— ……

— ……

Внезапно появившихся монстров чудесным образом удалось усмирить без единой жертвы.

Зато теперь посреди полуразрушенного банкетного зала я стоял лицом к лицу с одной женщиной.

Точнее говоря, Хан Гёуль заслоняла меня собой, словно защищая.

— ……Прошу прощения, аджумма. Может, прекратите сверлить нас взглядом и просто уйдёте? Я же говорю: этот человек ни в чём не виноват.

— ……Всё бы ничего, мелкая, но я ещё не в том возрасте, чтобы меня звали аджуммой.

— Хм. И что с того?

Эта женщина реагировала настолько же остро и раздражённо, как когда Хан Гёуль сталкивалась с Ашерой, а то и хлеще. И с ней я тоже был знаком.

Волосы, похожие на языки пламени, и такие же алые глаза, напоминающие рубины.

Если память мне не изменяет, её звали Хон Ёнхва?

Судя по окну статуса и доходившим до меня слухам, она входила в пятёрку сильнейших девочек-волшебниц S-ранга нынешней эпохи.

А ещё именно она когда-то прибыла на остров в Жёлтом море, чтобы покарать меня, но получила удар под дых, выблевала желудочный сок и отключилась.

Учитывая наше прошлое, стоять с ней нос к носу было довольно неловко.

— Всё, что нужно было проверить, мы проверили, на все вопросы ответили. Что вам ещё надо? Не понимаю, чего вы прицепились к моему человеку.

— Нет, ты серьёзно?..

Хан Гёуль сыпала насмешками, словно ей было плевать, кто перед ней, отчего Хон Ёнхва закипала всё сильнее.

Она с неприкрытой яростью смотрела на Хан Гёуль сверху вниз, но та лишь вскинула подбородок, отвечая не менее ледяным взглядом.

Как бы там ни обстояли дела по бумагам, сейчас друг против друга стояли две девочки-волшебницы S-ранга.

Стоило им выпустить свою ауру, даже не пытаясь её сдерживать, как атмосфера вокруг стала удушающей.

Ю Себёль, осматривавшая неподалёку легкораненых, тоже обеспокоенно поглядывала в нашу сторону и нервно переминалась с ноги на ногу.

— ……Ах, прошу вас обеих, успокойтесь уже, правда.

Пэк Аюн, прибывшая на место происшествия одновременно с Хон Ёнхвой и служившая доверенным лицом Чхве Хён А из Магической Академии, тоже вздохнула и потёрла лоб.

Она пыталась хоть как-то уладить конфликт между ними, но, откровенно говоря, эта ноша была ей не по плечу.

Хон Ёнхва приходилась ей старшей по рангу, да и Хан Гёуль была не из тех, кто станет прислушиваться к чужим словам.

К тому же, зная, как именно Хан Гёуль расправилась с монстрами, относиться к ней легкомысленно было попросту невозможно.

В каком-то смысле здесь только что развернулось внезапное бедствие, но с другой стороны — разве на наших глазах не родилась новая волшебница S-ранга?

Ни той, ни другой не хотелось затевать бессмысленную ссору со столь могущественной обладательницей تازه обретённого статуса.

Вот только Хон Ёнхва считала меня слишком подозрительным и никак не желала отступать.

Её острый взгляд, то и дело косившийся на меня даже во время перепалки с Хан Гёуль, порядком давил на нервы.

Я бросил взгляд на Пэк Аюн в надежде на помощь, но та лишь отвела глаза, давая понять, что ничего не может поделать со старшей коллегой.

Бесполезна, как и всегда. Вот если бы Чхве Хён А пришла лично, всё могло сложиться иначе.

— ……Тц.

В этот момент Хон Ёнхва резко зачесала волосы назад и тихо цокнула языком.

Затем, снова уставившись на меня, она продолжила:

— Значит…… Ты утверждаешь, что вообще никак не причастен к этому инциденту, а наоборот, лишь помог одолеть монстров? Гамигин.

— ……Именно так.

Мне не было нужды увиливать от ответа, пусть даже давать его приходилось с неохотой.

Ведь это была чистая правда, скрывать мне нечего.

Хоть я и встретил Джагана незадолго до этого, на его поступки я никак не влиял.

Скорее уж, нам повезло, что я оказался поблизости и сумел вовремя помешать его замыслам.

А то, что Джагана не удалось схватить, уж точно не было поводом для допроса со стороны Хон Ёнхвы, которой на месте даже не было.

Само собой, рассказывать ей о Джагане я с самого начала не собирался……

— ……Пока что я поверю. К тому же за тебя поручилась сестрица Хён А, так что давить на тебя прямо здесь было бы неправильно.

Как бы то ни было, Хон Ёнхва выразила готовность пока поверить мне. Ответ оказался вполне терпимым и укладывался в рамки ожидаемого.

Я с облегчением кивнул, и стоило Хон Ёнхве открыть рот, чтобы добавить пару слов, как раздался знакомый голос:

— Только сейчас дошло? А сама всё это время упорно придиралась к невинному человеку.

— ……

— ……

— По-моему, всё было очевидно с самого начала. Я же твердила, что он не виноват, но вы и слушать не хотели.

— ……

— ……

Нашлась одна девчонка, решившая небрежно подлить масла в огонь и без того натянутой ситуации.

Звали её Хан Гёуль. Скрестив руки на груди, она холодно ухмыльнулась в лицо Хон Ёнхве.

— Слушайте, сонбэ-ним Хон Ёнхва. Каким бы подозрительным вам ни казался Гамигин, сегодня он внёс ключевой вклад в уничтожение чудовищ. Неужели вы считаете такое обращение справедливым?

— ……

— Не понимаю, почему вы так наседаете на человека, которого признала сама Директриса. Знаете что? Смотреть на это просто жалко… Мпф!

— ……Так, Гёуль. Давай-ка ты немного помолчишь.

Я вмешался прежде, чем стало слишком поздно, и схватил Хан Гёуль. Притянув её к себе сзади, я зажал ей рот ладонью, не давая вымолвить ни слова.

Оказавшись в таком положении, Хан Гёуль метнула в меня свирепый взгляд, словно говоря: «Я вообще-то за тебя вступилась, тебе-то что не так?!», но мне было всё равно.

Я спокойно проигнорировал её возмущение и, всё ещё удерживая девчонку в объятиях, взял разговор на себя:

— Возможно, прозвучало грубовато, но ведь по сути она права, не так ли, Хон Ёнхва-сси? По крайней мере, сегодня я ничего дурного не совершил.

— ……Это…

— Ну, разве что повредил кое-какую обстановку в банкетном зале, пока разбирался с монстрами. Не думаю, что есть повод и дальше устраивать мне допрос.

Сказать по правде, мне и самому осточертело бесконечное давление со стороны Хон Ёнхвы.

Поначалу я думал потерпеть, списав всё на её служебный долг.

Но когда на меня продолжали реагировать так, словно само моё существование — оскорбление, раздражение взяло верх.

Я посмотрел на Хон Ёнхву подчёркнуто холодным взглядом, целясь аккурат ей в солнечное сплетение.

— ……Если вам непременно хочется продолжить, я мешать не стану. Вот только боюсь, что тогда я могу немного рассердиться, Хон Ёнхва-сси.

— ……!

Неужели она так отчётливо ощутила этот взгляд?

Хон Ёнхва внезапно вздрогнула, словно в её памяти всплыли былые воспоминания, и сделала шаг назад.

Затем осторожно прикрыла живот и отвела глаза, слегка залившись краской.

— ……З-закончим на этом. Прошу прощения за невольную грубость.

— Ничего страшного.

Я тихо усмехнулся и сразу же развеял давление, направленное на неё. Враждовать с девочкой-волшебницей без веской причины не имело смысла.

Пусть даже передо мной стояла особа, которой я был поперёк горла и которая цеплялась ко мне до последнего.

После выходок Хан Гёуль к женской одержимости мне было не привыкать.

Навязчивость Хон Ёнхвы, честно говоря, казалась даже в какой-то мере милой.

Просто, поскольку она выглядела куда более «взрослой» по сравнению с Хан Гёуль, я и ответил ей жёстче.

В этот момент я наконец убрал руку со рта Хан Гёуль. Та недовольно зыркнула на меня, но смолчала.

— ……Ну-ну, все успокоились? Мы можем уже заняться наведением порядка?

Пэк Аюн более решительно вклинилась между мной и Хон Ёнхвой. В конце концов, она представляла здесь Чхве Хён А.

Хоть она и не была действующей девочкой-волшебницей, авторитет главы Магической Академии в здешнем обществе оставался колоссальным.

А значит, даже Хон Ёнхва, явившаяся на место происшествия как активная боевая единица, не могла просто отмахнуться от её слов.

Вскоре под руководством Пэк Аюн и Хон Ёнхвы начался разбор завалов.

Они расчищали обломки, освобождая проход, проверяли, нет ли раненых, и провожали напуганных гражданских на выход.

Похоже, они пытались выйти на след зачинщика, чувствуя, что за этой атакой кто-то стоит.

«Джаган……»

Вряд ли они смогут его найти. Этот старик был коварен до мозга костей, так что с высокой вероятностью просчитал даже такой исход.

Он наверняка покинул банкет ещё в тот момент, когда я почти добил первого монстра.

Сам я тоже не собирался прямо сейчас объяснять здешним волшебницам подоплёку случившегося.

Информация о человеке, занимающем третье место в иерархии Ассоциации Злодеев, имела слишком большой вес.

Я планировал ограничить круг посвящённых лишь теми, кому расскажу лично, начав с Чхве Хён А.

Стоит поставить её в известность, и волшебницы сами во всём разберутся.

А значит, если и стоило завести разговор о Джагане с кем-то ещё……

— ……Что? На что ты уставился?

— Хм.

Этим кандидатом могла стать лишь одна колючая девчонка, с которой нас связывали весьма близкие отношения.

В ответ на её резкий выпад я мягко улыбнулся. Хан Гёуль вздрогнула, будто эта улыбка показалась ей ещё более зловещей, и посмотрела на меня с недоверием.

— Д-да что с тобой такое? Не улыбайся так. Жуть берёт.

— Гёуль.

— Ч-что?

Я легко пропустил её чистой воды клевету мимо ушей и негромко позвал по имени.

Затем, выдержав короткую паузу, перешёл к главному:

— Прежде чем мы вернёмся…… Нам нужно быстро и серьёзно поговорить. У тебя найдётся минутка?

— ……А?

Услышав это, Хан Гёуль навострила ушки, словно кролик, а её щёки тронул лёгкий румянец.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot