Вернёмся на двадцать минут назад.

Игроки вышли на площадку.

— Раз уж это наш последний матч на сегодня, давайте выложимся на полную до самого конца, — подбадривая всех, с весёлой улыбкой произнёс Хасимото Харуто.

— Да-а! Даже если проиграем, мы обязаны сделать всё, что в наших силах!

— Именно, Такэси. Но если получится, давай всё же постараемся победить.

— Мог бы и не говорить!

Такэси и Хасимото стукнулись кулаками.

— Хасимото-кун~ Тот высокий парень вон там такой страшный~

В этот момент подошла Химари и указала на великана из класса 2-C.

— Но я уверена, что такого, как Хасимото-кун, ничто не напугает~

— ...Ха-ха. Я сделаю всё, что смогу, Химари-сан.

Как обычно, Химари заставляла окружающих чувствовать себя неловко.

Прежде чем она успела сказать что-то ещё, Хасимото направился к остальным членам команды.

— Курокава-сан. Сегодня тоже рассчитываю на твою защиту.

— Да, предоставь это мне.

Хотя оба они были привлекательными, у них не было почти ничего общего. Поэтому их разговор вышел коротким и простым.

Наконец Хасимото подошёл к Такахиро.

— Хм? Такахиро. Ты плохо себя чувствуешь?

Такахиро выглядел вялым ещё до обеда. Но поскольку тот молча пришёл на игру, Хасимото решил, что ничего серьёзного не случилось.

— А, пустяки.

Такахиро покачал головой, будто в этом не было ничего страшного.

— Если тебе нездоровится...

Несмотря на своё беспокойство, Хасимото уже собирался предложить замену, как вдруг...

— Так, мы сейчас начинаем, приготовьтесь.

Учитель физкультуры, выступавший в роли судьи, поднялся на судейскую вышку. Матч вот-вот должен был начаться.

— Харуто. Давай готовиться.

— А, да, конечно.

Такахиро заговорил с неожиданной твёрдостью. Хасимото неохотно направился на свою позицию.

Построение осталось таким же, как и в прошлом матче: Такахиро и Хасимото стояли впереди, а Химари, Такэси и Курокава прикрывали тыл.

— Начинаем!

— Класс 2-D, вперёд!!!

— Хасимото, не трусь!!!

— Кья-а-а-а, Хасимото-сэмпай!!!

Напряжение нарастало, ведь это был финальный матч. Под взрывные крики поддержки пятеро игроков заняли свои позиции.

И тут.

*Сви-и-ист!*

Резкий звук свистка, знаменующий начало матча, эхом разнёсся по спортзалу. Первая подача досталась соперникам.

Самым заметным игроком в этом матче, без сомнения, был Усидзима Тэндо — парень ростом под сто девяносто восемь сантиметров. Даже для Хасимото Харуто, чей рост составлял вполне приличные сто восемьдесят два сантиметра, соперник казался настоящей горой.

Он занял позицию для подачи. Ученики класса 2-D нервно сглотнули.

Напряжённый момент.

*Бах!*

Удар по мячу пришёлся с невероятно высокой точки. Мяч полетел под совершенно иным углом, нежели раньше, а сила удара впечатляла не меньше, чем рост подающего.

— Такэси!!!

Мяч едва не задел голову Такэси. Тот оказался не готов к такому повороту событий и не успел вовремя среагировать. И всё же он с опозданием бросился за мячом, но...

*Бум.*

Его рука не дотянулась до мяча, и тот ударился о пол.

Боковой судья поднял флажок. Флажок опущен вниз. Мяч в поле.

Важнейшее первое очко досталось команде соперников.

— У-у-у-у-ух!!! Класс 2-C, вперёд!!!

— Ого, мяч просто пролетел мимо.

— Как ни посмотри, разве это просто нечестно?

Среди зрителей поползли разные комментарии.

— ...Мне правда очень жаль. Я буду внимательнее.

Такэси извинился перед товарищами по команде, сжавшись так, словно совершил ужасное преступление.

— Да нет, всё нормально. Мы только начали. Давайте не падать духом.

Но стоило Хасимото ободряюще похлопать его по плечу, как к нему быстро вернулась уверенность.

— О-о!

Такэси пару раз похлопал себя по щекам и вернулся на позицию.

Затем последовала вторая подача. Когда команда зарабатывает очко с подачи, право подачи остаётся за ней. Соответственно, Усидзима Тэндо подал снова.

*Бах!*

Мяч снова полетел в сторону Такэси.

— Больше я на это не куплюсь!!!

— Отлично, Такэси!!!

Такэси быстро занял позицию и успешно принял мяч. Однако удар оказался слишком мощным. Отскочив от руки Такэси, мяч полетел прямо на половину соперников.

Тем не менее, класс 2-D не терял концентрации. Они приготовились, ожидая следующей атаки. Они точно смогут её заблокировать... или, по крайней мере, они так думали.

*Свист.*

В мгновение ока команда соперников заработала ещё одно очко.

Стоявшие на передней линии Такахиро и Хасимото в недоумении уставились на упавший на пол мяч. Затем они подняли глаза и увидели Усидзиму Тэндо. Он с лёгкостью вколотил мяч, зависший прямо над сеткой.

Оба почувствовали колоссальное давление.

— ...Эй, эй. И как нам это побеждать?

— Он же может дотянуться до любой точки площадки, просто вытянув руку...

Среди зрителей поползли тревожные перешёптывания.

2:0.

Всего два очка, а их боевой дух уже оказался подорван. И в этот момент кое-кто из их собственной команды подлил масла в огонь.

— Ах~ Тут вообще без шансов. Ребята, не расстраивайтесь так сильно. Мы же просто ради веселья играем, верно? Давайте просто спишем всё на то, что нам не повезло с соперниками!

Химари говорила с абсолютным безразличием. Пока все остальные выглядели мрачнее тучи, она одна вела себя как ни в чём не бывало.

Остальные четверо отчаянно жаждали победы. Для них слова Химари прозвучали сокрушительно.

Удивительно, но первым отреагировал Хасимото.

— Химари-сан. Мы ещё не проиграли, так что давай сосредоточимся на игре.

Его тон был настолько холодным, что это казалось совершенно нетипичным для Хасимото.

Вздрогнув от неожиданности, Химари произнесла:

— Х-Хасимото-кун! Почему ты так разговариваешь?! Я же просто пыталась вас поддержать!!

— .................

На мгновение Хасимото пожалел о своих словах. Оглядевшись, он заметил, что остальные трое смотрят на него с беспокойством.

— ...Извини, Химари-сан. Кажется, я на секунду потерял контроль над собой. Давайте все вместе постараемся.

— Хмф, я и так собиралась это сделать.

После извинений Хасимото Химари наконец успокоилась. Однако удручающую атмосферу уже невозможно было исправить.

— Угх...

В этот момент стоявший рядом Такахиро покрылся холодным потом, но у Хасимото просто не было возможности это заметить.

*Свист!*

Усидзима Тэндо снова подал мяч. На этот раз подачу приняла Курокава.

— Курокава-сан, отличный приём!!!

Наконец-то у них появился шанс атаковать. Хасимото, оказавшись в точке падения мяча, сделал пас на Такахиро.

— Такахиро, бей сильнее!!!

Золотая возможность для атаки. Оправдывая ожидания, Такахиро ударил по мячу изо всех сил.

— Я возьму!

Однако задняя линия команды соперников состояла из трёх девушек. То ли они намеренно подобрали игроков, умеющих хорошо принимать и поднимать мячи, но они без труда заблокировали этот мощный удар.

Низкорослый парень отпасовал взлетевший мяч Усидзиме Тэндо. Мяч взмыл высоко вверх.

Усидзима Тэндо вколотил его с невероятной высоты. Он полетел прямо на Хасимото.

— О нет!!

Поскольку он только что сделал пас, его поза была неустойчивой. И всё же Хасимото быстро среагировал и бросился в падении, но...

*Свист!*

В итоге он так и не смог принять мяч, что принесло команде соперников ещё одно очко. Хасимото, всё ещё лежа на полу, в досаде ударил кулаком по паркету.

И матч продолжился в том же духе.

*Свист!*

Ещё одно очко соперникам.

*Свист!*

Ещё одно очко в пользу соперников.

*Свист!*

И снова очко соперникам.

В конце концов счёт стал 6:0. Ситуация казалась безнадёжной. Настроение в классе 2-D упало до самого дна.

— Ну вот, видите? Я же говорила, что мы не сможем победить.

И тут же встряла Химари, продолжая действовать всем на нервы. У остальных четверых уже не осталось сил даже на то, чтобы ответить ей.

В этот момент.

— Угх-х-х...

Такахиро схватился за живот и рухнул на пол.

Заметив это, Курокава попросила у учителя физкультуры тайм-аут. Потрясённый Хасимото первым бросился к нему.

— Такахиро!! Тебе больно?!

По лицу парня струился холодный пот. На самом деле Такахиро мучился от боли в животе ещё с самого утра. То ли из-за того, что он съел вчера на ужин, то ли из-за выпитого утром молока — он и сам не знал.

Но для Такахиро это стало своего рода спасением. До сих пор он терпел исключительно из чувства вины. Он нёс на себе груз ожиданий одноклассников. Ему хотелось облегчить ношу своих друзей, Хасимото и Такэси.

Ответственность. Да, это была ответственность. Атмосфера и без того была тяжёлой, и он чувствовал, что если уйдёт, то станет только хуже.

Но теперь он больше не мог терпеть. Ожидания одноклассников, давление со стороны соперников и раздражение, вызванное поведением Химари — всё это вместе взятое лишь усиливало его боль.

Такахиро с трудом выдавил из себя слова:

— Ха...симото... прости... меня...

— Эй, Такахиро. Всё в порядке, давай мы отведём тебя в медпункт...

— Мне... нужно... в туалет!!!!

*Вжух!*

И с этими словами Такахиро, зажав живот руками, пулей помчался в туалет.

После секундного замешательства все осознали положение. Счёт был 6:0, и теперь один из членов их команды выбыл. Но матч должен был продолжаться.

Хасимото сжал кулак и с виноватым видом посмотрел на трибуны. Там, куда был направлен его взгляд, сидел...

Хосино Рё.

Будучи запасным игроком, я выслушал историю от Хасимото.

— Э-э... у него заболел живот, и он убежал в туалет?

Хасимото удручённо кивнул.

— Прости.

Эти извинения предназначались вовсе не за то, что мне пришлось выйти на замену. Как запасной игрок, я не мог жаловаться на то, что меня вызвали на площадку.

Тогда за что же? Это было просто извинение за счёт 6:0, который они умудрились допустить до моего появления.

Я неловко ответил:

— Всё нормально. Я сделаю всё, что смогу, хоть и играю так себе.

— Спасибо, Хосино.

И вот я вышел на площадку. Такэси тоже подошёл ко мне с виноватым видом.

— Эй, Хосино. Ситуация, конечно, так себе, но я рассчитываю на тебя, ладно?

— Конечно.

Второй ко мне подошла Курокава. Её волосы были собраны в конский хвост, а на обнажённой шее поблёскивали капельки пота. Она тоже выглядела виноватой.

— Всё так внезапно обернулось. Рассчитываю на тебя, Хосино-кун.

— Понял.

Несмотря на ослепительную внешность, выражение её лица оставалось мрачным. Впрочем, в ней не чувствовалось ни решимости выложиться на полную, ни надежды на победу.

Наконец ко мне подошла Химари.

— Хм, ты ведь Хосино-кун, верно?

Она окинула меня взглядом с ног до головы, а затем улыбнулась, почти усмехаясь:

— Ну, постарайся там.

Сказав это, Химари тут же потеряла ко мне всякий интерес и вернулась на свою позицию.

*Тц.* Похоже, игра пойдёт на лад только в том случае, если мы как-нибудь избавимся от этой девицы.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot