Глава 126: Объект Проживания Измерений

Мы вчетвером продолжали идти, обходя всё больше и больше небольших выжженных участков земли. Однако мы сохраняли бдительность на каждом шагу. Теперь, когда мы знали, что камни-огненные шары подстерегают нас, замаскированные, и что мы не могли надежно их обнаружить, я чувствовала, как мое сердце бьется быстрее с каждым шагом, который делал кто-либо из нас. Хотя выжженные участки земли иногда предупреждали нас о камнях-огненных шарах, бывало немало случаев, когда их просто не было. Феликс мог заметить их, используя свой высокий показатель Оценки и монокль, но я всегда очень нервничала.

Феликс и Анис, в особенности, были уязвимы перед огненным шаром, который мог внезапно поглотить их и отправить обратно в Океан душ, поэтому я следила за ними, как ястреб, надеясь, что они не оступятся. Если бы это случилось, мне нужно было быть готовой бросить весь свой запас Эссенции Изменения в огненный шар, чтобы выиграть для Саллии как можно больше времени на спасение того, кто случайно активировал ловушку.

Феликс продолжал вести нашу группу, так как его Оценка была лучшей, а Саллия шла прямо за ним, чтобы иметь возможность схватить его и оттащить, если что-то пойдет катастрофически не так. Анис и я замыкали шествие, поскольку я была достаточно быстрой, чтобы обезопасить Анис, если что-то случится, и потому что моя Оценка была ниже, чем у Саллии, а значит, у меня была гораздо более медленная реакция.

Феликс не совершал ошибок более часа. Мы были гораздо ближе к ближайшему отдаленному объекту, чем раньше — вероятно, чтобы добраться до него, потребуется еще час. Мы шли с хорошей скоростью.

И тут, из ниоткуда, я почувствовала, как куча эссенции проявления начала сворачиваться сама в себя, исходя из того места, где шли Феликс и Саллия.

— Чёрт! — воскликнул Феликс.

— Феликс! — Саллия немедленно сожгла огромное количество эссенции поглощения и схватила его, прежде чем броситься бежать так быстро, как только могла.

А затем из земли, которую только что потревожил Феликс, начал расширяться шар мерцающего пламени, искажая воздух своим жаром, пытаясь поглотить его.

Саллия тащила его за собой, как сломанного воздушного змея, спасаясь бегством. Шар пламени продвигался вперед, поглощая всё вокруг, и на мгновение у меня сердце ушло в пятки, когда я подумала, что Феликс и Саллия вот-вот будут настигнуты стеной огня.

Я поспешно ухватилась за столько Эссенции Изменения, сколько могла, и заставила себя представить, как радиус огненного шара сжимается до максимально возможной площади. Саллия и Феликс были очень близко к краю огненного шара, но всё еще не вышли из зоны поражения.

Пожалуйста, не пострадайте, пожалуйста, не пострадайте, — кричал мой разум, пока я вливала всю возможную эссенцию в контроль над огненным шаром.

И всего на секунду огненный шар замер, перестав расширяться.

Этой секунды хватило как раз для того, чтобы Саллия успела оттащить Феликса на безопасное расстояние, прежде чем с щелчком шар пламени закончил расширяться в воздухе.

Феликс вскрикнул и схватился за руку, прежде чем огненный шар исчез. Они оба рухнули на землю, тяжело дыша.

— Вы ранены? — крикнула я им.

Саллия немедленно дематериализовала свою броню и осмотрела себя, прежде чем начать осматривать Феликса.

— Я в порядке. Я была немного дальше, так как несла Феликса, а мои показатели выше, поэтому меня сложнее ранить. Но правая рука Феликса немного расплавилась. Ему нужно исцеление, — сказала Саллия, содрогаясь. В ее голосе звучала странная смесь страха и спокойствия — почти так, будто ее обучение в качестве дворянки в первой жизни и ее страх и паника боролись внутри ее разума. — Большая часть его кожи покрылась волдырями от жара, но это даже близко не выглядит смертельно. — Через несколько мгновений я почувствовала, как она начала вливать еще немного эссенции поглощения в свою руну исцеления, и ожоговые раны Феликса начали стабилизироваться. Она вздрогнула и покосилась на камень, который чуть не убил Феликса.

