Глава 190: В дикую местность

Когда они прошли мимо баррикады и покинули город, Феликс почувствовал, как тяжесть начала спадать с его плеч, и ему пришлось сосредоточиться, чтобы не выдохнуть с облегчением, ощущая, как давление, связанное с необходимостью избегать правительственных солдат, нищета трущоб и опасность вечно присутствующих банд отступают.

Он в последний раз взглянул на город, который они оставляли позади. Он посмотрел на гигантскую часовую башню вдали, на огромные корабли, плывущие по небу, бросающие вызов гравитации лишь силой индустрии, поддерживающей их в полете против самой природы. Бесконечные ряды фабрик, дым и латунь. Улицы, заполненные людьми, использующими механические конечности, которые расширяли их возможности и давали безопасные и простые способы восстановиться после несчастных случаев или укрепить себя.

Парадоксально, но помимо облегчения, Феликс почувствовал укол грусти, покидая город. Быть заключенным в качестве подопытного в течение нескольких лет было ужасно. Но, несмотря на то, как с ним обращались жители Верна, он не мог не восхищаться тем, что они построили. При всех прочих недостатках, Феликс всей душой восхищался этим городом.

Он задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь сделать что-то подобное. Последние несколько лет были утомительными, но захватывающими, поскольку большую часть времени он потратил на то, чтобы понять, как и почему работает огнестрельное оружие. В своей первой жизни у него не было времени следовать за своими увлечениями, так как он был поглощен ритмом жизни вокруг. У него была работа, друзья и семья, о которых нужно было заботиться, и у него никогда не было времени на ту жизнь, о которой он всегда мечтал. На островах он снова позволил окружающим давить на себя, заставляя отказаться от своих увлечений.

Но в прошлой жизни он наконец сделал шаг вперед и создал способ узнать больше о ремесле. Он потратил годы, обучаясь кузнечному делу, закладывая фундамент знаний для своего будущего. Конечно, законы физики не всегда могут быть одинаково последовательны от одного мира к другому, и поэтому конкретная техника, которая работала в одном мире, могла оказаться вредной в другом. Но пока он понимал, как и почему металл, кожа и дерево взаимодействуют друг с другом, Феликс был уверен, что сможет адаптироваться к любому новому миру, если у него будет достаточно времени и материалов для экспериментов.

Конечно, Феликс предпочел бы не быть вынужденным собирать пистолет, прячась в шкафу Мирии и надеясь, что её мать-наркоманка его не заметит. Не то чтобы мать Мирии была особенно наблюдательной, ведь она была под кайфом почти каждую минуту дня. Но условия работы, в которых он оказался, были... далеки от идеальных, как бы он ни ценил помощь Мирии в том, что она кормила его, и то, что остальная группа рисковала своими жизнями, чтобы вытащить его из тюрьмы.

Феликс повернулся к своим друзьям и заметил, что плечи Мирии выглядели более легкими и менее напряженными, чем когда-либо. По крайней мере, в этом мире Мирия всегда выглядела измотанной. Теперь же она выглядела взволнованной тем, что они движутся вперед.

Феликс почувствовал, как на губах заиграла улыбка, когда он увидел, какой энергичной выглядела Мирия. Хотя он не считал себя таким же одержимым защитой своих друзей, как Мирия, он все равно был рад видеть, как она почти подпрыгивает на ходу. Даже буквальный груз её матери на плечах, казалось, не влиял на её настроение.

Феликс повернулся к Анис и Саллии и был более чем удивлен, увидев, что Саллия находится в похожем состоянии. Он не заметил особого влияния на настроение Саллии, когда видел её пока они жили в трущобах, но теперь, когда они уходили, стало ясно, что Саллия так же рада уйти, как и Мирия.

Феликс просто надеялся, что в следующем городе, куда они направятся, тоже будет сильный промышленный сектор.

Жизнь в самом сердце промышленности Верна должна была стать для Феликса золотой возможностью узнать больше. Он бы с удовольствием пошел в академию алхимии, совместил бы это с каким-нибудь обучением тому, как работают все машины и фабрики в городе, а затем узнал бы в точности, как и почему в этом мире произошла промышленная революция. Если бы Феликс мог изучить и механизмы, и алхимию, он подумал, что смог бы создать что-то действительно особенное в этом мире — и, вполне возможно, воспроизвести хотя бы часть этого в будущих мирах.

Возможно, не всегда физически возможно создавать машины в каждом мире, но Феликс был уверен, что сможет извлечь что-то полезное из всех фабрик, промышленного производства зелий и механических протезов в этом мире, если у него будет такая возможность.

К сожалению, его статус подопытного не позволил ему узнать многое из того, что его интересовало.

Но вид его друзей, так счастливых покинуть город, компенсировал тот факт, что у Феликса не будет шанса поучиться в самом центре промышленной революции.

— Как думаешь, будет ли возможно поступить в академию алхимии в будущем? — спросил он, в основном на случай, если у Старого Мо есть ответ. Старый Мо пока не говорил много о пункте их назначения, кроме того факта, что они покидают город.

— Увидишь, когда доберемся, — сказал Старый Мо. Феликс мог поклясться, что слышит, как мужчина улыбается, хотя тот не повернулся достаточно, чтобы Феликс мог увидеть его лицо.

Феликс раздраженно фыркнул. Старый Мо был очень мил с Мирией, но всякий раз, когда он разговаривал с кем-то другим, казалось, ему доставляло удовольствие выводить их из себя.

— Куда мы направляемся, Старый Мо? — спросила Мирия несколько мгновений спустя.

Старый Мо помедлил, словно обдумывая, не дать ли ей такой же уклончивый ответ, прежде чем усмехнулся.

— Я подумываю направиться в Дамилиус, — сказал Старый Мо. — Это была единственная страна на континенте, обладающая хоть какой-то реальной силой, которая решила остаться в стороне от этой войны, что делает её идеальным местом, чтобы сбежать от всего этого. У меня есть несколько контактов, которые могут помочь мне устроиться, да и их страна довольно хорошо защищена. Более 70% их границы с остальной частью континента — это горы, так что никто больше не настолько глуп, чтобы вторгаться к ним, и у них строгая политика нейтралитета.

Феликс бросил на Мирию благодарный взгляд, и она ухмыльнулась ему в ответ.

— Там много академий алхимии? — спросила Мирия, по-видимому, подхватив тему, которая интересовала Феликса.

— Зависит от части страны. Население страны немного меньше, так как большая её часть — это горы, но много людей живет на побережье. Но, что интересно, большая часть алхимии сосредоточена немного севернее городов — у них много законов о борьбе с загрязнением, которые не дают промышленности развиваться точно так же, как это было в Верне. Однако там гораздо приятнее жить, так как гораздо меньше шансов надышаться смогом. — Старый Мо покосился на мать Мирии. — И там также гораздо сложнее производить или провозить наркотики, так что зависимость встречается реже.

— Значит ли это, что страна не индустриализировалась? — спросила Мирия, теперь звуча более искренне заинтересованной.

— Ну... и да, и нет, — сказал Старый Мо. — Их страна медленно отменяет некоторые законы о борьбе с загрязнением там, где это необходимо, поскольку правительство, похоже, осознает, какое огромное преимущество промышленная революция приносит Верну. Но из-за расстояния между промышленными центрами и населенными пунктами в Дамилиусе там определенно гораздо меньше механизмов и промышленного производства зелий, — сказал Старый Мо. — Не думаю, что страна останется такой же труднодоступной для вторжения, как сейчас, если они не начнут поднапрячься и строить больше фабрик, но... — Старый Мо пожал плечами. — Вероятно, это не станет проблемой еще несколько десятилетий, по крайней мере. Я точно не доживу до тех пор, — сказал он, прежде чем усмехнулся.

Мирия задумчиво кивнула, а Феликс пожал плечами.

То, что крупные центры алхимии находились на некотором удалении от «обычных» городов, было не совсем идеально для него, но он мог с этим работать. Но это заставило Феликса задуматься о чем-то другом. О чем-то, о чем он не слишком много думал перед отъездом из города, но на что в последнее время начал обращать больше внимания.

«Спроси его о протезах, — сказал Феликс после нескольких мгновений раздумий. — Распространены ли они в Дамилиусе? Могу ли я узнать о них что-нибудь там?»

Живя в трущобах с Мирией, Феликс начал понимать, что протезы — это в основном грубые замены для уже отсутствующих конечностей. Все банды использовали механические протезы для усиления определенных конечностей, поскольку металл, подкрепленный связующей эссенцией, был гораздо прочнее человеческих костей и плоти, но до тех пор, пока Феликс не увидел мать Анис и её механическую руку, до него не доходило, что протезы могут быть такими... артистичными. И функциональными.

Теперь, когда Феликс мог производить огнестрельное оружие, у него была уверенность, что он сможет, по крайней мере, прокормить себя, если найдется место, где их можно продать. А это означало, что у Феликса снова появилось время думать о других вещах.

Как именно... работали протезы в этом мире? Было очевидно, что тела людей и связующая эссенция внутри них были устроены так, чтобы при необходимости допускать замену конечностей. Феликс подозревал, что это просто нормальное эволюционное преимущество, которое развил этот вариант человечества — в конце концов, возможность заменить конечность близлежащими камнями и ветками деревьев имела вполне очевидные и полезные преимущества для выживания.

Но у матери Анис была рука, которая была чем-то большим, чем просто дрянная замена. Судя по тому, как она двигалась и держала вещи, её металлическая рука была сильной, казалось, не потребляла много эссенции и давала матери Анис решающее преимущество, если дело доходило до кулачного боя.

— Старый Мо, много ли протезов в Дамилиусе? Или есть какие-нибудь академии, где могут научить людей работать с ними? — спросила Мирия.

Старый Мо помедлил. — Я... полагаю, что да? Протезы в наши дни гораздо более детализированы и требуют гораздо меньше энергии, поскольку сейчас легче производить высококачественный металл. Но я не думаю, что Дамилиус отстал в производстве протезов. В конце концов, люди веками изучали человеческое тело, чтобы создавать лучшие протезы. Просто в наши дни это гораздо экономичнее. Я был бы шокирован, если бы не было академических курсов, посвященных протезам. Полагаю, они были бы привязаны к медицинским школам или школам алхимии, специализирующимся на создании материалов? — сказал Старый Мо после нескольких мгновений размышлений.

Феликс ухмыльнулся.

«Спасибо, что спросила», — передал он.

«Без проблем», — ответила Мирия.

Феликс начал думать о том, есть ли какое-то применение для протезов в его теле.

Изначально он сомневался в этой идее. Чтобы использовать дополнительную конечность, ему сначала нужно было что-то отрезать. Затем ему потребовалась бы хорошая замена тому, что он удалил — в конце концов, он не хотел, чтобы кусок дешевого металлолома был прикреплен к его телу до конца жизни, пожирая всю его связующую эссенцию и не оставляя ничего для ремесла.

Однако у Феликса также была мечта, что в будущем он, возможно, будет не так плох в бою, как сейчас. Конечно, он не был бесполезен в драке. Но он знал, что при нынешнем положении дел Мирия и Саллия вскоре перерастут его боевые способности. Феликс не хотел стать бесполезным для группы, даже если знал, что Мирия ничего не скажет по этому поводу.

Но что, если в будущих мирах у него будет несколько небольших, полезных металлических замен в теле, чтобы дать себе исключительные физические способности? Несколько суставов тут и там, одна или две кости, замененные металлическими аналогами, и Феликс чувствовал, что мог бы стать намного сильнее обычного человека, не требуя безумного количества связующей эссенции, чтобы все это работало. Возможно, он никогда не смог бы одолеть кого-то с магической Системой, как у Саллии, — но если бы Феликс объединил свои способности к Шейпингу через Настройку Металла и свои мысли о механических конечностях, а затем добавил несколько вдохновений от пороха, он, возможно, смог бы создать что-то действительно особенное. И ему также не пришлось бы отказываться от своих мечтаний стать потрясающим мастером по созданию предметов.

Для этого потребовалось бы глубокое понимание механики и человеческого тела, но Феликс чувствовал, что это многообещающее направление для его исследований и сосредоточения в этом мире.

— Ладно, давайте двигаться быстрее, — сказал Старый Мо, прерывая мысли Феликса. — Я хочу быть хотя бы на приличном расстоянии к востоку отсюда до наступления темноты.

— Почему на восток? — спросила Мирия.

— На востоке местность гораздо более холмистая. Сомневаюсь, что армия коалиции попытается тащить свои пушки через такую пересеченную местность, — сказал Старый Мо. — Так что там мы должны быть в безопасности. Полоса холмистой местности также довольно сильно тянется на юг, так что мы можем просто продолжать следовать по ней несколько дней. Если повезет, мы сможем полностью уклониться от армии и пройти прямо мимо неё, а затем нам останется только пройти через одну страну коалиции и немного болотистой местности, прежде чем мы достигнем Дамилиуса, — сказал Старый Мо. — И там, если только не случится чего-то ужасного, у нас будет новый дом.