Глава 429: Суть Древнего Ужаса

Группа Мусорщиков провела несколько минут, болтая возле комнат общежития. Я не понимала, почему — я ожидала, что после короткого перерыва они вернутся к разграблению давно забытых комнат общежития. Однако они не выказывали никаких признаков того, что собираются сдвинуться с места, — вместо этого они продолжали беседовать о состоянии Маркета. К сожалению, из их разговора мы не узнали ничего нового: в основном они ворчали о том, сколько ценных предметов и какое количество Достижений Коалиция вывезла после падения Маркета. Судя по их разговору, у меня возникло ощущение, что причина, по которой они не горели желанием продолжать поиски, была проста: в предыдущих комнатах они вообще ничего ценного не нашли и просто устали от бесплодных усилий.

Хотя их беседа не принесла никакой ценной информации, используя свое Пространственное Зрение, я могла постоянно осматриваться в поисках любых странных предметов, которые носили на себе Мусорщики. К счастью, у них, похоже, не было особого метода обнаружения меня, так что я могла не торопясь искать «Метку», которая, предположительно, защищала их от мерных законов Маркета. Пока я работала, Феликс отошел немного дальше и начал заполнять коридор ловушками, а Саллия одолжила ему немного эссенции, чтобы соорудить огромный заряд взрывчатки, зловонный газ, который Мусорщики могли принять за ядовитый, и, что самое удивительное, ловушку с шипами. Анис довольно творчески использовала несколько своих силовых заклинаний, чтобы подавить вибрации в воздухе, не давая им достичь Мусорщиков, — по сути, она обеспечивала звукоизоляцию действий Феликса. Казалось, Анис с трудом поддерживает заклинание, но оно творило чудеса, не позволяя Мусорщикам заметить приготовления Феликса.

Наконец, после нескольких минут проверки, я нашла «Метку», которая обеспечивала безопасность группы. На их телах было несколько крупных источников эссенции изменения, но после тщательного анализа я подтвердила, что одна из захватчиц, самая сильная женщина в их группе, носит в кармане сферу, излучающую эссенцию изменения в окружающее пространство. Похоже, она работала по принципам, схожим с другими системами мерной магии терраформирования, с которыми я сталкивалась: по сути, она превращала весь близлежащий воздух в своего рода «запечатанный пузырь», а затем распространяла определенный набор мерных законов.

Когда Феликс закончил готовить ловушки, мы вчетвером в последний раз переглянулись, прежде чем Феликс нервно улыбнулся мне.

— Готова? — спросил Феликс.

— Думаю, да, — ответила я. — Давайте отойдем как можно дальше. Я хочу получить хороший запас времени, если это возможно.

Остальные согласно кивнули, поэтому мы потратили несколько минут, чтобы отойти как можно дальше от Мусорщиков. Наконец, когда мы оказались в точке, откуда я едва могла видеть их своим пространственным зрением, я открыла портал. Один конец портала был прямо передо мной, а другой открылся прямо внутри кармана той сильной женщины.

Она, похоже, почти сразу заметила, что я делаю. Ее рука метнулась к карману, но недостаточно быстро, чтобы остановить меня.

Я схватила метку, вытянула ее через другой конец портала, а затем захлопнула портал.

Почти сразу же вдалеке раздался крик ужаса, за которым последовало несколько шипящих звуков боли. Женщина, у которой я только что украла предмет, резко развернулась в нашу сторону. У меня не было времени выяснять, как она определила наше местоположение, прежде чем группа бросилась в погоню.

Мы вчетвером немедленно рванули к бальному залу, из которого пришли.

Мгновение спустя я услышала громкое «бум» вдалеке и увидела, как три души погасли. Ловушка Феликса сработала на славу — половина Мусорщиков погибла в ней, и нам даже не пришлось ничем рисковать в настоящем бою.

Однако, хотя ловушки Феликса уничтожили половину из них, остальные четверо все еще неслись за нами, хотя и двигались немного медленнее, чем раньше. Пока они продолжали преследовать нас, я начала замечать кое-что странное. Я чувствовала, как пространство искажается, — совсем как тогда, когда я использовала свои собственные способности, чтобы искривлять пространство и манипулировать окружением. Однако менялось не только пространство — эта пространственная манипуляция ощущалась почти так, словно она несла в себе что-то знакомое мне. Что-то, что я ценила, но не могла точно определить.

Инстинктивно я использовала часть своего врожденного тела Древнего Ужаса, чтобы направить немного своей эссенции навстречу той небольшой струйке искаженного пространства, которую послали Мусорщики. Я не знала, зачем они посылают волны эссенции, но даже если я понятия не имела, что они задумали, это не меняло того, что мне нужно было сделать. Если наши враги хотели чего-то добиться, остановить их было, очевидно, правильным решением. Поэтому я использовала несколько крупиц эссенции поглощения, чтобы погасить волну пространственной эссенции, — и в процессе уничтожила ту «дополнительную» вещь, которая была прикреплена к этой волне.

Мгновение спустя я почувствовала вспышку боли в сердце. Как будто я только что ударила себя ножом в грудь. Я охнула от боли и увидела, как глаза Саллии расширились от ужаса, прежде чем она потянулась ко мне, словно боясь, что я упаду, — но мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы унять боль в сердце.

Что только что произошло? Неужели кто-то из Мусорщиков каким-то образом атаковал меня, пока я гасила их волну пространственной манипуляции?

Я взглянула на захватчиков и своим пространственным зрением, и зрением души, но у них не было тех радостных выражений лиц, которые я ожидала увидеть после успешной контратаки. Напротив, они выглядели точно так же, как и раньше: обеспокоенными, торопливыми и злыми.

Я начала прокручивать инцидент в уме, и после нескольких секунд раздумий наконец поняла, что произошло и что я почувствовала прикрепленным к пространственной манипуляции, которую пытались послать Мусорщики.

То, к чему я потянулась, было самой концепцией «надежды», прикрепленной к этой волне пространственной манипуляции. Захватчики «надеялись», что чего-то добьются, и сама концепция надежды выделялась для меня, как свеча в темную ночь. Поскольку половина моего тела теперь была воплощением концепции «надежды» Древнего Ужаса, я могла чувствовать надежду в своем окружении. А потом я уничтожила эту надежду своими собственными руками.

На самом деле, я быстро начала подозревать, что вовсе не «гасила» пространственную флуктуацию напрямую. Вместо этого я атаковала концепцию надежды, прикрепленную к этой волне эссенции. Это, в свою очередь, полностью стерло пространственную флуктуацию, поскольку это был самый буквальный способ лишить Мусорщиков «надежды». Исчезновение волны пространственной манипуляции было симптомом моих действий, а не первопричиной.

Однако уничтожение «надежды» имело последствия. После Эволюции способности я решила принять сущность «надежды». Теперь я была Древним Ужасом, воплощением концепции, ставшей плотью. Таким образом, по крайней мере часть моего тела была буквально надеждой, и удаление надежды из моего окружения, естественно, причиняло боль. Это было похоже на то, как если бы у тебя выросла новая рука, а ты тут же ее отрубил.

Я пока понятия не имела, что это значит на практике: возможно, я просто чувствовала боль при уничтожении надежды, или, возможно, были более глубокие последствия, такие как временное уменьшение эссенции или ослабление моей души, но в любом случае, уничтожение надежды без создания новой надежды взамен причиняло мне боль. Это не убило бы меня, но этого определенно стоило избегать, когда это возможно.

Это было не единственным последствием моих действий. Когда я проверила свой запас эссенции поглощения, то поняла, что вмешательство в реальность на концептуальном уровне — это очень дорого. Около четверти моей эссенции поглощения исчезло после одной концептуальной атаки.

Вмешательство в реальность на концептуальном уровне обходилось недешево, особенно если я совершала действия, противоречащие моей эссенции Древнего Ужаса. Я подозревала, что если бы я сделала что-то, чтобы создать больше надежды, вместо того чтобы уничтожать ее, это могло бы не стоить мне так много эссенции, но даже в этом случае вмешательство в реальность на концептуальном уровне, вероятно, было бы затратным, что бы я ни делала.

С другой стороны, что бы я ни сделала, это определенно сорвало планы Мусорщиков. Они, похоже, даже не заметили, что флуктуация пространственной эссенции растворилась в воздухе.

Несколько мгновений спустя наша группа наконец добралась до бального зала, после чего мы промчались по коридору и покинули ветвь мирового древа школы. Я оглянулась назад, пока мы неслись обратно к зоне регистрации, и почувствовала волну удовлетворения, когда не заметила, чтобы захватчики последовали за нами, даже спустя несколько минут. Огромное количество выходов из бального зала явно сбило врага с толку, а поскольку они не видели нас, когда мы вошли в бальный зал, и у нас была фора в несколько минут, нам удалось оторваться от них, несмотря на сопоставимую скорость.

Теперь нам оставалось только дождаться, пока они вымрут, и через несколько часов мы сможем вернуться, чтобы оценить основные силы врага.