После трапезы мы все собрались в моей комнате, чтобы обсудить дальнейшие планы.

Ленис, самый умелый маг среди нас, наложила чары, заглушающие любые звуки из комнаты, однако во время сотворения заклинания на её лице читалась неприкрытая растерянность.

— Ленис, ты в порядке?

Эльфин попыталась приободрить подругу, но неизвестно, расслышала ли та её слова.

— Э-эти войска были сплошь... наёмниками, и что же мне теперь делать?.. О-они ведь непременно возложат всю вину на меня...

Поскольку её отец, купец по роду занятий, попросту выкупил дворянский титул за деньги, Ленис всегда из кожи вон лезла, лишь бы оказаться на высоте и заставить окружающих смотреть на себя снизу вверх.

Она прекрасно понимала, что прочая знать королевства не признаёт её род за истинных аристократов. Поэтому Ленис отчаянно жаждала подвига, способного заткнуть рты злопыхателям, и изо всех сил напускала на себя величавый, старомодный вид, даже слова нарочно подбирая с показной высокопарностью.

Именно поэтому она избрала стезю мага — ведь чары выглядели куда эффектнее простого фехтования, да и специализировалась девушка исключительно на броских, помпезных заклятиях.

На деле же она оставалась клубком комплексов: панически боялась оплошать и терзалась из-за своего низкого происхождения. Типичный пример натуры, твёрдой снаружи, но хрупкой внутри.

Потому было вполне естественно, что столь уязвимая особа пала духом и поддалась тревоге, едва узнав, что войско, которое она с такой гордостью вела за собой, оказалось почти полностью перебито при нападении на Либерту.

— Ленис, возьми себя в руки. Вовсе не факт, что всё произошло по твоей вине.

Услышав это, Ленис взглянула на меня полными слёз глазами, словно ухватившись за крохотную соломинку надежды:

— Что... ты имеешь в виду?

— Сколько ни размышляю об этом, а барон Вектор кажется мне подозрительным донельзя.

Я изложил свои сомнения касательно барона Вектора.

Разумеется, я умолчал о своих знаниях из игры, согласно которым феод барона Вектора изначально представлял собой пустырь, где не росло ни травинки.

Выслушав мой рассказ, Лави и Эльфин обдумали всё и согласились с моими доводами.

— Это и впрямь довольно странно. Он даже не удостоверился в гибели Ленис, но уже подбил юную леди из графского дома и подослал знакомых наёмников. Почему он первым делом не проверил, жива Ленис или мертва?

— Неужели он просто пытался выслужиться ради собственного возвышения? Но в таком случае всё остальное было ни к чему. Отыщи он и спаси Ленис — её отец тут же осыпал бы его всевозможными наградами и обеспечил бы крепкую опору. Проект Очищения Либерты мог бы подождать. Последовательность явно нарушена.

Однако Ленис, лично встречавшаяся с бароном Вектором, не могла так просто принять мои слова на веру.

— Погоди-ка, Альбис. Выходит, ты утверждаешь... будто меня...

— Использовали.

— Неправда!

Ленис оспорила мои слова с отчаянным выражением лица:

— Значит... т-ты клонишь к тому, что меня просто-напросто обвели вокруг пальца?! Что меня бессовестно использовали для чужих целей? Но какой прок барону Вектору обманывать меня!

— Этого я тоже не знаю. Именно поэтому нам и следует всё выяснить. Пока что отдохнём сегодня здесь, а завтра с утра пораньше отправимся в замок барона. Ленис, сколько времени займёт дорога до замка из этого города?

— Если выступим на рассвете, доберёмся примерно к закату.

— Отлично. Нам нечасто выпадает шанс переночевать в столь удобном месте, так что давайте сытно поедим, хорошенько выспимся и тронемся в путь пораньше. Кстати, для дам мне удалось снять всего две комнаты.

— Это не беда. Ленис~♡ Ты можешь поселиться со мной!

— Что? Кхм... ну ладно! Я уступлю отдельную комнату Эльфин. В конце концов, я ведь блюду благоро~дство положе~ния!

— Ах, ну да. Я так признательна, что прямо расплачусь.

Эльфин ответила, слегка прищурившись, но на её губах промелькнула улыбка.

— Прямо как в общежитии Академии. Поначалу мне было жутко трудно спать из-за твоего храпа, Ленис, но в последнее время мне его даже как-то не хватает, представляешь?

— К-когда это я храпела?! Лави, честное слово, ты вечно исподтишка на меня клевещешь!

Лави взяла Ленис под руку, и они направились в свою комнату, а мы с Эльфин разошлись по своим.

Лёжа в постели перед сном, я уставился в потолок, прокручивая в голове слова трактирщика.

«Подозрительность барона Вектора — это одно, но чтобы Брайден начисто вырезал Либерту? Не помню за ним склонности к подобной резне. Если туда отправили отряд "Меч Богини", то Селина тоже была там? Чем же она занималась вместо того, чтобы образумить своего возлюбленного? При первой же возможности нужно будет встретиться с Брайденом лично».

Среди множества мусорных концовок в «Святом воине Брайдене NX» была и такая, где выяснялось, что абсолютно всё, содеянное игроком, на поверку оказывалось злодеянием.

Мне вовсе не хотелось, чтобы бредовый сюжет из этой паршивой игры, обесценивающий весь пройденный путь, воплотился наяву.

На следующий день, наскоро позавтракав, мы покинули постоялый двор и взяли курс на замок барона Вектора.

В оригинальной игре на землях нынешнего Баронства Вектор в определённый момент должен был возникнуть пустырь — без монстров, диких зверей и даже без единого клочка травы или деревца. Однако даже спустя полдня пути вокруг по-прежнему шумели густые леса.

Как и говорила Ленис, до замка барона Вектора мы добрались лишь на закате. Окрестности всё так же ни капли не походили на знакомый мне безжизненный простор, являя собой самый заурядный пейзаж.

«Неужели само моё присутствие заставило мир слегка отклониться от того, что я помню?»

Стражники, охранявшие вход в замок барона, завидев наше приближение, подняли руки, требуя остановиться.

Когда мы замерли, стража подошла ближе и осведомилась о цели визита:

— Это замок барона Вектора. Назовитесь и сообщите цель прибытия.

Как и было условлено заранее, мы позволили Эльфин говорить от лица группы.

Будучи бездомным бродягой, я едва ли мог рассчитывать на аудиенцию у барона, явись я сам по себе.

— Я Эльфин, внучка Старейшины эльфов Арбонеса. До меня дошли вести, что барон Вектор принял деятельное участие в Проекте Очищения Либерты и проявил выдающиеся полководческие навыки. Я прибыла, дабы лично услышать о событиях того дня. А эти люди — мои сопровождающие.

Эльфин извлекла украшение, подтверждающее её происхождение. Стражники, окинув взглядом эльфийку и нас, её «свиту», расступились и отворили ворота:

— Ступайте прямо по дороге, и вы выйдете к замку, где пребывает барон.

«...Мы даже не предупреждали о визите заранее, а они распахивают ворота по собственному усмотрению, даже не доложив барону?»

Быть может, во мне говорила зародившаяся подозрительность, но поведение караульных казалось в высшей степени странным.

Внучка Старейшины эльфов Арбонеса — фигура огромного политического веса. Объявись столь важная персона внезапно и без предупреждения, первым делом следовало со всех ног бежать к барону с докладом. Разве пристало простым привратникам самовольно решать, кого впускать за стены?

К тому же наши лица были скрыты капюшонами, так что личности спутников даже толком не проверили.

Мы зашагали к замку барона, а мои подозрения разрастались всё сильнее.

— Ба, да неужто сама внучка Старейшины Арбонеса? Какими судьбами в столь далёких краях?

Из сада показался черноволосый мужчина средних лет с зачёсанными назад волосами и обратился к нам.

Куда уж простым смертным вроде меня или Ленис, но даже Лави с Эльфин, обладавшие обострённым чутьём, похоже, не заметили присутствия хозяина замка — обе от неожиданности вздрогнули и замерли на месте.

Впрочем, Эльфин мгновенно взяла себя в руки и сдержанно склонила голову в знак приветствия:

— Прошу простить за столь внезапный визит без предварительного уведомления, барон Вектор.

— Полноте. Вы ведь не кто иная, как Принцесса Арбонеса. Для простого пограничного барона вроде меня визит столь высокой гостьи — великая честь.

— Благодарю за тёплые слова, барон Вектор. До меня дошли слухи, что недавно в королевстве произошло крупное происшествие. Говорят, Либерта, бывшая настоящей раковой опухолью королевства, была очищена пламенем, и вы лично усердно командовали операцией на месте.

— Хо-хо-хо, да что мог сделать столь ничтожный человек, как я? Все лавры принадлежат исключительно Святому воину и доблестным воителям из отряда «Меч Богини».

— Я прибыла сюда, желая узнать подробности того дня и то, как были устранены последствия. Если вы располагаете временем, не уделите ли мне минутку для беседы?

— Боюсь, этот рассказ покажется вам довольно скучным. Но раз уж вы настаиваете...

С этими словами барон Вектор шагнул в нашу сторону.

И стоило ему сделать этот единственный шаг, приблизившись к нам...

[Обнаружено полевое подземелье ранга «???»: «Обитель Обманщика».]

[Данное полевое подземелье искажает все чувства, стирая грань меж истиной и ложью. Лишь «Противившийся року» способен раскрыть тайны этого пространства, однако хозяин обители немедленно осознает ваше присутствие.]

«...?! Активировать!»

Едва увидев сообщение, я инстинктивно почуял смертельную опасность и задействовал «Взор, прозревающий истину».

Внутренний голос громко твердил, что однократного применения навыка будет недостаточно, поэтому я без колебаний решил израсходовать весь суточный запас разом.

[Все доступные применения навыка «Взор, прозревающий истину» израсходованы одновременно для поддержания эффекта в течение 10 минут. В качестве расплаты вы не сможете использовать данный навык на протяжении 3 дней.]

[Истинная сущность барона Хайрона Вектора раскрыта.]

[Обманщик Вектор 84-го уровня: Выходец с Той Стороны, Деятель во Тьме, Узурпатор, Подземный червь. Эти создания, известные под многими именами на протяжении веков, накопили колоссальное могущество, позволяющее им поддерживать своё существование в этом мире. Будучи напрямую причастны к темнейшим тайнам мироздания, они никогда не оставляют в живых тех, кто прикоснулся к их секретам.]

В тот же миг истинный облик барона Вектора — мерзкий, вызывающий тошноту — предстал перед моим взором.

Подземный червь.

Тот самый мерзавец, при одном упоминании о котором Синий Дракон Линиан скрежетала зубами от лютой ненависти.

— Подземный червь?!

В то же мгновение глаза барона Вектора округлились, и он резко повернул голову в мою сторону:

— Что ты вякнул...?! Ты кто ещё такой?!

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot