Глава 380: Испытание (4)

Мой первый шаг в пещеру был наполнен покалывающим ощущением того, что я ступаю куда-то еще. Казалось, будто я шагнула в чужой мир — мир, управляемый существом, которого я не видела, но присутствие которого чувствовала, приближаясь. Я тут же остановилась и осмотрела местность. Однако я не обнаружила ничего необычного. Неужели я пугаюсь собственной тени? Неужели я выдумываю угрозу там, где ее нет? Единственными живыми существами, которых я могла обнаружить своим духовным зрением, были сороконожки, и ближайшая из них находилась еще довольно далеко. Единственным другим живым существом, которое я могла засечь, был гигантский шар жизненной силы, который, собственно, и привел меня в эту пещеру, но он совершенно не двигался. Я прищурилась, глядя на него, и задалась вопросом, враждебен ли этот гигантский шар жизненной силы по отношению ко мне. До сих пор я полагала, что гигантский шар жизненной силы — это скорее ресурс; в конце концов, он совсем не был похож на душу обычного организма, поэтому я предполагала, что он создан искусственно. Однако что, если это предположение неверно? Что, если это какой-то монстр с коллективным разумом или что-то в этом роде?

Я нахмурилась, а затем покачала головой. У меня не было возможности сомневаться в себе. Если я буду бездействовать в этом испытании, то никогда не добьюсь прогресса. Мне требовалось какое-то усиление, чтобы не отставать от этого мира — я была слишком далеко позади таких людей, как Старейшина Веридиан, без дополнительных характеристик в запасе. Шар жизненной силы мог быть угрозой для меня, но я пока знала о нем недостаточно. Все, что я знала сейчас, — это то, что мои нервы на пределе.

К тому же, большая часть леса казалась бесконечно повторяющейся чередой мертвых деревьев и тесных пространств, заполненных пустотой. Это было единственное интересное место, которое я нашла до сих пор, и если бы я продолжила блуждать, то могла бы снова наткнуться на что-то вроде сороконожки и погибнуть. Кроме того, испытание должно было быть относительно безопасным — если бы мне нужно было сбежать, я могла бы попросить испытание вернуть меня к лестнице. Мне просто нужно было сохранять рассудок и быть готовой уйти, если я окажусь в ситуации, с которой не справлюсь.

Я сделала еще несколько шагов вглубь пещеры и, не отключая духовное зрение, наблюдала за гигантским шаром жизненной силы глубоко под землей. К моему облегчению, он, казалось, не двигался. Однако, пройдя еще несколько шагов, я наконец заметила кое-что еще.

Внутри гигантского шара, глубоко в пещере, скрывалась вторая душа. Она каким-то образом использовала другую душу как одеяло. Я нахмурилась. Кем бы ни была эта вторая душа, она, вероятно, и была причиной того, что я чувствовала себя такой напряженной. Я даже не могла как следует ее рассмотреть — душа, внутри которой она пряталась, была слишком яркой, чтобы я могла уловить больше, чем просто проблески краем глаза.

Теперь, когда я знала, чего опасаться, мои напряженные нервы немного успокоились. Если душа в центре пещеры двинется ко мне, мне просто нужно будет бежать из пещеры. Однако, пока она не реагирует на мое присутствие, я, вероятно, буду в безопасности, по крайней мере, чтобы немного исследовать пещеру.

Я настороженно следила за душами в центре пещеры, пробираясь дальше. Вскоре пещера начала уходить вниз. Склон был не настолько крутым, чтобы я не смогла выбраться обратно, даже если не прибегну к полету с помощью {Дыхания Шторма}. Тем не менее, спуск был довольно крутым. Мне пришлось бы замедлиться, если бы я спасалась бегством и попыталась выбраться из пещеры через это место.

Я снова взглянула на две души в центре пещеры, вздохнула и начала осторожно спускаться глубже. Моя характеристика Оценка была способна хоть как-то компенсировать слабое освещение в пещере, но мне определенно становилось все труднее видеть, куда я иду.

Спустившись еще дальше, я наткнулась на первую развилку. От моего текущего положения отходили два туннеля: один вел влево и немного вверх, а другой уходил вправо и отличался более крутым уклоном вниз.

На этот раз я решила исследовать левую пещеру. Я сомневалась, что за одно исследование смогу добраться до самого ядра пещерной системы, поэтому, вероятно, вскоре исследую оба направления. Пока что я выбрала менее опасное на вид направление. Пока я шла, мои ботинки скребли по камню, а я держала зонт наготове на случай, если провалюсь в яму или что-то подобное и мне понадобится улететь оттуда.

Через пятнадцать минут осторожной ходьбы я наткнулась на первую странность. Я заметила крошечную душу, зарытую в клочке земли чуть левее камня. Душа была жемчужного цвета и совершенно неподвижна. Я направила на нее зонт на случай, если это какой-то зарытый враг, но жемчужная душа не шелохнулась. Она сидела там, словно совершенно не замечая моего присутствия. На что я смотрела?

Я огляделась и убедилась, что поблизости нет сороконожек. Я могла потратить немного времени на исследование этой странной души. Если окажется, что это враг, я буду знать, что в будущем нужно уничтожать души подобного цвета. У этой штуки было не так уж много жизненной силы, так что я, вероятно, смогла бы убить ее, потратив меньше десятой части своего запаса сущности. Она не должна быть очень сильной, поэтому я решила сначала выкопать странное существо и посмотреть, что это такое.

Я использовала острый кончик зонта как импровизированный инструмент для копания и начала отбрасывать куски земли. Всего через несколько минут мне захотелось иметь настоящую лопату, но, к сожалению, у меня не было ничего, что облегчило бы процесс копания. Мне потребовалось почти десять минут, чтобы пробиться через слои земли, отделявшие меня от цели. Конечно, отчасти это заняло так много времени потому, что я постоянно поглядывала на две души в центре пещеры, но даже так процесс был мучительно медленным и разочаровывающим. Когда я наконец добралась до цели, я была еще больше сбита с толку.

Я выкопала гриб. Однако он был не похож ни на один другой гриб, который я когда-либо видела. Он был радужного цвета, и сквозь него проходил тонкий, но заметный поток сущности. К тому же он пах потрясающе. Что еще более необычно, гриб напомнил мне о гигантском шаре жизненной силы в центре пещеры. Я посмотрела на гриб, затем сравнила его с гигантским сгустком жизненной силы в центре пещеры и удивленно моргнула.

Гигантский шар жизненной силы был похож на гигантское лоскутное одеяло из маленьких душ — и каждая из этих душ выглядела как сильно обесцвеченная версия гриба, который я сейчас держала в руках. Они не были идеально похожи по форме, но как минимум на 70% совпадали друг с другом.

Может быть, гигантская душа в центре пещеры — это какой-то искусственный шар из грибов или что-то в этом роде? Это была довольно странная мысль, но, как мне показалось, имеющая смысл, по крайней мере, на данный момент. Если мое подозрение верно, возможно, здешние грибы обладают какими-то магическими свойствами, а вторая душа, которую я видела парящей вокруг центра пещеры, является своего рода стражем.

Я огляделась и убедилась, что вдалеке есть и другие грибы. Многие из них были зарыты под слоями земли или камня, но чем дальше я смотрела вглубь пещеры, тем больше их становилось. Мгновение спустя у меня зародилось новое подозрение. Здесь было довольно много сороконожек, а монстрам все еще нужно было чем-то питаться. Был ли это их источник пищи? Обычно несколько грибов не могли прокормить таких огромных существ, но эти грибы явно обладали какими-то магическими свойствами. К тому же он пах восхитительно, и я могла бы исцелить себя, если бы случайно отравилась. Возможно, грибы также обладали каким-то полезным эффектом, если их съесть. Стоило ли пробовать?

Я решила попробовать — но не буду делать этого посреди пещеры с сороконожками. Я не хотела тратить кучу сущности на исцеление, а затем сразу же подвергнуться нападению сороконожек. Я, вероятно, все еще могла бы победить, так как эти сороконожки были намного слабее первой, с которой я сражалась, но не было причин испытывать судьбу. Я отступила из пещеры и, к моему облегчению, по пути не встретила никаких сороконожек или проблем. Я вернулась на Внешние земли и, немного подумав, отступила еще дальше, пока не вернулась к своему убогому навесу. После этого я запихнула гриб в рот и начала жевать.

После двух укусов я почувствовала сытость. Как будто я только что съела целый банкет. Я была не просто сыта. Я чувствовала себя переевшей. Вкус гриба был восхитительным — он напоминал смесь орехов и мяса, но я определенно могла сказать, как сороконожки поддерживали свои силы. Я выплюнула большую часть гриба. Если эта штука так насыщала меня всего после пары укусов, мой желудок, вероятно, взорвался бы, если бы я съела его целиком.

Через несколько минут после того, как я закончила есть гриб, я начала потеть. Казалось, что у меня внезапно поднялась температура. Я все еще могла функционировать, но определенно чувствовала себя больной. Я применила к себе восстановление средней силы, и около десяти процентов моей сущности Изменения исчезло. Мгновение спустя лихорадочное состояние исчезло, хотя чувство неприятной сытости осталось. Спустя мгновение я получила новое Системное сообщение.

Сила: Съешьте несколько кусочков Гриба Эссенции, чтобы навсегда повысить возможности своего тела (примечание: это постоянное усиление влияет на ЭТО ТЕЛО, а не на вашу душу. Оно будет потеряно после возвращения на Маркет).Достижение +40

Сила: Съешьте несколько кусочков Гриба Эссенции, чтобы навсегда повысить возможности своего тела (примечание: это постоянное усиление влияет на ЭТО ТЕЛО, а не на вашу душу. Оно будет потеряно после возвращения на Маркет).

Достижение +40

Я удивленно моргнула и проверила свой Экран Статуса.

ФизическиеМентальные (+40)СущностьСила:140 (40+97+3) Грейд 7Интеллект: 165 (40+125)Грейд 10Абсорбция: 186 (60+126)Грейд 8Ловкость: 154 (40+111+3) Грейд 7Воля: 110 (40+70)Грейд 7Манифестация:130 (40+90)Грейд 6Прочность: 150 (40+107+3)Грейд 7Оценка: 160 (60+100)Грейд 10Биндинг: 147 (40+107)Грейд 7Изменение: 172 (60+112+2)Грейд 8

Физические

Ментальные (+40)

Сущность

Сила:140 (40+97+3)

Грейд 7

Интеллект: 165 (40+125)

Грейд 10

Абсорбция: 186 (60+126)

Грейд 8

Ловкость: 154 (40+111+3)

Грейд 7

Воля: 110 (40+70)

Грейд 7

Манифестация:130 (40+90)

Грейд 6

Прочность: 150 (40+107+3)

Грейд 7

Оценка: 160 (60+100)

Грейд 10

Биндинг: 147 (40+107)

Грейд 7

Изменение: 172 (60+112+2)

Грейд 8

Я заметила, что четыре моих характеристики улучшились после поедания гриба. Мои бонусы к Ментальным характеристикам были получены от рун, и они мало отличались от тех, что были в прошлый раз, когда я проверяла экран статуса. Однако Сила, Ловкость и Прочность увеличились на 3 пункта каждая, а моя сущность Изменения увеличилась на 2. Моя Сила даже повысилась на один грейд.

Неужели гриб просто дал мне постоянное усиление после того, как я его съела?

Я ухмыльнулась.

У меня появилась новая стратегия прохождения этого испытания. Я просто надеялась, что у моих друзей в их испытаниях есть такие же выгодные ресурсы.

Мгновение спустя мне в голову пришла новая мысль. Просто съев около четверти одного гриба, я получила небольшое, но заметное усиление.

Если это так… что произойдет, если я съем гигантский сгусток жизненной сущности посреди территории сороконожек?