Глава 499: Шестиугольники — самые лучшие

Двор цветов вызвал у Анис ощущение, будто она попала в лабораторию безумного ботаника. Каждая поверхность была украшена цветами, лианами и растениями, о которых она никогда раньше не слышала и которых никогда не видела. Внешние стены зала напоминали ветви ив, сплетенные в невероятно густую и плотную решетку. Однако внутренние стены здания для собраний были яркими и живыми, переполненными дикими оттенками синего, розового, пурпурного и красного цветов, исходящими от лиан, ветвей, листьев, стеблей и цветов всех мыслимых форм и размеров. У здания не было крыши, хотя Анис все равно чувствовала какой-то энергетический барьер, покрывающий его верх. Само помещение пахло свежей травой вперемешку с запахом дождя.

Огромное здание также было битком набито людьми. Там были десятки и десятки рядов сидений, каждый из которых располагался выше предыдущего. Сиденья были расположены в форме гигантского шестиугольника, при этом центр здания находился в самой низкой точке, а каждый ряд сидений поднимался вверх.

На этих сиденьях расположилось невообразимое разнообразие существ. Двумя самыми распространенными видами были люди-растения и (в основном) выглядящие нормально люди, но Анис видела и множество других смешанных видов. Там было несколько коров, которые стояли прямо, как люди, несколько насекомых размером с тюльпан, у которых были места ближе к передней части здания, похожего на амфитеатр, и несколько гуманоидов с частями растений, вплетенными в их тела. Ближе к передней части зала Анис увидела двух женщин, которые выглядели как обычные люди, за исключением того, что их волосы были полностью сделаны из древесных корней, а кожа была зеленой.

В центре комнаты стояли еще пять кустарниковых людей, точно таких же, как тот, что привел их сюда. Когда они втроем вместе со стражем прибыли, один из кустарниковых людей посмотрел на них.

— Чужаки/Захватчики/Удобрение? — спросил куст, у которого из нижней части тела росли розовые цветы. Голос этого существа звучал отчетливо женственно, но это не успокоило Анис. Тот факт, что общение с этими существами было наполовину концептуальным, означал, что она точно понимала, какие коннотации несет каждое из их слов — даже те, которые сам говорящий, возможно, не имел в виду. То, что растение назвало их потенциальным удобрением, когда они были окружены неизвестными и потенциально враждебными существами, совсем не внушало оптимизма. Хуже того, Саллия только что отправила предложение Мирии направить остальных беженцев к ним — так что, если здесь все пойдет плохо, у Мирии не будет времени сменить растения, прежде чем лава испепелит беженцев.

— Потенциальные Гости/беженцы/не-враги, — ответило растение, которое привело их сюда. — Гости запросили аудиенцию/разговор. Незваные гости/чужаки/гости утверждают, что они не из этого мира — они заявляют, что являются пришельцами/гостями из иного плана/беженцами.

Анис кивнула своим мыслям. Она уже подозревала, что эти существа имеют какую-то связь с концептуальной стороной реальности. Когда она разговаривала с кустом, она лишь упомянула, что они чужаки — и все же растение теперь утверждало, что она представилась как гость из иного плана. Хотя она не совсем понимала, как это работает, теперь она была уверена, что если они не будут осторожны, то могут выдать много информации в этом Дворе цветов, даже не желая того. Хитроумный выбор слов здесь не поможет. Им нужно быть честными в своих намерениях — обман будет очень трудно поддерживать, а им нужна помощь.

— Понято/Принято. Благодарим за то, что привели их сюда. Гости/Чужаки/Потенциальное Удобрение, объясните/обсудите/раскройте свою цель.

Анис взглянула на Саллию, ведь, в конце концов, Саллия когда-то была дворянкой. Вероятно, она лучше всех умела формулировать дипломатические фразы. К удивлению Анис, Феликс и Саллия оба посмотрели на нее в ответ.

«Я должна все объяснять?» — спросила Анис, сбитая с толку. «Саллия, ты бы справилась лучше, верно? Ты лучше умеешь вести дипломатические дела. Ну, Мирия справилась бы еще лучше, но ее сейчас здесь нет».

«Ты определенно самая чистосердечная из нас». В ментальном голосе Феликса звучало легкое ироничное веселье. «Думаю, здесь это важно. Тот факт, что они знали, что мы посетители из иного плана, заставляет меня думать, что они понимают любую концепцию, которую мы считаем значимой для наших слов. Думаю, ты сможешь представить нас в лучшем свете».

Анис удивленно моргнула, а затем взглянула на человека-растение. Она прочистила горло и постаралась звучать как можно более дипломатично.

— Мы пришли, потому что наш родной мир был уничтожен Универсальным Древом, — сказала она, стараясь не выдать своего волнения. — Мы спаслись благодаря силе группового заклинания. Открыв портал в этот мир, мы оказались прямо посреди гигантского пожара. Нашему народу нужно место, где можно найти убежище.

Совет растений несколько секунд переглядывался между собой.

Одна из женщин возле передней части амфитеатра прочистила горло. Она была одним из существ, похожих на гуманоидов, хотя одна ее рука выглядела так, словно была сделана из коры, а не из плоти.

— Вы имеете в виду оранжевый поток/извержение горячей лавы? Расплавленная жидкость питает растения верхних садов, но она едва ли представляет угрозу для тех, кто находится внутри них.

Анис удивленно моргнула. Лава… не была угрозой? Она что-то упускала?

— Я не понимаю, — сказала она. — Как лава может не быть угрозой?

— Растения выпьют/поглотят/потребят лаву, прежде чем она станет угрозой для кого-либо, кроме тех, кто находится на самых окраинах верхнего сада. Там погибнут только очень слабые, и только из-за жара. Те, у кого выше Живучесть/жизненная сила, будут в порядке, пока не отойдут далеко от центра.

Анис почувствовала, как часть тяжести на ее плечах исчезла. Она отчаянно бежала вперед, пытаясь не отстать от стража-растения, потому что верила, что у них заканчивается время. Она верила, что Мирия и беженцы могут погибнуть через несколько минут, если они не двинутся сейчас. Похоже, у них было гораздо больше времени, чем они ожидали — и это принесло облегчение. Это также объясняло, почему в этом районе не было токсичных испарений или невыносимого жара, несмотря на извергающийся рядом вулкан. По-видимому, наземные растения были настолько магическими, что могли использовать лаву как удобрение, а не как смертоносное бедствие.

— Поскольку они беженцы от врага/Универсального Древа/Захватчиков из иного плана, я голосую за то, чтобы предоставить им передышку/мир/убежище. Они напрямую связаны с предыдущим вопросом, который мы обсуждали, — сказал один из членов совета.

— Я согласен. Высшие планы не смогли защитить их, но мы — союзники/товарищи. Неоказание помощи — это неподобающе/негостеприимно/неприлично. Анис почувствовала легкое странное ощущение на краю сознания, когда услышала, что для людей-растений было бы неподобающим не оказать им помощь — словно здесь скрывалась гораздо более глубокая культурная концепция, которая не была передана должным образом.

Анис пока проигнорировала это. Если эти существа были готовы помочь им, то она была рада принять эту помощь. Как бы грубо ни ругался кустарниковый человек, когда Саллия чуть не наступила на него ранее, сейчас у них было не так уж много вариантов. Любой, кто был готов протянуть руку помощи, в данный момент был желанным гостем.

Прежде чем Анис успела слишком обрадоваться, один из других шести людей-растений в центре подал голос.

— Я возражаю! После окончания войны наши запасы истощились/были поглощены до самого минимума! Если мы примем большую группу чужаков, нам не хватит еды, чтобы прокормить себя!

— Элдрианна права — но отказать гостю в беде — это неподобающе/негостеприимно/неприлично. Более того, они союзники. Мы не можем нарушить Обряд гостеприимства/Гостеприимство, — сказал один из людей-растений возле передней части.

Несколько других людей-растений на первых рядах начали высказываться, споря за или против того, чтобы принять их, в то время как Анис надеялась, что они согласятся.

«Похоже, рассадка основана на статусе», — сказал Феликс, прерывая мысли Анис. «Чем престижнее кто-то, тем ближе он сидит к передней части, и тем активнее высказывается. Заметь, некоторые из людей-растений называли тех, кто сидит в центре, "Член совета/лидер/мыслитель"».

«Я также заметила, что в первых двух рядах не так много людей — они начинают встречаться чаще с третьего ряда и выше», — сказала Саллия.

Анис удивленно моргнула. Она действительно не заметила этих деталей.

Несколько мгновений спустя один из других людей-растений подал голос.

— Мы не можем принять их у себя, по крайней мере, надолго, но мы также не можем нарушить обряд гостеприимства/гостеприимство. Я голосую за то, чтобы принять их на несколько дней, а затем помочь им добраться до ближайшего острова и позволить им самим добывать ресурсы.

В зале воцарилась пауза, прежде чем один из членов совета возле передней части кивнул.

— Это хорошее решение/идея/предложение. Кто за?

Несколько человек в первых пяти рядах зала подняли руки. Анис даже не нужно было считать, чтобы убедиться, что большинство людей в этих рядах подняли руки.

— Большинство голосов установлено. Мы примем их на пять дней, накормим и предоставим кров, а затем отправим на один из близлежащих необитаемых островов с достаточными ресурсами для их нужд. После этого их выживание будет в их собственных руках.

Анис не была до конца уверена, стоит ли ей чувствовать облегчение или беспокойство, но одно было ясно — по крайней мере, они обеспечили себе временное пристанище для отдыха.