От щекочущего прикосновения к щеке Ванесса отвернула голову в другую сторону. Однако незваный гость настойчиво следовал за ней, продолжая донимать. С трудом приподняв не желавшие открываться веки, Ванесса пробормотала осевшим голосом:

— А… Отстань уже.

В ответ раздалось жалобное поскуливание. Ванесса перевернулась на другой бок и попыталась снова уснуть, но вдруг почувствовала, что что-то не так. Туман в голове начал понемногу рассеиваться. А когда на неё нахлынули воспоминания о вчерашнем дне, она тут же распахнула глаза.

Она резко приподнялась. От усталости тело казалось тяжёлым, но особой боли или дискомфорта не было. Хотя перед тем, как заснуть, она чувствовала себя так, словно её избили. Ванесса откинула одеяло и осмотрела себя. Одежда тоже была в полном порядке.

Неужели ей всё приснилось?

В следующий миг что-то запрыгнуло ей на живот. Она испуганно втянула воздух и встретилась взглядом с красными глазами. Перед ней был маленький зверёк, похожий на детёныша, но он не походил ни на собаку, ни на волка. Что же это за вид?

Взгляд Ванессы скользнул по ушам, красным глазам, чёрной шерсти и маленьким коротким лапкам. Зверёк выглядел странно. Будто в нём смешали собаку, волка и кабана. Даже если постараться взглянуть на него благосклонно, назвать его милым или красивым было бы трудно. И для детёныша он выглядел довольно свирепым…

Но главное, почему он здесь? Неужели всё, что произошло прошлой ночью, было сном? Ванесса огляделась, но в комнате находились только она и этот зверёк. Он вилял хвостом и прыгал у неё на животе. Растерянно и неловко Ванесса подняла его и посадила рядом. Она совершенно не понимала, что происходит, но воспоминания были совершенно отчётливыми.

Вчера к ней определённо приходил красный дракон.

Ванесса откинула одеяло и осмотрела простыню. Однако она была белой, свежей и не имела ни единого пятнышка. А ведь вчера она, кажется, испачкала её довольно сильно. Недоумённо посмотрев на кровать, Ванесса вскочила и подошла к зеркалу. Приподняв одежду, она тщательно осмотрела грудь, ноги и всё остальное.

Как и следовало ожидать, никаких следов не осталось. Тело тоже нигде не болело. В памяти намертво запечатлелись ощущения прошлой ночи, но вокруг всё было чистым, словно ничего не произошло. Будто никто и не приходил. Для сна всё было слишком реалистичным, но, судя по всему, это определённо не было реальностью.

Это оставляло после себя какое-то… опустошение.

— Нет. Лучше уж пусть это будет сон. Я что, совсем с ума сошла?.. Как принцесса Ларка могла провести ночь с красным драконом?

Ванесса рассеянно пробормотала эти слова. Так даже лучше. Пусть это и был сон, ситуация всё равно оказалась совершенно немыслимой. Мир охвачен хаосом из-за красного дракона, люди гибнут из-за него, а она, будучи принцессой, лишь потому, что самой ей тяжело, приводит красного дракона в свою спальню. И ей такое снится. Она явно лишилась рассудка.

И всё это из-за Луизы. С обращением Пьера с ней как с вещью ещё можно было смириться, но почему-то слова Луизы ранили её вдвое сильнее. Зачем было говорить такое, заставляя её чувствовать себя несчастной и загнанной в угол…

Ванесса нервно грызла ногти, но вдруг испуганно отдёрнула руку. На кончиках ногтей появились небольшие неровности. Она нахмурилась и крепко сжала кулаки. Управляющая наверняка сделает ей замечание.

Внезапно что-то мягкое коснулось ноги Ванессы. Опустив взгляд, она увидела, что зверёк кружит вокруг неё.

— Как ты сюда попал?

— …

— У тебя есть хозяин?

Она нарочно заговорила строгим голосом, но зверёк, казалось, даже не слушал её и продолжал беспорядочно носиться туда-сюда. Ванесса нервно выдохнула. Какой смысл спрашивать что-то у животного, которое даже не понимает человеческую речь?

В голове царил полный хаос. То, что всё это было сном, не вызывало сомнений, но тогда откуда взялись столь отчётливые воспоминания, такие реалистичные ощущения и этот внезапно появившийся зверёк? Слишком многое не складывалось.

Воспоминания о минувшей ночи одно за другим проносились у неё в голове. Вопрос мужчины о том, чего она желает, её собственный ответ — что она желает его, — и всё, что произошло после этого. Было настолько темно, что она не могла разглядеть ни лица, ни тела, но голос… Этот голос был таким…

В этот момент в дверь постучали.

— Ваше высочество, разрешите войти.

— …Входи.

Это была её служанка, Джейн де Обеса. Джейн являлась второй дочерью графа Обесы и уже два года служила принцессе. У Ванессы не было особо приближённых служанок, поэтому она просто позволяла каждой заниматься своими обязанностями, а когда требовалось сопровождение нескольких служанок, выбирала их по обстоятельствам.

Благодаря этому между служанками не возникало борьбы за влияние, однако среди них не было и тех, кто стал бы её верными руками и ногами. Но Ванессе необходимо было показать братьям, что она совершенно не интересуется дворцовыми распрями, поэтому лучше было не заводить любимиц. К тому же среди служанок наверняка могли оказаться шпионки, которых подослали её братья.

— Хорошо ли вы спали этой ночью? Сегодняшний завтрак… Ой!

— А, это… Мне подарили зверька. Просто… Выпусти его за пределами замка.

Если она скажет, что зверёк неизвестно как проник в её комнату ночью, это наверняка вызовет большие неприятности. Хотя Ванесса считала, что всё произошедшее за ночь было сном, избавиться от смутного, но острого беспокойства она так и не могла.

А вдруг это всё-таки был не сон?

Она не могла полностью исключить такую возможность, поэтому решила сделать вид, будто ничего не знает. Джейн озадаченно склонила голову.

— Вам разве дарили такого зверька?

— Его получила другая служанка. Он прибыл из другой страны без сопровождающих. И даже если попытаться вернуть его… это оказалось бы невозможно.

— Вам ведь присылают так много подарков. В том числе и животных. Но вы, ваше высочество, не любите животных.

Джейн улыбнулась, и Ванесса с сомнением кивнула. Она действительно возвращала всех подаренных ей животных или отпускала их на волю, но дело было не в том, что она их не любила. Просто Пьер не жаловал животных во дворце.

— Но что это за вид? Никогда прежде не видела ничего подобного.

— Вот и я не знаю.

— В любом случае, как вы и велели, я выпущу его за пределами замка. А ещё сегодня завтрак с королём состоится на час раньше из-за расписания его величества.

— Сегодня я… неважно себя чувствую. Передай, что я не приду.

— Что? Вам совсем плохо? Позвать придворного лекаря?

Ванесса всегда исправно посещала завтраки, что бы ни случилось, если только не теряла сознание от болезни. Поэтому Джейн удивлённо переспросила. Ванесса покачала головой.

— Не нужно. Я просто… устала. Сегодня пропущу завтрак. Кроме завтрака, какие ещё дела утром?

— Урок истории с маркизом Дюменилем. А после обеда у вас светский приём.

— Ясно… Хорошо. Можешь идти.

— Да, ваше высочество.

Джейн почтительно ответила и направилась к зверьку, который всё ещё крутился возле Ванессы. Когда она протянула руку и приблизилась, тот весь сжался и зарычал. По его виду можно было подумать, что он вот-вот укусит её, если она попытается взять его на руки.

— Укусит.

Ванесса положила ладонь зверьку на голову, словно успокаивая его, и тот немного подобрел. Она подняла его на руки и осторожно передала Джейн.

— Веди себя смирно.

Словно поняв её слова, зверёк уставился на Ванессу недовольным взглядом. Он немного извивался, но не проявлял особой агрессии. Джейн на всякий случай внимательно следила за ним, опасаясь, что он её укусит, и вышла из комнаты.