Глава 376: Испытание (1)

Как только я активировала испытание, меня встретила вспышка ослепительно белого света. Сначала я подумала, что это какой-то переходный эффект, но мгновение спустя поняла, что ошиблась. Нити эссенции распространялись вокруг меня, словно паутина. У меня возникло самое странное чувство, будто сама реальность создавалась и разрушалась прямо у меня на глазах, и мое восприятие эссенции с трудом поспевало за внезапной перегрузкой информацией.

После почти тридцати секунд хаоса окружающая обстановка и мое зрение начали приходить в норму. Я моргнула, избавляясь от пятен перед глазами, и убедилась, что больше не сижу посреди облачно-белой комнаты. Теперь казалось, что я нахожусь посреди леса. Я нахмурилась и, прежде чем прикоснуться к одному из деревьев, наклонилась ближе.

Оно было твердым. Если бы я не видела мгновения назад, как реальность расплетается на глазах, я бы ни за что не смогла отличить это дерево от настоящего. Сначала я подумала, что испытание было создано буквально на месте, чтобы соответствовать моим потребностям, но, может, меня куда-то телепортировали? Я начала сомневаться в себе, осматриваясь по сторонам.

Я хлопнула себя по щекам и попыталась успокоиться. Что бы здесь ни происходило, это было выше моего понимания. Я запомню это, чтобы в будущем извлечь урок, — но не думаю, что у меня пока есть соответствующие знания, чтобы понять увиденное. Поэтому я решила игнорировать это. Пока что я просто приму тот факт, что нахожусь в лесу, и продолжу испытание.

Сам лес выглядел зловещим и пугающим. Деревья достигали около тридцати метров в высоту, но ни на одном из них не было листьев — вместо этого у них были искривленные, узловатые ветви и стволы, лишенные коры. От леса тоже исходил зловещий запах — почти как смесь падали и старой, затхлой дождевой воды, которая скапливалась годами. В лесу не было слышно ни звука, но это делало всё только более нервирующим, а не наоборот.

Самое странное, что в небе было солнце. Я так привыкла ориентироваться по свету звезд, что солнце казалось мне почти ослепительно ярким. Сначала я была озадачена — почему здесь, в испытании, есть солнце, а снаружи его нет? Однако, поразмыслив мгновение, я поняла, зачем здесь установили солнце.

У нас четверых были способы генерировать эссенцию самостоятельно, поэтому нам не нужен был солнечный свет — но солнечный свет все же усиливал нашу регенерацию эссенции. Испытания явно были созданы для того, чтобы бросить нам вызов, — но было также очевидно, что за кулисами создатели испытаний пытались склонить чашу весов в нашу пользу. Испытание, в котором люди погибали, было испытанием, на которое люди жаловались бы, вернувшись в Маркет, а корпорация, управляющая этим миром, вероятно, предпочитала восторженные отзывы клиентов.

Я вздохнула и покачала головой, прежде чем взглянуть на уведомление Системы, которое появилось, когда я прибыла сюда.

Испытание Героя:Глубоко в этом лесу есть водоем. На краю этого водоема лежит камень, на котором записан рецепт — там перечислены три предмета. Доберитесь до водоема и прочтите надпись на камне. Затем вернитесь в лес, найдите один из предметов, добавьте его в водоем и искупайтесь в получившейся воде.Каждый предмет охраняется множеством опасностей, и каждый предмет представляет собой одни из трех врат испытания героя! Вы можете проходить это испытание по частям или добавить все три объекта в воду для наилучшего результата. Однако помните, что каждый раз, когда вы выполняете одну задачу, остальные части испытания становятся сложнее!Примечание: путешествие по лесу тоже небезопасно. Лес полон враждебных монстров, и они нападут на вас, пока вы будете принимать ванну. Обязательно будьте начеку.(Монстры не очень подвижны, так что будьте уверены, что можете делать перерывы по мере необходимости. Все фрукты на верхушках деревьев также безопасны для употребления в пищу и полны сока, так что еда и вода легко доступны для тех, кто в них нуждается.)

Испытание Героя:

Глубоко в этом лесу есть водоем. На краю этого водоема лежит камень, на котором записан рецепт — там перечислены три предмета. Доберитесь до водоема и прочтите надпись на камне. Затем вернитесь в лес, найдите один из предметов, добавьте его в водоем и искупайтесь в получившейся воде.

Каждый предмет охраняется множеством опасностей, и каждый предмет представляет собой одни из трех врат испытания героя! Вы можете проходить это испытание по частям или добавить все три объекта в воду для наилучшего результата. Однако помните, что каждый раз, когда вы выполняете одну задачу, остальные части испытания становятся сложнее!

Примечание: путешествие по лесу тоже небезопасно. Лес полон враждебных монстров, и они нападут на вас, пока вы будете принимать ванну. Обязательно будьте начеку.

(Монстры не очень подвижны, так что будьте уверены, что можете делать перерывы по мере необходимости. Все фрукты на верхушках деревьев также безопасны для употребления в пищу и полны сока, так что еда и вода легко доступны для тех, кто в них нуждается.)

Я просмотрела сообщение, прежде чем кивнуть самой себе. Достаточно просто. Пробраться глубже в лес, найти водоем с магической водой, а затем получить список дальнейших задач. Судя по формулировке системного сообщения, казалось, что каждое «добавление в ванну» будет сопровождаться кучей дополнительных опасностей. Я не была уверена, будет ли у каждого ингредиента что-то вроде полосы препятствий, или у каждого предмета будет один единственный страж — но в любом случае, у меня было примерное представление о том, как будет работать испытание.

<У вас троих такие же испытания, как у меня?> — спросила я из любопытства, прежде чем поделиться деталями своего испытания.

<О, интересно. Нет, у меня совершенно другое испытание,> — сказал Феликс. <Мое испытание спросило меня, что я предпочитаю: бой или производство. Я, естественно, ответил, что предпочитаю производство, поэтому испытание разделено на три части. Первая часть — добыть кусок материалов из вулкана, пока окружающая среда пытается меня убить. Там уже довольно жарко — это довольно неприятно, но, по крайней мере, я могу выжить. После того, как я добуду материалы, вторая часть испытания — получить чертеж. По-видимому, к этому есть два пути. Я могу либо провести несколько «экспериментов под руководством», чтобы разобраться во всем самостоятельно, либо сразиться с могущественным врагом, а затем получить чертеж из его мастерской. Наконец, третья часть испытания — это создание пространственно-конденсированного пузыря.>

<Разве пространственно-конденсированный пузырь не стоил только двух этапов испытания?> — спросила я.

<Это так, по крайней мере в теории. Однако второй этап моего испытания — это получение метода производства пространственно-конденсированных пузырей, а также базового руководства о том, как правильно производить предметы в Маркете,> — сказал Феликс. <Так что я, по сути, получаю свою личную награду во время второй фазы испытания. Не могу дождаться, чтобы увидеть это!>

Я кивнула сама себе. Феликс всю жизнь надеялся найти способ действительно создавать хорошие предметы — те вещи, которые мы находили в магазинах на Маркете. Я была рада, что он наконец нашел путь вперед, даже если все пошло не совсем так, как я себе представляла. Если повезет, у Феликса будет время выковать снаряжение, которое сможет превзойти то, что мы находили на Маркете, перед нашей битвой за новые жизни.

<Мое испытание тоже спросило меня, что я предпочитаю: бой или производство,> — сказала Саллия. <Я выбрала бой, и мне сказали, что в конце зала с ловушками и монстрами есть особая проволока. Мне нужно пробиться через него, чтобы забрать проволоку. Первый этап испытания — это полоса препятствий, и она даст мне катушку невероятно магически мощной проволоки. Второй этап даст мне доступ к водоему, и если я помещу проволоку в эту воду, она зачарует ее, чтобы получить доступ к нужным нам функциям. Если я пройду первые два этапа испытания, я потом решу, что хочу для третьих врат испытания. Может, я просто выберу повышение характеристик, как Мириа. Больше регенерации и хранилища эссенции поглощения не помешает.>

<Мне тоже предложили выбор между боем и производством,> — сказала Анис. <Мне нужно сразиться с «искривленным ремесленником», чтобы украсть у него искаженную линзу. Первый этап моего испытания — пробраться через его мастерскую, а второй — непосредственно сразиться с ним. Я еще не придумала свою третью награду, так что решу, когда доберусь до туда. Интересно, могу ли я попросить книгу заклинаний, совместимую со мной? Я уже сформировала большинство зелирианских заклинаний, которые могла придумать и которые были полезны, но я еще далека от исчерпания потенциала своей магической системы. Книга могла бы сэкономить мне много времени…>

<Это хорошая идея,> — сказала я. <Я тоже подумаю об этом и подкину тебе любые идеи, которые у меня появятся, но думаю, что книга может быть лучшим путем для тебя.>

<Ладно, что ж, похоже, у нас тогда индивидуальные испытания. Я знаю, что все четверо из вас компетентны, и что эти испытания, вероятно, призваны помочь нам на этом пути. И все же будьте осторожны. Было бы огромной потерей, если бы мы умерли или нам пришлось выбыть из испытаний, не получив наших наград. Удачи всем,> — сказал Феликс.

<Удачи!> — сказала я. Мгновение спустя Саллия и Анис последовали моему примеру.

После этого я почувствовала, как мои друзья отключили связь, которую наши коммуникационные браслеты поддерживали друг с другом. Наверное, это было хорошей идеей, потому что сейчас нам нужно было сосредоточиться. Я снова обратила внимание на жуткий лес передо мной. Я просканировала местность своим духовным зрением, но не увидела ничего живого вокруг — включая деревья. Казалось, что они уже мертвы. Я также не увидела никаких фруктов на вершинах деревьев, из-за чего задалась вопросом: погибла ли эта область за тысячелетия, пока никто не поддерживал это измерение, или же испытание задумывалось именно таким. Трудно сказать.

Я вздохнула и зашагала вперед. Я не видела ничего полезного или опасного, так что не было смысла слоняться по окраине леса. Мне нужно было двигаться.

Спустя десять минут ходьбы я начала чувствовать себя еще более неспокойно, чем раньше. Я не видела ни одного монстра, ни живого дерева, ни фруктов. Вся зона испытания казалась просто… мертвой. Неужели это действительно было то самое запланированное испытание? Как раз когда я начала погружаться в сомнения, я заметила свою первую живую душу.

Вдалеке находилась довольно необычная, деформированная душа. Самое странное в ней была форма — большинство душ представляли собой единый сплошной комок цвета. Эта же душа, однако, выглядела немного более… фрагментированной. Казалось, будто кто-то взял обычную душу, а затем растянул ее, как клубок пряжи, с прикрепленными к нити кусочками более крупных и мелких фрагментов души, которые бесконечной петлей обвивали тело существа. Я не могла хорошо разглядеть само существо, но у меня сложилось впечатление, что это какое-то панцирное создание, почти как гигантский жук. Его панцирь был темно-красного цвета. Он не совсем сливался с нашим окружением, хотя ржавый карапакс был достаточно темным, чтобы его тоже было нелегко заметить.

Я внимательнее изучила существо, а затем поморщилась. Если бы мне пришлось гадать, у этой твари, вероятно, показатель [Прочности] был около 12 или 13. Это был бы трудный бой, если бы я попыталась сразиться с ней в лоб.

Монстры здесь ведь не очень подвижны, верно? Если это так, я могла бы просто проскользнуть мимо монстра, и все должно быть в порядке.

Я скривилась, когда осторожно начала обходить территорию монстра — только для того, чтобы монстр внезапно развернулся ко мне. Мгновение спустя его форма замерцала, и я увидела, как его душа начала вспыхивать и исчезать из реальности, когда он бросился ко мне, словно монстр, высматривающий свою добычу.

Это существо было определенно подвижным. Я подавила дрожь, когда наконец подтвердила бурлящее подозрение в своем желудке.

Что-то пошло очень не так с испытанием за все то время, пока этот мир был заброшен.