Глава 125: В Бездну

Разрушенный дворец и его окраины приближались с каждым часом, пока мы продолжали путь. Потребовалось еще два часа, чтобы я смогла разглядеть мелкие детали зданий вдалеке, что также помогло мне понять, насколько на самом деле огромным было сооружение, к которому мы направлялись. У разрушенного дворца все еще оставались шпили и стены, тянувшиеся к небу, словно стальные пальцы, скребущие небеса. Или, вместо того чтобы тянуться к небесам, возможно, они тянулись к чему-то… другому.

В конце концов, с каждым нашим шагом я чувствовала, как моя связь с океаном душ становится сильнее. Вкус манипуляции пространством становился все отчетливее. Что-то все еще происходило во дворце.

Пока мы шли, я не могла не думать о том, что здесь означает моя связь с океаном душ. Хотя она была несовершенной, мне удалось развить свою настройку в этом мире, используя поддельные версии океана душ. Я проводила время с теми, кто только что скончался, или с женщинами, которые вот-вот должны были родить, чтобы имитировать жизнь и смерть — два важнейших компонента океана душ. Я плавала в городской реке, чтобы улучшить свою связь с океаном. Иногда я пыталась наблюдать за душами различных растений и животных, когда они возвращались в океан или покидали его, чтобы лучше понять, что такое души и как они работают. Я потратила огромное количество времени на работу над своей настройкой в этом мире.

Однако ничто из этого не было идеально связано с моей настройкой.

Теперь я впервые поняла, что то, что я чувствую, — это не какая-то дрянная, полусобранная подделка. Это был источник моей настройки. Его первопричина. Я знала, что в последнее время никто больше не выстраивал настройку вокруг океана душ, потому что люди этого измерения не очень хорошо понимали, что это такое. Поэтому я понятия не имела, существует ли какая-либо эволюция для моей настройки, которую я могла бы здесь найти. Я надолго застряла на Экспертном грейде своей настройки и не была уверена, как двигаться дальше.

Я задавалась вопросом, может быть, есть способ продвинуться дальше, если я просто пойду глубже внутрь. Если так, у нас будет важнейшая подсказка о том, как действовать в будущих мирах.

Как только я почувствовала, что мои надежды на будущее начинают разгораться, Феликс нахмурился и остановился.

— Стой, — сказал он. — Я чувствую, что что-то не так, даже если не могу точно сказать, что именно.

Я немедленно замерла и начала сканировать окрестности, активируя свое духовное зрение, чтобы увидеть, не замечу ли чего-то подозрительного.

— Я не вижу никаких душ, — сказала я.

Саллия кивнула. — Тем не менее, у меня тоже такое чувство, что что-то не так. Давайте немного отступим и подумаем, — сказала она.

Мы вчетвером быстро начали отступать. Даже если я ничего не видела, я доверяла своим друзьям.

Через несколько мгновений Саллия наконец что-то заметила. — Меня беспокоит часть земли, — сказала она, указывая на небольшую выбоину в ландшафте. — Видите? Не похоже, чтобы она образовалась естественным путем.

Я нахмурилась, а затем внимательнее присмотрелась к тому, на что смотрела Саллия.

Земля была покрыта очень легкими углублениями. Почти как оспины. Они были очень мелкими, но внутри этой выбоины совсем не было живых растений. Хотя на остальной части Внешних земель тоже было не так много растительности, обычно там все же попадалось хотя бы немного случайных растений. То, что здесь не было вообще ничего, было… необычно.

Внутри маленькой выбоины в ландшафте, на дне, лежал небольшой кусок белого камня. Он выглядел обугленным, словно только что из печи, и светился слабым зелено-белым цветом в темноте.

Саллия нахмурилась.

— Я не знаю, что это за штука, — сказала она.

Анис кивнула. — В нем много эссенции заклинаний… э-э… проявления? — сказала она, слегка запинаясь, пытаясь осмыслить термин «эссенция проявления». С тех пор как мы рассказали Анис о Маркете, она пыталась больше вникать в наши разговоры, и я видела, что она начинает привыкать к нашей терминологии.

Честно говоря, было облегчением рассказать Анис о Маркете. Нам с Саллией больше не нужно было ходить вокруг да около, обсуждая ключевые слова и настройки, и нам также не нужно было беспокоиться о том, что мы проговоримся и упомянем термин Маркета в присутствии Анис — в конце концов, теперь она знала все, так что скрывать от нее было нечего. Конечно, нам все еще нужно было следить за своими словами, когда мы вернемся в Серебряный Город: но по крайней мере, когда мы были вчетвером, мы могли открыто говорить обо всем.

— Чувствуется ли в нем примесь каких-либо других видов эссенции? — спросила Анис, поворачиваясь к нам с Саллией. — Я не чувствую никакой… Эссенции Изменения, но Мириа наиболее чувствительна к ней, верно?

Я кивнула. — Я не чувствую никакого изменения, но мне тоже труднее обнаружить эссенцию проявления.

Саллия пожала плечами. — Я не чувствую никакой эссенции поглощения, и я тоже едва могу различить эссенцию проявления.

— Я не чувствую внутри никакой эссенции связывания, но это может быть просто потому, что я не знаю, что искать, — сказал Феликс, доставая свой {Монокль Ремесленника} и надевая его. — В конце концов, я никогда раньше не сталкивался с эссенцией связывания. — Затем Феликс нахмурился. — Однако то, как сделан этот камень, напоминает мне волшебные палочки. Видите, как на внешней стороне камня выгравированы Магические символы из синего гранита? Они немного тусклые и их трудно разглядеть, но даже не приближаясь, я думаю, вы должны быть в состоянии их заметить… — Феликс выглядел все более заинтригованным, вглядываясь в камень все пристальнее. — Жаль… черт. — Феликс вздохнул. — Хотя мой монокль помогает мне учиться копировать магические предметы, которые я анализирую, я просто недостаточно знаю, чтобы даже понять, с чего начать.

Я прищурилась и, сосредоточившись на камне, тоже смогла едва различить несколько синих каракулей, выгравированных на его внешней стороне. Однако у меня не было способности выделить Магические символы на поверхности камня. Мне было слишком трудно их разглядеть.

Я почувствовала легкий укол ревности, глядя на {Монокль Ремесленника} Феликса, а также на его естественную Оценку 7-го грейда, которую он получил после того, как закончил есть из миски с лапшой Саллии. Хотя мое зрение сейчас было средним, по сравнению с седьмой руной Саллии и невероятно высокой Оценкой Феликса, я иногда чувствовала себя полуслепой по сравнению с остальными членами группы.

— Так это какая-то палочка? — спросила Саллия, отвлекая меня от мыслей о моей низкой Оценке. — Хм… самое странное, что внутри камня действительно есть эссенция проявления, хотя ее трудно заметить. Я знаю, что палочки не могут хранить или использовать какую-либо собственную магическую эссенцию — вместо этого они полностью питаются за счет своего пользователя. Одна из великих магических загадок старых времен заключается в том, как магические артефакты и суперструктуры, такие как гигантские города под землей, могут ремонтировать и поддерживать себя без притока новой энергии. Может, эти камни похожи?

— Если это так, нам следует быть предельно осторожными, — сказала я, глядя на маленькую выбоину в ландшафте. Чем больше я смотрела на нее, тем больше она напоминала крошечный кратер. — У меня такое чувство, что маленький белый камень — это не предмет, который мы можем использовать, а скорее какая-то ловушка. Иначе я думаю, что растительность не отсутствовала бы, и он не лежал бы здесь просто так.

Феликс замолчал, а затем кивнул. — Хотите попробовать ударить по нему чем-нибудь с расстояния? Мы могли бы попробовать ткнуть в него чем-нибудь и посмотреть, отреагирует ли он. Сомневаюсь, что я смогу чему-то научиться, просто наблюдая за активацией магического предмета издалека, но… может, это сработает? — Феликс слегка ухмыльнулся. — Я не чувствую никаких магических резервов у таких магических предметов, как подземные города, но здесь я хотя бы чувствую резерв эссенции. Шанс невелик, но с моим моноклем, возможно, я смогу что-то выяснить.

Я взглянула на Саллию, которая ухмыльнулась. — Это может сработать. Если нам когда-нибудь удастся наладить создание магических предметов, я представляю, что мы будем купаться в Достижениях. Я удивлюсь, если мы не получим за это по меньшей мере десять тысяч Достижений — а мы могли бы получить гораздо больше, в зависимости от того, насколько большую роль мы лично сыграем в распространении знаний о магических предметах.

— Десять тысяч Достижений — это много? — спросила Анис, выглядя заинтригованной.

— Ну, это значительно больше, чем у нас есть сейчас, — сказала я, рассеянно открывая экран своего Статуса и проверяя свои 14 818 Достижений. — Для контекста, в этой жизни у меня пока все идет неплохо, и у меня 14 818 Достижений. Я не совсем помню, сколько получила в нашем прошлом мире, так как прошло уже более трех десятилетий, и моя память немного дырявая. Но, думаю, должно было быть около 15 000? — сказала я. — Десять тысяч не удвоят количество Достижений, которые у меня есть на данный момент, но это будет близко. А покупки, которые я запланировала на момент возвращения в Маркет, стоят в общей сложности около 24 000 Достижений.

Саллия кивнула. — У меня примерно столько же. Десять тысяч — это не сумасшедшее количество Достижений, но это отлично, если мы можем получить 10 000 Достижений за одно действие. И хотя мои потребности в покупках на следующую жизнь сейчас не так обширны, как у Мирии, больше Достижений — это всегда хорошо.

— Хм. Вот как? — спросила Анис, выглядя задумчивой.

Пока она размышляла, Феликс все внимательнее и осторожнее вглядывался в камень, наполненный эссенцией проявления. Затем он взглянул на Анис.

— Не хочешь помочь мне понаблюдать за тем, что произойдет? Было бы довольно здорово стать суперведьмой, которая заново откроет, как работают магические предметы, не так ли?

Глаз Анис нервно дернулся. — Мне было всего двадцать! Отстаньте от меня! — сказала она, дергаясь. — Вы все трое были взрослыми еще до того, как родились в этом мире, но не говорите мне, что ни у кого из вас нет своих собственных неловких историй из прошлого.

— Как суперведьма, ты должна работать над тем, чтобы стать невосприимчивой к смущению! — сказала я.

Анис спрятала лицо в ладонях, а я постаралась не рассмеяться.

— Ладно, давайте отойдем еще немного и подорвем этот камень, — сказал Феликс. — Поскольку эта маленькая выбоина в ландшафте ограничена в размерах, я полагаю, мы будем в безопасности, если окажемся за ее пределами, но… на всякий случай, Саллия, убедись, что материализовала свою броню. А Мириа, может, подожмешь руки и ноги к платью и встанешь впереди? Твое платье, вероятно, лучший кусок брони, к которому у нас сейчас есть доступ. И давайте отойдем как можно дальше, не жертвуя точностью.

Мы быстро перестроились, убедившись, что если мы просчитались в том, насколько опасна эта штука, то будем в максимальной безопасности.

Затем Феликс бросил небольшой комок земли в магический камень.

Комок земли ударился о магический камень, и я почувствовала, как внутри камня внезапно сжалось большое количество эссенции проявления.

Затем камень засветился белым, почти как если бы он собирался превратиться в расплавленный шлак. Мгновение спустя он начал парить в воздухе, а затем взорвался.

Шар огня и жара внезапно окатил окрестности, превращая большую часть розовой растительности в уголь, поскольку волна чистого жара испепелила их. Огненный шар рос все шире и шире, казалось, он собирался смыть все… а затем остановился чуть дальше краев выбоины в ландшафте. Огонь, похоже, не сильно потревожил землю: она была немного сдвинута, но какое бы заклинание ни использовал взрывной камень, оно было почти полностью сосредоточено на генерации тепла, а не силы.

Через несколько мгновений пламя исчезло, и камень упал обратно на землю. Он не был полностью пуст от эссенции проявления, но теперь был заполнен менее чем наполовину. Я также могла гораздо четче чувствовать эссенцию проявления сейчас. Раньше я могла почувствовать камень только тогда, когда он начинал активироваться, вероятно, из-за моей средней Оценки. Однако, хотя было хорошо, что теперь я могла наблюдать за камнем внимательнее, я также чувствовала беспокойство.

Если камень было легче обнаружить, чем меньше в нем было эссенции проявления, было очевидно, что на нем есть какой-то механизм экранирования. Если это так, нам нужно быть особенно осторожными при движении к городу, иначе мы можем оказаться пойманными в огненный шар и вернуться в Маркет раньше времени.

— Ты что-нибудь выяснил? — спросила Анис.

— Ну, не особо, — сказал Феликс. — Я знаю, что, по крайней мере на секунду, предмет вел себя точно как палочка. Он направлял магию через одно конкретное заклинание, которое было буквально выгравировано на нем. Однако я понятия не имею, как камень хранит энергию. Я также не знаю, как он маскирует эссенцию проявления внутри себя, — сказал Феликс, хмурясь. Мгновение спустя он заколебался и попытался бросить еще один комок земли во взрывной камень.

И предмет снова воспламенился, опять поджигая местность, прежде чем сам сгореть дотла.

Оставив нас без материалов для исследований.

— Черт. Я думал, это сработает, — сказал Феликс, поморщившись. — Я очень надеялся получше рассмотреть тот камень. Если бы я мог хоть мельком увидеть, как он хранит энергию… — Феликс тоскливо вздохнул, а затем покачал головой. — Ну да ладно. Полагаю, если бы это было так просто, кто-нибудь уже давно открыл бы, как создавать магические предметы.

Я тоже вздохнула. Если бы Феликс выяснил, как создавать магические предметы, мы бы выполнили здесь нашу самую большую цель. Хотя я все еще хотела узнать больше о Мультивселенной и своей настройке, прямо сейчас нам гораздо нужнее были Достижения. А количество Достижений, которые мы могли бы получить за повторное открытие того, как создавать магические предметы, было просто слишком заманчивым, а все остальное, что мы получили бы, было бы, по сути, лишь вишенкой на торте.

— Пойдем дальше, — сказала я, бросив более настороженный взгляд на таинственные кратеры вокруг нас. — Нам нужно следить и за механическими, и за магическими ловушками, но самое главное, нам нужно действительно попасть в некоторые из объектов. Если та команда искателей приключений остановилась, пройдя лишь первые несколько слоев защиты, я представляю, сколько там всего хорошего. Нам просто нужно получить достаточно, чтобы наша поездка окупилась, а затем вернуться, прежде чем мы станем жадными и погибнем.

Саллия и Анис нервно сглотнули, глядя на обгоревшие куски растений и пепел магического камня, а затем кивнули. Феликс ухмыльнулся.

— Тогда идем дальше, — весело сказал он. — В этот раз я буду впереди, но Саллия, ты будешь готова спасти меня, если что-то пойдет ужасно не так? У меня сейчас довольно хорошее зрение, и мне не нужно тратить эссенцию, чтобы поддерживать свои чувства на отличном уровне.

Саллия кивнула, и наша группа сменила позиции, чтобы лучше соответствовать новому строю. Затем мы продолжили путь к объектам, до которых теперь оставалось всего несколько часов.