Глава 232: Основы алхимии

— Давайте начнем с краткого определения алхимии. Затем я покажу вам, на что способен обученный алхимик, — сказал мистер Делмонт.

— Существует два основных типа алхимии: аффиксация и трансмутация. Аффиксацию в наше время иногда также называют «зачарованием». Она позволяет вам привязывать концепции к физической материи. Например, вы можете привязать концепцию «силы» к паре перчаток, сделав того, кто их носит, сильнее. Аффиксация сложнее трансмутации и часто используется для усиления эффектов зелий.

— Трансмутация — это искусство превращения одного материала в другой путем связывания физических объектов с другими физическими объектами. Подробности того, как это работает, объяснить сложно, и мы подробнее остановимся на этом позже. А пока запомните: аффиксация связывает физическое и концептуальное. Трансмутация связывает физическое с физическим.

Затем он достал из кармана обычный камень и поднял его так, чтобы все могли видеть.

— Сегодня мы сосредоточимся на трансмутации, потому что она проще и легче для понимания. Как только вы поймете, как работает материя, и научитесь лучше использовать связующую эссенцию, вот что вы сможете делать.

Мистер Делмонт положил камень в середину пустой бадьи. Затем достал несколько разных флаконов с жидкостью и начал по очереди вливать их в бадью. Наконец, он опустил руки в жидкость.

Я почувствовала, как из его рук в бадью просочилась связующая эссенция, и жидкость забурлила.

Прошло несколько секунд, и камень начал меняться. Жидкость из бадьи впитывалась в камень, словно губка, поглощающая окружающую влагу. Через мгновение камень начал светиться. Жидкость продолжала впитываться в камень, пока примерно через минуту процесс не завершился.

Мистер Делмонт поднял камень и протянул его нам, чтобы мы могли рассмотреть. Вместо обычного камня он теперь держал небольшой кусок серебра.

Мистер Делмонт улыбнулся.

— Вот на что способен настоящий алхимик. Конечно, реагенты, позволяющие создавать золото и серебро, довольно дороги. Каждый раз, делая это, вы немного теряете в деньгах. Но суть трансмутации — превращать материалы в другие материалы, точно так же, как этот камень. Это включает в себя много химии и физики... но мы изучим это к тому времени, как вы закончите обучение. — Он ухмыльнулся нам, в то время как несколько детей ахнули при виде магически созданного куска серебра.

Я присоединилась к ним.

Пусть это и нерентабельно, но то, как мужчина превратил обычный камень в серебро, было весьма впечатляюще. А превращение материалов в золото или серебро открывало огромные перспективы. Даже если что-то нерентабельно в этом мире, это может быть невероятно прибыльно в будущем мире.

— Почему трансмутация требует таких глубоких знаний химии? — спросил Феликс, его глаза сияли любопытством.

— Ну, ключ к этому кроется в природе материи. Видите ли, каждый кусок материи на самом деле состоит из все более мелких частей. На самом элементарном уровне мы называем эти маленькие строительные блоки реальности «гранулами».

Я моргнула.

Гранулы?

— Гранулы — это, по сути, крошечные строительные блоки материи. Но то, как эти гранулы соединяются друг с другом, определяет, чем они являются. Трансмутация заключается в манипулировании химическими связями, образующимися между гранулами. Конечно, некоторые вещи сложнее разделить, чем другие, поэтому трансмутация может очень быстро стать крайне запутанной. А живые существа сопротивляются трансмутации, поэтому извлекать полезные химические вещества из растений сложно. Однако техника значительно упростила этот процесс. Мы углубимся в детали позже.

— Правда? — спросил Феликс, снова взглянув на бадью с химикатами. — А как насчет бактерий? Даже на самом простом предмете должно быть полно бактерий. Если все живые существа сопротивляются трансмутации, как мы с этим справляемся?

Учитель открыл рот, словно собираясь ответить на вопрос Феликса, но затем взглянул на остальной класс. — Знаете что, мы можем поговорить об этом позже в этом году, если хотите. Мы немного углубляемся в гораздо более сложную тему, которую все равно будем изучать позже. Краткий ответ: первая жидкость, которую я добавил к камню, избавляет его от большинства бактерий. О том, как работают связи гранул, мы поговорим гораздо позже в ходе вашего обучения.

Феликс неохотно кивнул, но я видела, что его глаза все еще сияют любопытством.

Казалось, теперь он еще больше воодушевлен изучением алхимии. Тем временем я начала всерьез подозревать, что эта магическая система не для меня. Связи гранул звучали очень, очень сложно.

«Это похоже на те "атомы", о которых ты говорила в нашей первой жизни, Мириа», — сказала Саллия. «Помню, я подумала, что концепция необычна, когда ты впервые упомянула их. Но здесь это вполне применимо».

Я замолчала. «Ты права, на самом деле. Может быть, "гранулы" — это атомы? Или, возможно, это субкомпоненты атомов», — сказала я. Как только я подумала об этом так, это стало казаться менее пугающим.

«Однако точная природа гранул может отличаться», — сказал Феликс. «Не забывай, что детали физики могут меняться от одного мира к другому. Гранулы могут быть версией атомов этого мира, но могут быть и ключевые различия в том, как они работают. Не зацикливайся на концепции "атомов", пока мы не узнаем больше».

Я кивнула. Феликс был прав. Учитывая, насколько сильно может меняться фундаментальная физика измерения, мне следует быть осторожной. Было бы очень легко застрять с представлением о реальности, которое было бы совершенно неверным, если бы я не была внимательна.

Мистер Делмонт откашлялся и вернулся к тому, что, как я полагала, было его планом урока.

— Итак, многие учителя ждут второй недели, чтобы научить вас этому, но я думаю, что вы, ребята, можете начать немного раньше. Одно из самых больших препятствий, которое должен преодолеть начинающий алхимик, — это научиться чувствовать материю с помощью своей связующей эссенции. В конце концов, трансмутация работает за счет манипулирования мельчайшими частицами материи. Очень трудно почувствовать их без посторонней помощи. У нас есть множество упражнений, разработанных за столетия, чтобы тренировать наши чувства. Сегодня мы начнем с одного из самых простых. Я дам каждому из вас миску, наполненную маслом и водой. Я хочу, чтобы вы попытались почувствовать масло, плавающее на поверхности воды. Затем я хочу, чтобы вы ввели немного связующей эссенции в масло. Это особый вид масла, который меняет цвет при контакте со связующей эссенцией. — Затем учитель улыбнулся нам еще шире. — Но будьте осторожны. В воду также кое-что добавлено, чтобы она меняла цвет на другой, если вы добавите в нее связующую эссенцию. Если в вашей миске один цвет, значит, у вас получилось. Если в миске два цвета, вам нужно попробовать еще раз. Введение связующей эссенции в жидкость должно быть для вас инстинктивным. В конце концов, это ровно то же самое, что люди используют для управления протезами конечностей. Это не очень сложно. Но если у вас возникнут трудности, спросите меня, и я помогу.

После этого мистер Делмонт налил два разных вида жидкости в миски и раздал их.

Я опустила руку в миску и потратила несколько минут, пытаясь, но безуспешно, использовать свои сенсоры эссенции в миске с жидкостями. Мне было легко использовать свои сенсоры эссенции, чтобы почувствовать жидкость в миске. Но мне было очень трудно отличить масло от воды.

Наконец, через пятнадцать минут, мне показалось, что я почувствовала масло, но не воду. Я попыталась ввести связующую эссенцию в миску... только для того, чтобы получить миску, наполненную двумя жидкостями разных цветов. Я все испортила.

«Кто-нибудь из вас уже справился?» — спросила я. «Я ошиблась».

Феликс ухмыльнулся и показал мне свою миску с одним цветом. «Получилось всего через минуту», — сказал он.

Анис кивнула. «У меня ушло всего пять минут. Почувствовать масло было немного сложно, но после нескольких попыток у меня получилось».

Я вздохнула. «Можете помочь мне? Мне трудно с этим справиться», — попросила я, получая сменную миску с жидкостью.

«Конечно. Без проблем», — сказал Феликс. Несмотря на помощь Феликса, я потратила еще десять минут, прежде чем у меня получилось. Я была одной из последних в классе, кто выполнил упражнение. Это заставило меня задуматься, существует ли такое понятие, как «ужасный» талант к обращению с некоторыми видами эссенции. Мы четверо были исключительны в обращении с одним видом эссенции. Возможно ли, что верно и обратное?

Когда весь класс закончил упражнение, мистер Делмонт широко улыбнулся нам всем.

— Отлично сработали, все. Мы будем продолжать выполнять базовые упражнения на чувствительность некоторое время, пока вы не привыкнете использовать свои чувства. Не волнуйтесь, если у вас что-то не получилось — некоторым требуется больше времени, чтобы привыкнуть. Но, как видите, ваши сенсоры эссенции могут выступать в качестве своего рода «второй пары глаз», если вы умеете ими пользоваться. Это основа трансмутации. — Он забрал наши миски с маслом и водой и вылил их в контейнер для отходов, прежде чем вернуться в переднюю часть класса.

— Хорошо, давайте теперь займемся простым сложением и вычитанием. Это не будет немедленно полезно для алхимии, но вам нужно знать это, если вы хотите заниматься настоящей трансмутацией.

С этого момента мистер Делмонт перешел к более базовым школьным предметам. Сложение. Грамотность. Вещи, которые полезны для каждого, но которыми мы трое уже вполне владели. Мистер Делмонт завершил урок несколькими крупицами истории и географии. Я заметила, как Анис немного оживилась, когда мистер Делмонт упомянул Зилийскую империю, хотя он не стал вдаваться в подробности.

— На сегодня это все, что я хотел осветить. Увидимся завтра, — сказал он, прежде чем собрать свои принадлежности и выпроводить нас из класса. Через несколько минут он проводил нас к выходу из школы и стал ждать там. Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, что он ждет с нами, пока нас не заберут родители.

О чем я не подумала.

Я забыла, что большинство семилеток недостаточно самостоятельны, чтобы ходить в школу и обратно в одиночку. Мы четверо могли защитить себя, и мы могли довольно хорошо оценивать угрозы. Я забыла, что обычные дети не могут делать то же самое. Еще одна вещь, которая делала меня плохой в подражании обычным детям моего возраста.

Я вздохнула и потерла лоб, решив попросить Старого Мо забирать нас в следующий раз. Я сказала мистеру Делмонту, что мы живем прямо рядом со школой, и мы пошли домой.

— Тебе понравилось? — спросила я Феликса, когда мы отошли от школы.

— Мне понравилось изучать основы алхимии, — сказал он. — Надеюсь, мы быстро перейдем от сложения и вычитания к чему-то другому. Я уже знаю базовую математику, так что это довольно скучная тема. Но мне нравится стиль преподавания учителя. И я уверен, что мы перейдем к интересным вещам, как только у нас будет фундамент знаний, на который можно опираться.

Я улыбнулась. Я была рада услышать, что Феликсу понравилось время, проведенное в школе.

— А как насчет тебя, Анис?

— Мне было весело. Показывать Саллии все вокруг было интересно! — сказала она.

Я улыбнулась.

В моем первом использовании связующей эссенции были некоторые заминки, но наш первый школьный день прошел успешно.