Глава 287: Трубчатое Орудие

В течение следующей недели находить солдат, сражавшихся вместе с Ночной Песнью, становилось всё проще. Она блуждала от одного поля боя к другому. Каждую ночь, по крайней мере, несколько отрядов оказывались спасены Ночной Песнью от уничтожения. Как бы сильно это сшитое чудовище ни внушало мне ужас, я не могла спорить с результатами. На поле боя это сшитое создание в одиночку переламывало ход сражений на передовой.

Сначала я думала, что Ночная Песнь сосредоточена только на этом районе. Это было бы логично. В конце концов, это было самое крупное поле боя в Дамилиусе. Затем я начала слышать донесения о том, что солдаты на других фронтах сталкиваются с Ночной Песнью. Многие из этих отчетов показывали, что Ночная Песнь появлялась на нескольких полях боя за одну ночь. Более того, в разных странах каждую ночь также появлялась «Ночная Песнь». Именно тогда я начала осознавать, что всё гораздо сложнее.

Было лишь два способа объяснить это. Либо существо умело телепортироваться, либо Ночных Песен было несколько. Я не была уверена, какое объяснение верно, но в любом случае тот факт, что Ночная Песнь помогала на каждом фронте, был подсказкой. Это означало, что Ночная Песнь была результатом не только исследований Дамилиуса. Вероятно, это был совместный проект всех стран, оказавшихся в ловушке этой войны.

По крайней мере, это было поводом для праздника. Континент уже несколько поколений был заперт в цикле бесконечного конфликта. Старый Мо и девушка, которая ему нравилась, были разлучены именно этим циклом ненависти. Поэтому было приятно видеть, что человеческие нации хоть раз действительно работают вместе. С другой стороны, это заставило меня почувствовать ещё большую тревогу. Насколько же плоха ситуация, если она смогла заставить человеческие нации сотрудничать?

Помимо этого, у меня было ещё больше сомнений по поводу самого существа. Когда мы с Анис столкнулись с ним на прошлой неделе, я осмотрела его своим духовным зрением. Я пришла к выводу, что у существа нет души. Несмотря на это, оно, казалось, действовало с некоторым уровнем интеллекта, что приводило меня в замешательство. Это был не искусственный человек, каким был Феликс. Напротив, оно, казалось, нарушало все известные мне принципы души и жизни. Впрочем, я не была уверена, вызвана ли моя тревога тем, что я просто не понимала это существо, поэтому попыталась отбросить свои опасения. В любом случае, военные не стали бы менять свои решения, основываясь на моих подозрениях. Мне просто нужно было следить за ситуацией и быть готовой вмешаться, если что-то пойдет не так.

Но в четверг той недели я сосредоточилась на других, более захватывающих новостях. В тот день Феликс позвал Анис, Маркуса, меня, командира базы и нескольких солдат, чтобы продемонстрировать своё изобретение. После нескольких недель работы он создал нечто новое. Он назвал это «трубчатым орудием». Он утверждал, что оно решит проблему дальнобойного оружия на передовой.

С некоторой тревогой восемь из нас вошли на тренировочную площадку недалеко от форта. Я постоянно сканировала местность на наличие Мироходцев, чтобы убедиться, что они не спустятся с неба и не попытаются нас убить. Была причина, по которой тренировочные площадки на передовой были почти заброшены.

После того как мы выстроились, чтобы посмотреть презентацию Феликса, он ухмыльнулся нам, а затем протянул… темно-серую трубку с несколькими рычагами и переключателями по бокам. Она больше походила на трубу, чем на оружие. На самом деле, сказать, что она похожа на трубу, было бы еще мягко сказано. Если честно, она больше напоминала металлолом. Я с сомнением взглянула на Феликса. Несмотря на то, что я хотела верить в него...... я была немного обеспокоена этим изобретением. Феликс поймал мой взгляд, а затем весело подмигнул. Вместо нервозности это выглядело так, будто он наслаждался процессом.

Раз уж он был так уверен в своём проекте, я решила воздержаться от суждений. Даже если трубка выглядела как хлам, Феликс знал, что делает. Или, по крайней мере, я надеялась, что знал.

Феликс откашлялся, а затем посмотрел на нас.

— Добро пожаловать! Спасибо всем восьмерым, что пришли на мою маленькую демонстрацию. Особенно вам, командир, — сказал Феликс. Командир базы вежливо кивнул Феликсу.

— Вам удалось изобрести железные дороги. Я дам вам кредит доверия. На что я смотрю? Это похоже на металлолом.

Ухмылка Феликса стала только шире.

— Одна из вещей, которые я заметил за время пребывания на передовой, заключается в том, что солдатам не хватает эффективного оружия. Я думал, что моя команда работает над решением этой проблемы. В конце концов, создание протезов, способных ранить врага, звучит как отличная идея. Но, приехав сюда, я понял, что мы решаем не ту проблему. Что нам нужно сделать, так это создать больше дальнобойного оружия. В конце концов, мечи бесполезны, если у солдата нет способности к полету. Я серьезно сомневаюсь, что производство новых зелий способностей поспевает за количеством летунов, погибающих каждый год. Если так пойдет и дальше, через несколько лет нынешняя боевая стратегия военных развалится.

— Количество летунов довольно быстро сокращается, — неохотно сказал командир. — Была надежда, что к тому времени нам удастся сократить численность захватчиков. Или что секретные проекты военных склонят чашу весов в нашу пользу. Что, кажется, и происходит. Проект Найтсонг проделывает огромную работу на передовой, — мужчина пожал плечами. — Но дополнительные инструменты в нашем арсенале никогда не будут лишними.

Ухмылка Феликса стала ещё шире, и на мгновение мой мысленный образ Феликса совпал с образом безумного учёного. Казалось, он готов был расхохотаться и пуститься в пляс от радости.

— Я пытался решить проблему с дальнобойным оружием. Самая большая проблема в том, что боеприпасы трудно производить. Если бы мы использовали обычные пули, каждую из них нужно было бы прикреплять индивидуально. В нашей стране нет и близко такого количества компетентных алхимиков, чтобы этим заниматься. Поэтому вместо этого я решил создать оружие, которое использует одни и те же боеприпасы снова и снова. Это и есть трубчатое орудие, — маниакальная ухмылка Феликса стала ещё шире. — Кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал о рельсотронах?

Никто из других солдат не поднял руку. Даже командир базы выглядел озадаченным. Феликс выглядел немного разочарованным.

— Ну… справедливо. Это идея, которую я увидел в одной из научно-фантастических книг Анис. Я создал эту трубку, вдохновившись этим, а также способом переработки боеприпасов, — Феликс повернулся к Анис.

— Анис, не могла бы ты подержать ту кучу соломы для меня, используя свою способность? Мне нужна мишень, а воздушная мишень показала бы, что это может сделать с нашими врагами.

Анис подняла кучу соломы в воздух для Феликса. Феликс направил свою трубку на цель, и его ухмылка стала ещё более маниакальной. Он послал поток связующей эссенции в трубку, и она начала циркулировать внутри. Циркуляция становилась всё быстрее и быстрее с каждой секундой, пока она не связалась с чем-то внутри трубки.

Внезапно сгусток связующей эссенции был втянут в нижнюю часть трубки, прежде чем рассеяться в ничто. В то же самое время что-то вылетело из трубки со скоростью, которую я едва могла заметить. Как ни странно, я могла сказать, что всё ещё...... что-то соединяло объект с трубкой. Это было похоже на тонкую, почти невидимую нить, которая удерживала их вместе.

Мгновение спустя что-то проделало большую дыру в куче соломы. Я наконец мельком увидела один из антипространственных мечей форта, летящий вдаль.

— А теперь позвольте показать вам, как трубка перерабатывает боеприпасы, — сказал Феликс, довольно хихикая. Он щелкнул рычагами на трубке и снова начал направлять эссенцию в ржавую трубу. Эссенция снова начала циркулировать по трубке, но на этот раз я поняла, что она делает что-то другое. Эссенция в трубке зацепилась за «нить», соединяющую трубку с мечом, и начала подтягивать клинок обратно. Это было похоже на самую неуклюжую попытку рыбалки в мире. Меч начал лететь обратно к Феликсу.

— Это как бумеранг, — ухмыляясь, сказал Феликс. — Он немного медленный, так что можно сделать только один выстрел в минуту… но боеприпасы не теряются и не тратятся впустую. Самым сложным было убедиться, что меч вернется, не пронзив стрелка. Первый прототип чуть не лишил меня руки, когда меч вернулся обратно. Он двигался слишком быстро, — маниакальная ухмылка Феликса немного померкла при этом воспоминании. — К тому же требуется немного навыков, чтобы пользоваться им. Перед стрельбой пользователь должен установить своего рода «временную связь» между мечом и трубкой. Это даже близко не так сложно, как правильное прикрепление, но это всё равно необычное использование связующей эссенции. Но я не думаю, что этому слишком сложно научиться. Обычному солдату не должно потребоваться больше недели или двух, чтобы освоить это. После этого у военных будет дальнобойное оружие. Самое главное, эта трубка намного дешевле, чем зелье способностей. Что скажете?

— Хм...... — командир базы посмотрел на самодельное оружие Феликса, прежде чем взял его в руки и начал вертеть из стороны в сторону. — Ну, скорострельность — большая проблема. Один выстрел в минуту — это...... не впечатляет. Всё же это намного лучше, чем ничего, — командир базы начал смеяться. — Сколько вы можете сделать за неделю?

— Теперь, когда я знаю, что делаю, я, вероятно, смогу делать по 10 штук в неделю. Мне просто нужны материалы для работы.

Громовой смех командира стал громче. — Ну, это совсем неплохо. Это далеко не идеальное решение, но...... я думаю, это хорошее оружие. Отличная работа!