности дергались и мерцали, волочась следом. Придатки монстра из тумана казались скорее декоративными, чем функциональными.

Когда существо приблизилось, я поняла, что это не иллюзия. Его ноги не были даже стабильными, не говоря уже о том, чтобы быть полезными для передвижения. Нижняя половина тела существа напоминала гигантский сгусток нечеткого тумана, который постоянно менял форму, перестраивался и восстанавливался каждые несколько секунд. Отчасти поэтому существо выглядело таким искаженным — оно буквально меняло форму каждую секунду.

Конечно, верхняя половина тела была немного стабильнее, но лишь немного. Верхняя часть тела напоминала смесь кошмарной белки и кролика. У него была крошечная треугольная голова белки с огромными, непропорционально большими ушами кролика, а затем — несуразное тело, которое выглядело просто неправильно с геометрической точки зрения. Словно кто-то взял цилиндр, обернул его несколькими большими кожаными обручами, а затем затянул их так, что цилиндр полностью деформировался. Части тела туманного млекопитающего неестественно выпирали, в то время как другие были слишком тонкими, из-за чего всё тело выглядело совершенно неправильным.

Что еще больше вызывало головную боль, так это то, что тело туманного белко-кролика постоянно менялось. Его голова и уши то увеличивались, то уменьшались, а другие туманные конечности и наросты на теле продолжали хаотично расти и сжиматься.

Поскольку существо двигалось к нам, несколько взрослых начали оттеснять детей назад, в то время как другие с опаской наблюдали за потенциальной угрозой. Я снова пожалела, что не могу использовать свое духовное зрение, чтобы просканировать это чудовище — мне хотелось знать, насколько оно сильное и есть ли у него какие-либо аномальные аспекты или способности, которые я могла бы заметить. Хотя это случалось редко, иногда я узнавала что-то полезное, просто взглянув на монстра — например, то, что монстр на самом деле является колонией более мелких монстров.

— Что это за штука? Она движется к нам, но пока не выглядит агрессивной, и никто из её сородичей к ней не присоединился, — сказал один из [Магов пространства].

— Похоже на мелких млекопитающих, — сказал другой взрослый. — Но я плохо вижу их своим обычным зрением. Даже тот, что направляется к нам, довольно трудно разглядеть в деталях. Думаю, они… существа, частично состоящие из тумана? Или дымки, или чего-то подобного? Их физические тела постоянно меняют форму, пока я наблюдаю за ними. Двигаются они не очень быстро, но это определенно заметно.

— Возможно, это аспекты самого облака тумана, — сказал Феликс. — Облако тумана может быть гигантской колонией этих существ или чем-то подобным. Или, возможно, облако тумана создает этих маленьких тварей для какой-то цели. Пока что мы должны относиться к ним как к организованной группе потенциально враждебных монстров, чье количество неизвестно, и они ждут вне поля зрения. Если облако тумана может производить их в больших количествах, нам нужно быть предельно осторожными — мы окружены туманом, и если он создаст еще один небольшой легион у нас за спиной, у нас могут быть большие неприятности.

— Атакуем? Отступаем? Забросаем магией? — спросил один из других [Магов пространства]. Я нахмурилась. Если эти маленькие монстры выглядят как зверьки и состоят из тумана, возможно, удаление тумана вокруг нас обезопасит нас? Это если эти существа вообще представляют для нас угрозу.

Может быть, стоит использовать магию огня, чтобы разогнать туман вокруг? Это потребовало бы много маны, но зато предотвратило бы постоянное появление новых легионов маленьких туманных кошмаров у нас в тылу, если они действительно окажутся враждебными.

Я крепче сжала меч. Приближение существа заставляло меня нервничать. Если эта штука решит напасть, я понятия не имела, есть ли у нее слабые места, которыми я могла бы воспользоваться. Поскольку я была отрезана от магии, это еще больше мешало мне чувствовать себя уверенно. Я не была уверена, с чем мы столкнулись, насколько это сильно и какими характеристиками обладает. Несколько взрослых, стоявших в самом первом ряду, шагнули прямо перед туманным кроликом и приготовили оружие. Их тела напряглись, как сжатые пружины, и они уставились на маленького кролика.

Мгновение спустя туманное существо остановилось прямо в центре пяти взрослых, которые вышли вперед, чтобы окружить его. Оно слегка дернулось ближе к [Магу пространства], стоявшему во главе группы, и понюхало его ногу, словно из любопытства или как домашний питомец. Маг, казалось, был в таком же замешательстве, как и я, когда туманный кролик-белка просто ткнулся носом в его ноги.

Может, мы слишком много думаем? Туманный белко-кролик выглядел пугающе, но если бы он был дружелюбным, мне не пришлось бы беспокоиться о том, как реагировать на целую орду таких существ. Если бы он был съедобным, возможно, мы могли бы даже включить его в наш рацион.

Когда я начала расслабляться, тело кролика начало раздуваться. Туман внутри его головы и верхней части туловища заволновался и исказился, словно внутри него скрывался какой-то демонический ужас, который вырывался наружу. Его когти и клыки начали становиться острее и длиннее. Он оскалил зубы на [Мага пространства], стоявшего во главе группы, и багровое свечение в его глазах усилилось.

Он становился враждебным.

Существо прыгнуло на лицо [Мага пространства]. Саллия бросилась вперед и ударила монстра из тумана. Её меч рассек существо, словно оно было сделано из масла. Я почувствовала всплеск эссенции из тела существа, словно оно пыталось восстановиться, но ничего не произошло. Две половины тела туманного кролика рассеялись в парящие нити воды и тумана, словно монстра никогда и не было.

<Саллия, ты получила какое-нибудь Достижение за его убийство?> — спросил Феликс.

<Нет, не получила,> — ответила Саллия. <Должно быть, оно либо все еще живо, либо, возможно, никогда и не было «живым» в первую очередь.>

<Понял,> — сказал Феликс.

Прежде чем я успела проанализировать, что это значит, я увидела, как десятки туманных кроликов в лесу начали рябить и трансформироваться, и выругалась. Рассеять одного туманного кролика было легко, но теперь мы столкнулись со сценарием, которого я на самом деле боялась. Десятки их неслись на нас. Не такая большая орда, чтобы подавить нас числом, но достаточная, чтобы несколько из них проскользнули мимо взрослых и добрались до детей. Я приготовила меч и уставилась на орду.

Через несколько секунд орда туманных монстров бросилась к нам, и я рванула в передние ряды. Я ни за что не собиралась оставаться в стороне от боя. Однако, когда мой первый удар со свистом рассек тело одного из кроликов, я поняла, что всё может быть сложнее, чем я думала.

Когда я разрезала тело туманного кролика, он не умер. Вместо этого из него вытекло немного тумана, словно я проколола шину и выпустила немного воздуха. Затем огромная рана, которую я нанесла, затянулась, так как кролик втянул больше тумана из окружающей среды и использовал его как топливо для восстановления.

Почему Саллия убила существо одним ударом, а у меня это не получилось? Я была так удивлена, что чуть не забыла пригнуться, когда маленький монстр прыгнул мне в голову. Я вывернулась из-под его текучих когтей и зубов, но существо втекло прямо в мой маневр уклонения и всё равно полоснуло меня. Я почувствовала, как яркая боль расцвела на моей правой щеке, прежде чем я пнула существо. Моя нога прошла сквозь тело монстра, словно его там и не было, а затем его тело снова восстановилось прямо у меня на глазах.

Что это, черт возьми, такое?

Прежде чем я успела найти другое решение, огненный шар прорезал туман и попал в кролика, с которым я сражалась. Туманный кролик растворился в воздухе, и на этот раз он не восстановился.

<Спасибо, Анис,> — сказала я.

<Без проблем.>

Анис, Саллия и Феликс начали разрывать орду, пока я размышляла о совершенно разных реакциях, которые мой меч и меч Саллии вызывали у туманного кролика. Мне удалось нанести немного урона и замедлить монстра, но Саллия убила своего врага одним взмахом меча. В чем была разница?

Мгновение спустя я поняла, в чем проблема. Меч Саллии был создан её способностью. Это был буквально отросток того, как изменилась её рунная магия после наших Эволюций способностей из прошлой жизни. Естественно, это означало, что её клинок был особенным. С другой стороны, я держала всего лишь обычный кусок кованого железа.

Я подавила желание выругаться. Эти существа были аномально устойчивы к немагическим атакам. К счастью, большинство боеспособных взрослых, сбежавших через портал, были заклинателями или членами семей заклинателей, так что с этой угрозой можно было справиться, но это всё равно было огромной головной болью.

Я увидела, как [Лучник] выстрелил в кролика, но стрела почти не дала результата. Группа других [Лучников] присоединилась к нему, и хотя монстр, в которого они целились, не мог двигаться и восстанавливаться одновременно, они всё равно не добивались особого прогресса. Я прищурилась, глядя на существо, а затем слегка расслабилась. Похоже, монстр не полностью игнорировал наши атаки. Вместо этого он поглощал близлежащий туман, чтобы восстановиться. Следовательно, порезы и стрелы не были полностью неэффективными. Они всё еще могли замедлить и ослабить монстров, и в конце концов убить их, когда весь близлежащий туман исчезнет.

Было ли это практично — другой вопрос. Но даже немагические бойцы не были здесь полностью беспомощны.

Тем не менее, я отступила от группы, когда Маги начали работать, разрывая врага на части с помощью огненных шаров, ударов молний, а также пространственных разрывов и пробоин. Кроликам удавалось несколько раз проскользнуть мимо заклинателей, но каждый раз я и другие немагические бойцы начинали атаковать их, пока у кого-то из Магов не появлялось свободное внимание, чтобы добить врага. После того как на нас напала и пала всего одна волна монстров, я заметила, что кролики больше не идут на нас. Вместо этого те, что были дальше, отступали обратно в лес. Хуже того, казалось, что из тумана формируются новые кролики.

Даже несмотря на то, что враг отступал, я почувствовала желание застонать от разочарования. Мы добились почти нулевого реального прогресса в прореживании монстров в этом районе, по крайней мере, если мои глаза меня не обманывали. Однако у меня было подозрение, что мы увидим еще очень много этих маленьких туманных млекопитающих по мере исследования тумана. А поскольку весь остров был покрыт туманом, существовало огромное множество потенциальных мест, где могли появиться эти маленькие монстры.