Глава 3: Саллия

— Алло? — снова позвала девушка. Она звучала близко — вероятно, она была прямо снаружи дома. Я на мгновение огляделась, прежде чем схватила лучшее оружие, которое смогла найти поблизости — металлическую сковородку. Даже если она была не лучшим вариантом, я всё равно могла врезать ею кому-нибудь по лицу, если это окажется ловушкой.

Затем я медленно выбралась из дома, пытаясь определить, откуда доносится голос девушки.

Я прокралась на улицу, двигаясь медленно и наблюдая за тем, что меня окружает. Если я найду то, что убило парня в доме, я хотела быть готовой сражаться или бежать в любой момент.

— Есть тут кто-нибудь? Что происходит? — позвала девушка, и в этот раз в её голосе было больше страха и неуверенности.

Я подкралась ближе к источнику звука. Наконец, миновав несколько домов и повернув за угол, я увидела другого человека.

Она была высокой и стройной, одетой в такую же простую белую льняную одежду, как и я. В данный момент она оглядывалась по сторонам с растерянным, потерянным выражением лица, и, поскольку я оставалась тихой и пряталась, я могла наблюдать за ней, оставаясь незамеченной. На первый взгляд я не заметила в ней ничего необычного.

— Где я? — прошептала она, и её голос стал тише. Я стиснула зубы, пытаясь решить, стоит ли мне продолжать наблюдать за ней или дать о себе знать. В этом городе явно было доступно множество видов магии — парящие острова над городом уже были тому подтверждением. Девушка могла быть иллюзией, или же она могла быть захватчиком, который помог уничтожить Маркет. Однако я почти ничего не знала о своей ситуации, и у меня было несколько временных ограничений, любое из которых могло взорваться у меня перед носом и убить меня в любой момент. Если я рискну здесь, то не буду одинока, бродя по этому городу, и, возможно, она сможет выяснить то, чего не смогла я, если мы будем работать вместе. Затем я спрятала сковородку за спину и вышла из-за здания, рядом с которым пряталась, обнаружив своё присутствие. Пришло время немного рискнуть в этой земле неизвестности.

— Эй! — тихо окликнула я её.

— А-а-а! — Девушка резко обернулась на звук моего голоса, её рука машинально потянулась к поясу, где она ничего не нашла, в то время как другой рукой она потянулась ко мне. Затем она замерла, слегка поморщившись. Я впервые как следует разглядела её лицо.

Она выглядела моложе меня, хотя и не более чем на несколько лет. Я предположила, что ей, вероятно, было около восемнадцати или девятнадцати лет. У неё были светлые волосы, нервное выражение лица и довольно привлекательная внешность. Эти черты были вполне обычными, и если бы я увидела её на Земле, то не обратила бы на них особого внимания. Она показалась бы просто ещё одной симпатичной молодой женщиной, проходящей мимо. Однако её глаза были другими.

У них не было ни зрачков, ни белков. Они были полностью фиолетовыми, без каких-либо других цветов. Казалось, будто кто-то взял два куска аметиста, выточил из них идеальные сферы и вставил ей в череп. Я почувствовала внезапный страх. Неужели я ошиблась? Если она не человек, может, она враждебна?

— Что… что, что не так с твоими глазами? — спросила она меня, в ужасе глядя на моё лицо. — Почему в центре… чёрные дыры? А остальная часть глаз такая… такая белая. Я никогда раньше не видела ничего подобного. Это… ...... — Она слегка вздрогнула, прежде чем остановиться. Она заметно постаралась взять себя в руки, страх исчез с её лица. — Кхм… прошу прощения. Я… я не хотела затрагивать деликатную тему. Пусть будет известно, что независимо от того, с какими врожденными дефектами вы родились, по-настоящему важны лишь ваши поступки и то, что вы из себя представляете. Я не держу на вас зла за ваше происхождение, только за то, кем вы стали, — сказала она, словно пытаясь сгладить неловкость от своей первой реакции. — Могу я поинтересоваться, где именно мы находимся? У меня такое впечатление, что я должна была недавно умереть, но это место выглядит совсем не так, как загробный мир, о котором мне рассказывали Жрецы…

Я не могла не почувствовать внезапное веселье. Я думала, что её глаза странные и пугающие. Она же считала мои глаза странными и пугающими. После напряженного времени, проведенного в скитаниях по этому городу, мои нервы были на пределе. Однако я поняла, что мы обе можем находиться в довольно похожих ситуациях, даже если её глаза казались мне инопланетными.

Я рассмеялась, чувствуя, что ситуация внезапно стала до абсурдного нелепой. Девушка странно посмотрела на меня, пока я пыталась взять себя в руки, но ситуация внезапно показалась мне настолько комичной, что мне потребовалась минута или две, чтобы успокоиться. Возможно, это было напряжение, которое я испытывала всё это время, или моя первоначальная паника, когда я увидела её, но вся эта ситуация казалась мне просто уморительной. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы совладать с собой, прежде чем я смогла вернуться к разговору.

— Могу я… могу я спросить, почему вы смеетесь? — сказала она, беспокойно переминаясь. Я наконец успокоилась.

— Прости, просто мне кажется очень забавным, что ты боишься моих глаз, ведь твои глаза тоже довольно пугающие. Хм… — Я отбросила смешки, вызванные стрессом, и снова взглянула на улицу, с которой пришла.

— Давай сначала зайдем в дом, который я нашла. Здесь должно быть безопаснее, чем снаружи. Правда, внутри я нашла труп, так что будь начеку — вокруг могут бродить враждебные существа. — Я жестом пригласила девушку идти рядом со мной, но держала другую руку ближе к сковородке. Как бы ситуация ни казалась недоразумением, я всё ещё боялась быть застигнутой врасплох странной способностью или аномалией в этом городе, против которой не смогла бы защититься. Мне всё ещё нужно было следить за любыми трюками, которые могли быть у неё в запасе.

Она окинула меня взглядом, на её лице боролись беспокойство и замешательство, прежде чем она кивнула и встала рядом со мной. Краем глаза она, казалось, взглянула на мою правую руку, которая всё ещё неловко находилась за спиной, но ничего не сказала, пока мы вдвоём возвращались в дом покойника.

Как только мы оказались внутри, я быстро закрыла дверь, прежде чем повернуться к девушке, которую нашла.

— Итак, я… э-э… — Я внезапно вспомнила, что, кажется, не знаю своего имени. Всё, что я знала — это то, что оно начиналось на «Иза». — Честно говоря, я не очень помню своё имя. Но всё равно приятно познакомиться. — Я протянула ей левую руку, и она одарила меня озадаченным взглядом. Не похоже было, что она отказывается от рукопожатия — скорее, она понятия не имела, зачем я протягиваю ей руку. Она на мгновение нахмурилась, прежде чем прочистить горло.

— Я Саллия Ностраусс, последняя из семьи Ностраусс, — сказала она, сделав очень изящный реверанс. Изящество и лёгкость этого движения сильно портил тот факт, что она была в самых простых льняных штанах и рубашке, а не в платье, что, как она, по-видимому, осознала мгновение спустя, было проблемой. Она покраснела, прежде чем отмахнуться от своей неудачной попытки сделать реверанс. — А-а… Пожалуйста, прости за любую невежливость, которую я проявила, — сказала она, глядя на свою одежду и брезгливо хмурясь. — В любом случае, могу я спросить, это загробный мир? Почему он выглядит так… странно? Я думала, что моё сердце будут взвешивать для суда, но я никак не могу найти двор Ашры. Не могла бы ты… э-э… любезно направить меня туда, куда я должна попасть? И ещё, хотя это может быть самонадеянно, могу я спросить, что это за… странный черный океан, который я видела по пути сюда? Это тоже сильно отличается от того, что описывали жрецы… — Она повернулась ко мне, и в её взгляде появилось ожидание и любопытство, на которые у меня не было хорошего ответа.

Её вопросы в сочетании с необычными глазами вызвали у меня смутное подозрение… ......

— Саллия… Прежде чем мы продолжим, не могла бы ты объяснить, на что был похож твой дом? Не нужно длинных, подробных объяснений — достаточно краткого описания, — сказала я. Я начала понимать, что она пришла из места, очень отличающегося от того дома, откуда родом я.

Саллия странно посмотрела на меня. Затем её глаза расширились, когда она, по-видимому, поняла, к чему я клоню.

— Я живу… жила на континенте, где жречество правит низшими постами страны от имени богов. Они управляют системой образования для знати и подчиняются непосредственно богу-королю. Дворяне — это семьи, рожденные с магическим талантом, и они наделены задачей поддерживать воинский порядок в королевстве. Хорошо известно, что после смерти первый бог-король, Ашра, заберет нас в свои чертоги и взвесит наши сердца на весах суда. Те, кто будет признан достойным, получат еще одну жизнь в качестве дворян, а те, кто окажется недостаточно хорош, родятся заново простолюдинами, чтобы усвоить уроки, которые ускользнули от них в прошлой жизни. Те, кто находится посередине, переродятся детьми богатых купцов, а те, кто будет признан по-настоящему доброжелательным и полностью свободным от зла, переродятся фениксами — самыми святыми и священными животными из всех. — Она ещё раз сомнительно взглянула на следы ожогов внутри дома, прежде чем снова странно посмотреть на меня краем глаза. — Я вижу, что, возможно, загробный мир сильно отличается от того, что мне говорили. А как насчет тебя? Ты родилась в другом королевстве или на другом континенте?

— Я родилась… в месте под названием Лондон. Я… — У меня началась сильная головная боль, когда я попыталась обратиться к своим воспоминаниям. Чем больше я концентрировалась на своей прошлой жизни, тем сильнее кружилась голова, и головная боль усиливалась, когда я пыталась понять, что такое Лондон. Однако, даже если мои воспоминания были туманными, я была абсолютно уверена, что жила в мире, где было много технологий. Несмотря на то, что многие мои воспоминания были похожи на части пазла без общей картины, я всё ещё могла вспомнить кусочки информации, такие как компьютеры и автомобили, даже если некоторые другие очевидные «повседневные» вещи полностью исчезли. Мир, который описала Саллия, был для меня совершенно чуждым. Я боролась с головной болью несколько мгновений, прежде чем покачала головой и указала на один из гигантских небоскребов, видимых в конце улицы. — Я пришла из места, где многие люди строили здания, подобные этому. А у нас дома магия и маги считались бессмысленными сказками для детей.

— Бессмысленными сказками? — Саллия, казалось, была шокирована этим заявлением. О чём бы она ни думала и к чему бы ни готовилась, это явно было не то. — Постой, как твой континент функционировал без Магов? Я тоже никогда раньше не слышала о «Лондоне». Даже если ты родилась в другом королевстве, жизнь без магии просто невозможна. Кто правит страной? Или исцеляет больных и раненых? Как ты вообще узнаешь, кто дворянин, а кто нет, если никто не может творить заклинания? — Саллия выглядела потрясенной, как будто я только что предположила, что люди в моём мире каждый день ходят вверх ногами, или как будто я предположила, что дыхание там, откуда я родом, является необязательным.

Если бы у меня не было нескольких часов, чтобы осмыслиться с идеей города, где существуют парящие острова и всплывающие окна Системы, мне было бы тоже трудно принять идею о том, что её мир тоже существует. Континент, где правят магия и боги-короли, показался бы мне невозможным до того, как я попала в это место. Однако, помимо чувства замешательства и изумления, я становилась всё более любопытной относительно природы этого города.

Что это было за место? И Саллия, и я знали, что мы мертвы, но прибыли в этот город после нашей смерти. Мы пришли из двух миров, которые были настолько совершенно и полностью отличны друг от друга, что трудно было поверить, что мы из разных частей одного и того же мира или даже одной и той же вселенной. И всё же, каким-то образом, мы оказались здесь, в городе с огромным разнообразием технологий и магии, сваленных в кучу в бессмысленных формах, которые заставляли меня задуматься, не Ктулху ли был градостроителем.

И в этом городе, достаточно могущественном, чтобы притянуть двух людей из совершенно разных вселенных и перемещать вещи в пространстве по своему желанию, вместо процветающей цивилизации мы обнаружили огромные груды обломков и трупов.

Что, черт возьми, здесь произошло? И кто или что уничтожило эту цивилизацию, которая могла делать вещи, которые я даже не могла себе представить?

Саллия и я провели около часа внутри дома, разговаривая друг с другом и пересказывая наш опыт. За это время я узнала немало полезной информации, а также постепенно стала чувствовать себя с ней достаточно комфортно, чтобы отложить сковородку.

Во-первых, Саллия тоже помнила свою смерть — на самом деле, она знала о своей смерти гораздо больше, чем я о своей. Её семья была опустошена чумой менее двух лет назад, и в конце концов она последовала за ними в могилу после странного приступа сильной боли в животе. Саллия думала, что её, вероятно, отравили. У неё также не было особенно долгого путешествия, прежде чем она достигла Маркета — она описала это как день или два, а не недели или месяцы, которые, как я помнила, провела, паря над постоянно меняющимся океаном.

Я не могла не почувствовать некоторого восхищения Саллией сейчас. Несмотря на то, что у неё были некоторые догадки о том, кто мог заказать её убийство и почему, она была удивительно спокойна, несмотря на то, что знала, что кто-то убил её всего несколько дней назад.

Её ситуация также резко контрастировала с моей. Моё лучшее понимание моей смерти сводилось к «что-то тяжелое ударило меня по голове, и я умерла», и я даже не помнила своего имени. Я не знала, почему между нашими ситуациями такая огромная разница, но тот факт, что она не напала на меня за всё время, пока мы разговаривали, заставил меня убедиться, что она, по крайней мере, не враждебна. Я оставалась несколько настороженной по отношению к ней, но больше не думала, что она просто выстрелит в меня заклинанием, как только я повернусь к ней спиной.

После того, как Саллия рассказала больше о своем мире и своей смерти, она спросила меня о том, что я помню о своём мире. Мне было трудно вспомнить детали, но я всё же дала ей обзор того, что я действительно помнила. Я могла довольно подробно описать компьютеры, что Саллию очень заинтересовало, и я также могла описать транспортные средства, даже если не могла вспомнить некоторые детали.

Однако к концу часа я наконец заметила кое-что… странное.

Моё тело было немного более странным, чем я думала ранее.

Даже после того, как я несколько минут ходила по городу, поддерживая высокое напряжение почти час, физически напрягалась, перемещая вещи внутри дома во время его обыска, а затем стояла почти ещё час, разговаривая с Саллией и узнавая её, я всё ещё находилась в том же физическом состоянии, в котором начинала. Я не уставала. Казалось, я не испытывала жажды, голода, и мне не нужно было пользоваться туалетом.

Сначала я думала, что это просто потому, что я здесь недолго. Однако, поскольку я находила это всё более странным, я решила упомянуть об этом Саллии. Она нахмурилась, а затем начала прыгать и выполнять то, что выглядело как высокоинтенсивная тренировка в течение нескольких минут, прежде чем повернуться ко мне и покачать головой.

— Я не чувствую никаких изменений. Обычно я не смогла бы закончить эту тренировку. Мой инструктор говорил, что это сложная тренировка даже для среднего мага-рыцаря, но я только что закончила её, и у меня даже дыхание не сбилось. — Затем лицо Саллии стало ещё более странным. — Кроме того, я только что поняла это, но я не думаю, что дышала всё это время. Мне нужно дышать, если я хочу говорить, но если я ничего не говорю, мне вообще не нужно дышать.

— Правда? — Я нахмурилась, прежде чем начала сознательно следить за своим дыханием. Я перестала говорить и просто посидела несколько минут, прежде чем подтвердила подозрение Саллии.

Если нам не хотелось разговаривать, мы могли просто… задержать дыхание.

Навсегда.

— Как странно, — сказала Саллия, хмурясь. — Это очень легко не заметить, но отсутствие необходимости дышать — это просто… странно.

Я нахмурилась, прежде чем подумала обо всех странных уведомлениях, которые получила во время своего исследования Маркета.

— Мне кажется, я получила уведомление о том, что для меня было создано базовое тело, которое я буду населять, когда попала сюда, или что-то в этом роде. Кроме того, если вы взглянете на тела в комнате, о которой я упоминала ранее, там нет никаких пятен крови, хотя раны на трупе должны были залить кровью всё вокруг. Вместо этого повсюду просто странные сгустки света, которые выглядят как плавающие свечи. Как ты думаешь, тела, которые мы сейчас населяем, просто… дефектные, каким-то образом? Или поддельные? — Я изо всех сил пыталась выразить словами то, о чём думала, но Саллия кивнула после нескольких минут раздумий.

— Я подозреваю, что цивилизация, изначально населявшая это место, относилась к телам как к одежде. Они могли сменить их в любое время, и если пара одежды повреждалась, они могли просто купить новое тело и переодеться в него. Квалифицированные мастера могли специализироваться на предоставлении хороших тел для людей. Однако они могли также ценить удобство выше долговечности. Если они находили дыхание раздражающим, возможно, они специально создавали тела, которым больше не нужно дышать, даже если это приводило к тому, что тела быстрее портились. В конце концов, если они могли просто купить другое тело позже, то не кажется большой проблемой, если тело разрушается в течение нескольких месяцев.

Я нахмурилась, прежде чем кивнула. — Это также объясняет запас еды в этом доме. Я знаю много из этого, и всё это виды еды, известные тем, что вредны для здоровья, если есть их слишком много. Изначально я задавалась вопросом, просто не заботился ли владелец этого дома о своем здоровье, но… если ему вообще не нужно было есть, всё становится гораздо понятнее. Еда была просто формой развлечения, поэтому, как только его тело становилось нездоровым, он просто менял его на новое.

Саллия посмотрела на случайные остатки еды по всему дому, проявляя немного больше любопытства, чем раньше, а затем кивнула.

— В любом случае, эта информация не решает наших фундаментальных проблем. Мы должны выяснить, что на самом деле влечет за собой «перерождение», найти его до того, как закончится наше Достижение, и следить за тем, когда и как наши тела будут портиться. Нам также, возможно, нужно научиться «сменять» тела и переходить в новые, если мы не найдем лучшего решения для других наших проблем вовремя. Для решения всех наших проблем мы должны исследовать Маркет больше. И никто из нас не знает достаточно, чтобы решить эти проблемы самостоятельно.

Саллия взглянула на мою сковородку, прежде чем пожать плечами и начать рыться в кладовой. Она вытащила свою собственную сковородку, прежде чем почему-то протянуть мне локоть. — Ты готова работать со мной, чтобы вместе исследовать этот город? Поскольку мы в похожих ситуациях, имеет смысл работать вместе, не так ли?

Я понятия не имела, зачем она протягивает локоть, но ухмыльнулась ей и кивнула. — Звучит неплохо. Давай работать вместе. — Саллия взглянула на мой локоть, прежде чем наконец поняла, что я понятия не имею, что она делает. Она задумалась, прежде чем протянуть мне свою левую руку.

Я взяла её за руку и пожала её. Она, казалось, была удивлена, когда я коснулась её, но через мгновение она тоже ухмыльнулась и пожала мне руку в ответ.

Затем мы вдвоем отправились в путь. Я, честно говоря, не была уверена, насколько эффективны наши сковородки в качестве оружия, но это было лучше, чем ничего.

Мы вдвоем крались по городу, улица за улицей, наблюдая за всем, что есть в округе. Оружие, предметы, союзники, враги… никто из нас понятия не имел, чего ожидать, поэтому мы просто следили за всем необычным.

Пока мы пробирались по тихим и пустым улицам огромного скелета города, наше окружение начало меняться. Мощеные дороги и дома начали сменяться узнаваемыми коммерческими районами. Здания со странными вывесками, рекламирующими разнообразные вещи, начали заполнять наше окружение, в то время как реклама также парила в небе над городом.

Реклама, казалось, хотела продать всё, что я могла придумать. Рекламировалось всё: от алкоголя до одежды, закусок, игр и книг. Пока что Саллия и я игнорировали эти магазины, так как они, казалось, были посвящены развлечениям и не казались полезными. Вместо этого мы начали искать что-то, связанное с уникальными особенностями города. Книжный магазин, библиотека или одна из компаний, продающих физические сосуды или другие уникальные для Маркета предметы, были бы для нас гораздо полезнее, чем магазин, продающий закуски, в которых наши тела, вероятно, не нуждались.

Наконец, мы начали встречать больше признаков битвы на улицах, а не просто случайные сломанные двери или трупы. Следы ожогов начали усеивать улицы. Случайные кратеры шрамировали тротуар. Безголовые трупы, груды костей и куски… мяса были разбросаны по тротуарам. Самым странным было то, что многие трупы выглядели так, будто они частично растворились в сгустки света. Сгустки света выглядели как фитили свечей, за исключением того, что к ним ничего не было присоединено и они были синими, а не оранжевыми. Было также несколько полуразрушенных скелетных останков, которые были уничтожены самыми разными способами.

Саллия и я становились всё более нервными, сталкиваясь с этими растущими следами битвы. Что бы здесь ни произошло, мы находили всё больше и больше бывших жителей города. И ни один из них не был жив.

Через пол-улицы я увидела краем глаза, как что-то движется.

Я немедленно приготовила свою сковородку, разворачиваясь лицом к разрушенной витрине магазина.

Скопление белых костей собралось на моих глазах.

Перед нами был свежеоживленный скелет. Сгустки зеленого скелетного огня души светились внутри его глазниц. В правой руке он держал зеленовато-фиолетовый меч, а в левой — желтый щит. И он смотрел прямо на нас.