Вернувшись в общежитие после свидания с девушкой, Ван Е распахнул дверь и тут же уловил аппетитный запах жареного мяса.

Этот Ван Е даосом не был, но неподалеку от его дома находился даосский монастырь.

В детстве здоровье у него было слабовато, и родители то и дело водили его в горы испросить благословения.

Местному старому даосу парнишка приглянулся.

В свободное время тот обучил его кое-каким премудростям, включая нехитрые приемы ушу для укрепления тела.

Родители пришли в восторг и наперебой предлагали отдать сынка в ученики к наставнику.

Только сам Ван Е становиться монахом не желал, да и старый даосье вовсе не настаивал на формальном ученичестве.

Маленький Ван Е воображал, будто всякий ученик обязан постричься в монахи, а затворившись в обители, носу за ее пределы не кажи.

Да и вообще, даосам положено гоняться за призраками и лупить нечисть.

В ту пору он отличался неуемным нравом и сидеть взаперти не собирался.

К тому же в детстве его здорово напугали приятели, решившие пошутить над ним в образах призраков, с тех пор он потусторонней нечисти побаивался.

Сложив все факторы воедино, он без малейших сомнений ответил отказом.

Несмотря на отказ, старик продолжал обучать его вплоть до поступления в университет и отъезда из родительского дома.

Из-за того давнего учения сокурсники в шутку прозвали его маленьким даосом.

То и дело донимали вопросами: владеет ли он тайными заклинаниями, доводилось ли ему видать призраков и биться с упырями.

Вернувшись мыслями в общежитие, Ван Е окинул взглядом три оставшиеся на столе крылышка. В комнате никого не было.

Соседи по комнате жили дружно и порой баловали друг друга гостинцами.

Бывало, и он сам привозил сокурсникам амулеты на удачу собственного изготовления да деревянные фигурки.

В их комнате проживало четверо. На столе лежало ровно три крылышка – судя по всему, кто-то принес угощение на всех.

Приблизившись, он поднял одно, понюхал: остро, но пахнет потрясающе.

Не удержавшись, откусил кусочок – нежное, сочное мясо снаружи покрывала хрустящая корочка.

Сжевав его в пару присещений, он ощутил, как к горлу подкатывает волна жгучей остроты. Сглотнув слюну, Ван Е уставился на оставшиеся два крыла в глубокой задумчивости.

…

─ Малыш, а ведь объедение! —

─ Это дружок по комнате притащил. Щас я у него выведаю, где брал, и сам закуплюсь, —

вещал какой-то студент своей спутнице у самого края озера.

─ Ладно, давай завтра вместе сходим, — отозвалась она.

…

Вернувшись после прогулки в общежитие, Ван Е толкнул дверь и замер от открывшейся картины.

Один сожитель валялся на кровати и безмятежно глазел перед собой.

На полу возились еще двое – если выражаться точнее, сплелись в тугой клубок.

Они катались по доскам.

Один оказался сзади: обхватив ногами поясницу противника, он закинул руки ему на шею и голову.

Лицо у переднего пылало багрянцем.

Зрелище выглядело донельзя двусмысленным! Если бы не синеватый оттенок этого самого багрянца.

Тут передний принялся лупить ладонью по руке, вцепившейся ему в горло.

─ Слышь, братуха! – взвыл он. ─ Драка дракой, а дышать-то дай!…

Что за цирк, с какого перепугу они сцепились?

Заметив вошедшего Ван Е, удушитель тут же переключился на него: ─ Е-е, а ты вовремя со свидания.

─ Этот ублюдок сожрал все крылья, что старшой принес! Все три штуки! Ни крошки нам не оставил!

─ А старшой говорит, вкуснее этих крылышек в жизни не пробовал.

─ Он же специально для нас их приволок!

─ А этот второй все умял. Мало того, что сожрал, так еще и в отказ идет – я же видел жирные пятна у него на губах и куриный дух изо рта!

─ И на тебя всё свалить пытался, мол, это ты слопал, пока по свиданиям шатался и время терял.

─ По мне, его давно пора проучить.

Всего в комнате обитало четверо: старший Чжан Вэй – тот самый зритель.

Второй – Чжан Чжу, объект удушения.

Третий – Сяхоу Цин, душитель.

Ну и младший Ван Е.

Глядя на разворачивающуюся драму, Ван Е слегка оробел: попадать под удушающий прием, да еще рискуя схлопотать двойную порцию от обоих бойцов, ему не улыбалось.

Потому наш «маленький даос» предпочел следовать правилу «пусть погибнет товарищ, лишь бы уцелел я».

─ Второй, тут ты неправ. Сожрал так сожрал, чай, все братья.

─ Подумаешь, пара крылышек, сходи да купи еще.

─ Извинись перед третьим, а то он ведь не отпустит.

Чжан Чжу чуть не плакал от обиды! Он действительно слопал куриное крылышко, но вовсе не старшего – просто купил одно на пробу во время прогулки, а поскольку вкус показался заурядным, делиться с пацанами не стал.

Наверняка эти двое увидели, как он жует, решили, что он зажал общие гостинцы, и устроили показательную расправу! Они же давно точили на него зуб.

Иначе с чего бы такое совпадение? С чего бы старшому им что-то приносить?

Малыш Е был на свидании, тут он вне подозрений.

Поразмыслив над этим, Чжан Чжу прошипел сквозь зубы: ─ Простите. Сам куплю, больше в одно лицо жрать не буду.

Услышав это, Ван Е смахнул пот со лба и перевел дыхание.

Хорошо хоть второй взял вину на себя, иначе пришлось бы испытать на себе всю прелесть парного удушения.

Жуткое дело. Прости, братуха, больше я про тебя слова худого не скажу, век буду должен.

Торопливо повернувшись к Сяхоу Цину, Ван Е зачастил: ─ Третий, второй уже извинился, отпусти его – он вон пену пускать начал.

Дождавшись извинений, Сяхоу Цин соизволил разжать руки.

─ Сразу бы так. Мы же братья, неужто стали бы зверствовать? – бросил он.

«Падла, я вам этого не забуду», – злобно подумал про себя Чжан Чжу.

─ Я в душ. – С этими словами он подхватил одежду и скрылся в ванной.

Тут Ван Е подкатился к Чжан Вэю и заговорщицки шепнул:

─ Старшой, где ты эти крылья раздобыл? Завтра сбегаю взять парочку на всех.

─ Пусть второй отдувается, раз пообещал, да и сожрал он вашу долю, – отрезал тот.

Ван Е мысленно вздохнул: он ведь уже пообещал любимой сводить ее туда завтра, да и Чжан Чжу и так пострадал за чужие грехи, вешать на него всё окончательно совесть не позволяла.

─ Пустяки. Второго и так обидели, а я как раз хотел сводить туда свою девочку. —

─ Малыш Е просто золото! – подумали в один голос Чжан Вэй и Сяхоу Цин.

Поразмыслив, Чжан Вэй покачал головой: ─ Едва ли выйдет. Это же площадка для быстрых свиданий, у тебя есть пара, тебя туда попросту не пустят!

Услышав это, оба приятеля уставились на него во все глаза.

─ Старшой, какого черта тебя вообще понесло на свидания? – вскинулся Сяхоу Цин.

─ В смысле – не пустят?! – возмутился Ван Е.

Чжан Вэй лишь устало вздохнул: логика у этих двоих работала своеобразно, каждый думал о своем.

Сначала он ответил Ван Е:

─ Не то чтобы совсем не пускают, просто это место для знакомств, цель у людей одна – найти пару.

─ У тебя девчонка уже есть, чего тебе там забывать?

Затем переключился на Сяхоу Цина:

─ Один старшекурсник там подрабатывает, а сегодня у него форс-мажор, вот и попросил подменить.

В этот момент в голове Ван Е пронеслось: пообещал же девушке сводить ее туда завтра, а теперь что делать? Вдруг она обидится? Вдруг решит, что я ни на что не годен? Вдруг…

Сяхоу Цин, наблюдая за бурной сменой выражений на лице товарища, нашел это забавным. Припомнив слова старшого о том, что Ван Е путь туда заказан, он мгновенно сообразил пакость.

Откашлявшись, он обратился к нему: ─ Слышь, Малыш Е! Есть у меня мыслишка, как вам туда пробраться.

─ Хочешь услышать? —