Глава 209: Пространственное сотрясение

Эссенция вокруг нас содрогалась и дрожала, словно левиафан, поднимающийся из океанских глубин. Пространство начало трещать и лопаться, и я почувствовала, как искажение в окружающем мире усиливается. В воздухе вокруг нас появилось ощущение неправильности, которого раньше не было.

Когда мы только вошли в горы, я заметила некую гигантскую эссенциальную машину, воздействующую на окружающую среду. Мне было очень любопытно, что она делает, но я не смогла разобраться, а Старый Мо сказал, что несколько ученых исследовали её и ничего не выяснили. Когда мы встретились с голограммой из Маркета, она снова упомянула эту эссенциальную машину и сказала, что это была неудачная попытка создания карманного измерения. Её создатель предполагал, что она должна была создать «вечную родину» для Зелирийцев, или что-то в этом роде. И что эта эссенциальная машина также наполняла горы эссенцией проявления.

Поскольку у меня было так мало контекста о том, как работает вся эта эссенциальная машина, я просто отложила это в памяти как «довольно интересно», а затем забыла обо всем этом. В конце концов, я понятия не имела, как работает Зелирианское Колдовство, а то, что они сделали в горах, было уровнем мастерства заклинаний, до которого мне было далеко. Если Зелирианское Колдовство было высшей математикой, то я не могла даже сложить два числа, так что особой пользы от его изучения не было. Узнав, что это «неудачный» проект, я решила, что он безвреден, и проигнорировала его.

И теперь я расплачивалась за это, поскольку эссенциальная машина вокруг нас схлопывалась сама в себя. Я понятия не имела, что это значит и как с этим справиться.

Что происходит?

Старый Мо повернулся ко мне, и я видела, что он надеется, что у меня есть объяснение. Его глаза были широко раскрыты и полны тревоги.

Я нахмурилась и перевела взгляд на Зелирианские механизмы вокруг нас. Я не знала, как они работают, но уже работала с эссенцией проявления раньше. Я надеялась, что смогу примерно понять, что происходит, даже если не была полностью уверена в происходящем.

Но прежде чем я успела использовать своё знакомство с эссенцией проявления и огромную долю догадок, чтобы понять, что делает теперь уже активная Зелирианская эссенциальная машина, я нашла ответ.

Это произошло потому, что вокруг нас разорвался портал. Это был сломанный, изуродованный разрыв в пространстве, который совсем не походил на порталы, создаваемые мной. Он не был… завершенным. Это было похоже на ошибку в самом устройстве мира, и всё, что я могла видеть с другой стороны, — это скрученная, истерзанная пустота. Это напоминало труп нерожденного младенца, распухший и раздутый от маны, которая просочилась в его гниющий остов и заставила его эссенцию обрушиться под собственным весом.

И портал открылся прямо рядом с нашей группой.

Я немедленно потянулась своей эссенцией изменения. Я не понимала, на каких принципах работает Зелирианский портал, но, к счастью, мне это было и не нужно.

Ломать всегда было легче, чем создавать. И не было ничего живого или разумного, что пыталось бы поддерживать существование портала, так что некому было противостоять моей эссенции. Портал был по своей сути нестабилен, и уничтожить его было куда проще, чем разрушить работающий портал.

Я проникла в базовую эссенцию, которая сформировала этот фрагментированный, сломанный портал.

А затем я разорвала его своей эссенцией изменения. На мгновение портал стал выглядеть ещё более распухшим и раздутым.

А затем портал схлопнулся, почти так же быстро и полностью, как если бы по нему ударили заклинанием «Погашение» полной мощности. Я вздохнула с облегчением, думая, что мы в безопасности от того, чем бы ни был этот испорченный портал.

Затем я огляделась. В горном хребте хаотично открывались и закрывались десятки других порталов. Каждый из них казался почти вакуумом, всасывая материю вокруг себя, прежде чем захлопнуться. В процессе они пожирали окружающую местность, словно голодные плотоядные зубы, пытающиеся съесть сам мир.

Мелкие валуны засасывало внутрь. Растения вырывало с корнем и утягивало туда же. Это был полный хаос.

— Что это, черт возьми, такое? — спросила мать Саллии, её голос перешел на опасный визг, когда порталы начали хаотично открываться и закрываться вокруг нас.

— Какая-то неудачная попытка телепортации, — сказал Феликс, в его голосе необычно смешались ужас и любопытство.

— Я могу разрушать неисправные порталы, когда они открываются рядом с нами, но моя эссенция ограничена, — сказала я. — Нам нужно убраться из гор и подождать, пока Зелирианская эссенциальная машина успокоится.

— Что стало причиной этого беспорядка? — спросила Анис.

— Вероятно, действия той армии, которая победила в битве? Может быть, генералы каждой из армий что-то выяснили и придумали способ «эксплуатировать» это, но в итоге катастрофически ошиблись. Или, может быть, это как раз то, для чего предназначена эссенциальная машина, — сказал Старый Мо спустя мгновение. — Мне показалось очень странным, что несколько тысяч человек с каждой стороны решили прийти в горы. Здесь нет ничего важного, за что стоило бы сражаться. Но если кто-то выяснил, как активировать старые Зелирианские руины… то всё меняется. Эти области из бесполезных превращаются в невероятно ценные. Нации всегда готовы сражаться за старые Зелирианские артефакты и технологии — они совершали чудеса, которые даже сегодня ученые и алхимики не могут повторить. Хотя мы разработали порох и протезы конечностей, которые древние Зелирийцы не могли себе даже представить, у них были искусственные существа и заклинания, которые мы просто не понимаем. — Я видела, как выражение лица Старого Мо сменилось с любопытства на странную смесь страха и веселья, и он взглянул на нас.

Теперь, когда Старый Мо знал о Маркете и великой мультивселенной, а также о четырех различных типах эссенции, он точно знал, почему Зелирианское Колдовство было таким странным по сравнению с алхимией этого мира. Я отбросила свои мысли по этому поводу и попыталась сосредоточиться на разворачивающемся вокруг нас кризисе.

Если одна или обе армии что-то выяснили и сражались за способ «активировать» эссенциальную машину в горах, это объясняло бы этот беспорядок. Вероятно, обе стороны думали, что активируют какое-то древнее супероружие или карманное измерение, которое позволило бы им создать огромную ресурсную базу, завести армии в тыл врага или что-то в этом роде. В конце концов, нации в этом мире очень высоко ценили Зелирийцев. Поэтому они, вероятно, думали, что всё, что создали Зелирийцы, стоит того, чтобы за это сражаться и активировать.

Вместо этого они активировали полусломанный хаос, который начал поглощать горный хребет.

Я взглянула на свою мать, у которой по-прежнему было такое же остекленевшее выражение глаз, как обычно, а затем поморщилась.

Саллия немедленно подхватила мою мать. Зрелище шестилетнего ребенка, легко поднимающего взрослую женщину и готовящегося бежать, было несколько абсурдным, но нам нужно было двигаться как можно быстрее. — Я её держу. Пошли!

Затем Саллия повернула к одной из боковых троп, которая, казалось, вела прочь от гор, и рванула вперед.

Я немедленно побежала за ней, и все остальные последовали за нами.

Пока мы бежали, я открыла своё Пространственное Зрение. Но моя способность видеть с помощью «пространства» сейчас была почти полностью разрушена. Обычно моя способность видеть сквозь капли воды в окружающем нас пространстве была похожа на взгляд через чистое оконное стекло — но теперь это было похоже на попытку смотреть через грязное, треснувшее окно. Пространство вокруг нас было слишком хаотичным. Я не могла видеть ничего ясно.

Я сдалась и вместо этого сосредоточилась исключительно на своем эссенциальном чутье, чтобы разрушать любые порталы, которые пытались сформироваться рядом с нашей группой.

Но на рассеивание каждого портала уходило огромное количество эссенции. Мои запасы быстро истощались, а восприятие Феликса было не таким высоким, как у меня. Он изо всех сил пытался поспевать за формирующимися порталами, и хотя иногда ему удавалось «лопнуть» портал до того, как он открывался прямо над нами, именно мне приходилось справляться с большинством из них.

Анис отчаянно сжимала свою сферу и смотрела на сломанные порталы, но Анис ещё даже не продвинулась далеко в переводе своих книг заклинаний. Она ничего не могла поделать с гигантской эссенциальной машиной, ломающейся вокруг нас.

— Левее! — крикнул Феликс, когда мы обогнули очередной горный поворот.

Я посмотрела мимо Саллии на огромное расстояние, которое нам ещё предстояло преодолеть, и сдержала желание швырнуть что-нибудь от разочарования.

Расстояние было слишком большим. Нам оставалось бежать, может быть, полдня, прежде чем мы сможем покинуть горный хребет — а моих запасов эссенции хватило бы максимум минут на пятнадцать. Если бы я лучше понимала, как работают порталы, возможно, мы бы справились — но поскольку я едва понимала, как они работают, я просто «грубой силой» заставляла каждый портал схлопываться. Такие затраты эссенции были неустойчивы в этой ситуации.

— Нам нужно найти безопасное место или создать его! Моя эссенция долго не продержится, а нам ещё слишком далеко бежать! — сказала я.

— Где, черт возьми, мы найдем безопасное место? — спросила Саллия. — Весь горный хребет, кажется, растворяется!

Я отбила ещё один портал и почувствовала желание выругаться.

Порталы открывались без всякой логики или причины. Портал с равной вероятностью мог открыться посреди неба или под землей. Части горного хребта начали рушиться, поскольку куски скал телепортировались в сломанное карманное измерение, оставляя после себя пустоты там, где раньше была поддерживающая порода. Начали образовываться небольшие провалы, когда земля, поддерживающая почву, исчезала, и под нашими ногами происходили обвалы.

Это было похоже на землетрясение и пространственную катастрофу, слитые воедино в ужасающий крах самой реальности.

Наша группа отчаянно рванула вперед, к равнинам, в надежде, что, может быть, нам как-то удастся выбраться. Но каждый раз, когда портал почти открывался прямо над нашей группой, я была вынуждена тратить больше эссенции. Феликс делал всё возможное, чтобы помочь, но этого было недостаточно.

После десяти минут игры в «ударь крота» я наконец ошиблась.

Земля под нашими ногами телепортировалась в сломанное карманное измерение, увлекая за собой и остальную часть нашей группы. Прежде чем я успела даже моргнуть, всё погрузилось во тьму, и мир исчез у меня на глазах.

Мы вошли в сломанное карманное измерение.