В храме воцарилась тишина.

Правая рука управляющего Чжоу раскинулась на синей плитке, а на нижней ее стороне проступили лиловые пятна застоявшейся крови. Старый коронер Хань полулежал на коленях возле тела, чемоданчик для осмотра по-прежнему стоял внутри порога, а крышка его тихонько хлопала от ночного ветра.

Се Чэнли не стал распускать зевак. Стоя под табличками предков, он установил жесткие рамки для этого осмотра: ─ Смотреть только внешние повреждения, ножей и разрезов не применять. До рассвета Чжоу Фу – человек семьи Се.‐

Старый коронер расстелил на коленях чистый плат: ─ Второй господин может не волноваться, я давно оставил службу в управе и не смею составлять следственные акты для Цзинчжао. Все, что удастся заметить сегодня ночью, ляжет лишь на бумагу, а по прибытии чиновников и столичного коронера процедуру придется повторить.‐

Госпожа Се сидела во дворе в кресле с подлокотниками, прижимая четки к ладони. Обращаясь к старому коронеру, она произнесла: ─ Смотрите все, что положено. Чжоу Фу отслужил в поместье больше двадцати лет, нельзя позволить ему сгинуть вот так, в неизвестности.‐

Лишь после этих слов Се Чэнли перестал торопить присутствующих с уборкой тела.

Ахэн по-прежнему держала принесенный из брачных покоев полог. Шэнь Чжаоюэ велела развернуть его со всех четырех сторон при всех: ─ Второй молодой господин только что утверждал, будто в этой ткани чего-то не хватает. Прошу матушку приставить кого-нибудь следить за ней, дабы на рассвете не возникло новых толков.‐

Госпожа Се приказала служанкам сложить полог на пустой длинный стол у входа в храм и выставила рядом стражника.

Коронер Хань аккуратно поправил воротник покойного, велев слуге принести из караулки чистую бумагу, кисти, тушь и несколько маленьких фарфоровых коробочек. Указав помощнику на положение правой туфли, он при помощи бамбуковой щепочки соскоблил немного серо-бурой грязи в коробочку. В грязи попадались песчинки и обрывки мелких травинок, от которых веяло сыростью.

Помощник зафиксировал на бумаге точное место взятия образца. Ахэн, наблюдавшая за этим рядом, тихо шепнула Шэнь Чжаоюэ: ─ Я знаю эти травинки, такие растут у самой воды.‐

Шэнь Чжаоюэ бросила на нее взгляд: ─ Подождем до рассвета. В усадьбе есть пруды, а за ее пределами – речные пристани.‐

Услышав о происхождении грязи, Се Хуайань испуганно метнул взгляд за ворота и тут же спрятался за спину Се Чэнли.

Старый коронер тем временем распустил ворот одежды Чжоу Фу. След от удавки опоясывал шею практически ровно, глубже всего он вдался сзади, а на боку виднелся небольшой клочок содранной краем шелка кожи.

Коронер не спешил с выводами. Сперва он велел охранникам разложить рядом срезанный кусок свадебной ленты точь-в-точь так, как она висела, затем приподнял веки покойного и осмотрел губы. Белки глаз были испещрены мелкими точками кровоизлияний, а губы синеватые.

Се Чэнли покрутил нефритовое кольцо на большом пальце: ─ Уважаемый закончил?‐

Коронер Хань вернул воротник на место: ─ Я вижу, что борозда на шее идет почти ровно вокруг, сзади заметны еще две более узкие наложенные друг на друга полосы, а на белках и губах есть признаки удушения. При обычном повешении, когда тело тянет вниз под собственным весом, борозда идет с наклоном к узлу и редко смыкается столь ровно. Здесь же след больше похож на то, что ленту обернули вокруг шеи и затянули напрямую. Откуда именно наносился удар и в каком положении находился убийца, по одной этой борозде сказать нельзя.‐

Едва во дворе поднялся ропот, коронер тут же поднял руку, призывая к тишине: ─ Я сказал «больше похож». Угол подвешивания, положение узла, ширина ленты – все это меняет характер следов; кровоизлияния в глазах случаются не при одном лишь виде смерти. Окончательную причину назовет только совместный осмотр в управстве, опираться на что-то одно нельзя.‐

Затем старый коронер осмотрел руки покойного. Ногти на всех десяти пальцах были целы, свежих царапин на шее не обнаружилось. Он велел помощнику зарисовать на бумаге положение рук.

Вернув руки Чжоу Фу на место, коронер пояснил: ─ Если человек внезапно подвергается нападению в сознании, он чаще всего инстинктивно пытается отбиваться и цепляться за все подряд. Однако на теле Чжоу Фу нет царапин, что, впрочем, не доказывает, будто он уже был без чувств. Возможно, его конечности были связаны, либо он просто не успел сопротивляться – здесь определенности пока нет.‐

Чэнь Сяо стоял у входа, ожидая окончания речи старого коронера, и лишь затем шагнул вперед. Сперва он отдал воинское приветствие госпоже Се: ─ Старейшина, если управляющего Чжоу перенесли после смерти, территорию храма следует запечатать по армейским правилам караула. Я прошу позволения поставить у дверей личных воинов до прибытия чиновников.‐

Госпожа Се перебирала четки: ─ Разрешаю. Воинам дома Се беспрекословно подчиняться приказам генерала Чэня. Если кто попытается самовольно смыть грязь, сменить одежду или коснуться дверей и окон – арестовывать немедленно и докладывать мне.‐

Се Чэнли бросил на Чэнь Сяо косой взгляд, но возражать матери при всех не стал: ─ Охранять место происшествия генерал может, но допрос людей оставьте мне.‐

Чэнь Сяо отрезал коротко: ─ В мои обязанности входит лишь охрана порядка, допрашивать домашних я не намерен.‐

Этот ответ в духе армейского устава наглухо закрыл Се Чэнли путь к дальнейшим возражениям.

Переведя взгляд на Шэнь Чжаоюэ, Се Чэнли произнес: ─ То, что Чжоу Фу погиб не сам, не смывает с тебя подозрений. Лента точно такая же, как в брачных покоях. Ты больше всех жаждала покинуть дом Се и имела больше всех резонов устроить все так, будто человека забрал мстительный дух.‐

Дождавшись, пока Се Чэнли умолкнет, Шэнь Чжаоюэ ответила: ─ Раз второй дядя помнит о моем желании уйти, он должен помнить и то, сколько людей из клана Се сопровождало меня по выходе из покоев. Если бы управляющий действительно пал от моей руки, и я при этом ухитрилась нарочно использовать ленту из брачных покоев – неужели лишь для того, чтобы второй дядя не преминул обвинить меня?‐

Се Чэнли процедил сквозь зубы: ─ Дверь храма запиралась изнутри, а привратник на галерее никого не видел. Если ты утверждаешь, что Чжоу Фу убил кто-то другой, то как этот человек вошел и как скрылся?‐

Шэнь Чжаоюэ подошла к обломкам засова и оглядела скол: ─ Дверь была заперта изнутри, бумага на окнах цела. Тому, кто готовил тело, предстояло не только проникнуть внутрь, но и уйти незамеченным от стражи. Здесь явно кроется путь или способ запирания, который мы пока не разглядели.‐

Се Хуайань тотчас встрял: ─ В поместье Се вечно толкутся слуги и ремонтники. Даже если здесь есть тайный ход, не факт, что его соорудили наши домочадцы.‐

Шэнь Чжаоюэ возразила: ─ Вот сначала и отыщем этот путь, а уже потом станем выяснять, кому он ведом. До разбора лиц еще далеко.‐

Се Чэнли холодно зыркнул на сына: ─ Хуайань, отойди. Тебя здесь никто не спрашивает.‐

Когда слуги наклонились, собираясь перенести тело, Шэнь Чжаоюэ заметила, что правая рука управляющего крепко сжата, а пальцы сильно подогнуты.

Остановив слуг жестом, она сказала коронеру Ханю: ─ Уважаемый, в руке у него что-то зажато.‐

Коронер велел помощнику зарисовать точное положение согнутых пальцев.

Прощупав запястье и суставы, коронер Хань произнес: ─ Труп уже окоченел. Если мы раздвинем пальцы, изначальный изгиб нарушится. Сперва зафиксируем форму, а потом я сам займусь этим, чтобы не смешать старые повреждения с новыми.‐

Подложив под запястье чистую ткань и надежно удерживая суставы кисти, коронер Хань стал медленно, по одному разгибать остывшие пальцы. Ахэн, бледная как полотно, по-прежнему стояла рядом с Шэнь Чжаоюэ, не отходя ни на шаг.

В ладони управляющего обнаружился испачканный кровью медный гвоздь.

Гвоздь был длиной в пару вершков, на его шляпке красовался резной растительный узор, а само тело гвоздя лежало косо поперек ладонных линий, упираясь острием в сторону мизинца. На стороне, обращенной вверх, застыла тонкая темно-красная пленка, вокруг которой налипла черная древесная труха, тогда как на стороне, соприкасавшейся с кожей, красный цвет почему-то не отпечатался.

Поддержав руку, коронер не позволил никому касаться гвоздя и велел помощнику перенести на рисунок кисти точное положение острия и сторону, испачканную кровью.

Помощник аккуратно дополнил чертеж по оригиналу, после чего коронер Хань с помощью бамбуковых палочек подцепил медный гвоздь и уложил его на чистую фарфоровую тарелку.

Лицо Чэнь Сяо резко переменилось. Не притрагиваясь к тарелке, он лишь наклонился, разглядывая ее содержимое, и глухо произнес: ─ Это гвоздь из гроба Молодого генерала. Всего в семье Се их отлили двенадцать штук, и на всех одинаковый узор.‐

В толпе зевак пронесся глухой ропот. Какая-то женщина, отступая, наступила на собственный подол и удержалась на ногах лишь благодаря столбу.

Дрожащим голосом она вымолвила: ─ Точно, это Молодой генерал выдернул гвозди из гроба и вернулся за отмщением…‐

Четки в руках госпожи Се замерли. Се Чэнли тут же отдал приказ старшему слуге: ─ Ступай в траурный зал, встань у гроба, никого к нему не подпускай.‐

Шэнь Чжаоюэ не прикоснулась к гвоздю. Наклонившись, она изучила острие, а затем посмотрела на раскрытую ладонь Чжоу Фу: ─ Кровь запеклась лишь с одной стороны гвоздя, а на ладони и подушечках пальцев того же следа нет.‐

Коронер Хань перевернул гвоздь палочками. Темно-красный след оказался лишь тонким мазком, следов въевшейся кожи заметно не было. Обращаясь ко всем присутствующим, он произнес: ─ По одному лишь этому следу нельзя утверждать, будто гвоздем нанесли рану, и тем более нельзя объявлять его орудием убийства. Была ли эта мазня кровью и откуда она взялась – предстоит выяснять особо.‐

Чэнь Сяо уставился на чистую ладонь: ─ Если бы Чжоу Фу сжимал его во влажном состоянии, на линиях ладони остался бы след.‐

Коронер покачал головой: ─ Если бы след оставался влажным, ладонь непременно окрасилась бы. Впрочем, многое зависит от того, сколько крови попало, насколько она высохла и как именно зажали гвоздь. По одной только кисти нельзя сказать, в какой именно момент гвоздь оказался в ладони.‐

Шэнь Чжаоюэ попросила воинов переставить фарфоровую тарелку на жертвенный стол перед табличками предков, оставив присматривать за ней двух человек до прибытия официальных дознавателей.

Взглянув на гвоздь на столе, Се Чэнли холодно произнес: ─ Лента такая же, как в брачных покоях, гвоздь – с гроба Линьюаня. Чего бы ты ни добивалась своими поисками, хочешь заставить семью Се поверить в «возмездие призрака»?‐

Шэнь Чжаоюэ ответила: ─ Гроб Молодого генерала находится в траурном зале. На месте ли все двенадцать гвоздей, покажет простой подсчет. Второму дяде рановато призывать призраков.‐

За оградой храма внезапно раздался пронзительный визг.

Одна из дежуривших при гробу служанок, спотыкаясь, влетела во двор, вцепилась рукой в колонну, а второй отчаянно указала за лунные ворота: ─ Кровь… на земле кровавые следы!‐

Грозный голос Се Чэнли разрезал воздух: ─ Откуда они?‐

Оглянувшись на ворота, служанка подкосилась в коленях: ─ Из траурного зала. Эта цепочка следов тянется оттуда и обрывается… обрывается у ступеней храма!‐

Толпа хлынула наружу.

На белых каменных плитах галереи зловещая цепочка темно-красных следов вилась из глубины ночи, пересекала лунные ворота и упиралась прямо в ступени храма.

А на другом конце этой цепочки находился траурный зал, где покоился гроб Се Линьюаня.