— Я буду старшей дочерью.

— Что ты сказала?

— Аврора согласна с Луной. Мы будем старшей дочерью.

— И кем это вы себя возомнили?!

— Луна и Аврора — один и тот же человек.

— Так что мы обе будем старшей дочерью.

Я опустил Луну на пол и подошёл к Сейрен. Она наблюдала за детьми, заранее приготовив угощения, словно знала, что сейчас произойдёт.

— Подготовилась заранее? Откуда ты знала?

— Считай это эльфийской проницательностью.

Я уселся рядом с ней и принялся уплетать сладости, наблюдая за тем, что затеяли девочки.

— Я появилась первой, так что старшая дочь — это я!

— Ха-ха-ха, не слишком ли это «по-детски» — претендовать на место старшей только потому, что ты пришла первой?

— Аврора тоже считает, что это по-детски.

— Поэтому мы предлагаем следующее. Нападайте на нас.

— Что? — Луна и Аврора говорили, стоя спина к спине.

— Аврора предлагает бой один на один.

— Что ж, для меня, Тёмного Мага Луны, это слишком простой бой, но в нашей семье неизбежно правит закон выживания сильнейших.

— Вот... вот как?

— Не слушай её, Эрис, — Серас закрыла уши сестры ладонями.

— Если ты откажешься от боя, я признаю тебя своей младшей сестрой.

— ...Апола.

— Что такое, Серас?

— Ты сможешь драться?

— На это вообще нужно отвечать?

Серас подошла к месту, где я сидел. Судя по лицу, она была скорее раздражена, чем сердита, но на её губах играла улыбка.

— Папа, мы собираемся драться.

— А может, не надо?

Мне не нравилось, когда дочери дрались друг с другом. Если они будут настаивать, я не смогу их остановить, но, честно говоря, очень не хотелось бы доводить до этого.

— Мы быстро.

— Обещаешь?

— Хорошо.

Серас сцепила свой мизинец с моим в знак обещания, а затем раскрыла свою истинную цель:

— Тогда, папа, пожалуйста, будь нашим судьёй.

— Я? Разве Сейрен не судила бы точнее?

— Нет, я хочу, чтобы это сделал именно ты.

— Ну ладно.

Я неохотно согласился на роль судьи и поднялся со своего места.

— Постарайтесь как следует.

— Обязательно. Ты ведь тоже будешь смотреть?

— Нет, у меня накопилась куча исследований, которые нужно закончить, — Сейрен закинула в рот последнюю сладость и вернулась в свою комнату.

Я понятия не имел, что она там постоянно изучает, но стоило Сейрен освободиться, как она тут же погружалась в работу. Что это были за изыскания, оставалось загадкой, но она упорно продолжала ими заниматься. Даже когда я спрашивал, эльфийка никогда не отвечала прямо, лишь твердила, что её труды помогут мне в будущем. Мне стало любопытно, какая именно помощь мне может понадобиться, но, поскольку моё мнение и взгляд со стороны часто расходятся, я просто оставил её в покое.

— Отец, пожалуйста, побыстрее.

— Иду.

Я вышел во двор вместе с Эрис. Там Апола и Луна уже готовились к поединку, а тем временем Эрис подошла к Серас.

— Серас, я не хочу драться...

— Тогда ты согласна быть самой младшей?

— Да, мне нормально быть младшей.

— Хорошо, тогда с этого момента зови меня онни, — Серас погладила Эрис по голове.

— Хорошо, онни.

После того как Эрис выбыла из борьбы, остались только Серас, Апола и Луна с Авророй.

— Вы двое вообще раздельные или как?

— Аврора — это Аврора, а Луна — это Луна.

— Но вы же только что говорили, что вы одно существо.

— Аврора — гибкая личность, которая всегда может изменить свои слова.

— Да без разницы, мне нужно просто победить.

— Хе-хе, это невозможно, младшая сестрёнка, — опровергая слова Серас, Луна приняла странную позу.

— Если победит хоть одна из нас, мы обе станем старшей дочерью.

— Разве это не жульничество?

— Хе-хе, мы одно существо, но в то же время разные существа. По крайней мере, имена у нас разные.

— Аврора согласна с Луной.

— Вы двое ладите только в такие моменты.

— Мне всё равно! Я просто побью вас всех!

Луна и Аврора использовали куда более хитрый и нечестный приём, чем я ожидал. Серас спорила с ними, а Апола просто рвалась в бой.

— ...Тогда, Аврора, я буду драться с тобой.

— Аврора говорит, что всё поняла.

— Хе-хе, тогда я сражусь с сестрой, в которой дремлет дух белого короля зверей.

— Именно так.

— Раз уж моя сестра определилась с противником, мы можем сами выбрать очерёдность, верно?

— Конечно.

Луна на мгновение задумалась, а затем указала на Аполу и крикнула:

— Король зверей, давай сразимся первыми!

— Отлично!!!! — радостно закричала Апола, расплываясь в улыбке.

— Аврора пока посидит в сторонке.

— Я тоже.

Серас и Аврора подошли ко мне, оставив на просторном дворе только Луну и Аполу.

— Нападай со всей силы, чтобы соответствовать мне, Тёмному Магу Луне!

— Поняла!

Апола сжимала в руках два деревянных тренировочных меча, которые раздобыла неизвестно где.

— Разве оружие разрешено?

— Они ведь маги, так что нам тоже можно использовать оружие.

Поскольку Луна и Аврора владели магией, бой без снаряжения был бы невыгоден для мастеров боевых искусств Серас и Аполы.

— Значит, ты используешь парные мечи?

— Да, пока папы не было, Апола многому научилась у онни Сейрен. Если я постараюсь, то смогу победить даже папу, который пользуется магией.

— Я знаю.

Серас посмотрела на неё с выражением лица, безмолвно вопрошающим, серьёзно ли та говорит, хотя её слова и прозвучали как шутка. С этим ничего не поделаешь, но такова была реальность: с такими темпами роста я, скорее всего, скоро не смогу одолеть ни одну из этих девочек.

— Для начала объявлю правила. Никакого жульничества, не выдавливать глаза, не бросаться песком, всё остальное разрешено. Победа присуждается, когда соперник сдаётся или теряет способность сражаться. Если ситуация станет опасной, папа вмешается. Итак, начали!

Стоило мне выкрикнуть «начали», как Апола рванулась вперёд, замахнувшись своими парными мечами.

— Я закончу всё с первого же удара!

Апола нанесла первый удар мечом в левой руке. Луна среагировала и попыталась заблокировать его щитом, но первый выпад оказался обманным манёвром: настоящая атака последовала со стороны деревянного меча в правой руке.

— Всё кончено.

Деревянный меч в её правой руке устремился прямо в бок соперницы.

— Ты слишком недооцениваешь Тёмного Мага Луну.

— Что?

Луна создала вокруг себя порыв ветра, который отбросил Аполу назад.

Когда Аполу отбросило ветром, она открылась, и Луна не упустила этот шанс. За её спиной возникло множество магических кругов, а сама девочка приняла причудливую позу и произнесла:

— Врата Вавилона...

Как только Луна договорила, из магических кругов, словно стрелы, вылетели бесчисленные орудия, устремившись к Аполе.

Но Апола была не из тех, кого можно победить подобным приёмом. Она мгновенно восстановила равновесие, отразила все летящие в неё клинки и метнула меч из правой руки в Луну, словно копьё. Скорость броска была такой, что за оружием едва ли можно было уследить невооружённым глазом. Однако Луна среагировала и на это, отбив летящий клинок, но это лишь придало импульс для финального приёма Аполы.

Апола рванулась к Луне почти с той же скоростью, что и брошенный меч, снова целясь ей в бок и ставя соперницу под угрозу поражения. Но Луна лишь улыбалась.

— Как ты смеешь!

В мгновение ока она парировала деревянный меч в левой руке Аполы, отправив его в далёкий полёт. Затем Луна с силой опустила руку, словно только и ждала этого момента.

— Гравитация, троекратная!

*Бум!!!*

С грохотом Апола тут же рухнула на колени.

— Угх-х-х!

— Преклони колени... Вот она, «разница в уровне» между мной и тобой.

— Что это такое...

— Гравитация, пятикратная!

Земля под коленями Аполы начала проседать.

— Я выдержу!!!!

— Стоп! Достаточно!

Я вмешался, чтобы остановить поединок, поскольку, если бы земля просела ещё сильнее, это стало бы по-настоящему опасно.

— Как пожелаешь, Родитель.

— Победила Луна. Прости, Апола, но теперь ты младшая сестра Луны.

— Я ведь могла победить...

Она отлично использовала обманные манёвры, но противник ей попался крайне неудобный.

— Если будешь усердно тренироваться, то в следующий раз обязательно победишь. Возможностей будет ещё предостаточно.

— Вот именно, если будешь ныть из-за проигрыша, то и в следующий раз не выиграешь!

Я бы не стал выражаться так резко, но хорошо, что всё принимает позитивный оборот!

— Луна онни!

— Что такое, младшая сестрёнка?

Апола подошла к Луне и вдруг перевернулась на спину, улегшись прямо на землю.

— Я проиграла!

Это была в буквальном смысле поза подчинения.

— Хе-хе-хе, похоже, у меня появилась послушная младшая сестрёнка.

— Покажи животик и Авроре тоже.

— Хорошо, Аврора онни!

— Аврора считает, что Апола похожа на милого щенка.

— Назвать милой — это ведь хорошо, правда?

— Аврора сделала Аполе комплимент.

— Потрясающе!

К счастью, Апола не выглядела слишком расстроенной. Радовало, что она отнеслась к этому так легко.

— ...Тогда следующие — Аврора против Серас?

— Аврора уверена, что сможет победить Серас.

— Какая самоуверенность! — сказала Серас, собирая свои длинные прямые волосы.

— Я собираюсь победить. Я старшая дочь.

— Аврора считает Серас жалкой.

Психологическая война разыгралась нешуточная. Я всегда чувствовал, что у Серас исключительный талант к запугиванию, но на этот раз она излучала невероятное давление.

— Папа, пожалуйста, начинай скорее, — Аврора и Серас, быстро закончившие подготовку, пристально смотрели друг на друга.

— Хорошо, правила те же, так что обойдёмся без объяснений. Начали!

— ........

— ........

Хотя сигнал к началу уже прозвучал, ни одна из них не сдвинулась с места — они просто стояли неподвижно. Апола даже не приняла боевую стойку.

— Ха-ха, сейчас они оценивают боевую силу друг друга.

— Боевую силу?

— Родитель, разве ты не видишь? Они смотрят друг на друга, предугадывая каждое следующее движение. Настоящая битва вот-вот начнётся.

— ...Уф, разминка окончена.

— Аврора хочет поблагодарить тебя за помощь в разминке.

— Разминке?

— Да, моё плечо немного затекло, поэтому я ждала.

— Плечо Авроры теперь непобедимо.

— ........

— ...Я... я тоже иногда могу ошибаться, — Луна отвела взгляд.

Я перевёл внимание на поединок между Авророй и Серас. В отличие от предыдущего боя между Луной и Аполой, эти двое медленно сближались. В воздухе висело такое напряжение, словно в любой момент мог прогреметь мощный взрыв. Они остановились прямо друг перед другом — так близко, что могли бы коснуться соперницы, просто протянув пальцы.

— Хе-хе, на этот раз они разминают ноги? Теперь вам не укрыться от взора Тёмного Мага Луны!

— ......

— ......

Это состояние продолжалось около трёх минут.

— Неужели разминка ног занимает так много времени?

— ......

— ...Аврора проиграла, — Аврора развеяла ману, которую до этого концентрировала.

Серас опустила деревянное копьё, которое держала в руках.

— Папа! Я победила!

— Как?

— Мы сражались в воображении. Аврора напала первой, понимаешь? Я заблокировала удар кровавой стеной, но она разлетелась от второй атаки...

— ...Аврора считает, что Луне не стоит так сильно расстраиваться.

Луна стояла на коленях, опустив голову, явно сгорая от стыда. Если бы она сейчас подняла лицо, оно, скорее всего, было бы пунцовым.

— Так что я контратаковала и победила. Ну как? Круто ведь, правда?

— Очень круто.

— Хе-хе-хе! Теперь твоя очередь, Луна!

Серас, довольная похвалой, указала на Луну и произнесла:

— Давай выясним, кто из нас настоящая старшая сестра!!!

— ...Хорошо, — Луна подняла голову и встала перед Серас.

— Я буду старшей сестрой.

— А я собираюсь победить.

И так началось сражение между двумя асимметричными силами нашего дома.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot