— У тебя действительно нет никаких мыслей по этому поводу?

«Хм. Вообще-то, по задумке, размышлять над этим должен Торговец».

— Лавка — это всего лишь место, через которое проходят и распределяются товары.

— Кажется, ты вспоминаешь о том, что ты «всего лишь место», только когда тебе это удобно?

— Не говори глупостей.

— И что же мы тогда будем делать?

Я не учел самый большой изъян визитных карточек, которые создал, пока откладывал обустройство спальни, — а именно постоянную карту-путеводитель на них.

Конечно, её неизменность можно считать преимуществом, но с другой стороны, попади она в руки того, кто представляет для меня угрозу, этот человек сможет выслеживать меня до конца жизни.

На данный момент этой угрозой было Бюро по управлению городскими легендами.

Однако совсем отказываться от визиток тоже не хотелось.

Для привлечения толпы клиентов не найти средства лучше, к тому же со временем мне обязательно понадобятся постоянные покупатели.

Сейчас это не так важно, но когда-нибудь, когда я раздобуду по-настоящему ценный товар, я просто не смогу продать его по выгодной цене, если у меня не будет покупателей.

Обычным людям всё равно пришлось бы сдавать любые полученные от Аномалий предметы в Бюро по управлению городскими легендами, поэтому их интересовали лишь те товары, которые помогут им уцелеть.

Но благодаря визиткам, когда ко мне станут приходить клиенты, понимающие истинную ценность товара, я смогу поддерживать с ними долгосрочные отношения.

В игре существовало несколько фракций, понимавших эту ценность.

Одной из них как раз и являлось Бюро по управлению городскими легендами.

Остальные же в основном состояли из тех, кто пытался творить с Аномалиями всякие безумства.

По возможности я бы предпочёл держаться от вторых поодаль, но когда на кону стоит жизнь, какое значение имеют добро и зло?

Если бы Бюро по управлению городскими легендами стало моим постоянным клиентом, это было бы идеальным исходом, но в игре они сотрудничали с Аномалиями от силы раза два, так что провернуть такое непросто.

С другой стороны, это доказывало, что сделки с ними всё-таки возможны.

— Ты правда собираешься просто выбросить их?

Если мне позарез понадобятся клиенты, я мог бы снова затаиться в каком-нибудь клубе, но в таком случае раза с пятого я наверняка наткнусь на группу покупателей, оснащённых отличными средствами связи.

— Лавка, ты ведь помнишь того покупателя, который заходил недавно?

— Помню. Он казался весьма сильным.

— Как думаешь, ты сможешь победить, если двадцать сотрудников Бюро по управлению городскими легендами с физической силой того покупателя ворвутся в лавку со всевозможным грозным оружием?

— Думаешь, такое возможно?

— Нет, я спросил, потому что думаю, что ты не выстоишь.

Я погрузился в размышления.

Прежде всего, заманивать случайных людей к Аномалиям — само по себе долгосрочная угроза.

Следовательно, мне нужны постоянные клиенты, и в идеале лучше всего наладить хорошие отношения с Бюро по управлению городскими легендами.

Нужно найти способ безопасно использовать визитки для привлечения будущих постоянных покупателей.

Хм.

Похоже, это невыполнимая задача... если только я не научусь видеть будущее.

Постойте. Будущее?

— Лавка, соедини дверь с Национальной центральной библиотекой.

— Не знала, что ты настолько заядлый читатель, раз решил насладиться книгами в такой ситуации.

— Нет, мне там кое-что нужно.

В библиотеке, где тихо лилась классическая музыка, погружённые в атмосферу люди увлечённо читали на фоне иссиня-чёрных окон. Торговец же смотрел исключительно на часы.

Для окружающих он выглядел как человек, которому наскучила книга и который просто пытается убить время.

Возможно, из-за редких чужих взглядов на лице Торговца застыло напряжение.

Часовая стрелка указывала на одиннадцать, минутная — на двадцать шесть.

Люди всё ещё читали книги.

Они всё ещё читали.

Книги.

Книга.

Но действительно ли это были книги?

Рядом с книжным шкафом висело объявление, ярко освещённое лампой.

[Часы работы библиотеки: с 9:00 до 18:00]

А под ним тянулся длинный список правил.

1. Библиотека открыта с 9:00 до 18:00.

— Посетители должны покинуть здание до 18:10. Тем, кто остался в библиотеке после этого времени, следует ознакомиться с правилами ниже.

2. Пожалуйста, соблюдайте тишину в библиотеке.

— Излишний шум мешает другим посетителям.

3. Не пытайтесь силой открыть двери, чтобы уйти позже положенного.

— Снаружи находится совсем не то место, которое вам знакомо.

4. Другие посетители, кроме вас самих, не являются людьми.

— Не разговаривайте с ними, не смотрите на них и не задумывайтесь о них слишком глубоко.

4-1. Если они заговорят с вами, следуйте этим правилам:

— Ни в коем случае не смотрите им в лицо.

— Поддерживайте разговор подобающим образом, но не сообщайте информацию, по которой можно установить вашу личность или личность членов вашей семьи.

— После непродолзительной беседы они удовлетворят своё любопытство и вернутся к чтению.

5. Не читайте никаких книг в библиотеке, включая те, что стоят на полках.

— Ознакомившись с их содержанием, вы не сможете сохранить рассудок.

6. Если вы будете прилежно соблюдать все правила и дождётесь открытия в 9:00, то сможете уйти.

— Время от времени кто-то из посетителей может переводить библиотечные часы, поэтому по возможности сверяйтесь со своими собственными часами.

7. Если вы хотите взять книгу, обратитесь к библиотекарю.

— Библиотекарь ждёт возле входа.

— Он также не является человеком, поэтому будьте осторожны.

— Пожалуйста, верните книгу в течение двух недель после получения. Если вы нарушите это правило, библиотекарь лично явится к вам домой.

8. Желаем всем приятного чтения.

Эта Аномалия появилась в дополнении, выпущенном разработчиками с некоторым опозданием, как раз когда начали набирать популярность неаполитанские городские легенды.

К слову, то дополнение подверглось шквалу критики — отчасти потому, что большинство основанных на правилах Аномалий в нём имели неоправданно длинные списки предписаний.

У финальной Аномалии в дополнении было целых сто правил.

У меня ушло двадцать часов только на то, чтобы пройти её.

К счастью, место, куда я пришёл сегодня, относилось к числу немногих с лёгким уровнем сложности, где правила не были запутанными или длинными, так что все проходили его без труда.

Проблема в том, что это, блядь, чертовски страшно.

Что вообще такое неаполитанские городские легенды?

Им нет внятного объяснения, но это жуткие и пугающие своей недосказанностью истории.

И разработчики, похоже, проявили к этому уважение, поскольку при смерти персонажа не запускалось никаких кат-сцен.

Это означало, что во время игры было не так много пугающих сцен, но...

С другой стороны, сейчас это реальность, и я без понятия, что произойдёт, если я нарушу правила.

Я уже прочувствовал, насколько велик может быть страх перед неизвестным, во время своего прошлого опыта в «Сне педиатра».

Я не смотрел прямо на других людей, но их лица, смутно различимые краем глаза, не принадлежали человеку.

Я уже начинал нервничать.

Но способ прохождения был прост.

Просто сидеть тихо, непринуждённо отвечать, если кто-то заговорит, и коротать время.

И, согласно правилам, внимательно следить за временем.

С помощью наручных часов, которые есть у каждого сотрудника Бюро по управлению городскими легендами.

«Ох».

«Я ведь не сотрудник Бюро по управлению городскими легендами, верно? И часов у меня тоже нет».

«В игре они всегда были при мне, поэтому я совсем об этом забыл».

«Кажется, после перемещения в игру я стал частенько забывать о подобных вещах».

«Теперь это немного усложняло задачу».

Изначально я мог бы просто найти место, время от времени дремать и продержаться до девяти утра, но без часов мне придётся неотрывно следить за библиотечным циферблатом.

Проще говоря, мне нужно пялиться на эти часы около десяти часов подряд.

Конечно, с этой задачей справится любой, у кого хватит терпения.

Если бы прохождение было единственной целью.

Моя цель визита в эту Аномалию заключалась не в простом прохождении.

Мне нужно было получить книгу «Библиотека Лабеля — О времени», которую можно добыть только здесь.

«Библиотека Лабеля» содержала книги обо всём на свете, а издание «О времени», как следовало из подзаголовка, хранило в себе все сведения о времени.

Иными словами, там было и описание будущего.

Если судить только по содержанию, книга казалась невероятно могущественной, но у неё имелся и необратимый недостаток.

Что ж, этот изъян проявлялся только после прочтения нескольких томов из серии «Библиотека Лабеля», так что от одной книги ничего страшного не случится.

Как бы то ни было, я мог раздобыть эту книгу здесь, но с учётом нынешних обстоятельств мне придётся постоянно поглядывать на часы во время поисков.

Я посмотрел на часы — никаких проблем пока не возникло.

И тут я услышал, как «что-то» окликнуло меня.

— Здравствуйте. Вы пришли почитать книгу?

Я опустил голову, глядя в пол, и ответил как можно естественнее:

— Да.

— Недавно я нашёл весьма интересными «Теорию анатомии человека» и «Самый простой в мире рецепт приготовления сердца».

Это был неприятный голос, который, казалось, изо всех сил пытался сойти за человеческий.

Однако разговор с этой тварью являлся одним из важнейших этапов.

— Ах, я уже давно не читал книг. Не могли бы вы что-нибудь порекомендовать?

— Какой жанр вы предпочитаете?

— Фэнтези. В частности, мне нравятся произведения, связанные со временем.

Вариант диалога, который я повторял в игре бесчисленное количество раз.

— О, если вам нужна подобная книга, я знаю одну.

— Тогда извините за беспокойство, но не могли бы вы проводить меня к ней?

— Кстати, как вас зовут?

— О, можете звать меня просто Торговцем.

— Как вас зовут?

Голос существа резко понизился.

— Торговец...

— Каквасзовут?Каквасзовут?Каквасзовут?Каквасзовут?Каквасзовут?Каквасзовут?Каквасзовут?Каквасзовут?Каквасзовут?Каквасзовут?Каквасзовут?Каквасзовут?Каквасзовут?Каквасзовут?Каквасзовут?Каквасзовут?Каквасзовут?Каквасзовут?Каквасзовут?

— ...Ким Джон Джин.

— ...

— ...

— Ах, Джон Джин, приятно познакомиться.

«Конечно, это было не настоящее моё имя».

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot