Глава 149: Корень вещей (2)

Первым делом нам нужно было найти корень дерева. Если мы упустим его из виду, он может выскочить из пространства и прикончить кого-то из нас в самый неподходящий момент.

Я потратила несколько мгновений, пытаясь обнаружить корень дерева с помощью своего пространственного чувства, и через секунду мне удалось засечь искажение пространства, подбиравшееся ко мне сзади. Если бы не тот факт, что пространственное искажение было таким огромным, я бы его пропустила.

Очевидно, слабое пространственное чувство, которое дала мне вторая Руна, было не очень хорошим, раз мне было трудно обнаружить даже столь явную манипуляцию корня дерева. Я переключилась на свое духовное зрение и получила гораздо более четкое представление о том, как душа гигантского корня дерева прокладывает путь через скрытый слой пространства, словно рыба в воде. Я поморщилась, а затем выпустила импульс антипространственной манипуляции прямо в сторону корня дерева, чтобы выбить его из искривленного пространства, в котором он спрятался.

Я увидела, как душа гигантского корня дерева на мгновение содрогнулась, а затем массивный корень дерева, казалось, дернулся в воздухе. Через долю секунды в воздухе появился корень дерева, парящий в пустоте. Вместо того чтобы ошеломленно замереть, он снова сориентировался на меня и попытался пронзить мой позвоночник.

Я увернулась, не доверяя своему платью в плане защиты.

Пока я уклонялась в сторону, двадцать четыре деревянные бабочки снова попытались ворваться в заблокированное Саллией пространство. На одну деревянную бабочку больше, чем было мгновение назад.

Заблокированное Саллией пространство прогнулось и исказилось еще сильнее, словно консервная банка, сминаемая давлением океана. Саллия боролась, чтобы сохранить контроль над ним, а я выпустила еще один импульс антипространственной магии по деревянным бабочкам, чтобы устранить часть их атак, и корень дерева снова нырнул в воздух.

Через долю секунды я увидела, как еще одна деревянная бабочка вырвалась из воздуха и присоединилась к своим собратьям, как раз когда мой импульс антипространства развеял пространственные искажающие атаки бабочек.

Мне нестерпимо захотелось выругаться.

Я внезапно осознала, что мы с Саллией никогда не проводили стресс-тест наших способностей по блокировке пространственных манипуляций. Я просто предположила, что они будут работать идеально, когда мы вступим в настоящий бой.

Стало очевидно, что это не так. По мере того как моя способность пробивала пространственные удары деревянных бабочек, она становилась все слабее и слабее, пока не исчезла, прорвавшись через девятый пульсирующий участок искривленного воздуха.

Мои более мощные импульсы антипространственной манипуляции могли остановить девять атак бабочек, но у них было ограниченное количество эссенции, прежде чем они иссякали. А врагов у нас было гораздо больше девяти.

Хуже того, бабочки продолжали непрерывно рождаться. Раньше я этого не замечала, поскольку видела несколько душ бабочек еще до того, как мы вошли в здание, но это выглядело так, будто корень дерева просто создавал новых бабочек из ничего. Каждые пару секунд новая бабочка вырывалась из корня дерева. Я понимала, что для подпитки всего этого процесса используется какая-то эссенция, но сомневалась, что мы сможем продержаться дольше корня дерева.

Это было гораздо, гораздо опаснее, чем мы ожидали. Нам нужно было закончить эту битву как можно быстрее, надеясь при этом, что основное тело корня дерева не обратит на нас внимания.

Анис начала стрелять по деревянным бабочкам, и с третьего выстрела ей удалось попасть в одну из них. Деревянная бабочка на мгновение содрогнулась, стрела пробила дыру в ее крыле, прежде чем та упала на землю. Однако большинство выстрелов она пропускала, потому что маленькие существа были одновременно маленькими и юркими.

Феликс выпустил поток металлических осколков в сторону существ, сбив еще трех из них.

Осталась 21 бабочка.

Мы с Саллией бросили один взгляд на ход битвы и решили, что с бабочками нужно покончить. Если нам придется сражаться с ними и одновременно следить за перемещающимся между измерениями корнем дерева, нас просто задавят числом. Мы должны были избавиться от большей их части, прежде чем пространственная блокировка Саллии рухнет. Если она падет, корень дерева определенно воспользуется моментом нашей слабости и убьет одну из нас.

Саллия наложила на себя несколько заклинаний, используя эссенцию проявления, и внезапно ее скорость стала намного, намного выше, чем раньше. Она сожгла эссенцию поглощения, чтобы еще больше увеличить свою скорость, а затем рванулась вперед со скоростью, которую я едва могла отследить глазами.

Саллия словно появилась посреди деревянных бабочек, и три из них рухнули из воздуха после того, как она их разрубила. Саллия немедленно схватила их трупы своей Руной и превратила в шторм из деревянных осколков, который был направлен прямо на оставшихся бабочек. Феликс сразу же метнул несколько более крупных металлических шипов, чтобы помочь сбить существ, и бабочки начали падать.

Я внезапно потеряла корень дерева из виду и поняла, что он догадался, как скрыть себя от моего духовного зрения. Я почувствовала покалывающее чувство опасности слева и по чистой интуиции выпустила в ту сторону еще один импульс антипространственной манипуляции.

Мои боевые инстинкты спасли меня от обезглавливания, когда корень дерева снова был выбит из своего подпространства.

Когда я приготовилась применить к нему «угасание», кроваво-красная мана на нижней стороне корня дерева вспыхнула, словно печь. Я почувствовала, как что-то внутри моего тела скрутилось.

Я ахнула от боли, увидев, как что-то красное и белое вырывается из моей кожи, и на ужасающее мгновение мне показалось, что мои кости и кровь пробивают себе путь наружу из моего тела, точно так же, как когда мы были убиты живой галактикой в нашей прошлой жизни.

Я немедленно влила в свое тело мощный импульс обновления, используя каждую каплю эссенции изменения, которую могла собрать, пытаясь исцелить себя и остановить разрушение.

Если я умру, остальная часть группы будет беспомощна перед внезапными атаками корней. Я не могла умереть здесь.

Пока я была занята тем, чтобы остаться в живых, я увидела, как один из металлических мечей на полке соседнего магазина пошел рябью и разлетелся на куски. Феликс что-то делал, пока Саллия добивала бабочек.

Однако корень дерева не стал сидеть сложа руки и ждать нас. Его тело вспыхивало все большим количеством эссенции, пытаясь разорвать мое тело изнутри, и он рванулся ко мне.

Поскольку мое тело уже было на грани разрушения, я не могла увернуться, и ни одна из моих способностей не могла его заблокировать.

Поэтому я телепортировалась на несколько метров влево. Корень дерева немедленно исчез обратно в своем странном подпространственном трюке, как раз когда Саллия закончила убивать последнюю из деревянных бабочек и воссоединилась с нами. К счастью, я почувствовала, как ужасная, разрывающая боль в моем теле начала утихать, когда корень дерева снова выскользнул из реальности. Очевидно, корень дерева не мог поддерживать атаку, которую он использовал против меня, и одновременно прятаться в своем подпространстве. Что, вероятно, было единственной причиной, по которой я все еще была жива.

Но я снова потеряла существо из виду.

Я посмотрела на Саллию, надеясь, что она закончила с деревянными бабочками, и с облегчением увидела, что их осталось всего четыре. Однако Саллия теперь была вынуждена уклоняться от пространственных искажений, потому что ее пространственная блокировка рухнула под давлением деревянных бабочек.

Пока я смотрела, появилась пятая бабочка, которую Анис через мгновение удалось сбить стрелой.

— Мириа, можешь наводнить область импульсом антипространственной эссенции? — спросила Саллия, срезая последних четырех бабочек тонкой проволокой из управляемого Руной дерева.

Я охнула от боли, пытаясь заставить свое тело восстановиться, но кивнула:

— У меня недостаточно эссенции, чтобы сделать это больше двух раз, так как я не могу точно определить цель. Постарайся, чтобы это сработало.

Саллия кивнула.

Я выпустила импульс антипространственной манипуляции по всей комнате. Корень дерева выскочил из воздуха прямо за спиной Саллии, чьи глаза тут же расширились. Она отпрыгнула в сторону, когда Феликс метнул гигантский металлический шип в существо, который вонзился в его бок, словно огромный металлический гвоздь.

Корню дерева это не понравилось. Пока Саллия пыталась его разрубить, а Анис промахнулась стрелой, корень дерева внезапно засветился.

Я почувствовала, как пространство вокруг нас внезапно сплющилось и истончилось, и с ужасом осознала, что пространственная блокировка Саллии все еще восстанавливается.

Я бросилась на землю, надеясь уклониться от того, что последует дальше, но этого было недостаточно.

Я почувствовала, как боль пронзила мои ноги, когда внезапно обнаружила, что лечу по воздуху.

Время, казалось, замедлилось на мгновение, когда я посмотрела вниз.

Там я увидела свои ноги и часть платья, лежащие на земле. Корень дерева прорезал мои бедра и платье, словно они были сделаны из папье-маше.

Пока я летела по воздуху, корень дерева внезапно снова стал красным. Я почувствовала, как будто на меня упала гора. Что-то внутри моего тела начало пытаться вырваться наружу, усугубляя мои и без того тяжелые раны.

Я врезалась в землю и застонала от боли. Светящаяся энергия начала вытекать из моих ран, и я поспешно зажала кровоточащие обрубки ног с помощью небольшого исцеления.

Затем я применила «угасание» к корню дерева, потратив почти половину своей эссенции изменения, что заставило существо на мгновение замереть. Саллия воспользовалась этим, чтобы сформировать гораздо более крупный меч, сделанный целиком из костей и дерева, и с силой ударила им прямо в гигантский корень дерева. Корень дерева попытался улететь, но отказался возвращаться в свое подпространство. Казалось, он был полон решимости убить меня, прежде чем охотиться на остальных. Атака Саллии достигла цели и сумела прорезать огромную часть корня дерева, прежде чем застряла. Феликс взял оба своих клинка и вонзил их в бок корня дерева, идеально попав в разрез Саллии, а Анис продолжала осыпать корень дерева стрелами.

Мое «угасание» ослабило его, но еще недостаточно, чтобы убить.

Корень дерева корчился от боли, почти как гигантский деревянный червь, и извергал небольшой фонтан золотистого сока.

У меня возникло ужасное предчувствие, что золотистый сок — это не к добру, и я немедленно попыталась придать золотистому соку форму случайных капель воды, прежде чем они достигли земли.

Мне удалось перехватить почти две трети капель золотистой жидкости, прежде чем остальное соприкоснулось с полом магазина.

Золотистый ихор, коснувшийся земли, начал искажаться и трансформироваться, превращаясь в гигантские лозы-усики, которые пробурили себе путь сквозь пол бывшего магазина Маркета. Я видела шипы и колючки, а странный сладкий запах начал пропитывать воздух вокруг нас. В то же время я увидела, как внутри каждого из гигантских колючих усиков возникла ужасно искореженная душа. Они выглядели почти как миниатюрные версии корня дерева, с которым мы сражались.

— Больше не дышите! — крикнула я, прежде чем задержать дыхание. Чем бы ни был этот сладкий запах, он не сулил ничего хорошего.

В воздухе возле деревянной ветви возникло еще несколько деревянных бабочек, и заблокированное Саллией пространство снова разбилось, когда они обрушили на него еще несколько пространственных искажений.

Анис сбила бабочек, но корень дерева еще не закончил с нами. После того как он изверг золотистый ихор, он, казалось, немного восстановился. Он снова сориентировался на меня и выстрелил лучом коричневой энергии прямо мне в голову.

Я попыталась телепортироваться, чтобы уйти с линии огня, но почувствовала, как мое заклинание телепортации застряло, поскольку корень дерева каким-то образом вмешался в мою Руну. Я оттолкнулась руками, застонав от боли, когда это потревожило обрубки моих ног. Коричневый луч ударил в пол позади меня, который начал превращаться в дерево в тот же момент, когда был поражен.

Я выпустила еще одно мощное «угасание» в существо, оставив лишь десятую часть моего запаса эссенции изменения, усиленного ключевым словом, чтобы поддерживать себя в живых. Существо на мгновение закорчилось от боли, и Саллия воспользовалась этой возможностью, чтобы обрушить еще один меч из костяной и деревянной проволоки на существо в то же самое место, что и раньше, наконец разрубив проклятый корень пополам. Корень наконец упал на землю, мертвый.

Я получила еще одно уведомление от Системы, но не могла посмотреть на него, потому что мы все еще не закончили.

Колючие растения, созданные золотистым ихором существа, извиваясь, обвили Анис и Феликса, а затем начали вращаться. Гигантские шипы и колючки вонзились в их тела, словно бензопилы, заставив их закричать от боли, прежде чем Саллия снова мелькнула.

Я почувствовала, как нелепо огромное количество эссенции поглощения исчезло из тела Саллии, и на краткое мгновение у меня возникло страннейшее ощущение, будто кто-то отключил гравитацию в нашей области.

Труп корня дерева внезапно исказился и замерцал, прежде чем превратился в третий гигантский проволочный меч, а затем быстро разрубил корни гигантских лоз, которые убивали Феликса и Анис.

Я использовала большую часть своей оставшейся эссенции, чтобы применить еще два «угасания» на лозы, убив их, прежде чем они успели закончить разрывать Феликса и Анис. Затем я рухнула на землю, мои обрубки ног продолжали кровоточить светом, пока я видела, как Феликс и Анис упали на пол, задыхаясь и истекая светом из массивных колотых ран и разрывов на лице и торсе.

Это было последнее, что я увидела, прежде чем потеряла сознание.