Глава 242: Куб

Слиппи и его группа продолжали путь по глуши, медленно приближаясь к горам. За прошедшую неделю его группа уклонилась от шести различных отрядов солдат коалиции. Несмотря на опасность, подстерегавшую их в этих краях, Слиппи никогда еще не чувствовал себя настолько живым.

Две недели свободы открыли ему глаза. Он больше не был солдатом или убийцей. Он был волен жить своей жизнью и принимать собственные решения. Никто не приказывал ему идти в лабораторию и проводить тесты. Никто не заставлял его просыпаться на рассвете ради тренировок. Никто не вынуждал его проникать во вражеские лагеря и убивать солдат или командиров. Теперь он сам распоряжался своей жизнью. И Слиппи начинало нравиться это чувство.

Именно поэтому он и выбрал место назначения для группы.

Горная цепь на южной границе Верна.

Ходили слухи, что несколько лет назад здесь произошла какая-то катастрофа, опустошившая этот район. Обе стороны сражались за нечто, но в итоге всё обернулось против них самих. Большая часть горной цепи обрушилась во время мощного землетрясения. Когда битва закончилась, обе стороны просто забыли об этом месте.

Слиппи полагал, что обе стороны, вероятно, сражались за зелирианский артефакт, вызывающий землетрясения. Какой-то безумец активировал его прямо посреди битвы. Скорее всего, проигрывающая сторона. Поработав на военных, он знал, насколько злопамятны генералы. Стоило им начать проигрывать, как они устраивали истерику и взрывали всё вокруг.

Отчасти именно поэтому во время войны было так много жертв среди мирного населения.

Как бы то ни было, солдаты больше не заходили в этот район. Мирные жители тоже не рисковали здесь путешествовать, потому что это было опасно. Но все семь детей в его группе обладали способностями и исключительными физическими данными. Возможно, они смогут выжить там, где другие не смогли бы. А самой большой угрозой сейчас было попасть в плен к коалиции.

— Горы выглядят просто ужасно, — сказала Минт, вырывая Слиппи из его раздумий. — Ты уверен...

Слиппи поднял взгляд и не мог не согласиться. Горы теперь едва напоминали горную цепь. Целые горы превратились в щебень или ушли под землю. Казалось, будто великан небрежно опрокинул детские деревянные кубики. Некогда возвышавшаяся горная цепь была сровнена с землей.

Слиппи посмотрел на свою лучшую подругу и вздохнул, а затем кивнул.

— Может, они и выглядят ужасно, но это также означает, что никто нас здесь какое-то время не найдет. Мы можем спрятаться там, пока не повзрослеем. После этого нам будет несложно затеряться в городе, — сказал Слиппи, а затем вздохнул. — Что ж, пока нам нужно место, где можно укрыться и осмотреться, — добавил он. — После этого мы сможем составить более конкретные планы. Еда, которую они взяли с собой, начала заканчиваться. Один из членов их группы мог добывать воду из окружающей среды, так что с водой проблем не было. Но без еды они рано или поздно всё равно умрут с голоду.

Минт вздохнула, но кивнула. — Хорошо. Я доверюсь твоему суждению. Но нам нужно остерегаться оползней. Только Вим сможет выжить, будучи погребенной заживо.

— У нас не так много выбора. Если мы отправимся куда-то еще, нас поймает коалиция. К тому же, за последние три года не было никаких сообщений об оползнях или землетрясениях. То, что уничтожило эту горную цепь, должно было быть разовым событием. Мы будем в безопасности какое-то время, если спрячемся здесь.

Минт вздохнула, но больше ничего не сказала, и группа продолжила путь. Слиппи чувствовал, как от его лучшей подруги исходит тревога, но не мог придумать, как её успокоить. Несмотря на свой уверенный вид, он сам тоже немного беспокоился об оползнях.

Вскоре они достигли подножия гор. Минт почесала затылок, когда они получше разглядели некоторые разрушения, нанесенные горной цепи.

— Слиппи, ты уверен, что всё это сделала магия землетрясений? — спросила она, указывая на ближайший кратер.

Слиппи посмотрел на кратер и нахмурился. Кратер, на который указывала Минт, представлял собой идеально сферическую выемку в земле. Поблизости не было никаких объектов, которые могли бы упасть и создать кратер от удара. Да и Слиппи не думал, что кратеры от ударов могут быть настолько идеально сферическими. Казалось, будто сама земля просто испарилась в воздухе. Он понятия не имел, на что смотрит.

Он озадаченно почесал затылок. — Я… я не знаю. Это не похоже на управление землей. Я был так уверен, что это магия землетрясений… — сказал он. Может, он был слишком самоуверен насчет их пункта назначения? Он начал нервничать еще больше. Если он ввел группу в заблуждение, он будет чувствовать себя ужасно.

— Я тоже не думаю, что это магия землетрясений. Может, землю телепортировали? — сказал Дел, делая шаг ближе к гигантскому кратеру. — Помню, одна девчонка, с которой я работал год назад, могла телепортировать землю. Когда она использовала свою способность, это выглядело примерно так.

Слиппи посмотрел на сферический кратер, а затем кивнул. — Я об этом не подумал, но это звучит логично. Это также объяснило бы все оползни и разрушения здесь… — он замолчал, пытаясь представить, как куски горы телепортируются прочь. Часть его задавалась вопросом, куда деваются случайные куски горы, если их телепортируют. Может, их телепортируют в океан? Мгновение спустя он покачал головой. — Сейчас для нас это не имеет значения. На самом деле, это делает меня гораздо более уверенным в том, что здесь можно спрятаться. Телепортация не может произойти без большого количества эссенции. Нет никаких шансов, что это произойдет случайно. Так что, если мы спрячемся здесь, нам нужно беспокоиться только о более обыденных оползнях.

Несколько других членов группы заколебались, прежде чем некоторые из них кивнули в знак согласия. Слиппи повернулся к другому члену группы.

— Мелоди, можешь обеспечить мне обзор с высоты? Я хочу посмотреть, есть ли здесь особенно стабильно выглядящая местность, — сказал Слиппи. Мелоди кивнула, и Слиппи почувствовал, как всплеск эссенции покинул тело Мелоди, прежде чем подняться в воздух. Несколько мгновений спустя она ухмыльнулась.

— Если мы сможем перебраться через ту гору, на другой стороне есть небольшая долина. Она менее чем в двух километрах отсюда. — Затем она ахнула от волнения. — Я вижу в долине ягодные кусты и кроликов! Еще я вижу дикую морковь. Мы определенно сможем добыть там немного еды. Может быть, мы даже сможем обосноваться и начать делать запасы на зиму. У нас еще есть достаточно времени, чтобы подготовить продовольственные резервы, если будем работать быстро, — сказала она. Затем Мелоди повернулась к Уиллу. — Эй, Уилл, может ли твоя способность помочь растениям расти?

— Не знаю. Я мог бы попробовать… — сказал Уилл. — Обычно я использую свою способность не для этого. Как только мы доберемся туда, я попробую, — сказал он.

— Если не получится, не беспокойся об этом, — сказал Слиппи. — Я знаю, что у тебя гораздо лучше получается использовать лианы, чтобы душить людей. Ты все равно сможешь помочь нам поймать кроликов, даже если с выращиванием ягод ничего не выйдет. — После этого заявления Уилл стал выглядеть немного менее нервным.

Слиппи ухмыльнулся, представляя, как они обустроятся на несколько дней или даже месяцев. Всё складывалось удачно. Еда и вода были обеспечены. Со временем и усилиями они смогут построить несколько хижин. Если все будут помогать, они смогут здесь выжить. Однажды они смогут уйти и по-настоящему начать жить своей жизнью.

— Ладно, давайте двигаться дальше. Я хочу добраться туда за час или два, если получится, — сказал он, прежде чем повести свою группу вперед.

Через несколько минут Слиппи заметил торчащий из земли пурпурно-зеленый камень. Он был похож на миниатюрную пирамиду и выглядел крайне неуместно. Слиппи нахмурился.

Золотисто-пурпурный — такого типа камней он раньше никогда не встречал.

Движимый любопытством, Слиппи подошел немного ближе. Через несколько мгновений он понял, что смотрит вовсе не на камень или пирамиду.

Вместо этого он смотрел на край зарытого металлического куба. Рядом с кубом лежало несколько обрывков одежды. Слиппи понятия не имел, что случилось с владельцами этой одежды.

Как странно, — подумал он, наклоняясь, чтобы прикоснуться к нему. Он видел только его угол, но когда попытался сдвинуть его, понял, что куб, должно быть, довольно большой. Возможно, даже такой же высоты, как он сам.

— Ты можешь помочь мне откопать его, Вим? — спросил он.

— Я справлюсь, — сказала Вим, и её руки начали мерцать от эссенции. Через несколько мгновений она погрузила руки в землю, почти как в воздух, а затем напряженно крякнула. — Он намного больше, чем я думала, — сказала она, прежде чем ей удалось вытащить большой металлический куб из земли.

Слиппи посмотрел на странный металлический куб, и его замешательство усилилось. На внешней стороне куба были вырезаны замысловатые символы. Символы потрескивали от странного типа эссенции, которая казалась ему неправильной. Куб был почти в половину его роста.

Это был зелирианский артефакт.

— Хм… — произнес Слиппи, осматривая странный куб. — Что, черт возьми, это такое?

— Может, это тот самый артефакт, из-за которого эта горная цепь взорвалась? — спросила Минт, прищурившись на него. — Не знаю, хорошая ли идея возиться с ним. Если мы вызовем еще одно землетрясение прямо у нас под ногами, мы можем погибнуть.

Слиппи кивнул. Минт была права. Ему было любопытно, и у него даже возникали мысли использовать зелирианский артефакт, чтобы обеспечить всем безопасность. Но активировать неизвестный зелирианский артефакт было опасно. — Давайте возьмем его с собой, но проследим, чтобы не подпитывать его эссенцией и не касаться поверхности куба. Касайтесь только грязи, покрывающей большую часть внешней поверхности. Кстати, Вим, не могла бы ты размазать еще немного грязи по открытому металлу? — попросил он. Вим кивнула и добавила грязи на единственные открытые части куба. Слиппи усмехнулся. — Давайте убедимся, что мы не нажмем какую-нибудь кнопку и не убьем себя.

Они всегда смогут осмотреть куб позже, когда устроятся на ночлег. Слиппи не был настолько глуп, чтобы подпитывать неизвестный артефакт эссенцией, но ему все равно хотелось узнать, что делает этот куб. Возможно, позже он окажется ценным средством для обеспечения безопасности группы.