Глава 377: Испытание (2)

Монстр несся на меня, словно товарный поезд, и я слышала, как он с хрустом проламывался сквозь деревья, будто их и не было. Я замерла, когда зловещий треск и грохот приблизились ко мне.

Эта тварь могла бежать сквозь деревья, словно их не существовало. Если она врежется в меня, я труп. Хуже того, у монстра было слишком много жизненной силы. «Гашение» могло ослабить его, но до нанесения смертельного удара было еще очень далеко. Что мне делать?

В этот момент я осознала тревожную истину. Я слишком привыкла к тому, что сражения проходят по определенному сценарию. Я ослабляла монстров с помощью «Гашения», а затем поддерживала друзей порталами и ударами молний, пока они добивали врага. Мы были отличной командой. Всякий раз, когда нам нужно было справиться с могучим монстром, мы точно знали, как работать вместе и победить.

Это было правдой, когда мы были командой.

Сейчас я была одна.

Более половины моей сборки было заточено под поддержку друзей и ослабление врагов, а сейчас мне некого было поддерживать. Я все еще оставалась опасной в одиночку, но была в несколько раз слабее. Если я хотела выиграть эту битву, мне нужно было победить самой. Проигрыш здесь не рассматривался — если я умру, вся работа, которую мы проделали в этой жизни, пойдет прахом.

Я подавила тревогу и страх, подступавшие к разуму, и стиснула зубы. Мне нужно было победить. Я не могла умереть здесь, поэтому я не умру.

Я поняла, что сейчас важнее всего. У меня оставалось несколько секунд. Мне нужно было убраться с пути, прежде чем я лопну, как красный воздушный шарик.

Я раскрыла зонт и влила в него эссенцию поглощения. Мне нечасто приходилось использовать способность полета {Дыхания Шторма}, но пришло время этому предмету доказать свою ценность.

Я почувствовала, как мои руки дернуло вверх, и меня подбросило в небо. Казалось, от внезапного ускорения мои руки едва не сломались, и я охнула от боли. Я попыталась создать несколько пространственных растяжек на пути существа.

Мгновение спустя я увидела, как гора черной плоти и хитина пронеслась через то место, где я только что стояла, разбрасывая обломки стволов деревьев и щепки, словно мусор от цунами. Она пронеслась мимо пространственных растяжек, словно их и не было — я не могла сказать, нанесли ли они хоть какой-то урон. Я благодарила звезды за то, что успела быстро переместиться — если бы монстр коснулся меня, я бы даже не успела осознать, что мертва, прежде чем моя душа вернулась бы в океан.

В тот момент, когда монстр коснулся места, где я стояла, он замер. Вся сила, которую он накопил, исчезла совершенно непостижимым для меня образом. Я содрогнулась. Это существо было не просто быстрым и сильным — оно обладало невероятным контролем над собственным импульсом. Должно быть, здесь замешана какая-то магия — такое массивное существо не могло остановиться так быстро без какой-то магии.

Я прищурилась, разглядывая существо, и наконец смогла как следует его рассмотреть. Оно было похоже на сороконожку — если бы сороконожки были размером с вагон поезда, имели восемь глаз на макушке и были ярко-оранжевого цвета.

Существо понюхало место, где я стояла, словно в замешательстве, и я почувствовала, как оно начало тянуть эссенцию из нашего окружения.

Мгновение спустя чудовищное насекомое закружилось на земле.

К моему полному неверию, я почувствовала, как внезапная боль пронзила мое бедро. Я в шоке посмотрела на свои ноги.

Мое бедро кровоточило. Не сильно — казалось, порез был довольно мелким. Однако каким-то образом существо порезало меня, несмотря на то, что оно буквально только что ходило кругами по земле. Оно даже, казалось, не обнаружило меня — и все же, каким-то образом, мое бедро кровоточило. Хуже того, я понятия не имела, как существо это сделало. Я отчаянно влила больше эссенции в свой зонт, поднимаясь еще выше в небо, и попыталась понять, что только что произошло. Как существо ранило меня? Оно едва двигалось и не предприняло никакой заметной атаки!

Я содрогнулась.

А затем, к моему ужасу, я увидела, как капля моей крови упала с моих туфель.

Она приземлилась на голову сороконожки.

Она остановилась.

Она подняла голову.

Ее клыки блестели от яда, когда она уставилась на меня.

Я готова была поклясться, что она улыбнулась.

В следующее мгновение из ее пасти в мою сторону вылетел сгусток ярко-зеленой жидкости.

Я среагировала скорее инстинктивно, чем осознанно. Прямо перед сгустком зеленой жидкости возник портал, а еще один портал разорвал реальность прямо позади головы существа. Мгновение спустя существо оказалось облито тем самым, чем только что пыталось плюнуть в меня.

Это ничего не дало. Жидкость безвредно шлепнулась с головы существа, прежде чем стечь на землю под ним. Я услышала шипение, когда жидкость попала на почву, но чем бы ни была эта субстанция, существо было защищено от собственных атак. Я не смогла бы выиграть эту битву, перенаправляя его собственные атаки обратно в него.

Я заставила свой мозг заработать. Как мне победить? «Гашение» само по себе не могло победить, потому что у сороконожки было слишком много жизненной силы. Пространственные растяжки, казалось, не приносили особого результата — тело этой твари было слишком прочным, чтобы слабые атаки могли его пробить. Молнии, вероятно, столкнулись бы с той же проблемой — да и чтобы даже использовать молнии, мне нужно было направить кончик зонта на сороконожку. Это заставило бы меня упасть с неба, а мне совсем не хотелось сближаться с этим чудовищем.

Что мне делать?

Существо подползло ближе, и я почувствовала легкое давление, когда что-то разрезало мою руку. Еще один невидимый, непостижимый порез. Мне нужно было покончить с этим, быстро. Если один из этих странных порезов пройдет чуть глубже и перережет мне горло, даже моя целительная магия не сможет меня залатать. Обезглавливание было далеко за пределами того, с чем могли справиться моя реакция и запас эссенции.

Существо, казалось, поняло, что то, что оно делает своими нематериальными клинками, было эффективно. Оно начало метаться с невероятно странными движениями — казалось, будто оно танцует. Оно бросалось вперед и назад в цикле поворотов почти на 180 градусов, его тело извивалось и складывалось вдвое, пока оно бежало на месте. Каким-то образом, чем больше оно это делало, тем больше крошечных порезов появлялось на моем теле. Они были поверхностными, но с каждой секундой становились все глубже и глубже.

Я не могла медлить.

У меня появилась отчаянная идея.

Самой большой проблемой был прочный хитин этой твари. Насколько я могла судить, броня защищала ее от моих пространственных растяжек, и мне нужно было, чтобы атаки попали в более мягкое, податливое тело под ней.

«Гашение» было далеко не смертельным, но оно могло ослабить существо. Затем мне нужно было вложить как можно больше силы в одну атаку и попытаться попасть ею в один из глаз существа.

«Была не была», — подумала я, прежде чем деактивировать полет, вызванный зонтом.

Существо, казалось, было застигнуто врасплох, когда я начала падать в сторону его тела, а затем оно ускорилось. Странные, непостижимые порезы на моем теле начали появляться все быстрее и быстрее, и я охнула от боли, когда почувствовала, как что-то добралось до моего глаза и вырезало его, чисто, как хирургический скальпель. Внезапная потеря половины зрения на мгновение дезориентировала меня — но я уже знала, что мне нужно делать.

Одна капля воды упала на тело существа, когда я вложила весь свой запас эссенции изменения в самое разрушительное «Гашение», на которое была способна. Мгновенно жизненная сила существа дрогнула, ослабев — далеко не смертельно, но достаточно, чтобы ослабить его.

Существо содрогнулось и потеряло равновесие, когда мое «Гашение» лишило его значительной части жизненной силы. Оно восстановило равновесие почти мгновенно — но этой доли секунды мне было достаточно.

Я использовала последний рывок эссенции поглощения, чтобы подкорректировать свою траекторию падения, даже когда гравитация тянула меня к земле со все возрастающей скоростью. Я держала зонт ровно — и вонзила его в глаз существа в ту долю секунды, когда оно потеряло равновесие.

Мои руки хрустнули, как сухие ветки, но зонт прошил насквозь глаз существа, хитин и большую часть его мозга. Невероятно, но существо было все еще живо — но у меня не было времени беспокоиться об этом. Мне нужно было пережить неминуемое столкновение с землей. Мгновенно я активировала {Элдрическую Душу}, и мое зрение раздвоилось. Я выпустила зонт из рук, и только портал, подпитанный эссенцией моего клона, вернул его мне в руки, когда я ударилась о землю.

Недостаточно быстро, чтобы я успела вернуться к полету или хотя бы смягчить удар, когда я врезалась в землю.

Я охнула от боли, когда сломалось еще несколько костей. Моя «Прочность» 7-го Грейда поддерживала во мне жизнь — едва-едва. Мой клон немедленно сжег весь свой запас эссенции изменения, применив ко мне самое мощное обновление, на которое был способен, в надежде сохранить мне жизнь после этого кошмара. Тем временем я попыталась направить зонт на извивающуюся сороконожку. Вспышка жгучей боли дала мне понять, что мои руки не собираются подчиняться моим командам в ближайшее время, и я чуть не закричала от боли.

Мой клон использовал портал, чтобы перепозиционировать зонт — убедившись, что я целюсь в огромную зияющую дыру в голове сороконожки. Затем я выплеснула каждый остаток эссенции поглощения, который могла собрать, в {Дыхание Шторма} и поразила существо самой мощной молнией, на которую была способна. Существо перестало извиваться и затихло. Появилось уведомление Системы, но я едва могла осознать его, прежде чем тьма начала подступать к краям моего зрения.

Мгновение спустя мой клон рухнул — потратив так много эссенции на мое исцеление, у него не хватило энергии, чтобы поддерживать себя дальше.

Моей последней мыслью перед тем, как я потеряла сознание, была отчаянная надежда, что я не угробила себя в этом испытании.