После того как Вектор был уничтожен, а Альбис без чувств рухнул вперёд, Лави в панике подхватила его и принялась проверять его состояние.

— Альбис! Альбис, ты в порядке?! К-кровь... ах, ах-х... ещё и из носа... Что же делать...

— Проклятье!.. Поблизости нет никаких растений, поэтому моя сила не действует! Нам остаётся только нести его и бежать!

— Ленис! Ты сможешь исцелить Альбиса? Если оставить его в таком виде, случится непоправимое!

— Исцеляющая магия — не моя стезя, но первую помощь я оказать способна. Для начала нос...

Когда Ленис применила исцеляющую магию, нос обмякшего Альбиса, из которого хлестала кровь, отчасти вернул прежнюю форму.

— Сильное внешнее кровотечение я пока остановила, но я не профессиональный целитель, так что внутренние повреждения залечить толком не смогу. В остальном ему требуется надлежащее лечение...

— Этого достаточно! Ленис, где здесь ближайший город?!

— Трудно сказать, насколько далеко простирается это запустение... но пока что ближе всего южный городок, где мы останавливались в прошлый раз...

В этот момент Эльфин перебила Ленис:

— Нет. Если мы вернёмся туда, а тот город тоже обратился в прах, следующий ближайший окажется слишком далеко. Судя по состоянию Альбиса, он столько не протянет. Даже если с городом всё в порядке, он был крошечным, и я не видела там ничего похожего на нормальную лечебницу. Ленис, разве к востоку отсюда нет церкви ордена Лунии?

— Ах, точно! Город под названием Альдебаран. Он крупный, там есть церковь ордена Лунии и служит множество жрецов, так что получить помощь будет куда проще!

— Спасибо, Эльфин, Ленис. Времени нет, поэтому я возьму Альбиса и побегу вперёд! Встретимся в Альдебаране!

Лави тут же взвалила Альбиса на спину и со всех ног помчалась в сторону Альдебарана.

Пробежав целые сутки без еды, питья и сна, Лави добралась до города и, хотя и шаталась от изнеможения, разыскала церковь ордена Лунии, отчаянно моля о помощи:

— Пожалуйста, помогите! Человек ранен! Прошу, спасите его!

— Что? Это же представительница племени кроликов?!

— Члены племени кроликов должны обслуживаться отдельно, в специализированной клинике.

Даже жрецы ордена Лунии ничем не отличались от остальных в своём расовом предубеждении против племени кроликов, а потому попытались выставить Лави за дверь.

Лави в панике выставила бесчувственного Альбиса перед собой и закричала:

— Да не я, мой спутник ранен! Неужели жрецы ордена Лунии откажутся лечить такого же человека лишь потому, что он знаком с кем-то из племени кроликов?! У меня есть деньги на лечение! Я заплачу сколько угодно, только прошу, скорее окажите помощь моему спутнику!..

Лишь тогда жрецы ордена поспешили забрать Альбиса и после нескольких часов врачевания залечили его изувеченные внутренности.

Его тело исцелили, но Альбис всё ещё оставался без сознания, объятый сильнейшим жаром.

Лави спала на полу в его комнате, выхаживая его день и ночь.

«Пожалуйста... пусть всё обойдётся. Он не должен умереть из-за меня. Пожалуйста...»

Всякий раз, глядя на бесчувственного Альбиса, Лави не могла сдержать слёз.

Из-за собственной слабости она не смогла развеять ни единого проклятия этой тёмной энергии, потеряла контроль над телом и позволила манипулировать собой, доведя Альбиса до такого плачевного состояния.

Пусть её телом и управлял Вектор, но в конечном счёте сотворила это с Альбисом именно она.

Однако сильнее всего сердце Лави разрывалось от поступка самого Альбиса.

Несмотря на то что она под контролем Вектора нападала на него так, словно действительно жаждала его смерти, Альбис ни разу не ответил ударом и просто принимал весь урон на себя.

Она собственными глазами видела, что ситуация разрешилась бы гораздо проще, заруби он её на месте, но Альбис наотрез отказался так поступать.

Когда Лави, не в силах смотреть на израненного Альбиса, взмолилась, чтобы он поскорее убил её и тем самым уничтожил Вектора, ответ Альбиса на издёвку злодея о предначертанной судьбе быть поверженным намертво врезался ей в память:

— Чушь собачья... кончай молоть херню! Не неси бред! У меня нет такого выбора! Какие бы грязные фокусы ты ни выкидывал, здесь я не уступлю! Я сам растопчу такую дерьмовую судьбу!

Даже стоя на краю гибели, Альбис во всё горло заявил, что зарубить Лави — не выход.

Пусть он и происходил из павшего дворянского рода, в его выражениях ощущался явный недостаток благородного достоинства, но в тот миг эти слова прозвучали для Лави слаще и пленительнее любых других речей на свете.

Когда сокрушительный удар меча Альбиса прошёл сквозь неё, не причинив вреда, Лави ощутила невероятное тепло.

Когда мягкая и согревающая аура света, столь схожая с его натурой, окутала её, Лави почувствовала, будто обрела спасение. И действительно — к её телу вернулась свобода.

Именно поэтому Лави считала своим священным долгом сохранить Альбису жизнь.

Все три дня она безвылазно сидела в его комнате: меняла компрессы, обтирала тело, поила зельями, когда накатывал жар, и покупала кашу, по капле вливая ему в рот и бережно двигая его челюстью, чтобы он мог сглотнуть.

На третий день прибыли Эльфин и Ленис. Ужаснувшись её измождённому виду, они предложили сменить её у постели больного, но Лави лишь упрямо покачала головой, наотрез отказавшись покидать свой пост.

И в ночь третьего дня Альбис наконец открыл глаза.

Лави, крепко обнимая меня, уткнулась головой в моё плечо и безутешно роняла крупные слёзы.

Её слёзы насквозь пропитали плечо моей ночной рубашки, но плач никак не утихал.

Она стискивала меня с недюжинной силой представительницы племени кроликов — настолько крепко, что я всерьёз забеспокоился за целостность своих рёбер.

— Прости меня... Прости, Альбис... Из-за моей слабости я даже одно проклятие снять не смогла, а ты...

— Угх... Где я?

— *Всхлип*... Это город Альдебаран. Ленис оказала первую помощь, а здешние жрецы тебя подлечили. Они сказали, угрозы жизни нет, но ты всё не просыпался, и я подумала, что с тобой случилось что-то страшное... *Угх, всхлип*...

Лави сжала меня ещё крепче и зарыдала с новой силой.

— Прости меня, Альбис... От меня нет никакого толка... нет, хуже того, я лишь обуза... бесполезная дура...

Лави, дрожавшая в моих объятиях, тихонько разжала руки и выдавила сквозь слёзы улыбку:

— Но я так рада, что ты наконец очнулся, Альбис.

— Это ты ухаживала за мной?

— Да. Ведь это я во всём виновата, так что конечно...

— Это был Вектор, а не ты.

— Спасибо за эти слова, Альбис.

Слёзы вновь навернулись на её глаза, и Лави глубоко вдохнула, словно приняв бесповоротное решение:

— Альбис, раз ты пришёл в себя и твоё тело исцелено... я уйду.

— Уйдёшь? Вернёшься в Герцогство Моркови?

— Да... Я слишком много о себе возомнила, напросившись в следственную группу, и в итоге лишь навлекла эту беду. *Фф... ха-ха*... Разве не смешно? Альбис, которого я так терпеть не могла в Академии, уничтожил странного тёмного духа в лагере гоблинов, разгадал разрушение камня барьера на горе Фрезия, нашёл пещеру горгулий... а на этот раз и вовсе одолел Вектора. А посмотри на меня. Я не просто оказалась бесполезной — я чуть не убила союзника.

Казалось, события того дня оставили в сердце Лави неподъёмный груз вины.

— Когда я поняла, что ты действительно смотришь на племя кроликов без предрассудков, как на равных, во мне проснулась алчность. Мне захотелось доказать, на что способно наше племя, показать, что мы на самом деле выдающаяся раса, которой не требуется ничья защита. Но это была всего лишь моя гордыня. Вот она, реальность. В конце концов, без твоей помощи я всего лишь бездарная и бесполезная обуза, которой вертит враг и которая чуть не лишила жизни товарища... М-может, именно поэтому люди всегда относились к нашему народу с презрением...

— Лави.

Я позвал её по имени и мягко взял за руку.

— Ты ведь на самом деле так не думаешь.

— ..!

Лави всегда гордилась принадлежностью к своему племени. И то, что сейчас она сама первой унижала себя и свой народ, означало лишь одно: недавний бой, едва не приведший к гибели товарища, напрочь сокрушил её дух.

— И я ни капли так не считаю.

— Но... но ведь я...

— Я не так силён, как ты, и не так быстр. Мои чувства не столь обострены, и у меня нет невероятной выносливости, позволяющей без труда нестись во всю прыть целыми сутками напролёт. Моё обоняние слабее твоего, и я совершенно не способен различать тихие звуки на огромном расстоянии.

— ......

— Ты способна на то, что мне не под силу. И в той битве всё вышло с точностью до наоборот: я сделал то, чего не могла сделать ты. Меня ранил Вектор, а вовсе не ты. Я не знал, что этот ублюдок обладает такой силой, и понятия не имел, как её разрушить. Но ведь ты яростно сопротивлялась его влиянию, верно?

— Ну...

— Напади ты на меня в полную силу, я погиб бы от первого же удара. Но именно потому, что ты пыталась бороться, твои удары были слабее, а скорость — ниже обычного. Разве я не прав?

— ......

— Тебе незачем винить себя. И уж тем более нет причин принижать свой народ. Кажется, я уже не раз говорил: я считаю, что племя кроликов на самом деле куда сильнее и удивительнее обычных людей. Знаешь историю о слоне, привязанном к колышку? Говорят, если слона с самого детства держать на привязи и бить, он оставляет любые попытки вырваться, даже когда вырастает и обретает силу выдернуть этот кол без малейших усилий. Думаю, положение племени кроликов сейчас очень на это похоже. Но что бы кто ни говорил, слон остаётся слоном.

Лави опустила голову, её плечи задрожали.

— Найдётся уйма вещей, с которыми способна справиться только ты — вещей, где ни я, ни Эльфин, ни Ленис тебя не заменим. Поэтому не вини себя за несчастный случай, не пытайся уйти и оставайся с нами. Впереди нас ждёт ещё множество Подземных червей или как их там, и далеко не все они окажутся похожи на Вектора. Рано или поздно появится враг, одолеть которого сможешь только ты, разве нет? И если тебя в тот миг не окажется рядом, вот тогда мы действительно можем погибнуть. Так что, прошу, прикрой наши спины.

— *Всхлип... Угх, всхлип... Хва-а-а-а-а! Ува-а-а-а-а!* Альбис... Альбис!..

Стоило мне закончить увещевания, как Лави отчаянно зарыдала и уткнулась мне в грудь.

Она плакала долго, но постепенно рыдания утихли, и сквозь окно гостиничного номера на нас двоих опустился мягкий лунный свет.

Кроличьи ушки Лави дрогнули, и она подняла голову, взглянув в окно.

— Луна прекрасна.

— Да, прекрасна.

Заплаканное лицо Лави, озарённое лунным светом, казалось куда красивее, чем обычно.

Её хрупкий вид пробудил во мне защитный инстинкт, и я неосознанно протянул руку, мягко коснувшись щеки девушки. Лави, которая в обычной ситуации с отвращением отпрянула бы, почему-то не отвергла моё прикосновение и замерла в тишине.

Наши взгляды встретились, и я заметил, как дрогнули её зрачки.

— ...Лави.

— ...Альбис.

Сам того не замечая, я медленно наклонился к ней. Когда наши лица оказались так близко, что кончики носов едва не соприкоснулись, Лави тихонько закрыла глаза.

Продолжая поглаживать её щеку ладонью, я подался вперёд ещё чуть-чуть, и наши губы нежно сомкнулись.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot