— Ха-ха-ха! Серас, которая вот-вот станет моей младшей сестрёнкой, нападай!

— Как скажешь, младшая сестрёнка.

Они свирепо уставились друг на друга, сойдясь в битве воли.

— Правила те же, что и раньше. Начали!

Стоило поединку начаться, как Луна двинулась первой.

— Я покончу с этим прямо сейчас!

Позади Луны вспыхнул огромный фиолетовый магический круг, из глубин которого показалась голова Костяного Дракона.

— Моё второе «я»!!!

— Аврора говорит, что понимает, о чём ты.

По сигналу Луны Аврора воздвигла защитный барьер вокруг места, где стояли Луна и Серас.

— Адское пламя!

Стоило Луне принять странную позу, как фиолетовое пламя охватило всё вокруг Серас, словно угрожая обрушить ещё большую мощь, если та не сдастся.

Однако Серас вовсе не выглядела испуганной. Напротив, она улыбалась:

— Решила подойти к делу серьёзно?

Серас отбросила деревянное копьё и быстрым движением полоснула себя по руке, пуская кровь.

— Не хотелось показывать это раньше времени, но теперь техника почти завершена.

В руке Серас соткалось алое, как кровь, копьё.

Если подумать, я помнил, что она обычно сражается настоящим копьём, но до этого момента тренировалась с деревянным. Должно быть, она либо поддавалась, либо осваивала что-то новое.

— Что ж, может, и мне стать чуточку серьёзнее?

— Серас вонзила копьё в землю.

Земля застонала, когда кровавые шипы покрыли всё пространство вокруг неё, а бушевавшее фиолетовое пламя мгновенно угасло.

В то же мгновение Серас рванулась к Луне, отведя копьё назад до предела, готовая нанести сокрушительный удар.

Поняв, что её сейчас проткнут, Луна использовала магию ветра и легко уклонилась от выпада.

— ...Впечатляет. Ты действительно идеально подходишь на роль моей младшей сестрёнки.

— Ты не такая милая, как Эрис, но вполне сойдёшь на роль моей младшей сестры.

— Ха-ха! Мне, Тёмному Магу Луне, куда больше подходят такие слова, как величие, высокомерие и стена, а вовсе не «милая».

— Звучишь как обычная стена.

Серас снова крепко перехватила копьё, принимая позу для метания дротика.

Луна, казалось, приняла вызов и тоже встала в стойку.

— Кровавый дождь.

— Орудийная пушка.

Обе атаковали одновременно.

Однако копьё Серас разлетелось вдребезги, а «Орудийная пушка» Луны точно так же рассыпалась прахом.

Не растерявшись, Серас быстро сократила дистанцию и попыталась навязать ближний бой.

— Ха!

Правый кулак Серас целился в левую щёку Луны, но та уклонилась, качнув головой вправо. Снова выпрямившись, Луна нанесла встречный удар прямо в подбородок соперницы.

*Бух!*

Приняв встречный удар Луны прямо в челюсть, Серас отлетела к самому краю защищённого магией двора.

Как и ожидалось, Луна была настоящим монстром: она компенсировала дистанцию магией, а слабость магов в ближнем бою перекрывала чистым мастерством.

Но какой бы чудовищной ни была Луна, Серас тоже не была обычным ребёнком.

— А это весело.

Серас прислонилась спиной к барьеру, глядя на Луну.

Из её слегка разбитой губы сочилась кровь. Всего лишь разбитая губа, хотя тот встречный удар уложил бы наповал не только обычного человека, но даже профессионального бойца.

И всё же Серас выстояла.

— Так не пойдёт. Давай выложимся на полную ради финала.

Поняв, что обычные атаки не работают, Серас предложила решить всё одним финальным ударом.

— Да, отлично, идеальная возможность продемонстрировать эту технику... Однако.

— Аврора думает, что эту технику лучше не использовать.

— Моё второе «я», помолчи.

Раздражённая тем, что её прервали, Луна тут же оборвала Аврору и продолжила:

— Эта техника запрещена. Смотри внимательно и никому не рассказывай!!! Иначе тебя может схватить Священное Королевство!!!

Судя по её словам, это должно быть невероятно мощное заклинание, так что мне стоит подготовить пространственную магию, пока всё не вышло из-под контроля.

— Я, Люминус Серас!!! С этой кровью я положу конец твоим ленивым и высокомерным амбициям.

— Король Демонов: Форма.

Луна внезапно выхватила косу, а копьё в руках Серас стало ещё больше, чем прежде.

— Один выпад.

— Крыло.

Когда их техники столкнулись, не прошло и секунды, как защитный барьер, воздвигнутый Авророй, покрылся трещинами.

Поняв, что дело принимает скверный оборот, я уже собирался вмешаться и войти под купол барьера, но кто-то схватил меня за руку.

— Аврора просит папу не делать этого.

— Почему? Разве сейчас там не опасно?

— Аврора думает, что папочке будет очень больно, если он вмешается и прервёт их.

— В чём причина?

— У Авроры и Луны общие мысли. Прямо сейчас Луна категорически не хочет, чтобы ей мешали.

— ...Ладно, тогда совсем ненадолго. Всего на одну минуту.

Если за это время всё не закончится, я наплюю на правила и сам разниму девочек.

*Бабах!!!!*

В то же мгновение раздался оглушительный треск лопнувшего барьера, двор заволокло дымом, сквозь пелену которого проступили силуэты детей. Лишь один из них стоял на ногах.

— Я... я, Тёмный Маг Луна, проиграла...

— Что ж, вполне ожидаемый результат. Луна, зови меня старшей сестрой. И ты, Аврора, тоже.

— Аврора не против, если Серас будет старшей сестрой.

— Что?! Ты же сначала и меня собиралась звать старшей сестрой!!!

— Аврора просто подстраивалась под мысли Луны.

Победительницей стала Серас: она едва держалась на ногах, опираясь на обломки своего копья, в то время как Луна лежала без сознания.

— Чтобы больше никаких драк.

Я скрестил мизинцы с каждой из девочек, скрепляя обещание.

— Да, отец.

— Хорошо, папочка!

— Ладно.

— Поняла, родитель!

— Аврора — послушная девочка, она всегда слушается папочку.

Отвечая, все дети улеглись ко мне на колени — это выглядело так же мило, как котята, ластящиеся в предвкушении лакомства.

Теперь я могу просто наслаждаться этой мирной, исцеляющей душу атмосферой.

«Я счастлив».

Одни лишь мысли о грядущих днях наполняли меня радостью, и уголки моих губ никак не хотели опускаться.

— Сестра, мне кажется, у отца снова какие-то странные мысли.

— В этом нет ничего нового. Просто не обращай внимания.

— У папочки совершенно жуткая улыбка! Прямо как у Ходори, когда он смотрит на Хосуни.

— Аврора не понимает, что означает папина улыбка.

Возможно, до меня и донеслись какие-то обидные слова, но я не расслышал их отчётливо, а потому решил просто пропустить мимо ушей.

Пока я отдыхал с детьми на коленях, ко мне подошла Сейрен и заговорила очень тихим голосом, так, чтобы слышал только я:

— Господин, пожалуйста, помогите мне.

— Так внезапно?

— Да. Я пыталась справиться сама, но, думаю, мне не помешают ещё одни руки.

— Хорошо, когда нужно помочь?

— Пожалуйста, приходите сегодня вечером в мою комнату после ужина.

— Понял.

Закончив говорить, Сейрен вернулась к себе.

Она сказала «после ужина», и мне было любопытно, с каким именно делом ей понадобилась помощь. Пока я терялся в догадках, незаметно подошло назначенное время.

«...Стоит постучать, верно?»

Поскольку я впервые навещал комнату Сейрен в столь поздний час, я немного растерялся и просто негромко постучал. Движимый любопытством, я ждал. Дверь отворилась, и эльфийка впустила меня внутрь.

— Пожалуйста, присаживайтесь сюда.

— Хорошо, так чем я могу тебе помочь?

— Вы помните, что я исследовала в последнее время?

— Конечно.

— Пришло время раскрыть цель этих изысканий.

— О.

Вот и настал момент, когда раскроется цель исследований, о которых она говорила лишь то, что они принесут мне пользу.

— Это...

— Это?..

Мысленно изображая барабанную дробь, я замер в ожидании. После короткой паузы Сейрен разомкнула губы и произнесла:

— Это зелье, которое могут использовать даже люди с нарушениями циркуляции маны.

— А?

— Как вы знаете, господин, я могу использовать магию только тогда, когда получаю ману через... тот... п-поцелуй... с вами.

— Всё верно.

Казалось, её голос слегка дрогнул на полуслове, но Сейрен проигнорировала это и продолжила:

— Такова особенность людей с нарушениями циркуляции маны.

В эту эпоху существуют зелья маны, восполняющие её запас при употреблении, но они совершенно бесполезны для людей с нарушениями циркуляции.

Принцип действия обычных зелий заключается во временном ускорении восстановления маны, из-за чего её запас быстро увеличивается. Однако люди с нарушениями циркуляции не способны восстанавливать её в принципе, поэтому употребление таких зелий не даёт им ровным счётом ничего.

Это всё равно что умножать любое число на ноль — в итоге всё равно получится ноль.

— Вот почему я вела непрерывные исследования. Не для того, чтобы ускорить восстановление маны, а чтобы создать её там, где её изначально не было.

— О-о.

— И сегодня я создала несколько экспериментальных образцов.

Сейрен достала пять флаконов: три с розовой жидкостью и два — с синей.

На первый взгляд синие флаконы казались обычными зельями маны, но поскольку я был бесконечно далёк от траволечения и алхимии, то решил просто понаблюдать.

— Значит, мне нужно это выпить?

— Нет, в течение следующих пяти дней я буду выпивать по одному зелью каждый день.

— Хорошо.

— И, пожалуйста, свяжите меня этой верёвкой.

— Это же та самая верёвка, которой ты связывала меня раньше.

— ...И, пожалуйста, просто следите за моим состоянием, пока я не усну.

— Эксперимент на живом человеке, значит.

Так вот почему она попросила меня о помощи. Поскольку это испытание на живом организме, могут возникнуть серьёзные осложнения, а сама Сейрен может не заметить происходящих изменений.

Если она потеряет сознание, это может обернуться настоящей бедой.

— Хорошо, Сейрен. Раз уж ты просишь.

Какой бы хлопотной ни казалась эта затея, я не мог отказать своей секретарше, которая всегда так заботилась обо мне.

— Спасибо. Что ж, первое зелье.

Сейрен залпом осушила розовую жидкость из первого флакона, и я тут же привязал её к кровати.

Я обвязал её трижды узлами, которые ни за что не развяжутся сами по себе — даже для эльфийки освободиться из таких пут будет непросто.

— Спасибо, господин.

— Значит, теперь мне нужно просто следить за изменениями в твоём состоянии?

— Да, изменения должны начаться в ближайшее время.

При этих словах я открыл блокнот, приготовившись записывать, и примерно через три минуты наконец начали проявляться первые симптомы.

Во-первых, ей явно стало жарко: щёки Сейрен густо покраснели, а на лбу выступил обильный пот.

Во-вторых, её дыхание стало очень тяжёлым. Настолько тяжёлым, что его почти можно было принять за стоны.

И, наконец, последнее:

— Г-господин... мне тяжело... Пожалуйста, развяжите... Я больше не могу...

Её манера речи разительно изменилась: похоже, это зелье вызывало жар, который туманил разум и менял поведение.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot