Глава 379: Испытание (4)

Когда на следующее утро я проснулась, я чувствовала себя намного лучше. Я снова применила на себя «Обновление» и с облегчением вздохнула, когда последние травмы от предыдущего боя исчезли. Моя эссенция была еще далека от максимума, но у меня было достаточно, чтобы при необходимости применить довольно мощное «Гашение», а моя эссенция поглощения, вероятно, могла бы унести меня подальше от угрозы. Я просканировала окрестности на наличие душ и улыбнулась, когда убедилась, что поблизости нет монстров. Возможно, сообщение Системы об испытании было не таким уж неточным — хотя монстры в этом испытании были намного быстрее и сильнее, чем я ожидала, они, похоже, не так часто покидали свою территорию. В противном случае я бы увидела гораздо больше душ в своих окрестностях, пока монстры бродили вокруг. Конечно, мне могло просто повезти, но я старалась сохранять оптимизм по поводу этого трудного и запутанного испытания.

Через мгновение я нахмурилась, оглядывая лес. В описании испытания также говорилось, что в нем будут доступны еда и вода. Однако я до сих пор не нашла ничего, кроме, возможно, ядовитой гигантской сороконожки. У меня было достаточно припасов, чтобы продержаться довольно долго… но как насчет моих друзей? Именно я носила с собой всю еду и воду, потому что у меня была способность {Инвентарь}. У моих друзей не было такого преимущества. Это произошло потому, что мы ожидали, что испытание уже будет укомплектовано некоторыми припасами.

Каждая историческая записка, которая у нас была, указывала на то, что так оно и есть — черт возьми, даже сообщения Системы указывали на то, что так должно было быть. Однако, поскольку во время испытания все пошло не так, я теперь задавалась вопросом, не случилось ли чего-то с запасами еды и воды, которые должны были быть доступны для моих друзей. Если я не могла найти еду и воду, то они, вероятно, тоже не могли. Что, если они просто бродили по своему испытанию, становясь все более голодными и испытывая жажду, пока не умирали или не были вынуждены отказаться от испытания?

Я вздрогнула от страха, прежде чем заставила себя перестать думать об этом. Когда мои друзья, скорее всего, проснутся, я спрошу их, нашли ли они еду и воду. Однако, независимо от того, что произошло, у меня не было возможности им помочь. К тому же, с моими друзьями все будет в порядке.

У нас с Саллией обеих еще оставался свободный слот для способностей от системы рунной магии, так что Саллия могла найти способ справиться с потребностями в питании с его помощью, если это станет абсолютно необходимым. Это было бы пустой тратой слота для способностей, поскольку изначально мы думали использовать наши две рунные способности для удовлетворения любых «конечных потребностей», которые были у искусственного солнца, и в этом мире мы отдавали приоритет производству, а не боевым способностям. Однако у нее был запасной план.

Я также могла представить, как Феликс решает проблему с едой и водой с помощью какого-нибудь сборщика дождевой воды или чего-то подобного. У него была пространственная фабрика, и он умел мастерить вещи. Он вероятно, смог бы найти способ обойти эту проблему, если бы возникла необходимость.

Анис… Анис беспокоила меня гораздо больше. У нее за плечами было на один мир меньше — два, если учесть тот факт, что в своем первом мире с нами у нее не было доступа к Маркету и его Системе. У нее был опыт роста только одного мира, чтобы продвигать ее до сих пор, и у нее было меньше всего инструментов в арсенале.

Я ничего не могла с этим поделать прямо сейчас, но решила запомнить это на будущее. Может быть, мы могли бы найти какое-нибудь улучшение для браслета дружбы, которое позволило бы мне отправлять друзьям как предметы, так и сообщения? Если так, то, возможно, стоит изучить это, чтобы решать подобные проблемы.

Я вздохнула и попыталась отогнать эти мысли. Если что-то пойдет совсем не так, Анис сообщит мне через браслет. Мне просто нужно было следить за сообщениями от группы и убедиться, что я не пропущу призыв о помощи — не то чтобы я могла что-то сделать, пока мы были разделены на разные испытания.

Я снова вздохнула и пошла обратно в лес. Я уже зачистила одного монстра в этом искривленном, мертвом лесу. Однако у меня все еще было мало информации. Во-первых, я не нашла никакой еды или воды — а это также означало, что у монстров здесь тоже нет еды или воды. Я что-то упускала? Или они получали припасы откуда-то еще?

Я решила вернуться к трупу гигантского существа, похожего на сороконожку, чтобы выяснить это. Я видела, где отдыхало существо, прежде чем оно заметило меня. Возможно, я могла бы что-то обнаружить, если бы исследовала его логово.

Через несколько минут ходьбы я начала хмуриться.

Я не могла понять, прошла ли я уже через место битвы или нет. Я определенно прошла через несколько участков леса, которые выглядели знакомыми, но не могла быть уверена, проходила ли я уже через место битвы. Я ожидала, что место битвы будет невероятно легко найти. В конце концов, сороконожка проломилась сквозь десятки деревьев во время боя. Большинство этих деревьев разлетелись в щепки, оставив после себя гигантские полосы разрушенного леса. Я также поразила сороконожку мощным ударом молнии, и хотя большая часть пришлась на сороконожку, моя точность была далека от идеала. Попытаться найти поляну, окруженную разбитыми деревьями и следами ожогов, должно быть не так уж сложно, когда у меня уже было примерное представление, где это было, верно?

Ошибалась. У меня было примерное представление о том, в каком направлении находится поле битвы, и о том, сколько времени я потратила, чтобы добраться от поля битвы до моего паршивого шалаша. Я даже узнала несколько деревьев, мимо которых проходила во время своего пути обратно к окраине мертвого леса.

Несмотря на это, я просто не могла найти поле битвы.

Через полчаса поисков я начала подозревать неладное. Я взяла свой зонт и использовала его, чтобы оставить небольшой след от ожога на одной из соседних ветвей деревьев. Затем я провела следующие двадцать минут, наблюдая, как кажущееся мертвым дерево медленно отрастает заново. Это зрелище было одновременно причудливым и более чем немного пугающим.

После этого я проделала то же самое с несколькими другими деревьями. Я пыталась разрезать их кончиком своего зонта, опалять ударами молнии и вообще изо всех сил старалась оставить следы и разрушить ландшафт вокруг меня.

Через час от моих действий не осталось и следа. Ветви деревьев, которые я постепенно отсекала кончиком своего зонта, медленно отрастали обратно. Следы ожогов исчезали. Осколки деревьев медленно погружались в землю.

Именно тогда я поняла, почему не могла найти место битвы. Этот лес каким-то образом за ночь заставил всё исчезнуть.

Что еще более пугало, так это то, что я понятия не имела, как это произошло. Если бы лес был живым, я могла бы подумать, что он переварил труп сороконожки, и поверить, что деревья невероятно выносливы и хорошо регенерируют. Я могла бы даже поверить, что у леса есть какая-то особая способность, и попытаться убить пару деревьев с помощью «Гашения», чтобы посмотреть, получу ли я что-нибудь интересное.

Однако лес вокруг меня был совершенно мертв. И это делало всю ситуацию раз в десять более пугающей.

Теперь мне стало не по себе, и даже больше, но просто прятаться на краю леса было не вариантом. Если я хотела пройти испытание героя, мне нужно было действительно углубиться в лес и исследовать его. Поскольку теперь я знала, что труп сороконожки и место битвы были переварены лесом, я перестала беспокоиться об этом и вместо этого сделала все возможное, чтобы найти логово сороконожки по памяти.

У меня ушло около четырех часов, чтобы найти то, что я искала, — но когда я нашла, мне пришлось переосмыслить многое в этом испытании.

Логово, которое я нашла, оказалось гигантской пещерой. В отличие от других частей леса, эта пещера кишела жизнью — казалось, внутри нее были сотни, а может, и тысячи других, более мелких сороконожек. У меня закралось подозрение, что сороконожка спрятала здесь своих детей, или, возможно, они жили в каком-то общем улье, и только самая сильная из них патрулировала территорию и наткнулась на мое присутствие.

Однако это было не единственное, что я заметила в этой области.

Глубоко в пещере я увидела гигантскую душу. Это была одна из самых странных душ, которые я когда-либо видела — она была чем-то похожа на душу мха из нашего второго мира, но была в несколько раз… плотнее, за неимением лучшего термина. У мха не было больше жизненной силы — скорее, это было похоже на то, как если бы кто-то взял миллионы обычных растений 5-го грейда, а затем смешал их все вместе в какое-то лоскутное существо, Франкенштейна.

Она не была похожа на души сороконожек вокруг нее, и после наблюдения за ней в течение нескольких минут я не увидела, чтобы она двигалась. В отличие от сороконожек, которые передвигались и извивались в своей пещере под землей, гигантский шар смешанной жизненной силы оставался совершенно неподвижным.

Я нахмурилась. Было ли это растение? Какая-то машина? Ключевая часть испытания?

Я не была уверена, но после некоторых колебаний решила, что хочу выяснить это. Сороконожек внутри пещеры было гораздо больше, чем той, с которой я сражалась, — но они также были намного меньше и слабее. Я, вероятно, могла бы уничтожить несколько из них, если бы была осторожна. Мне просто нужно было сохранить свободный путь к выходу и убедиться, что я всегда смогу убежать от роя, если они в конечном итоге погонятся за мной. К тому же, что-то в гигантском шаре жизни в пещере заставляло меня подозревать, что он связан с испытанием — или, возможно, он был связан с тем, что изменилось в этом испытании за тысячелетия забвения. В любом случае, его изучение могло дать мне больше информации — и, возможно, полезный навык от {Бесконечного Голода Океана}.

Поэтому, подтвердив свое решение, я шагнула за вход и вошла в пещеру.