Глава 500: Обряд гостеприимства

Когда последние капли моей эссенции иссякли, я судорожно вздохнула от изнеможения и почувствовала, как портал захлопнулся у меня за спиной. По ту сторону портала всё ещё оставалось бесчисленное множество людей — бесчисленное множество детей, взрослых, тех, кто бежал вместе с нами и просто хотел жить. Бесчисленное множество тех, кого мне не удалось спасти.

Мои руки дрожали, пока я осознавала тот факт, что многие, очень многие только что погибли. Люди, которых я видела в клане. Люди, с которыми я сражалась, общалась и работала, чтобы выжить в этом кошмарном испытании. Я больше никогда никого из них не увижу.

Как и всегда. Мы встречали людей, они рассеивались, словно пыль на ветру, и только мы четверо остались, чтобы помнить об их пути.

Я глубоко вздохнула, а затем покачала головой. У меня не было времени зацикливаться на тех, кто ушел. Я должна была двигаться дальше ради тех, кого мне удалось вытащить сюда. Мы ещё не были в безопасности — даже если мои друзья говорили, что растения защитят нас от лавы, извергающейся из далекого вулкана. Я хотела как можно скорее добраться до безопасного места. В конце концов, моя эссенция была полностью исчерпана — я потратила каждую каплю, чтобы поддерживать портал, и попытки использовать ману несколько раз сверх моих возможностей, казалось, что-то повредили в моих резервах маны. Я понятия не имела, сколько времени потребуется на восстановление, но у меня было предчувствие, что по крайней мере какое-то время я не смогу использовать много магии, рискуя разорвать свой мозг или что-то столь же ужасное. Прямо сейчас у меня не было способа дать отпор любому монстру или угрозе окружающей среды, кроме моей физической силы и скорости. У меня даже не было настоящего оружия, я была уставшей, мне было больно, и магия закончилась.

Если возникнет ещё одна чрезвычайная ситуация, я буду практически беспомощна. Это, больше всего остального, вызывало ужас. Застрять без капли эссенции — это чувство уязвимости, которого я давно не испытывала, и мне это не нравилось.

Я в последний раз взглянула на беженцев, которым удалось пройти через портал, прежде чем он закрылся. Всего мы успешно эвакуировали около тысячи человек. Девяносто процентов из них были детьми, а остальные десять — взрослыми. Из выживших взрослых практически все были либо пространственными магами, либо их ближайшими родственниками, вместе с несколькими высокоуровневыми бойцами, чтобы поддерживать жизнь группы. Я испытала облегчение от того, что мне ещё не пришлось прощаться с отцом, и что родители моих друзей тоже смогли пойти с нами, так как я была одним из главных организаторов врат, и у меня было немного больше свободы, чтобы взять с собой пассажиров. Даже так, это не означало, что наше положение было отличным. Взрослых было несоизмеримо меньше, чем детей. Клан с таким возрастным соотношением никогда не смог бы выжить в дикой природе — его бы растоптали монстры за считанные минуты.

Я покачала головой и отбросила тревоги. Нам придется справляться с тем, что ждет нас в будущем, но сейчас мы мало что могли сделать, кроме как спешить к убежищу и надеяться на лучшее.

Затем я постаралась говорить как можно громче.

— Хорошо! Саллия, Анис и Феликс уже ушли вперед и провели разведку! Они нашли город местных жителей этого плана. Они согласились предоставить нам укрытие, еду и место для отдыха на пять дней, прежде чем им придется нас выпроводить. Мы должны отправиться туда в первую очередь и воспользоваться этой возможностью, чтобы отдохнуть! — сказала я.

Мой голос был не очень громким, но, по крайней мере, его было достаточно слышно на поляне.

— А как насчет жары? — спросил один из взрослых. — Мне кажется, я вижу угли вдалеке. Никогда раньше не было так жарко, боже милостивый.

— Растения, по-видимому, поглощают тепло как часть своей биологии. Просто не обращайте внимания. Однако нам нужно двигаться, иначе мы можем сгореть.

Я видела, как некоторые взрослые беспокойно заерзали, когда я упомянула о сожжении, но проигнорировала их. Как только я узнала, что лава не представляет реальной угрозы, я довольно спокойно стала её игнорировать. Нам просто нужно было покинуть этот район на случай, если появятся другие угрозы или если растения не справятся и лава доберется до нас.

— Мы последуем за вами. Вы до сих пор всё делали правильно, — сказал один из элитных бойцов — один из немногих взрослых, не связанных кровными узами с пространственными магами.

С одним из защитников «нового клана», поддерживающим меня, и не имея причин возражать против выбранного мной направления, мы быстро двинулись в путь. Мы начали ровным бегом двигаться к гигантской яме в земле, которую нашли мои друзья.

По мере продвижения я начала видеть вспышки лавы между гигантскими папоротниками. Это дало мне возможность воочию увидеть, как растения справляются с лавой. Я поняла, что растения были гораздо более активны в этом, чем я предполагала — всякий раз, когда лава окружала растение, она начинала притягиваться к нему, почти как если бы растение потягивало её через соломинку. Растение также начинало светиться горячим оранжевым цветом, поглощая больше лавы. Если бы мои магические чувства не были так сбиты с толку магическими подвигами, которые я только что совершила, я подозреваю, что увидела бы массу интересного о том, как работают эти растения и их биология. К сожалению, прямо сейчас я даже не могла использовать своё духовное зрение без сильной боли в глазах и голове.

Я посмотрела на яму в земле. Там, стоя прямо под нами, находилось одно из растений-людей, изображения которых присылала мне Саллия, стоя на гигантской лозе. Лоза была почти пятьсот метров в высоту и не менее двадцати метров в ширину. Она образовывала пологий пандус, который позволил бы нам легко пройти с Внешних земель в пещеры под нашими ногами.

— Я пришел предложить свою помощь в вашем спуске в пещеры. Я провожу вас к вашим покоям, а затем принесу еду. Будьте осторожны, ибо спуск долог/смертелен, и если вы упадете с моста, у меня нет способа спасти вас, прежде чем вы погибнете от удара.

Я бросила последний нервный взгляд на медленно надвигающуюся лаву, которая продолжала подползать к нам, прежде чем помогла детям подняться на мост из лозы.

Сам мост из лозы оказался достаточно прочным для легкого перемещения. Я осторожно повела нас вниз по мосту, стараясь не обращать внимания на огромную пропасть, которая вырисовывалась по обе стороны от гигантской лозы.

Растения-люди вели нас вниз по мосту, пока мы не прибыли к двум большим общинным зданиям. Они выглядели как солдатские казармы, если не обращать внимания на безумную биологию растений, которая пошла на создание живых, дышащих домов.

— Мы прибыли к вашим покоям. Вас около тысячи, так что вы можете найти эти помещения слегка тесными, но мы не способны комфортно разместить такую большую группу. Примите наши глубочайшие извинения за то, что мы не смогли идеально соблюсти Обряд гостеприимства — мы обязательно исправим это к завтрашнему дню. Пожалуйста, насладитесь едой, пока ждете. — Растение отвесило нам странный полупоклон, прежде чем оттанцевать в сторону. Через несколько мгновений подошли несколько других растений, неся подносы с фруктами и орехами. У них было не очень большое разнообразие предлагаемой еды — не было мяса, только ягоды и орехи. Тем не менее, это было хоть что-то, чтобы наполнить наши желудки после бегства сюда.

Я жадно съела две тарелки еды, прежде чем устроиться в тесных помещениях нашего нового убежища и провалиться в глубокий сон. Это было далеко от идеала, но, по крайней мере, у нас была безопасность, еда и место, где можно было приклонить голову на ночь. Я просто надеялась, что какие бы испытания ни пришли, когда наш Обряд гостеприимства закончится, они не станут нашей общей погибелью.