— В этом месте мы должны быть в безопасности. Мириа, спасибо, что остановила огонь на мгновение — иначе Феликс и я могли бы не выбраться. Сколько у тебя осталось Эссенции Изменения?

— Я использовала много, но думаю, у меня осталось около половины?

— У тебя есть достаточно, чтобы выделить немного на исцеление?

— Конечно, — сказала я. Разговаривая с Саллией, я начала чувствовать, как мучительная тревога в моем желудке начинает утихать.

Это было близко, но мы выжили. И все же я чувствовала разочарование.

Всего одна ошибка — и наша группа могла сорваться в пропасть. Я не хотела видеть, как умирают мои друзья. В этот раз мы все остались живы, и пока я в безопасности, любые травмы, которые мы получили, были лишь временными. Но что, если мы снова ошибемся?

Я быстро направилась к Феликсу, за мной последовала Анис, и осмотрела рану Феликса. Два его пальца были буквально расплавлены в пепел — примерно половина каждого пальца просто исчезла. Остальная кожа была ярко-красной, и казалось, что я могу обжечься, если коснусь его руки. Саллия тревожно зависла рядом с ним, вливая эссенцию поглощения в его ожоговые раны.

Я содрогнулась и немедленно начала лить холодную воду на его руку. Анис тут же начала призывать блоки льда и запихивать их в руки Феликса, стараясь охладить его кожу как можно сильнее, пока я начала делать так, чтобы каждая капля воды, контактирующая с Феликсом, исцеляла его. Я пока не беспокоилась о его отсутствующих пальцах: я могла исцелить их позже. Сейчас я хотела сохранить функциональность остальной части его руки.

Феликс, чье дыхание вырывалось рваными всхлипами боли, начал стабилизироваться, пока наконец не смог сделать полный, нормальный вдох.

— Ну, чёрт. Полагаю, так мне и надо за то, что расслабился. Раньше я увернулся от кучи таких, но, видимо, одну всё-таки пропустил, — сказал Феликс, почти хрипя от боли. — Ну да ладно. Просто небольшая травма. Хотя болит чертовски сильно. Повезло, что я выбросил 7-й Грейд на Воле в этот раз, иначе был бы сейчас без сознания. Чёрт! — сказал он.

Однако его голос становился тверже по мере того, как он ругался, и кожа вокруг его расплавленных пальцев начала заживать. Я почувствовала еще большее облегчение, вливая в него исцеление.

С Феликсом всё будет в порядке.

Прошло несколько минут, пока Феликс творчески проклинал ортанцев и их магические ловушки. Тем временем Анис продолжала охлаждать руку Феликса, а Саллия продолжала оказывать экстренную помощь, в то время как я пыталась заставить его руку снова работать. Наконец, после того как я потратила большую часть своего запаса Эссенции Изменения, а способности Саллии и Анис стали по большей части бесполезны, Феликс снова обрел способность немного шевелить пальцами. Было очевидно, что его правая рука все еще скована, но она могла двигаться.

— Ну, теперь я чувствую себя идиотом. Мириа, после этого, вы с Анис можете сделать кучу грязи? Думаю, если мы сделаем приличного размера грязевой шар, а потом будем катить его перед собой, мы сможем активировать такие ловушки, не рискуя умереть, — сказал Феликс, проведя несколько минут в восстановлении.

Саллия несколько мгновений моргала, а затем выругалась. — Это хорошая идея. Почему ты не подумал об этом раньше?

— Потому что я просто очень хотел посмотреть, каково это — когда у тебя расплавляются пальцы, — сухо сказал Феликс. — Это потому, что я только сейчас об этом подумал. Я всё время думал о том, как было бы здорово увидеть, как устроены эти штуки, и размышлял о том, какие ловушки могут быть в самом объекте, и просто… не подумал о каких-либо инструментах, которые могли бы облегчить нам жизнь. — Феликс вздохнул. — Я знаю, что это вроде как моя работа в группе, так что мне очень жаль. В следующий раз постараюсь думать быстрее.

Я начала утешать его, а затем остановилась.

Я хотела, чтобы мои друзья чувствовали себя лучше, но не станет ли им хуже в долгосрочной перспективе, если я буду пытаться оградить их от каждой ошибки? Если я не дам им пространства для роста, в котором они нуждаются?

В конце концов, я обняла Феликса, но ничего ему не сказала. Феликс просто похлопал меня по спине несколько раз своей здоровой рукой, а затем фыркнул.

— В следующий раз, может быть, я вспомню, как чертовски больно это было, и сделаю лучше, — сказал он, усмехаясь.

— Я знаю, что в будущем ты сможешь лучше. Все мои друзья потрясающие, — сказала я, чувствуя, как на моих губах играет легкая улыбка. Теперь, когда Феликс не был в реальной опасности, я чувствовала себя гораздо лучше по поводу этой ситуации. — Прямо как Саллия в своей первой жизни. Она тоже боролась, а теперь может почти в одиночку побороть Оруктири и победить. В прошлом мире у тебя было не так много возможностей для роста, а в этом мире мы не сталкивались со многими сценариями, где ты мог бы применить свои таланты на практике вне магазина. В этот раз ты ошибся, но в следующий раз, я знаю, ты преуспеешь.

Феликс ярко улыбнулся мне, и боль и минутная депрессия исчезли с его лица. Я поняла, что с ним всё будет в порядке, поэтому повернулась к Анис.

— Ну что, Анис? Хочешь помочь мне сделать грязевой валун? — спросила я.

Она ухмыльнулась мне, и мы вдвоем принялись за работу.

Примерно через десять минут мы начали катить перед нашей группой небольшой грязевой шар высотой в метр, чтобы проверять наличие ловушек. Саллия постоянно толкала его перед собой и Феликсом, стараясь направлять его в обход любых ловушек, которые уже заметил Феликс, а затем наша группа догоняла его, немного оттаскивала назад и снова катила вперед. Я поняла, что мы случайно перешагнули через множество ловушек, которые пропустил Феликс — с методом грязевого валуна мы находили гораздо больше огненных камней, чем раньше. К счастью, ни один из них не причинил вреда членам нашей группы.

Наконец, мы добрались до первого объекта. Он выглядел довольно просто по сравнению с массивным разрушенным дворцом, который все еще был виден вдалеке. Этот объект выглядел так, будто был сделан из чего-то похожего на железо, хотя и не совсем. Это было приземистое здание, возможно, четверть размера особняка надзирателя. Всего в нем, вероятно, было около двадцати больших комнат, не считая подвала.

Надпись над дверью была выполнена на несколько странном диалекте ортаноидской письменности, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы разобраться, что там написано.

Объект Проживания Измерений

Мне было интересно, каково практическое применение Объекта Проживания Измерений. Было ли это для обучения солдат в условиях, с которыми они могли столкнуться в других измерениях? Я попыталась представить, как Оруктири тренируются внутри тренировочного объекта, но единственным образом, который я могла вызвать, были чудовищные существа, поедающие мертвых солдат, пока мы бежали от них.

— Может быть, они пытались проверить, как существа могут выживать в разных условиях? — сказала Саллия, как будто распознала мое замешательство.

Я замолчала, прокручивая её слова в голове снова и снова, а затем кивнула. Это имело для меня гораздо больше смысла.

— Или они могли пытаться модифицировать Оруктири, чтобы лучше сражаться в других измерениях, — сказал Феликс. — Я имею в виду, все ортаноидские виды изначально были Ортами, прежде чем куча модификаций превратила ортаноидов в кучу разных видов. Если им удалось создать пять разных подвидов, очевидно, что у них было довольно хорошее понимание того, как манипулировать биологией с помощью магии. Я полагаю, что они, вероятно, хотели бы разработать новые породы Оруктири для разных условий, предполагая, что они часто отправлялись в другие измерения.

— Они часто отправлялись в другие измерения? — спросила я, глядя на дворец вдалеке. Я чувствовала скверну от черного солнца, давящую на меня сверху, и я также чувствовала свою связь с Океаном душ, более сильную, чем когда-либо прежде. Мои руны укрепляли мое тело больше, чем когда-либо прежде, почти поднимая меня на дополнительный Грейд просто от силы моих Ключевых слов, которые были активированы, и моя эссенция поглощения регенерировала быстрее, чем когда-либо прежде. Сейчас я, вероятно, могла бы восполнить свою эссенцию поглощения всего за восемь или девять часов, вместо 24 часов, которые мне обычно требовались.

Однако, даже несмотря на то, что я чувствовала черное солнце и свою связь с Океаном душ, я не слышала о том, чтобы вторая Империя Ортан экспериментировала с другими измерениями до дня черного солнца.

— Я имею в виду, измерение черного солнца, возможно, было не первой попыткой перейти из одного измерения в другое, — сказал Феликс. — Возможно, это была просто первая успешная попытка, или, может быть, это был знаменитый инцидент, который положил конец эре межпространственных путешествий, или что-то в этом роде. Насколько я знаю, хотя у нас есть приличные записи о некоторых частях жизни во время второй Империи Ортан, многие исторические записи довольно отрывочны из-за того, сколько всего было уничтожено во время рассвета черного солнца. Кто знает, какой информации нам не хватает?

— Значит, мы должны быть готовы к тому, что внутри объекта может существовать абсолютно всё? — сказала я, чувствуя, как начинаю нервничать еще больше. — Если это Объект Проживания Измерений, и он построен для воспроизведения любого измерения, с которым Ортанцы могли вступить в контакт, у нас нет никакой возможности предсказать, что может быть внутри.

— Возможно, — сказала Саллия. — Я никогда раньше не думала об этом, но… как вещи держатся вместе при переходе из одного измерения в другое?

— Держатся вместе?

— Ну, то, как законы физики меняются от одного измерения к другому, может варьироваться довольно сильно. Биология существ из измерения черного солнца на самом деле никак не соотносится с вещами из этого измерения — это почти как если бы их измерение было какой-то… плоскостью идей, или чем-то в этом роде. Не знаю, но в любом случае, они очень странные и другие. И в первом мире Феликса была хорошо известная научная теория, что космос холодный, а солнце горячее, в то время как в этом мире солнце холодное, а космос горячий. Допустим, законы гравитации меняются хоть немного от одного измерения к другому… как органы, такие как сердца и прочее, продолжают функционировать? В конце концов, наши органы и тела — это очень деликатные механизмы, созданные для работы в очень специфических обстоятельствах. Я полагаю, что большинство форм жизни просто взорвались бы, пытаясь перейти от законов реальности одного измерения к другому.

Я задумалась об этом, прежде чем кивнуть. Это действительно имело большой смысл.

Анис тоже задумалась над вопросом Саллии, прежде чем пожать плечами. — Я никогда раньше об этом не думала.

— Это очень хороший вопрос, — задумчиво кивнул Феликс.

— Так что, может быть, внутри объекта нет ничего опасного, поскольку это может быть попыткой создать зоны, где захваченные формы жизни могут жить и изучаться, не взрываясь? — сказала Саллия. — Или, альтернативно, объект — это место, где Орты пытались симулировать разные законы реальности, чтобы увидеть, что нужно для выживания в них. Может быть, они пытались создать новую породу Оруктири для вторжения в измерение черного солнца или что-то в этом роде.

— Мы хотим заглянуть туда? — спросил Феликс. — Если мы шагнем в зону, которая симулирует какие-то действительно безумные законы реальности, а потом взорвемся, это будет очень опасно.

Я помолчала, а затем кивнула. — Думаю, стоит взглянуть. Я полагаю, будет не слишком сложно заметить места, где законы гравитации сильно различаются, если мы будем осторожны. И если мы сможем увидеть, как Орты симулировали другие измерения, я могла бы получить массу вдохновения для того, как улучшить мою Способность Ключевого слова Эссенции Изменения, хотя я ее еще не купила. И я думаю, что опасности должны быть… меньше, чем в других объектах, или, по крайней мере, это мое текущее предположение. Мы также можем найти еще несколько странных материалов, вроде того, что нашел Феликс. Это были бы отличные открытия, — сказала я. — Если бы мы просто наткнулись на огромное разнообразие такого рода материалов, мы втроем, вероятно, могли бы получить достаточно Достижений, чтобы купаться в них, когда вернемся. Это могло бы быть очень полезно.

— Звучит разумно, — сказал Феликс. — Кто идет первым? Саллия или Мириа?

Я заколебалась, прежде чем ухмыльнуться. — Позволь мне пойти первой — я, возможно, смогу среагировать достаточно быстро, чтобы исцелить себя, если что-то пойдет ужасно не так и моя биология начнет сминаться, как консервная банка или что-то в этом роде. Я убежусь, что готова исцелить себя в любой момент.

Затем я осторожно толкнула дверь Объекта Проживания Измерений и сделала свой первый шаг внутрь.