Глава 103: Внешние земли

Я смотрела на солнечный свет, пробивающийся сквозь пыльные облака в небе, и испытывала странную смесь трепета и ужаса, впервые в этой жизни глядя на Внешние земли.

Когда я слышала о «поселении на Внешних землях», я ожидала чего-то вроде довольно обычной средневековой деревни. Я толком не знала, как выглядят Внешние земли, кроме как из рассказов Эллы, но представляла себе обычную деревню, возможно, охраняемую солдатами и время от времени подвергающуюся нападениям монстров.

Вместо этого первым, что я заметила, было то, что поселение на Внешних землях состояло примерно из сотни палаток, сгруппированных в районе недалеко от входа в пещеру. Я предположила, что они находятся рядом с входом в Подземье, чтобы поселение могло бежать под землю, если на него нападут Чужаки или Оруктири. Здесь было полно людей, занятых своими делами, вероятно, потому, что они еще не слышали о том, что поселение захвачено. В городе люди заметили, как солдаты начали разбегаться через несколько минут, но, похоже, мы были первой группой, бежавшей к Внешним землям. Что, к счастью, означало, что Оруктири, вероятно, будут преследовать другие группы, помимо нашей.

Второе, что я заметила, — это цвета. Трава и деревья на Внешних землях были розовыми, что сильно отличалось от зеленых листьев и травы, к которым я привыкла.

Однако остальная часть ландшафта была пепельно-серого цвета. Если не считать более черной почвы возле деревьев и травы, большая часть земли больше походила на пыль, чем на то, в чем может расти растение. К тому же она пахла… горелым. Весь мир на Внешних землях смутно пах углем, чего я никак не ожидала. Едкий запах вызывал у меня беспокойство, как будто кто-то недавно использовал заклинание огня, но промахнулся.

В стороне от небольшого лагеря палаток я видела несколько полей с ухоженными посевами, которые, вероятно, были источником тех немногих предметов роскоши, которые время от времени употребляли дворяне и более состоятельные жители города. Количество выращиваемых культур было больше, чем я ожидала, но я также могла сказать, что не было никаких магических предметов, ускоряющих рост сельскохозяйственных культур на Внешних землях. Что, естественно, означало, что урожайность будет намного ниже по сравнению с производством грибов.

Однако самым уникальным было небо.

Планета имела форму пончика. Когда я смотрела вверх, в небо, я могла видеть другую сторону планеты. Если считать, что планета имеет форму пончика или кольца, то наше поселение, по-видимому, располагалось на гребне кольца, между внешним и внутренним кольцами планеты.

Вдалеке я видела наше солнце. Это была гигантская, ледяно-голубая звезда, мягко сиявшая вдалеке. При контакте с ним мое тело ощущало странную прохладу, а не жар, который, как я привыкла, несет солнечный свет.

В центре планеты в форме кольца в космосе зависла массивная черная точка. Казалось, она поглощает весь свет далекого холодного голубого солнца, словно желая пожрать весь мир. Тьма, излучаемая маленькой звездой в центре планеты, заставляла меня чувствовать себя слабой и хрупкой, словно один лишь контакт с ней вызывал у меня тошноту, а смотреть на нее было неправильно. В мире, похоже, не было луны, по крайней мере, насколько я могла судить.

Другие небесные тела были такими же причудливыми, как и планета в форме кольца. Я привыкла к тому, что небо имеет мягкий голубой цвет. Однако в этом мире оно имело какой-то свернувшийся оранжевый цвет, напоминавший мне закат в одном из моих предыдущих миров. Оно окружало планету идеально сферической формой, хотя сама планета была в форме пончика. Я понятия не имела, почему и как здесь работает атмосфера.

Это было одно из самых странных зрелищ, которые я видела до сих пор, превосходящее даже полный хаос мира под волнами там, на островах.

В целом, небо и ландшафт этого мира были настолько совершенно чуждыми, что это вывело меня из депрессии, которую я испытывала, не зная, в порядке ли моя семья.

Я поймала себя на мысли, как здесь устроен космос и почему солнечный свет был холодным, а не горячим. Было ли солнце также магическим по своей природе, или оно было создано каким-то причудливым аспектом физики этого мира? А как насчет самого космоса? Если солнце охлаждало меня, откуда исходило тепло поверхности планеты? Почему почва пахла углем? Почему трава была розовой?

У меня было так много вопросов, что я остановилась и просто смотрела, ошеломленная чуждым миром, который существовал за пределами пещер.

Меня вырвали из раздумий крики Эллы в сторону палаточного городка. «Оруктири напали на город, и он пал. Оруктири могут скоро войти в эту область!» Затем, не дожидаясь ответа жителей Внешних земель, она быстро повела нас вперед.

Я видела, как несколько человек возле палаток смотрели на нас, потрясенные словами Эллы, прежде чем они нырнули в свои палатки и начали собирать вещи. В одежду Эллы было вшито так много белых нитей, что было очевидно, что она важная персона. Это, в сочетании с тем фактом, что мы явно бежали, убедило большинство людей начать собираться и двигаться без особых колебаний. Элла не стала задерживаться, чтобы помочь людям эвакуироваться, пока мы проходили мимо палаточного городка.

Мы быстро миновали поля с посевами на Внешних землях, двигаясь довольно быстро, пока проходили мимо поля. Чем дальше мы удалялись от палаточного городка, тем более дикой становилась местность. Элла начала двигаться медленнее, постоянно сканируя окрестности на предмет угроз. Родители Феликса делали то же самое, что заставило меня также начать более осторожно осматривать местность. Я использовала свое духовное зрение, чтобы проверить окрестности на наличие странных сущностей, поскольку понятия не имела, какие угрозы могут присутствовать. К счастью, мы не столкнулись ни с чем необычным.

Наконец, через час пути, Элла снова заговорила. «Мы должны быть достаточно далеко, чтобы Оруктири не стали нас выслеживать, — сказала она. — Мы довольно маленькая группа, а у них есть источники пищи получше в других местах». Затем она повернулась к родителям Феликса. «Теперь, когда мы вне непосредственной опасности, давайте поговорим. Вы двое — отставные авантюристы?»

Родители Феликса кивнули. «Мы никогда не были великими заклинателями, но, по крайней мере, были достаточно хороши, чтобы выжить в некоторых приключениях. В основном мы сосредоточены на том, чтобы оставаться скрытными. Мы можем применять способности скрытности к другим людям, так что если нам нужно спрятаться от чего-то большого и страшного, дайте нам знать. Мы можем справиться с подобными вещами. Кроме того, у нас есть несколько заклинаний обнаружения, с которыми мы неплохо справляемся, хотя заклинания несколько ограничены в том, что они могут обнаружить. Обычно мы обходим это, накладывая несколько заклинаний обнаружения друг на друга, но поддерживать их все время довольно затратно по мане…» — сказала мать Феликса.

Элла кивнула. «Ваш набор навыков звучит очень полезно. Вступать в бессмысленные драки — вот как погибает множество авантюристов, а знание того, где находятся враждебные существа, и умение прокрасться мимо них — одна из лучших защит. Какой у вас в целом опыт выживания на Внешних землях?»

«Мы совершили налет только на один объект. Мы провели около восьми месяцев в нашем приключении, но за это время не смогли найти много старых исследовательских объектов. Из трех, которые мы нашли, два уже были исследованы, так что внутри не было ничего примечательного. Третий, который мы нашли, по-видимому, был базой заклинателя, хотя он был всего лишь учеником». Мать Феликса горько усмехнулась. «Ну, по крайней мере, учеником для своего времени. Мы думаем, он был магом Седьмого круга. Он не оставил после себя много полезного, но было довольно много драгоценных металлов и некоторых материалов для жезлов, которые были проданы за довольно приличную сумму, когда мы вернулись. После этого мы ушли на покой, обосновались и вместе завели Феликса. Это было несколько десятилетий назад, так что мы могли немного подрастерять навыки».

Элла слегка усмехнулась. «Это довольно хороший финал для большинства авантюристов. Что ж, если вы выжили восемь месяцев в дикой природе, вы определенно ценное дополнение к группе. Найти чистую еду и воду бывает сложно, если не знаешь, что делаешь, а у нас есть запасы всего примерно на неделю».

Я рассеянно коснулась своего пространственного рюкзака и была рада осознать, что внутри все еще было довольно много припасов. Я никогда не выбрасывала припасы разведчика после того, как мы вернулись из попытки совершить налет на Оруктири некоторое время назад, факт, за который я теперь была благодарна, а также у меня было довольно много дополнительной еды и воды, которые я прихватила из дома, увидев, что никого нет рядом. У меня, вероятно, было еще три или четыре дня еды и воды, лежащих в рюкзаке. У Саллии также была ее чаша с лапшой, которая автоматически пополнялась раз в день, хотя я сомневалась, что одна дополнительная порция еды в день при девяти из нас сильно изменит ситуацию с нашими запасами. Однако у меня внезапно разболелась голова, когда я попыталась придумать, как объяснить, откуда берутся припасы. Я до сих пор мало упоминала о предметах из Маркета, и всегда выдавала эффекты своего {Платья Озерной Зрительницы} за часть своей настройки. Поскольку было известно, что у меня немного необычная настройка, никто никогда не поднимал бровь, но я никак не могла притвориться, что манипуляция пространством связана с моей настройкой. Это было слишком по-другому, чтобы иметь смысл.

Я вздохнула и решила просто двигаться дальше. Если я просто скажу, что у меня в сумке хранятся дополнительные припасы, и заявлю, что это потому, что у меня есть сумка-хранилище, может, никто не станет задавать вопросов?

«У нас больше припасов, чем это, — сказала я. — У меня в сумке есть еда и вода примерно на три дополнительных дня, а также несколько всяких медицинских принадлежностей, таких как бинты и дезинфицирующее средство. Это сумка-хранилище».

«О, пространственная сумка? — спросила Элла, с любопытством глядя на мой рюкзак. — Я давно таких не видела. У лидера группы из моей предыдущей партии авантюристов была такая. Как ты ее достала? Они довольно редкие и дорогие, так как никто не знает, как их делать, и они не были так распространены даже до рассвета черного солнца».

Я замолчала, пытаясь придумать ответ на этот вопрос, прежде чем поморщилась. «Э-э…» — я сделала паузу. «Это был подарок от лидера разведчиков Неллса». Я постаралась звучать как можно увереннее.

Элла посмотрела на мой рюкзак, затем нахмурилась, прежде чем вздохнуть и покачать головой. Я понятия не имела, что об этом думать.

«Неважно, думаю, сейчас это не имеет значения. В любом случае, это означает, что у нас есть припасы почти на две недели. А с родителями Феликса мы также хорошо представляем, как найти еду и воду, что будет очень важно, если мы столкнемся с чрезвычайной ситуацией. Многие виды воды и растений, которые были более сильно затронуты черным солнцем, как правило, ядовиты или оказывают странное воздействие на тех, кто неосторожно их потребляет. Очистка или избегание более опасных растений очень важны, если мы хотим выжить. С нашей едой и водой пока все в порядке. Как насчет вас двоих? Каковы ваши навыки?» — спросила Элла, поворачиваясь к родителям Анис. «Признаюсь, я не так много знаю о вас, ребята. Чем вы занимаетесь?»

«Мы просто обычные сборщики грибов», — сказал отец Анис, и ее мать быстро кивнула.

«Когда Анис проявила признаки того, что она супер-… Ведьма, мы были очень взволнованы, — добавила мать Анис. — Я часто рассказывала Анис много сказок на ночь о ведьмах и творцах, и она была очень взволнована, когда поняла, что в будущем сможет делать то же самое…»

Я внезапно поняла, откуда у Анис взялась одержимость супер-ведьмами.

Элла просто снова кивнула. «Вполне понятно. Не волнуйтесь, я сделаю все возможное, чтобы обеспечить безопасность каждого, пока мы не доберемся до нашего пункта назначения. Теперь о нашем пункте назначения…» — она нахмурилась. «Есть несколько городов, к которым мы можем направиться и где есть входы на Внешние земли. Но в настоящее время я планирую направиться в Серебряный город. До него около недели пути, если мы не столкнемся с какими-либо серьезными задержками, и раньше там были огромные залежи серебра, прежде чем их выработали. У тамошнего дракона серебряная чешуя, что немного отличается от Белого Дракона, но культура цвета не будет сильно отличаться, так что к жизни там будет легко приспособиться. Я знаю нескольких торговцев из этого города, которые время от времени торговали с нашим, так что мне было бы довольно легко подтвердить свою личность. И это не слишком далеко, а значит, нам не придется слишком долго оставаться на Внешних землях. У кого-нибудь есть другие предложения, или вы, ребята, согласны с моим запланированным пунктом назначения?»

Родители Феликса на мгновение задумались, прежде чем кивнуть. «Звучит неплохо, — сказала его мать. — Я не часто взаимодействовала с Серебряным городом, но слышала, что тамошний Надзиратель довольно компетентен в управлении бюрократией и армией города. Ходят слухи… что он также способен произносить заклинания восьмого круга», — сказала она, нахмурившись.

Отец Феликса фыркнул. «Про нашего собственного надзирателя тоже ходили слухи, что он способен произносить заклинания восьмого круга, но посмотрите, чем это закончилось. Если бы он мог произнести настоящее заклинание восьмого круга, город не оказался бы в таком положении. Ублюдок просто хвастался, и в итоге весь город оказался в кризисе, ожидая заклинания, которое так и не пришло. Сомневаюсь, что новый надзиратель будет чем-то отличаться. Он, вероятно, может едва-едва выжать из себя заклинание седьмого круга, если утверждает, что может произносить заклинания восьмого круга».

Элла задумчиво кивнула. «В любом случае, седьмой круг — это все еще довольно сильный уровень. Черт, даже маг шестого круга с запасом маны выше среднего может обезопасить город от большинства угроз».

«Это верно, — сказал отец Феликса, его отвращение несколько поутихло. — Даже с магией третьего круга мы с женой умудрялись довольно долго выживать, путешествуя по Внешним землям, прежде чем уйти на покой, пожениться и завести Феликса. Полагаю, заклинатель седьмого круга достаточно респектабелен».

«Хорошо, раз никто не возражает, мы подтверждаем наш пункт назначения, — сказала Элла. — А теперь давайте двигаться. По пути я научу детей кое-чему из того, на что нужно обращать внимание на Внешних землях. С наглядными примерами мои слова воспринимаются легче, и определенно критически важно сделать так, чтобы наши шансы на выживание были как можно выше».

С этими словами группа снова двинулась в путь.