— Банкетный зал особняка наполовину разрушен, но, если не считать лёгких царапин, никто не пострадал настолько сильно, чтобы потребовалась госпитализация... Для появления двух монстров S-ранга это просто идеальный исход.
*Хлоп!*
Опустив на стол папку с документами, которую передала мне Пэк Аюн, Чхве Хён А скрестила свои короткие ножки и насмешливо фыркнула в мою сторону:
— Неплохо, Мин Сон. Похоже, этого вполне достаточно для первого прецедента, доказывающего, что даже сила злодея способна защитить мирных жителей.
— Это комплимент?
— Разумеется, комплимент. А что? Или ты предпочитаешь, чтобы я похлопала тебя по заднице за хорошую работу?
— Нет...
Я тоже опустился в кресло и с сомнением на лице отпил безвкусного чая, который она всегда предлагала, прежде чем продолжить разговор.
Приём в поместье семьи Ю Себёль внезапно оборвался из-за неожиданного нападения чудовищ.
Естественно, светский раут никак не мог продолжаться в полуразрушенном банкетном зале.
И всё же отрадно было то, что обошлось без единой жертвы.
Монстров, призванных Джаганом, было двое, и оба оказались особями S-ранга. В обычных обстоятельствах было бы неудивительно, появись там горы трупов.
Но по невероятно счастливому стечению обстоятельств на месте оказались двое, способные проявить силу S-ранга или даже выше.
Одним из них, само собой, был я. Второй — Хан Гёуль, обладавшая потенциалом девочки-волшебницы S-ранга.
Слухи о ней, скорее всего, дошли и до Чхве Хён А. Либо через Пэк Аюн, либо через Хон Ёнхву.
Имея столь глубокие связи в Ассоциации Девочек-Волшебниц, как Чхве Хён А решит поступить с потенциально объявившейся новой волшебницей S-ранга?
— Госпожа директор.
— Хм?
Мне было жутко любопытно, и, не видя причин медлить, я решил спросить напрямую.
Услышав обращение, Чхве Хён А, всё ещё просматривавшая бумаги, вопросительно наклонила голову, и я перешёл к делу:
— По поводу Хан Гёуль. Насколько я понимаю, на этот раз вы тоже получили о ней отчёт.
— ...А, ты про ту девчонку.
— Ведь нет никаких сомнений в том, что она в одиночку одолела монстра S-ранга, верно? Свидетелей предостаточно, да и останки чудовища к этому моменту уже наверняка изучили.
Чхве Хён А нахмурилась и постучала кончиками пальцев по подлокотнику дивана. Воспользовавшись паузой, я аккуратно опустил чашку и продолжил:
— Мне лично любопытно, присвоят ли Хан Гёуль S-ранг. Хотелось бы узнать ваше мнение на этот счёт, госпожа директор.
— Хм-м.
Чхве Хён А скрестила руки на груди и тяжело вздохнула, судя по всему, глубоко обдумывая мои слова.
Обстоятельства были предельно ясны, однако её реакция говорила о том, что прийти к решению не так-то просто.
Впрочем, случай был беспрецедентным, так что её сомнения вполне понятны.
Хан Гёуль едва исполнилось восемнадцать. Пусть совершеннолетие уже не за горами, факт оставался фактом: она всё ещё несовершеннолетняя.
Я прекрасно понимал, что означает возведение такой девочки в ранг S — статус, ничем не отличающийся от стратегического оружия государственного масштаба.
Честно говоря, для Хан Гёуль в этом не было ничего хорошего.
В итоге на неё могло свалиться гораздо больше обязанностей, чем привилегий. Я не мог не беспокоиться об этом.
Ну, будучи «регрессором Хан Гёуль», она могла рассудить, что получить S-ранг пораньше — лучший расклад.
Сцепив пальцы в замок, я пристально посмотрел на Чхве Хён А:
— Ей ведь всего восемнадцать. Совсем ещё ребёнок. Возможно, пока слишком рано взваливать на неё бремя S-ранга.
Тогда я сам этого не осознавал, но в моём голосе при этих словах, возможно, прозвучала излишняя холодность.
От этой единственной реплики Чхве Хён А нехарактерно для себя вздрогнула и взглянула на меня с неловкостью.
Пока я в замешательстве прикусывал язык и осторожно касался своего лица, Чхве Хён А со вздохом заговорила:
— ...Ну, я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь. Я и сама стала девочкой-волшебницей S-ранга только после двадцати...
— ...Да.
— Даже если Ассоциация прикрепит ей значок S-ранга, они вряд ли станут поручать ей опасные миссии до совершеннолетия. Уж это я тебе обещаю как почётный директор Ассоциации.
Она говорила, бросая на меня смущённые взгляды. Я криво усмехнулся и поблагодарил её:
— Спасибо. Кроме вас, положиться не на кого, госпожа директор.
— ...Хмф, брось подлизываться. Всё нормально.
Чхве Хён А пренебрежительно фыркнула и подпёрла подбородок рукой, но, судя по слегка приподнявшимся плечам, настроение у неё было неплохим.
Я молча улыбнулся, глядя на неё, а директор вскоре почесала щёку и добавила:
— Ну... В любом случае, насчёт остального не беспокойся. Я уже перекрыла прессе доступ к любым сообщениям о твоём существовании и прослежу, чтобы в обществе не поползли негативные слухи.
— А, да.
— Потребуется время, чтобы общество признало твоё существование, но если ты продолжишь действовать так же, как в этот раз, признание не заставит себя ждать. По крайней мере, я верю в тебя, Ким Мин Сон.
Чхве Хён А редко говорила столь смущающие вещи. Она старалась не смотреть на меня, но пока говорила, её лицо слегка зарделось.
Я ненадолго замер... а затем с улыбкой кивнул в ответ на её искренние слова:
— ...Да, госпожа директор. Я буду иметь это в виду.
— Хорошо. А теперь проваливай.
По сути, меня выставили за дверь. Осознав, насколько неловкие слова сорвались с её уст, Чхве Хён А упорно отводила взгляд и махала рукой, выгоняя меня вон.
Понимая её смущение, я тихо поднялся со своего места и выскользнул из кабинета.
Прикрыв дверь, я мельком глянул на соседнюю приёмную, но...
*Бабах-грохот!..*
«Хм».
Ощутив за дверью безошибочную ауру тотальной занятости — слышимую даже без подглядывания, — я решил оставить Пэк Аюн в покое.
Если бы я сейчас вломился к человеку, выполняющему роль главы аппарата — будучи в лучшем случае номинальной фигурой, — то наверняка лишь помешал бы её работе.
Принимая во внимание, что сейчас она без устали трудилась над тем, чтобы скрыть моё существование от общественности, мне было бы ещё более неловко её отвлекать.
Я тут же развернулся и по центральной лестнице направился обратно в магазинчик.
И там я нос к носу столкнулся с Хан Гёуль, одетой в повседневные вещи.
— ...
— ...
Она молча сверлила меня пристальным взглядом, а я, потеряв дар речи, лишь ошарашенно таращился на неё в ответ.
Хан Гёуль восседала прямо на кассовом прилавке, словно это было её законное место.
— ...Серьёзно, что ли?
Опешив, я потёр затылок и заговорил:
— Ты почему здесь? Мне казалось, всем студентам, попавшим в переплёт в минувшие выходные, дали временный выходной...
Хан Гёуль появлялась в магазинчике далеко не в первый и не во второй раз, но её сегодняшний визит озадачивал куда сильнее обычного.
Многие студенты Магической Академии оказались втянуты в недавний инцидент в поместье семьи Ю Себёль.
Руководство академии предусмотрительно выделило дни отдыха не только из-за возможных травм, но и понимая, что многие могли пережить психологический шок.
Так с какой стати эта девчонка притащилась сюда? Да ещё и в обычной одежде.
Проглотив невольный вздох по поводу вкуса Хан Гёуль — всё так же питавшей слабость к демонстрации своих обнажённых ног, — я изо всех сил старался удерживать взгляд на её лице.
Заметила она это или нет, но Хан Гёуль лишь загадочно улыбнулась и плавно закинула ногу на ногу:
— А что? Даже если выходной, разве я не могу заглянуть в гости, если мне скучно? После всего, через что мы прошли, к чему делать из этого проблему...
— ...И какие же у нас отношения?
— ...
Видимо, не ожидав от меня такого выпада, Хан Гёуль тут же застыла и поджала губы.
Слабый румянец залил обе её щеки, она быстро метнула взгляд к потолку и пробормотала:
— ...Ну? Мы ведь довольно близки, разве нет? Я не совсем уверена, но...
— ...Вот как?
— Д-да, именно так.
Я одарил Хан Гёуль невозмутимым взглядом, и та громко прокашлялась, переводя тему:
— В-в общем, на самом деле я пришла потому, что хотела спросить кое-что ещё. Насчёт того, о чём мы говорили два дня назад.
— Два дня назад?
При этих словах мне пришлось на миг напрячь память. Два дня назад — это как раз те выходные, когда произошёл инцидент.
Если подумать, у меня действительно состоялся с ней короткий разговор с глазу на глаз после того, как всё улеглось.
Как и сегодня с Чхве Хён А, я поделился с ней сведениями о Джагане.
Я рассудил, что Хан Гёуль и Чхве Хён А необходимо знать о существовании этого злодея.
Особенно учитывая, что Хан Гёуль, несмотря на статус регрессора, всем своим видом показывала, что совершенно не знала о появлении Джагана в банкетном зале в тот день.
Если она просто списывала это происшествие на естественный прорыв монстров, мне нужно было развеять её заблуждение.
И правда, услышав о Джагане, она пришла в искреннее недоумение.
«Похоже, до регрессии существование Джагана так и не всплыло наружу».
Этого я и ожидал. Догадаться было проще простого, не так ли?
Первым делом, стоило ей вернуться в прошлое, Хан Гёуль попыталась устранить не кого иного, как меня.
Иными словами, самым опасным злодеем на той временной линии был Гамигин.
И будь он хоть немного похож на известного мне оригинального Гамигина... он, скорее всего, творил вещи, угрожавшие всему миру, включая саму Хан Гёуль, попутно прибрав к рукам полный контроль над Ассоциацией Злодеев.
Это также означало, что Джаган в конечном счёте пал от руки Гамигина.
...Чего ещё не произошло в этой временной линии, потому что я этого не сделал.
— Ладно... И о чём же ты хотела спросить?
Я подтащил стул от дегустационной стойки и плюхнулся на него на разумном расстоянии от Хан Гёуль.
На таком расстоянии, где её качающиеся ноги, пока она сидела на кассе, едва не задевали моё колено.
Хан Гёуль заговорила, и её золотистые глаза блеснули таинственным светом:
— Насчёт того человека по имени Джаган. Ты ясно сказал, что он был третьим лицом в Ассоциации Злодеев.
— Сказал.
— Разве это не означает, что, какими бы враждебными ни были ваши отношения, технически он твой подчинённый?
— ...
Я помедлил с ответом, подняв голову, чтобы встретиться взглядом с Хан Гёуль.
Она спокойно смотрела на меня сверху вниз с предельно серьёзным выражением лица, которое являла миру лишь изредка.
После недолгой паузы я кивнул:
— Верно. По крайней мере, на бумаге.
— Тогда тебе когда-нибудь докладывали о той штуке под названием «Семя Злобы», призывающей монстров?
— ...
Однако на этот встречный вопрос я не смог ответить сразу и замялся.
Не то чтобы я пытался что-то скрыть.
Скорее дело было в том, что в моём нынешнем положении я не мог дать точный ответ.
Сказать «да» или сказать «нет»?
Судя по словам Джагана, он явно когда-то делился со мной планами относительно Семени Злобы, но...
Проблема заключалась в том, что я об этом ничего не помнил. Сколько бы я ни рылся в закоулках разума, воспоминаний попросту не нашлось.
Как и несколько других пробелов в памяти, эти воспоминания, похоже, бесследно испарились в тот момент, когда я завладел этим телом.
Я с горечью нахмурился, а Хан Гёуль расплылась в лучезарной улыбке и спросила:
— Гамигин, ты ведь всё ещё что-то от меня скрываешь, да?
— ...Вовсе нет.
Я ответил машинально, но Хан Гёуль не стала спускать это на тормозах. Вместо этого она заговорила с мягким, всепрощающим видом, будто заверяя, что ни капли не злится:
— Всё в порядке. Теперь я тебе доверяю. Даже если ты что-то и утаиваешь... я верю, что ты делаешь это не ради того, чтобы навредить мне или обществу.
— ...
— Так почему бы тебе не рассказать? Было бы лучше, если бы между нами не осталось никаких тайн. Не находишь? Именно между нами двоими.
Хан Гёуль намеренно выделила фразу «между нами двоими», бросив на меня кокетливый взгляд из-под полуопущенных ресниц.
...С её стороны было довольно дерзко строить глазки в столь юном возрасте, но...
Мне оставалось лишь прижать ладонь к ноющему виску и тяжело вздохнуть.
Если уж быть до конца откровенным...
Не то чтобы я не задумывался о том, что этот день рано или поздно настанет.
Я не мог вечно держать свои тайны под замком.
Однажды мне всё равно пришлось бы признаться, что я не истинный владелец этого тела. Конечно, если рядом окажется человек, способный мне поверить.
И если бы существовал тот, кому я поведал бы эту историю в первую очередь, то это, скорее всего, была бы Хан Гёуль.
Она стала моей первой настоящей связью в этом мире.
В то же время, несмотря на всю сложность подобного решения, она оказалась той самой девушкой, которая довольно рано решила довериться мне.
Постоянный обман такой девушки давил мне на совесть.
Я даже подумывал как-нибудь невзначай завести об этом разговор, но...
— ...А как насчёт тебя?
— Что?
Почему в этот момент во мне вдруг взыграло столь не свойственное мне ребячество?
Зачесав чёлку назад, я с явным недовольством посмотрел на удивлённо моргающую Хан Гёуль.
И слова, которые мне следовало бы проглотить, я не сдержал и выпалил прямо в лоб:
— Разве ты сама ничего не скрываешь?
— ...
— Секрет, о котором ты не рассказывала никому из окружающих, а не только мне.
Лицо Хан Гёуль дрогнуло, и, пусть я уже и пожалел о сорвавшихся с языка словах, я продолжал сверлить её взглядом, добавив ещё кое-что:
— Как ты и сказала, лучше, когда нет никаких тайн. Между нами двоими.
— ...Угх.
— Верно, Гёуль?
Пришло время для игры в правду.
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot