Я шёл между книжными полками, следуя за посетителем библиотеки.
— Господин Ким Джон Джин, здесь неподалёку есть книга, которую я хотел бы вам порекомендовать.
Оно остановилось у секции, где были собраны книги в жанре фэнтези.
Разумеется, все названия на полках оказались искажены, создавая чёткое ощущение: «если попытаешься это прочесть, у тебя будут крупные неприятности».
Следуя за его указаниями, я делал вид, будто выбираю книги, и время от времени поглядывал на часы в центре библиотеки. Я находился довольно далеко от них, поэтому, даже если бы не смог помешать кому-то перевести стрелки, мне всё равно требовалось увидеть, какое время они установят.
— Вот эта книга, господин Ким Джон Джин.
Оно навязчиво, будто одержимое, называло меня по имени при каждом обращении. Конечно, это было даже не настоящее моё имя, а лишь наспех придуманный псевдоним, отчего становилось ещё более жутко.
Как бы то ни было.
На обложке принесённой им книги красовалась крупная надпись «Библиотека Лабеля», а чуть ниже изящным английским курсивом было выведено «О времени». Обычно в игре требовалось полностью пройти сюжетную линию «Библиотеки Лабеля», чтобы открыть информацию об этой книге и отыскать её, но я и так прекрасно знал содержание игры, так что это не имело значения.
— Ах, огромное спасибо. Это как раз то, что я искал.
Теперь наступает самая сложная часть.
Я слегка склонил голову в знак благодарности и непринуждённо развернулся, собираясь уйти.
«Пожалуйста, только не заговаривай со мной».
— Господин Ким Джон Джин. Я тоже ищу книгу. Не поможете мне её найти?
Ну конечно, моим надеждам не суждено было сбыться.
По сути, помощь посетителя библиотеки в поиске книги — это фиксированное событие, но все остальные разговоры абсолютно случайны. Обычно они редко подходят к игрокам, которые просто стоят на месте, но если я сам начинаю диалог или вот так реагирую на них, они почти всегда втягивают меня в беседу.
Я мог бы просто проигнорировать его и убежать, но для обычного посетителя библиотеки это было бы неестественным поведением. А значит, мне придётся пойти на это, если я хочу продержаться среди этих тварей около девяти часов.
Я сделал короткий глубокий вдох.
— Какую книгу помочь вам найти?
— Я хочу почитать вкусную книгу.
Вкусную книгу, значит.
И всё же это куда более выполнимая просьба, чем я ожидал.
Подобные существа ни за что не попросили бы обычную книгу, в игре их запросы всегда выглядели так. В этот раз мне повезло, ведь здесь есть хотя бы какая-то конкретика.
Однажды они просто потребовали синюю книгу без каких-либо объяснений.
Если не принести нужную книгу, когда они просят найти её, они сочтут такое поведение неестественным, и это приведёт к концу игры.
— Пройдёмте сюда?
Для «вкусной» книги, очевидно, идеально подходила кулинарная.
Ведя его к кулинарному отделу, я повернул голову и заметил нечто похожее на чёрную массу, прилипшую к часам.
Из этой чёрной массы высунулась человеческая рука, которая неестественно изогнулась и ухватилась за часовую и минутную стрелки.
На руке виднелся бледный след от ожога, словно когда-то это существо было человеком. В его отвисшем ухе поблёскивала серьга, на пальце, торчащем прямо из слухового прохода, сияло кольцо, а само оно беззвучно открывало и закрывало рот, пытаясь что-то мне сказать.
— По... мо... ги... те...
Гх!
Я рефлекторно опустил голову.
Я почувствовал, как мой раскалывающийся разум постепенно собирается воедино.
Я слишком долго смотрел на посетителя библиотеки.
— Что-то не так?
Помня о своей ошибке, я заговорил, уставившись исключительно в пол.
— Ничего особенного.
А когда я снова повернулся к часам, там стоял лишь обычный «человек», читающий книгу.
Стрелки часов определённо перевели.
3:23
Когда я в последний раз проверял часы, было 1:37. С тех пор прошло около двадцати минут, так что реальное время должно быть в районе 2:00.
Но поскольку в моих расчётах или памяти могли возникнуть погрешности, безопаснее считать, что сейчас около 1:50.
Подсчитывая время в уме, я вскоре дошёл до кулинарного отдела.
Теперь оставалось только найти книгу, но если я открою её, потеряв бдительность, мой рассудок пострадает.
Что бы я ни собирался предпринять, сначала нужно вспомнить правила.
Правило 5 отлично подходит для этого случая.
5. Не читайте никакие книги в библиотеке, включая те, что стоят на полках.
— Увидев их содержимое, вы не сможете сохранить рассудок.
Проще всего было бы с самого начала взять с собой предметы для укрепления ментальной стойкости, но у меня их не имелось. Да и на ранних стадиях игры получить их всё равно невозможно.
Однако существовал способ справиться с этим и без помощи предметов.
Я вытащил случайную книгу и показал её существу.
Его тело забилось в конвульсиях.
Это был сигнал о том, что оно собирается меня убить.
— Хм. Кажется, эта книга не подходит.
Стоило мне закрыть книгу, как судороги прекратились.
Да, мне просто нужно повторять этот процесс.
Не знаю, насколько велико его терпение, но в игре, пока ты не упускаешь из виду его реакцию и не совершаешь ошибок, не важно, сколько времени это займет.
Когда моё внутреннее время достигло примерно 2:10, существо, взглянув на очередную вытащенную мной книгу, казалось, полностью расслабилось.
— Огромное спасибо. Теперь я с удовольствием поем!
Едва договорив, оно принялось жевать книгу.
Я услышал звук, похожий на хруст разжёвываемых мышц и костей, но решил напрочь забыть об этой детали.
Я взял свою книгу и направился обратно к часам, усевшись на стул неподалёку.
6:27
*Тц.*
Время снова изменилось.
Похоже, кто-то перевёл стрелки часов, пока я искал книгу.
Поскольку мне приходилось непрерывно следить за реакцией посетителя библиотеки, сосредоточиться на чём-то ещё было трудно.
Пожалуй, стоит исходить из того, что сейчас около 2:20.
Осталось только дождаться 9:00.
Осталось около семи часов.
Было бы славно, если бы ничего не произошло, но это маловероятно.
Я корректировал своё расчётное время, следя за движением минутной стрелки.
Спустя примерно три часа, когда моё внутреннее время достигло 5:20, я смутно разглядел нечто блестящее под книжным шкафом напротив.
Будь я главным героем какого-нибудь второсортного ужастика, я бы из любопытства пошёл проверить, что там блестит. Но поскольку всё, что мне нужно — это просто ждать, проводить расследование не имело смысла.
А ещё через два часа случилось то, чего я опасался.
Ко мне приблизился ещё один посетитель библиотеки.
— Здравствуйте, господин Ким Джон Джин.
Если не брать во внимание то, как обыденно оно использовало имя, которое я ему никогда не называл, это существо выглядело ещё более гротескно, чем первое.
Всё его тело представляло собой бурлящую массу плоти.
— Здравствуйте. Могу я узнать ваше имя?
Раз уж мы всё равно разговаривали, я решил задать вопрос, которого не было среди вариантов в игре.
— Я Ким Хёк Джун, тридцать два года, живу в Сеуле, округ Йонсан-гу, улица Синсон-ро 21га-гиль, жилой комплекс Синсон, дом 5, квартира 301.
Не слишком ли много лишних подробностей?
— Ах, господин Ким Хёк Джун. Чем я могу вам помочь?
— Кажется, я потерял дорогой мне медальон. Не поможете мне его найти?
Медальон — это подвеска с крышкой, внутри которой можно хранить фотографии.
И я как раз мельком видел этот аксессуар чуть раньше.
— Да, конечно.
Я тут же полез под книжный шкаф, под которым заметил его ранее.
В моей руке оказался ржавый кулон медного цвета.
Разглядеть человека на фотографии внутри медальона было трудно из-за выцветших красок, но, похоже, это был мальчик лет пяти.
— Это он?
— Ах, да. Большое спасибо.
— Кстати, а кто изображён на фотографии?
Оно взглянуло на снимок и произнесло:
— Мой сын. Мой сын. Мой сын. Мой сын.
Оно продолжало повторять одни и те же слова, а затем внезапно задрожало.
— Сын? Сколько времени прошло? Слишком, слишком много. Я не могу вспомнить имя своего сына!
— Постойте, если вы будете так шуметь!..
— ...
В наступившей тишине, в которой затих даже шорох переворачиваемых страниц, я медленно огляделся и увидел, что все посетители библиотеки уставились на меня.
А Ким Хёк Джун, который только что бился в припадке передо мной, теперь смотрел на меня как ни в чём не бывало.
— В библиотеке нужно соблюдать тишину.
— В библиотеке необходимо вести себя тихо.
— Ты нарушил правила!
— Ты нарушил правила!
— Ты нарушил правила!
Затем они начали приближаться ко мне.
— Нет, это не я шумел!
Чёрт подери.
Эта катастрофа разразилась из-за одного лишнего вопроса.
Кажется, прошёл уже час с тех пор, как я пустился наутёк от этих тварей.
Они всё ещё преследовали меня шагом, который нельзя было назвать ни быстрым, ни медленным.
Скорость не была главной проблемой.
Проблема заключалась в их количестве.
Их, казалось, было далеко за сотню.
До сих пор мне удавалось убегать, но теперь я достиг предела.
Нужно быть полным дураком, чтобы не понять, что случится, если они меня поймают.
Я стану одним из них.
Этого ни в коем случае нельзя допустить.
Самоубийство было бы лучшим выходом, чем поглощение Аномалией.
Существа, которые когда-то были людьми, постепенно приближались.
Я взмахнул своими щупальцами, словно хлыстами, отчего плоть посетителей библиотеки разлеталась, точно фейерверк.
Но убивать их подобным образом не имело смысла.
— Наконец-то я могу умереть!
Их предсмертный экстаз знаменовал момент, когда срастающаяся плоть вновь воскрешала посетителя библиотеки.
Сколько бы раз я их ни убивал, они неизменно возвращались к жизни.
— Нет, нет! Убейте меня!
Стенания тех, кто когда-то был человеком, эхом разносились по библиотеке.
Если они поймают меня, я стану таким же, как они.
Позади меня до двери оставалось всего около двух метров.
Который сейчас час на самом деле?
До 9:00, должно быть, осталось совсем немного.
Если пересчитать мои прежние осторожные прикидки более точно, сейчас должно быть как раз около 9:00.
Ещё пять минут. Если я смогу продержаться всего пять минут, то буду в безопасности.
Но у меня не оставалось пространства, чтобы переждать даже это время.
Они продолжали зажимать меня в кольцо.
Я без остановки размахивал щупальцами, пытаясь сопротивляться.
Но это их не сдерживало.
До спасения оставалось около трёх минут.
Я оглянулся назад.
Бежать больше некуда.
Моё тело изнывало от усталости, и даже щупальца уже едва двигались.
Они разевали рты так широко, что их лица рвались, а из тел хлестала кровь.
Я крепко зажмурил глаза и медленно толкнул дверь.
Оставалось, наверное, около двух минут.
В тот самый миг, когда их пасти уже готовы были поглотить меня, я бросился к двери.
Пространство исказилось, и возникла чёрная бездна.
Неужели я провалился?
— ...
— ...
— ...
После долгого молчания из чёрной бездны появилась красная кукла.
— Срок возврата — через две недели.
— Ха-а!..
Когда чёрная бездна рассеялась, я обнаружил, что лежу на полу библиотеки.
Обычной библиотеки, а не Аномалии.
Взглянув на книгу в правой руке, я произнёс:
— Я выжил.
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot