Глава 288: Неотвратимость

В течение следующей недели ситуация на передовой начала улучшаться. Мироходцы стали с опаской относиться к ночным засадам на солдат. Днем люди прятались в крепостях, куда Мироходцы не могли добраться. Была одна попытка прорваться в человеческую крепость — но для Мироходцев она закончилась катастрофически. Лишившись своего преимущества в воздухе, обычные солдаты перебили нескольких захватчиков клинками с антипространственным эффектом. Не думаю, что даже люди в крепости ожидали, что их контратака пройдет настолько успешно. Как бы то ни было, после этого Мироходцы больше не пытались атаковать крепости днем.

Трубчатое ружье Феликса тоже начало приносить результаты по мере того, как их производили всё больше, а солдаты привыкали к ним. Многие солдаты всё еще жаловались на то, как трудно ими пользоваться, из-за чего шутили, что трубчатые ружья — это худшее оружие, без которого ни один солдат не может обойтись. Это был комплимент с подвохом, но Феликс гордился тем, насколько полезными оказались эти ружья. Даже если они были громоздкими и сложными в обращении, наличие дальнобойного оружия всё равно значительно облегчало сражения.

Самой большой проблемой трубчатого ружья Феликса были условия использования. Феликсу было труднее, чем он ожидал, добиться от обычных солдат формирования «связи» между мечом и трубчатым ружьем. Феликсу это давалось легко, но у других людей не было его таланта к манипулированию связующей эссенцией. К счастью, большинство солдат всё равно тратили по несколько лишних часов каждый день, обучаясь пользоваться трубчатыми ружьями. Недели, проведенные под обстрелом без возможности дать отпор, оставили свой след на солдатах. Теперь, когда у них наконец появился способ стрелять в ответ, они горели желанием научиться пользоваться своим новым оружием.

С появлением первых образцов оружия военные начали проявлять всё больше интереса к изобретению Феликса. Феликс решил продать чертежи военным лишь за символическую плату. Большинство изобретателей, вероятно, попытались бы запросить у военных гораздо больше денег за чертежи. Однако целью Феликса было максимизировать получение Достижений, а не денежная прибыль. Это означало, что он хотел, чтобы трубчатые ружья распространились как можно шире.

Сразу после того, как Феликс продал чертежи военным, они начали поставлять припасы в каждую крепость для производства еще большего количества ружей. Недавно восстановленные железные дороги начали показывать, насколько они полезны.

Феликс еще не получил за это само Достижение. Но он получил уведомление о внесении [Умеренного] вклада в войну. Мы ожидали, что награда Феликса будет весьма внушительной.

Это очень меня обрадовало. В конце концов, если мы не сможем выиграть самую важную битву в нашей жизни в течение следующих нескольких миров, мы умрем окончательно. Из-за ранней смерти Саллии я очень переживала о наших наградах в этом мире, но Феликс отлично справлялся с тем, чтобы компенсировать это. У меня было сильное подозрение, что в следующем мире у Феликса может оказаться лучший экран Статуса из всех нас. Многое может измениться до того момента, но я с нетерпением ждала роста Феликса после этого мира.

Суббота стала днем, когда ситуация начала меняться.

День начинался как обычно. Всё изменилось в середине завтрака, когда командир базы вбежал в столовую с напряженным выражением лица.

— Те, кто готов к бою, построиться! У вас две минуты! Проглатывайте всё, что у вас во рту, и шевелитесь! — Солдаты начали ругаться, но выполнили приказ. Анис, Феликс и я с недоумением посмотрели на командира крепости.

Я помедлила секунду, прежде чем броситься к командиру. Возможно, у него найдется время на быстрый вопрос. — Что происходит? — спросила я.

— Нападение на соседнюю крепость, — сказал командир базы. Отвечая мне, он выглядел раздраженным. — Это вас не касается, мисс целитель. Просто оставайтесь на месте и будьте готовы лечить людей, когда они вернутся.

Мироходцы снова совершают налет на крепость? Но в первый раз, когда они пытались совершить налет на крепость, для них всё закончилось катастрофически. Почему они пытаются снова? В этом не было никакого смысла. Я в замешательстве моргнула, пока Анис печально прощалась со своей едой, а затем с трудом выбралась из-за стола.

— Я тоже могу помочь, — сказала она. Командир базы на мгновение присмотрелся к ней, прежде чем кивнул. — Полагаю, вы это заслужили. У вас есть одна минута тридцать секунд.

Анис кивнула и бросилась к выходу.

— Анис! Подожди! — Феликс на секунду остановил её, а затем бросил ей трубчатое ружье. — Для тебя. Это подойдет к твоей... мм... способности.

— Поняла. Спасибо, что сделал его для меня! — сказала Анис.

— Удачи, — сказал Феликс. Анис ухмыльнулась, а затем быстро обняла Феликса в знак благодарности.

— Иди побей несколько Миро... э-э... Зелирианских монстров, — сказала я. — Береги себя. — Я заколебалась. Несмотря на то, что я знала, что это плохая идея, часть меня хотела пойти вместе с Анис, просто чтобы убедиться, что она в безопасности. Мысль о том, что Анис отправится навстречу нестабильной и непредсказуемой ситуации в одиночку, тревожила меня. Я не хотела видеть, как Анис причиняют боль.

— Обязательно. — Анис одарила меня яркой улыбкой, а затем наклонилась ближе и быстро, успокаивающе обняла меня. — Не волнуйся. Я могу позаботиться о себе. Если станет слишком опасно, я уйду. Оставайся в госпитале и лечи солдат, хорошо? Иногда я должна полагаться только на себя. — С этими словами Анис улыбнулась мне, а затем поспешила выйти из столовой.

Меньше чем через минуту я услышала, как солдаты начали выходить из крепости. Я чувствовала тревогу, но старалась не позволять ей взять верх, пока доедала свой завтрак, а затем направилась в импровизированный госпиталь. У меня было сильное предчувствие, что скоро он будет переполнен солдатами.

Примерно через десять минут Анис связалась с нами.

<Мы добрались до первой крепости,> — сказала она. <Но Мироходцев здесь нет.>

<Их нет? Я думал, они атакуют крепость,> — сказал Феликс.

<Похоже, они уже ушли. К тому же, верхняя часть крепости разгромлена,> — сказала Анис. Она поделилась изображением того, что видела, и я была вынуждена согласиться с ней. Верх крепости выглядел как месиво из обломков. Крыша крепости превратилась в кашу из руин, и я видела несколько кусков красной массы, смешанных с обломками. Вокруг также валялось несколько трупов Мироходцев, но их было меньше, чем человеческих тел.

Когда я осознала увиденное, которым поделилась Анис, я нахмурилась. В прошлый раз, когда Мироходцы атаковали крепость, они потеряли огромное количество войск и убили очень мало человеческих солдат. Почему в этот раз всё было иначе? Что изменилось? И почему эта атака казалась гораздо успешнее предыдущей?

Прежде чем я успела обдумать это глубже, я увидела в поле зрения Анис, как солдат направляется к командиру. Солдат передал командиру еще одно сообщение, и командир выругался.

<Атакуют еще одну крепость,> — сказал командир, звуча так же озадаченно, как и я. <Мы... выдвигаемся на подкрепление.>

Отряд Анис выдвинулся на подкрепление следующей крепости, которая находилась под атакой.

Но когда отряд Анис прибыл туда, они обнаружили еще одну разгромленную крепость. Живых Мироходцев поблизости не было — только смесь человеческих трупов и трупов Мироходцев. Зрелище было довольно похожим на первую крепость.

Я взглянула на крышу нашей собственной крепости и постаралась не поддаваться тревоге. Я начала включать и выключать свое духовное зрение, просто чтобы проверить, не смогу ли я заметить каких-нибудь Мироходцев поблизости. Я не была уверена, как Мироходцы уничтожают потолки крепостей, но мне не хотелось быть похороненной заживо.

Сразу после этого отряд Анис получил известие, что Крепость 2-72 находится под атакой. К тому времени, как они туда добрались, Мироходцы уже ушли, но крепость снова была разрушена.

За этим последовали новости о том, что Крепость 2-81 просит о помощи, потому что она находится под атакой. А затем атака на Крепость 2-7r. Каждый раз, когда солдаты Анис прибывали в крепость, они находили разрушенное поле боя и трупы.

К тому времени, как Анис подкрепляла уже десятую крепость, мы с Феликсом нахмурились.

<Это отличается от их предыдущей тактики. Мироходцы, похоже, также нашли способ сделать крепости неэффективными,> — сказал Феликс.

<Мне это не нравится...> — сказала Анис, когда её взгляд переместился на раненых солдат и поврежденную крышу крепости. <То, что Мироходцы нашли способ нейтрализовать крепости, очень опасно.>

Я поморщилась, прежде чем снова проверить окрестности на наличие Мироходцев.

<Мне тоже это не нравится,> — сказала я. Я надеялась, что проект «Ночная Песнь» положит конец войне, несмотря на мои сомнения по поводу него. Однако что-то изменилось. Мироходцы сменили тактику.

До проекта «Ночная Песнь» Мироходцы были настроены выиграть войну, если только не совершат чего-то глупого. Они несли мало потерь, уничтожая человеческих солдат и запасы. Их победа была почти предрешена.

Но теперь всё изменилось. Человеческие силы раскрыли опасный козырь, из-за которого Мироходцы проигрывали битву за битвой. Поэтому Мироходцы решили перевернуть стол.

Мироходцы понесли огромные потери во время этих сражений, но, похоже, их это больше не волновало. Несмотря на то, что они теряли солдат быстрее, чем когда-либо, они, казалось, были полны решимости стремительно захватить человеческие крепости. Поскольку они больше не могли выиграть войну на истощение, они отбросили осторожность.

Я не могла отделаться от ощущения, что война вступила в отчаянную, финальную стадию. Война снова изменилась, и обе стороны раскрывали свои козыри, не обращая внимания на потери. У меня возникло тревожное чувство неотвратимости, когда я смотрела на разрушенные крепости и поле трупов в поле зрения Анис.