— Эх...

Через несколько дней после того, как я получил письмо от Астры, я стоял в саду. Поправив одежду, я взял в руки букет.

«Встреча после столь долгой разлуки почему-то заставляет меня нервничать».

Сегодня я собирался встретиться с женщиной — сильной, красивой и способной оказать огромную помощь в обеспечении моей безопасности.

*Топ. Топ.*

Сделав глубокий вдох, я уверенно зашагал по садовой дорожке и вскоре заметил впереди женщину — красавицу с длинными пепельно-серыми волосами, острым взглядом кроваво-красных глаз и холодным выражением лица.

— Шеф, — я улыбнулся и протянул букет женщине, которая бесстрастно смотрела на меня из своего инвалидного кресла. — Давно не виделись.

Шеф — лидер «Затмения» и один из сильнейших персонажей в поздней части оригинальной истории, а также владелица того самого письма, которое передала мне Астра.

«Пожалуйста, навести её как можно скорее. Шефу наверняка тоже скучно».

Шеф окинула меня бесстрастным взглядом с ног до головы.

— ...Давно не виделись, Создатель.

Её кукольная внешность контрастировала с монотонным голосом, прозвучавшим в моих ушах. Впрочем, скучающей она особо не выглядела. Приняв букет, она лишь молча уставилась на него.

— Как вы поживали?

— Как обычно.

— Понятно. Разрешите мне покатить ваше кресло?

Она кивнула, и я, встав сзади, покатил её кресло. Мы сделали круг по саду.

«Было бы неплохо сблизиться с ней еще немного».

Даже если она притворяется равнодушной, на самом деле она очень дорожит своими людьми, так что попадание в круг её доверенных лиц принесет огромную выгоду.

Прогуливаясь по саду, я попытался завязать разговор:

— Цветы очень красивые.

Она кивнула.

— У вас есть любимые цветы, Шеф?

— Не особо.

— А мне нравятся гортензии. Они интересные, ведь у каждого цвета свое значение.

— Понятно.

Но в итоге её короткие ответы продолжались, и разговор то и дело заходил в тупик.

«Неужели я ей не нравлюсь?..»

Хоть она и сама выбрала меня на должность руководителя, между нами не было такой связи, как с остальными лидерами. Казалось, она наняла меня исключительно из практической необходимости.

«Если она действительно меня недолюбливает, это может стать проблемой...»

Она — одно из сильнейших существ в этом мире. Один из моих планов заключался в том, чтобы исцелить её, а затем наслаждаться безбедной жизнью под её защитой. Но если я ей неприятен, то неизвестно, станет ли она меня защищать... Меня могут просто использовать и выбросить.

— ...Может, присядем ненадолго на ту скамейку?

Она кивнула.

С множеством мыслей в голове я предложил присесть на скамейку, чтобы собраться с духом.

— Прошу прощения.

Я аккуратно поднял её из инвалидного кресла и пересадил на скамью.

— Скамейка не слишком холодная?

— Всё в порядке.

На мгновение между нами воцарилось молчание.

*Взгляд.*

Она посмотрела на меня.

— ...В этот раз ты ничего не говоришь о том, что я тебе нравлюсь.

Наконец-то, её первый вопрос за сегодня.

— Вам это так сильно не нравилось, поэтому я сдерживался.

— Вот как.

— Необходимость подавлять эти нежные чувства ранит мне сердце.

— Что-то ты не выглядишь особо опечаленным.

Я неловко улыбнулся.

«Не хочешь поработать в нашей организации? Я исполню твои желания».

Когда она предложила мне стать руководителем в «Затмении», я начал с ней флиртовать:

«Желания... Тогда, если я скажу, что хочу вас, вы согласитесь?»

«?»

«На самом деле, я влюбился в вас с первого взгляда».

И повторил это не один раз, а несколько.

Поскольку после моей первой миссии связь с Шефом прервалась, я уже довольно давно с ней не заигрывал.

— Если Шеф пожелает, я могу выразить свои чувства снова.

— ...Не нужно.

Ну, честно говоря, тогда я был в отчаянном положении. Кто же знал, что двадцать лет планирования пойдут прахом? Мне нужно было за что-то зацепиться.

«Теперь, когда ситуация более-менее стабилизировалась, нет нужды пытаться её соблазнить».

Тем не менее, поддержание близких отношений лишним не будет. Я посмотрел на Шефа и лучезарно улыбнулся.

— ...Как продвигается террористическая деятельность?

— Всё идет гладко.

Шеф взглянула на меня и задала очередной вопрос. Я не мог точно понять, о чем она думает, но она определенно казалась более вовлеченной в разговор, чем раньше.

— Если всё идет гладко...

— ...значит, мы действуем в соответствии с «целью» нашего террора.

Цель террора. Если подумать, всё очевидно: у крупной организации нет причин устраивать теракты без определенной цели.

«Обычно крупные организации не совершают терактов, а ведут себя тихо, пока не достигнут своих целей».

Они не привлекают к себе лишнего внимания. Так почему же «Затмение» решило открыто устраивать теракты?

— ...Вам приходится нелегко из-за меня.

Всё ради защиты Шефа. В прошлом Шеф была сильнейшим эспером — возможно, достаточно сильной, чтобы покорить весь мир, как бы нелепо это ни звучало.

И теперь, когда она так ослабла, это стало золотой возможностью для вражеских злодеев и героев.

«И в ситуации, когда все нацелились на нас, „Затмение“ выбрало террор».

Это было своего рода самопродвижением — заявлением о том, что «Затмение» не ослабло даже без Шефа. Провозглашением того, что если кто-то посмеет напасть, им придется готовиться к смертельным последствиям. В конце концов, согласно их плану, они доказали, что к «Затмению» нельзя относиться легкомысленно.

«И с тех пор регулярными терактами они постоянно подкрепляют этот образ».

Еще до того, как я присоединился.

— Если бы я не оказалась в таком состоянии, им не пришлось бы так тяжело.

Она опустила голову и посмотрела на свое тело.

— ...Мне нужно как можно скорее вернуть свои силы.

Выражение её лица оставалось бесстрастным, но она выглядела удрученной.

— Не нужно спешить, Шеф.

Видя её такой, я принялся утешать её, отчасти ради того, чтобы заработать несколько очков в её глазах:

— Возможно, мне не стоит говорить об этом, ведь я присоединился позже других руководителей и членов организации, но «Затмение» не так слабо, как вы думаете.

Так или иначе, «Затмение» — это злодейская организация, которая просуществует до самой поздней части оригинальной истории. В конце концов, им даже удастся временно вернуть Шефа в её лучшую форму, пусть и не полностью.

— Каждый движется вперед своим путем.

В общем, я пытался сказать, что организация не состоит из слабаков только потому, что Шеф временно не у дел.

— Так что давайте не будем торопиться.

Я поднялся со скамьи и опустился на одно колено перед ней.

Как назло, яркий солнечный свет заливал сад, создавая идеальную атмосферу.

— Пока вы не поправитесь, Шеф, я отвлечу всё внимание на себя.

Я осторожно взял её руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Затем я искренне улыбнулся в лучах чистого солнца:

— Я всегда буду защищать вас, пока вы не вернете свои силы.

— ...Очередные пустые слова.

Она ответила на мои слова довольно резко, но руку свою забирать не стала, а кончики её ушей слегка покраснели.

«Заработал очки».

Я улыбнулся ей.

Несколько недель спустя, в международном аэропорту Южной Кореи.

— Ну что ж, пойдемте, герои.

Сотрудники Ассоциации сопровождали героев, прибывших по программе обмена.

— Сузуки! Садись сюда! Тут очень мягко!

— Погоди, Като! Что ты творишь? Герои не должны вести себя так неподобающе!

Их сегодняшними подопечными были герои из Японии. Из-за близкого расстояния они прибыли раньше представителей других стран, и сотрудники вели их в сторону Корейской Ассоциации героев.

— Ах! Как же тут удобно. Правда, Тисэ?

— ......

— ...А? Эй, Сузуки. Куда делась Тисэ?

— Тисэ? Я только что видел её... А?!

За исключением одной.

— Вот и мой выход!

Внутри аэропорта миниатюрная женщина уверенно улыбнулась и сняла солнцезащитные очки.

Она была одной из японских героинь, прибывших по программе обмена — той самой, которую искали её спутники.

— Тут так пусто! У Корейской Ассоциации нет даже элементарной вежливости!

Она ворчала на ситуацию, ведь вокруг не было ни сотрудников Ассоциации, ни её товарищей-героев.

— Остальные, Сузуки и Като, похоже, ушли вперед... Хм, могли бы и подождать немного.

Она не знала, что из-за того, что она летела бизнес-классом в одиночку, сотрудники, встретившие первыми сошедших с рейса героев, увели их с собой.

— Ну, ничего не поделаешь!

Привыкнув к подобному холодному отношению, она сама собой решила, что её никто не придет встречать.

— Я пойду сама! В Корейскую Ассоциацию героев!

— О-хо-хо-хо!

Женщина уверенно рассмеялась. Возможно, из-за того, что внешне она была ближе к девочке, чем к взрослой женщине, её смех казался немного неуместным, но её это не заботило.

«Хм. Я не могу использовать этих детишек в личных целях, так что придется идти пешком...»

Она не могла использовать здесь свою способность. В отличие от других, если бы она применила свою силу, это привлекло бы слишком много внимания, а в худшем случае её могли бы принять за злодейку. К тому же существовал этический вопрос, который она принимала во внимание.

*Пш-ш, пш-ш... Дзинь!*

Она достала старый мобильный телефон и открыла приложение с картами. После небольшого зависания карта наконец загрузилась.

— Отлично! Пошли!

Полагаясь на это приложение, женщина в одиночку направилась в сторону Ассоциации героев.

Пешком.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot