Глава 21: Последствия

— Сколько раненых или погибших среди охотников? — спросил староста деревни, поворачиваясь к охотникам.

— Раненых не так много, староста. Пара охотников попали под удар конечностей существа во время его рывка к океану, но большинство травм не смертельны, — ответил один из охотников. — Не думаю, что кто-то лишился конечностей или получил необратимые увечья. Думаю, через неделю-другую мы снова будем в полном составе.

Староста кивнул. — По крайней мере, мы не потеряем способность защищать себя. — Он повернулся к остальным жителям и снова вздохнул. — Те, чьи способности можно использовать для исцеления, идите со мной. Помогите мне выяснить, есть ли еще пострадавшие или погибшие, и помогите спасти тех, кого еще можно спасти.

Несколько жителей со способностями к рунам собрались вокруг старосты, и всей группой они начали быстро разбирать завалы разрушенных домов, чтобы найти пострадавших и погибших. Вдалеке я тоже слышала, как люди начинают стонать и кричать от боли, давая понять, что те, чью смерть я видела, были не единственными жертвами в деревне.

Однако мое внимание переключилось на двухлетнюю девочку, которая увидела океан. Даже сейчас она пыталась вырваться из объятий матери и направиться к океану. И, что странно, она оставалась совершенно непреклонна в своем желании добраться до океана — несмотря на то, что мать закрыла ей глаза и затащила обратно в здание, не давая видеть воду. Хотя она не видела океан и должна была со временем отбросить воздействие Зова Океана, эффекты, казалось, не ослабевали.

— Мамочка, отпусти! Я просто хочу посмотреть! — визжала маленькая девочка, отчаянно извиваясь в попытках вырваться из хватки матери. Я услышала в ее голосе ужасное отчаяние, от которого у меня кровь застыла в жилах.

— Милая, не смотри. Тебе больше не нужно на это смотреть, так что просто прекрати, просто потерпи немного... — Мать тихо рыдала, обнимая дочь и повторяя утешительные слова снова и снова, как заезженная пластинка. Я не знала, были ли эти слова утешением для дочери или для нее самой.

Староста, находившийся рядом с их домом, посмотрел на них с жалостью, смешанной с оттенком печали и самобичевания. Затем он прошел мимо. Я почувствовала замешательство, увидев, как староста проигнорировал их — разве он не искал пострадавших? Почему он просто проигнорировал отчаянно извивающуюся и кричащую двухлетнюю девочку? У меня возникло плохое предчувствие. Потому что староста посмотрел на девочку не с тем выражением, с каким смотрел на большинство пострадавших. Вместо этого он смотрел на нее с тем же пустым, печальным выражением, которое было у него, когда он смотрел на трупы других жителей.

— Староста! Неужели ничего нельзя сделать? Может, ее еще можно спасти с помощью подходящих рунных способностей... или, может, Рыбьих ядер! Я могу... я найду способ достать столько, сколько нужно. Пожалуйста, просто...

— Дорогая, уже слишком поздно, — сказал отец, который до этого съежился в стороне, закрыв уши руками. Его выражение лица было подавленным, когда он смотрел на дочь, а плечи ссутулились. Казалось, мужчина постарел на сто лет за несколько минут.

— Как ты можешь такое говорить? — спросила женщина мягким и пустым голосом. Хотя она говорила, что дочь еще можно спасти, даже она сама, казалось, не верила своим словам в этот момент. — Может, еще есть способ исцелить ее, или может... — Ее голос затих, когда она посмотрела на мужа. Староста покачал головой, прежде чем наконец заговорить.

— Она увидела океан, когда была слишком мала. И ее разум был недостаточно устойчив, поэтому она не смогла противостоять Зову. Вы можете попытаться, вы можете продолжать надеяться, и я тоже хочу, чтобы ей стало лучше, но... — Староста вздохнул. — готовьтесь к худшему. Она, скорее всего, никогда не сможет избавиться от воздействия Океана на свой разум. Однажды, когда вы на мгновение потеряете бдительность или будете спать, она ускользнет и больше не вернется. Мне жаль. Я должен был лучше защищать деревню. — Староста склонил голову перед матерью, которая дрожала, глядя на своего двухлетнего ребенка, воющего и пытающегося ползти к океану. Затем, по-видимому, закончив разговор, староста отвернулся и продолжил идти, пока не добрался до разрушенного дома в нескольких метрах. Там он продолжил разбирать груды обломков, чтобы найти жителей, которых еще можно было спасти.

Я повернулась к отцу, который догнал нас с Саллией после того, как шум от Наземного Зверя утих. Сразу за ним была моя мать, у которой было несколько сонное и растерянное выражение лица, но в остальном она не пострадала. — Отец, почему староста говорит, что для маленькой девочки уже слишком поздно? Это правда?

Отец с жалостью посмотрел на мать и дочь, прежде чем повернуться ко мне и Саллии. — Мириа, люди, которые видят океан слишком рано, обычно не восстанавливаются. Вид океана может... изменить людей. Особенно если они еще не выросли и не повзрослели. Причина, по которой мы с матерью никогда не выпускали тебя из дома, пока ты не сформировала свою первую руну, заключается в том, что это самый простой способ узнать, кто достаточно зрел, чтобы пережить вид океана. Чтобы сформировать руну, тебе нужен взрослый разум, способный сопротивляться большому объему информации, а также хотя бы элементарное понимание своей сущности поглощения. Как только у тебя есть эти две вещи, ты оправишься от вида океана, если тебя достаточно быстро увести. Но у этой девочки нет ни того, ни другого, потому что она слишком мала. — Голос отца затих, и я тоже почувствовала жалость, глядя на девочку, которая, скорее всего, никогда не восстановится.

Неужели видеть океан было так опасно? Я смутно помнила, как родители относились к океану с большой осторожностью, когда я была младше. У входа в наш дом было даже пять отдельных дверей, которые нужно было открыть, если хотелось выйти, просто чтобы никто внутри случайно не увидел, что снаружи. Но как только я сформировала свою первую руну, родители заметно расслабились. После этого меня впервые вывели из дома, где я встретилась с Феликсом и Саллией.

Я снова повернулась к лесу. В отличие от предыдущих раз, когда я смотрела на деревья, теперь я не чувствовала ни изумления, ни любопытства. Теперь я чувствовала страх. Существо, вырвавшееся из леса, пронеслось через деревню, даже несмотря на то, что вся команда охотников пыталась его остановить, и давило дома под ногами, словно гигант, катящийся по замку из игрушек. Оно было серьезно ранено старостой после его первой атаки, но этого оказалось недостаточно, чтобы убить зверя, и после этого оно просто встало и продолжило бежать к океану. Я вдруг задалась вопросом, насколько часто это происходит. Я не помню, чтобы что-то подобное случалось за то время, что я была в сознании в этом мире, но стоит ли мне ожидать подобного в будущем?

— Отец, что это было за существо, которое сбежало из леса? Наземные Звери часто нападают на деревню?

— Наземным Зверям удается ускользнуть от охотников и напасть на деревню примерно раз в десятилетие, — сказал отец. — Наземные Звери не так умны, как люди, поэтому им труднее сопротивляться Зову Океана. Обычно, покинув деревья, они живут максимум час, прежде чем бросаются в океан, а это значит, что охотники обычно справляются с таким существом, направляя его подальше от более уязвимых жителей, пока оно не совершит самоубийство, если это особенно сильный зверь. Или, если это более слабый Наземный Зверь, они просто убивают его на месте. К сожалению, у этого была способность мешать другим людям издавать звуки рядом с ним, поэтому охотники не смогли эвакуировать людей с пути существа. — Отец с серьезным видом посмотрел на разрушенные дома деревни, а затем покачал головой. — Частота нападений Наземных Зверей — это также причина, по которой деревня требует, чтобы дети в возрасте шестнадцати лет охотились на одного из них вместе с группой охотников. Поскольку они, скорее всего, столкнутся с другими Наземными Зверями в течение своей жизни, это служит способом обучения людей тому, как реагировать на существ из леса. К сожалению, некоторые существа, подобные этому, обладают способностями, которые слишком странны и к которым трудно подготовиться, что делает их намного опаснее.

Отец вздохнул. — В любом случае, что-то подобное рано или поздно повторится. Убедись, что ты извлекаешь максимум пользы из каждого момента, хорошо? Тебе нужно конденсировать как можно больше рун и подготовиться как можно лучше. Никогда не знаешь, когда может случиться что-то плохое, поэтому ты должна быть готова защитить себя. — Он протянул руку и похлопал меня по голове. — Мы с матерью любим тебя и не хотим, чтобы с тобой что-то случилось, поэтому ты должна оставаться в безопасности.

— Да, отец, — сказала я, укрепляя свою решимость. Я уже осознала, насколько опасным может быть этот мир, и у меня больше не было намерений относиться к этому легкомысленно.

После этого родители Саллии и моя мать догнали нас, и родители Саллии потратили несколько минут, суетясь вокруг нее. К счастью, они, похоже, были больше рады тому, что она в безопасности, чем злились на меня за то, что я таскала Саллию за собой. Позже мы встретились с Феликсом, и после того, как мы убедились, что он в порядке, наша группа начала расходиться, помогая другим жителям разбирать завалы, искать выживших и готовиться к восстановлению разрушенных домов и ограды.

К концу дня семь человек погибли, и еще одиннадцать получили серьезные ранения и, вероятно, останутся инвалидами на всю жизнь или умрут. Помимо этого, было множество более легких травм, в основном вызванных тем, что люди попадали под летящие обломки или получали удары от существа, когда оно проносилось через город. К счастью, если люди не получали прямого удара от существа, большинство из них отделывались лишь легкими ранениями, поскольку у любого, у кого есть три руны, довольно крепкое телосложение. Однако восемнадцать человек, получивших необратимые увечья или погибших, представляли собой более серьезную проблему. Хотя восемнадцать человек не звучит как огромное число, в деревне, где меньше семисот жителей, потеря восемнадцати человек была катастрофической. Рабочая сила будет серьезно ограничена, пока более легко раненые не поправятся, а некоторые мастерские и рыбацкие лодки деревни будут испытывать нехватку рабочей силы в течение очень долгого времени. Однако староста и охотники, казалось, восприняли смерти и потери как личную неудачу, и остаток дня они ходили по деревне в состоянии постоянного уныния.

Затем, как ни странно, их горе, казалось, стало медленно угасать. Их уныние начало исчезать, и они стали возвращаться к привычным делам.

Сначала я задалась вопросом, не были ли они более хладнокровными, чем я ожидала. Староста, в частности, казалось, чувствовал огромную вину за то, что позволил существу прорваться в деревню, поэтому то, что он вернулся к нормальному состоянию всего через несколько часов, застало меня врасплох. В конце концов, я поняла, что дело не в хладнокровии охотников и старосты.

Это было просто потому, что они привыкли к подобным вещам. В этом мире смерть и катастрофы были обычным делом. Хотя люди населяли эти острова, мы не были их хозяевами. Истинными правителями этих островов были Наземные Звери и вездесущий Океан.