Глава 352: Бабушка и дедушка

Оставшаяся часть пикника с родителями прошла мирно. Мы хорошо пообедали, а затем прогулялись по цветочному полю. Родители подбодрили нас с Анис, чтобы мы поиграли с другими детьми, встреченными по пути, и в итоге нас уговорили присоединиться к ребятам, игравшим в какую-то игру с мячом. К концу игры я всё ещё не до конца понимала правила, но нам с Анис было весело пинать мяч. Раз уж Анис было весело, то, на мой взгляд, время прошло с пользой. После этого родители отвели нас в хороший ресторан, где мы вкусно поели, прежде чем вернуться домой на ночь.

После этого полторы недели ничего особенного не происходило. Город несколько дней праздновал начало астральных приливов, а затем жизнь вернулась в привычное русло. Однако через полторы недели мама разбудила нас рано утром. На её лице сияла взволнованная улыбка, а в руках она держала письмо. Я взглянула на письмо с недоумением, и мама рассмеялась.

— Это ваши бабушка и дедушка. Пришло время снова с ними увидеться, — сказала она. — Готова поспорить, они будут шокированы тем, как сильно вы выросли за последний год — и ты, и Анис!

— О? — произнесла я, протирая сонные глаза. Должна признаться, мне было немного любопытно. Мама упоминала бабушку и дедушку раньше и проговорилась, что хотя бы один из них — заклинатель. Поскольку это была моя первая встреча с дальними родственниками с момента пробуждения, я надеялась, что они окажутся приятными людьми.

Мама и папа снова надели свои нарядные одежды, а затем мама помогла нам с Анис одеться. После этого мы направились обратно к стволу дерева, а затем к одной из движущихся платформ.

Попасть на платформу оказалось сложнее, чем я ожидала. Было три разных охранника, которые просили предъявить какое-то удостоверение личности. У мамы документы были в порядке, так что нас пропустили довольно быстро, но я видела, что эти люди очень серьёзно относятся к безопасности платформ.

После трёх этапов проверки безопасности мы наконец ступили на деревянную платформу, и она начала подниматься вверх. Однако, как только мы достигли первого яруса ветвей, моё спокойствие улетучилось. Всё потому, что я заметила кое-что необычное.

На нескольких ветвях располагались фермы. Учитывая размеры летающего острова, мне показалось довольно странным размещать фермы на ветвях дерева — это казалось лишённым смысла. Ещё более странным было то, что после тщательного анализа я поняла: урожай в этих садах содержал эссенцию. Я также видела, что листья на каждой ветви рядом с фермами впитывали радужный свет с неба, словно кто-то лапшу в ресторане прихлебывал.

Я бросила на них второй, любопытный взгляд и задумалась. Я решила поделиться этой картиной с Саллией и Феликсом — у меня возникло смутное подозрение, что это может пригодиться позже.

«Я нашла кое-что интересное. Взгляните на это, — сказала я. — Полагаю, всё, что здесь происходит, связано с выращиванием культур, восстанавливающих эссенцию. Мы обсуждали способы избавить этот мир от зависимости от героев, и я думаю, что массовое производство пищи, восстанавливающей эссенцию, могло бы с этим помочь. Что думаете?»

«В этом может быть смысл, — сказал Феликс. — Насколько я понимаю историю, отсутствие лёгкого доступа к эссенции — одна из главных причин, почему эти люди потеряли связь с континентом. Даже в заповедниках обычно полно людей, у которых есть склонность к эссенции, но нет денег, чтобы генерировать её и практиковать магическую систему».

«Это изображение тоже может быть полезным, — сказала Саллия. — Я всё думала, почему люди просто не выращивают культуры, производящие эссенцию, массово. В конце концов, магия даёт любому обществу кучу новых путей для развития и совершенствования. Приоритет магии был бы очень логичен, и казалось странным, что здесь этого не делают. Если культуры с эссенцией ДОЛЖНЫ расти на ветвях дерева, то всё становится гораздо понятнее. Ограниченные специальные сельскохозяйственные угодья означают, что большая часть еды не способна производить эссенцию».

«Если мы всё ещё думаем о способах навсегда избавить этот мир от зависимости от героев перед нашим уходом, возможно, нам нужно найти способ воспроизвести эти условия земледелия», — сказала Анис.

«Или мы могли бы попытаться найти способ заставить эти культуры расти даже в обычных грунтовых условиях. Или создать новый вид растений, у которого нет таких ограничений? — сказал Феликс. — Есть несколько путей, по которым мы могли бы пойти, и большинство из них имеют смысл».

«Вы что-нибудь знаете о селекции растений? Или, э-э… как это называется у растений?» — спросила я.

«К сожалению, нет, — ответил Феликс. — Но я мог бы научиться. В этом мире мы живём пятьсот лет. Это уйма времени, чтобы освоить разные навыки. Или Саллия могла бы нас научить? Твоя семья ведь фермерская, верно?»

«Могу подтвердить, что моя семья определённо фермерская, — сказала она. — Ожидаю, что узнаю о фермерстве больше, чем когда-либо хотела, хочу я того или нет». В её мыслях промелькнуло веселье.

«Я тоже могла бы заняться исследованиями! — сказала Анис. — Я не против сосредоточиться на изучении селекции растений и ферм на ветвях. Феликс мог бы сосредоточиться на приведении урожая в пригодное состояние, а Мириа могла бы использовать свою эссенцию изменения, чтобы создавать зоны, где законы реальности работают иначе. В этой жизни она уже работает над созданием странных сред, чтобы развивать свою способность в нужном направлении. Если она сможет это повторить и как-то масштабировать, мы сможем создать больше пригодных ферм, даже если другие наши идеи не сработают».

«Нам нужно будет переоценить ситуацию, когда получим больше информации, но хотя бы одно из этих направлений может сработать, — сказал Феликс. — Если нам действительно удастся радикально расширить возможности жителей заповедников, это должно стоить безумного количества Достижений. С нетерпением жду этого».

Пока мы с друзьями обсуждали планы на будущее, наша платформа продолжала подниматься всё выше и выше по дереву. Наконец, после почти пятнадцати минут пути, мы достигли пункта назначения.

Ветвь, на которую мы прибыли, была заметно толще остальных на этой высоте. Я последовала за родителями, когда мы сошли с платформы и начали идти по улице, вымощенной камнем и тонкими, шириной в ладонь, переплетёнными ветвями, которые обеспечивали устойчивость. По бокам были дорожки поменьше, ведущие к домам и магазинам, а также толстые и прочные защитные перила, тянувшиеся вдоль краёв.

Мне было любопытно осмотреться, но родители, похоже, не стремились задерживаться. Пройдя мимо нескольких домов, мы подошли к дому из тёмно-синего камня. Мама постучала в дверь несколько раз, прежде чем её открыли.

Мужчина, стоявший в дверях, выглядел ровесником моей мамы. Если бы я не знала биологических особенностей людей в этом мире, я бы приняла его за двадцатилетнего парня. Как и у мамы, у него было несколько лисьих хвостов и пушистые, нечеловеческие уши, хотя волосы были тёмно-рыжими. Увидев её, он тепло улыбнулся и заключил в объятия. — Элли. Доченька. Прошли месяцы с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Как поживаешь? Как пекарня? — Затем он увидел нас с Анис, и его улыбка стала ещё шире и теплее. — А вот и маленькие Мириа и Анис! Как вы обе? Вы уже так хорошо ходите? Я не ожидал этого ещё несколько лет. — Он повернулся к маме. — Они что, дошли сюда пешком от лифтов? Они держатся удивительно уверенно. — Он наклонился ближе к нам и взъерошил волосы нам обеим.

Мама рассмеялась. — На самом деле, они дошли пешком от нашего дома. Я поражена тем, как быстро они развиваются. Они теперь такие разговорчивые. Мириа даже может произносить простые предложения и немного болтать со взрослыми.

Дедушка рассмеялся. — Замечательно. Помню, в прошлом году ты начала немного беспокоиться, что они так долго не произносят первых слов и не делают первых шагов. Похоже, они просто поздно начали. — Он ухмыльнулся, а затем подмигнул маме. — Помню, ты тоже была немного медлительной, на самом деле. Не говорила «папа» до пяти лет и не делала первых шагов до шести. Мы с твоей мамой очень волновались, что ты отстаешь на два года по сравнению с братом. Это не помешало тебе стать маленьким террором к восьми годам. Ты сводила маму с ума. Она проверяла защитные перила возле нашего дома не меньше пяти раз в день, чтобы убедиться, что у тебя нет возможности упасть за край.

Мама покраснела.

Затем дедушка более оценивающе посмотрел на папу. — Рад видеть и тебя, Сэмюэл. Прошёл год. Ты заботишься о моей дочери?

— Конечно, сэр, — ответил папа, крепко пожав дедушке руку. — И не подумал бы обижать её. Она удивительная женщина.

— Смотри не забывай об этом, — сказал дедушка с едва уловимым фырканьем. Мужчина снова посмотрел на нас с Анис, а затем вздохнул. — Забудь, по крайней мере, ты наполовину ответственен за то, что Анис и Мириа появились на свет. Проходите. Бабушка тоже скучала по вам.

Мы вошли в дом. Там, в гостиной, сидела другая женщина, на вид лет двадцати. В отличие от дедушки и мамы, она, похоже, не была связана с лисами — вместо этого вокруг её глаз и на лбу были чешуйки, а зрачки были рептилоидными, щелевидными. Она тепло улыбнулась всем четверым, а затем последовало несколько объятий.

— Не обращайте внимания на старого Эдди, он просто немного ворчлив, — прошептала она, приближаясь к папе. Затем она подняла нас с Анис и обняла гораздо крепче. — Как вы поживаете? Вы такие милые. Вы обе так быстро растете. — Она поцеловала каждую из нас в лоб, прежде чем опустить обратно.

После этого бабушка и дедушка усадили нас и начали возиться с мамой, Анис и мной. Пока мама рассказывала о пекарне, я заметила книжную полку в глубине комнаты.

— Дедушка, о чём эти книги? — спросила я, указывая на них. Я не забыла, что бабушка и дедушка связаны с магией, и очень надеялась, что некоторые из книг — это базовые руководства по заклинаниям. К сожалению, я ещё не научилась читать, поэтому не могла сама изучить книги.

Дедушка, увлечённый одной из маминых историй о необычном клиенте, повернулся ко мне.

— О? Я не знал, что ты интересуешься чтением. Думал, пройдёт лет десять-двадцать, прежде чем ты до этого дойдёшь. — Он улыбнулся и подошёл ко мне. — Здесь много разных книг. Та, на которую ты сейчас указываешь, — это сборник сказок; твоя мама интересовалась им, когда ей было чуть за тридцать. Те, что сверху, — это книги по магии, а внизу есть справочники и книги по истории. Я любил изучать историю первой королевы Заповедника, так как её правление закрепило многие обычаи, по которым мы живём сегодня… — Дедушка пожал плечами. — Что ж, держу пари, ты вряд ли хочешь слушать о древней истории. Может, когда подрастешь. — Он ухмыльнулся мне.

— Книги по магии? — спросила Анис, снова привлекая внимание дедушки. В тот момент, когда дедушка упомянул книги по магии, её глаза засияли.

Дедушка кивнул. — Книги по магии. Почему ты спрашиваешь?

— Можешь научить меня читать? — попросила Анис. — Я бы с удовольствием узнала больше о магии!

Дедушка замолчал и посмотрел на Анис с большим любопытством. — Ты действительно интересуешься магией? Я думал, большинство детей больше интересуются захватывающими историями, вроде тех, что про героев. А не пыльными старыми томами о правильном уравнении для огненного шара в магической системе Хайлиан по сравнению с фрагментарными записями, которые у нас есть о системе Эвесцент.

Анис закивала так быстро, что её волосы стали похожи на лопасти ветряной мельницы.

— Я обожаю магию! — сказала она.

Дедушка рассмеялся. — Вы немного слишком малы, чтобы вникать в тонкости, но… если вы так заинтересованы, полагаю, я мог бы дать вам некоторую базовую информацию. Если у вас есть талант к одной из четырёх эссенций, я мог бы просто притвориться, что готовлю вас к будущему. Даже если нет, знание о различных магических системах всё равно может обеспечить вам хорошую работу в одном из отделов безопасности. Этим людям нужно знать математику каждого заклинания до мельчайших деталей, чтобы бюджет эссенции города не рухнул. Почему бы и нет? Но сначала вам нужно научиться читать и освоить базовую математику. — Он поднял Анис и крепко обнял. — Я был бы не против повода привозить вас сюда почаще. Я провожу недостаточно времени со своими детьми и внуками. — Он приподнял бровь, глядя на маму, которая виновато ухмыльнулась дедушке.

— Мне слишком нравится проводить время в пекарне. Прости.

— Ну, а я слишком люблю проводить время со своей дочерью. Так что ей следует приезжать домой чаще. Мне несложно оформить для вас гостевой пропуск, — сказал дедушка, закатив глаза. Затем он снова переключил внимание на Анис. — Что скажешь? Хочешь помочь мне затащить маму сюда для новых визитов и узнать побольше о магии?

— Звучит здорово! — сказала Анис, мгновенно сдав нашу маму.

Мама дёрнулась.

— А ты, Мириа? — спросил дедушка, поворачиваясь ко мне. — Тебе интересно проводить больше времени с дедушкой и книгами?

— Конечно! — ответила я. В душе я ухмыльнулась.

Наконец-то мы сможем немного узнать о магических системах этого мира! Я не была уверена, что мы будем использовать хоть одну из них, но мне было как минимум интересно услышать некоторые подробности. Если мне понравится одна из местных магических систем и я буду естественным образом регенерировать эссенцию для неё, я буду более чем счастлива включить её в свой боевой стиль.

Дедушка ещё раз крепко обнял нас с Анис, прежде чем опустить на пол. Я ухмыльнулась и послала Анис ментальную волну радости.

Мы нашли путь к изучению магии и истории до того, как начнётся наше настоящее обучение.