─ П-просим невесту войти! ─

Распорядитель свадьбы обеими руками вцепился в микрофон, а голос его дрожал так, будто он пел в кузове несущегося трактора. На последнем слоге звук сорвался в фальцет, породив из колонок пронзительный свист.

Рев моторов снаружи смолк.

Через двухэтажные стеклянные витражи вестибюля гостиницы все собравшиеся в первом банкетном зале отчетливо разгляли кортеж.

Восемь чистокровных черных лимузинов Rolls-Royce Phantom выстроились в форме клина летящих гусей, наглухо перекрыв vip-проезд к отелю. Шестнадцать амбалов в черных костюмах и белых перчатках распахнули дверцы, выстроившись в два ряда живого коридора вдоль красной дорожки.

Заднюю дверцу центрального лимузина почтительно откинула рука в белой перчатке.

Из салона на ковровую дорожку ступила туфелька, сплошь усыпанная бриллиантовой крошкой.

Гу Шиюй вышла на свет.

На ней было свадебное платье с открытыми плечами, сшитое за ночь французским haute couture ателье, а пятиметровый шлейф сиял вкраплениями девятисот девяноста девяти мелких южноафриканских алмазов. Свет хрустальных люстр вестибюля отразился от ткани ослепительным, слепящим глаза блеском.

Зал мгновенно погрузился в мертвую тишину.

Несколько родственников, еще секунду назад лузгавших семечки в ожидании скандала, синхронно замерли с приоткрытыми ртами, не заметив даже, как шелуха осыпалась на брюки. У тети Сун Юаня в пальцах застряла половинка апельсина, а капли сока закапали на скатерть.

Линь Сюэяо опустила глаза на собственное дешевое платье за триста юаней с дешевыми пластмассовыми блестками, а затем перевела их на медленно приближающуюся Гу Шиюй.

Жгучая волна стыда обдала ее от скул до самых корней волос, словно ее публично отхлестали по щекам.

Но это было еще не все.

Следом за Гу Шиюй из машин высыпала целая процессия пузатых мужчин среднего возраста в сшитых на заказ костюмах.

Краний слева – богатейший человек Цзянчэня Чжао Тяньлэй. Справа – Ма Цзяньго, управляющий городского филиала Промышленно-торгового банка. Остальные являлись постоянными героями вечерних выпусков экономических новостей, теми самыми акулами бизнеса, что ворочают миллиардами.

Стоило любому из этих людей топнуть ногой, как экономику Цзянчэня трясло бы неделю. И тем не менее сейчас они семенили позади Гу Шиюй, выстроившись на полкорпуса сзади, с раболепными улыбками на лицах и затаив дыхание.

Делегация триумфально ввалилась в банкетный зал.

Олигарх Чжао Тяньлэй опередил всех, преподнеся обеими руками увесистую статуэтку золотого Будды и отвесив Сун Юаню поклон под девяносто градусов.

─ Группа компаний Чжао из Цзянчэня желает господину Суну и новобрачной вечной любви и скорейшего пополнения! ─

Увидев это, банкир Ма Цзяньго свирепо отпихнул зазевавшегося застройщика, протиснулся вперед и вручил красную пачку-приглашение размером с чековую книжку: ─ Господин Сун, это скромная лепта от банка, поздравляю со свадьбой!─

Почти полсотни тяжеловесов выстроились в очередь, чтобы выразить почтение.

Картина выглядела так, будто перед ними стоял не нищий программист, брошенный невестой, а сам бог богатства, спустившийся с небес с инспекцией.

Сун Юань стоял у приветственной стойки, засунув руки в карманы брюк, без малейшей тени растерянности или подобострастия. Он бесстрастно окинул взглядом воротил и лишь слегка кивнул в знак ответа.

Он знал: все эти люди явились ради Гу Шиюй, ведь в их глазах мужчина, ради которого ледяная королева сама облачилась в подвенечный наряд, просто обязан быть скрытным супергигантом.

Есть халявный хлеб из рук жены – поистине блаженство.

За столом родственников Сун Юаня дядя, минуту назад изнывавший от пессимизма, подскочил так резко, что опрокинул бокал.

─ Э-это… сбежала невеста? Да тут с небес спустилась богиня! ─ тыча пальцем в Гу Шиюй, заикался дядя, дрожащим листом на ветру.

А тетя придвинулась к соседнему столу, исступленно нашептывая: ─ Тот, что с чеком заходил, я вчера в банке видела его портрет на стене! Директор филиала! Неужели наш Юань спас жизнь Нефритовому Императору?─

Мать Линь, Ван Цуйпин, в нескольких метрах от них яростно терла покрасневшие глаза. Она вцепилась в рукав Линь Цзыхао, а голос ее сорвался на фальцет.

─ Цзыхао, матушка ослепла? Тот, кто золотого Будду дарил – разве не тот самый олигарх из новостей? С чего это он кланяется нищему Сун Юаню?─

Австралийский лобстер выпал из онемевших пальцев Линь Цзыхао на пол, рот открылся так широко, что туда легко поместилась бы лампочка, но извлечь хотя бы звука он не мог.

Сяо Няньчэнь, разглядев лица этих людей, ощутил, как подкосились колени, а спина ударилась о деревянную панель стойки регистрации.

Остальные могли их и не знать, но его разорившийся заводик годами обивал пороги, умоляя о встрече хотя бы с секретарем кого-то из этих небожителей! А теперь они все кланялись Сун Юаню!

─ Молодой господин Сяо, эти люди… они же актеры, которых Сун Юань нанял, да? ─ цепляясь за его руку длинными ногтями, визгливо переспросила Линь Сюэяо.

─ Какие тебе к черту актеры!─

Сяо Няньчэнь свирепо оттолкнул ее, побелев лицом до синевы.

─ Это же Чжао Тяньлэй! Это банкир Ма! Продай я всю мою семью вместе с потрохами, и то не нанял бы ни одного из них изображать массовку!─

Указывая дрожащим пальцем на Сун Юаня, он наконец осознал, с кем связался, и принялся пятиться назад, пытаясь раствориться в тени колонны.

Линь Сюэяо кусала губы до тех пор, пока во рту не запахло железом.

Нет, этого не может быть!

Сун Юань ведь обыкновенный нищий

программист, трясущийся над каждым заказом за доставку еды! Еще вчера в кофейне он ходил в том же выцветшем UNIQLO и трясся над задатком в шестьсот тысяч.

С какой стати ему позволено вести под венец главу корпорации Гу? Откуда такое почтение у олигарха?

Неужели он все это время притворялся бедняком?

Мысль ударила в голову Линь Сюэяо острой болью. Если Сун Юань действительно скрытный богач, то променяв его на ничтожного приживалку Сяо Няньчэня, она упустила целую золотую жилу?

Гигантская пропасть в реальности давила на грудь, в горле словно застряла пропитанная водой губка, мешая даже дышать.

Менеджер брачного агентства Сюй выронил папки, и листы бумаги разлетелись по мраморному полу, точно снег.

Ноги у него отказали, и он рухнул на колени возле стола регистрации, мечтая провалиться сквозь землю. Подползший к ногам Сун Юаня мужчина уже забыл про всякое достоинство: он сложил ладони и принялся исступленно кланяться.

─ Господин Сун! Господин Сун, я слеп! Оставьте остаток долга себе, задаток я верну до последнего юаня! Все расходы на сегодняшнюю свадьбу наша контора берет на себя! Умоляю, простите дурака!─

Гу Шиюй прошествовала сквозь толпу к Сун Юаню.

На этот раз на ней не было строгой деловой косметики: веки оттеняли мягкие розовые тени, отчего излишнюю холодность сменила живая, ослепительная привлекательность.

Она вскинула руку, и взгляд ее упал на протянутое Сун Юанем кольцо «Слеза глубин».

Огромный рубиновый бриллиант высшей категории, красовавшийся на ее тонком белом пальце, вспыхивал чистым пламенем.

─ Я не опоздала? ─ Гу Шиюй привычным жестом взяла его под руку и поправила слегка сбившийся воротничок костюма.

Сун Юань опустил взгляд на женщину, устроившую ему столь роскошный фасад, и усмехнулся: ─ Ровно в точку. Мою стойку регистрации чуть не разнесли по кирпичику.─

Гу Шиюй прекратила возиться с лацканом.

Она повернула голову: взгляд скользнул по разбросанным бумагам, а затем поверх плеча Сун Юаня уперся в семейку Линь, стоявшую бледными тенями неподалеку.

Очарование вмиг исчезло. На смену ему пришло выражение правителя транснационального клана, взирающего на смертников.

Голос прозвучал негромко, но отчетливо разнесся по всему залу:

─ С каких это пор всякий мусор в Цзянчэне смеет заявляться на свадьбу меня, Гу Шиюй, и моего мужа?─