— Вас зовут Хёк Тхэ Джун, верно? Вы ушли из полиции после того, как столкнулись с определенной Аномалией.

Женщина, представившаяся Пак Се Джин, выглядела утомленной.

В ней было что-то знакомое — кажется, она находилась поблизости, когда я впервые столкнулся с Аномалией и Бюро по управлению городскими легендами прибыло для расследования.

— Вы переехали сюда после краха Сеула и с тех пор так или иначе сталкивались с Аномалиями, верно?

— Да, всё так.

— И именно вам принадлежит заслуга в устранении этой недавней Аномалии.

— Ну, я бы не стал так говорить.

— Нет, вы действительно совершили нечто значительное. От лица Бюро по управлению городскими легендами выражаю вам благодарность.

Пак Се Джин слегка поклонилась мне.

Вышло немного неловко, но, если подумать, я и правда заслужил благодарность, поэтому решил принять её с достоинством.

— Мне искренне жаль, но Бюро даже не заметило эту Аномалию...

Из нашего разговора я понял, что месяц, проведенный мной внутри универмага, не отразился на реальном времени.

Иными словами, мой месяц для Бюро не продлился и секунды.

Они сказали, что обнаружили Аномалию только после того, как получили сообщения о внезапном появлении двух тысяч граждан.

Если бы они заметили её и пришли меня спасать, это было бы еще страшнее.

Взгляд Пак Се Джин переместился на мою руку.

— Разве вы не проходили лечение? Хотя, кажется, один палец всё же подлечили...

Лицо Пак Се Джин помрачнело.

Похоже, дело было вовсе не в моих пальцах, а в какой-то другой причине, которую я не мог понять.

Стоит ли рассказать ей об этом?

Что, если меня утащат в лабораторию и препарируют?

Внезапно в голове начали всплывать все дурные слухи о Бюро.

«Хм, лучше промолчать».

— Та страховка покрывает только один палец, верно? На второй... у меня просто не хватило денег, так что приходится жить так.

— Ах... ведь вы сейчас безработный...

Пак Се Джин посмотрела на меня полным сочувствия взглядом.

Если они проверят больничные записи, то узнают правду, но с какой стати им копаться в медицинской карте обычного гражданского?

К тому же у них наверняка нет полномочий проверять её без веской причины.

Пак Се Джин сверилась с часами.

— Пожалуйста, подождите немного. Остальную часть нашего разговора проведет отдел кадров.

— Что? Почему отдел кадров?

Пак Се Джин лишь загадочно улыбнулась на прощание и скрылась из виду.

— А?

По Сеулу ходил один слух.

— Слышал про ту конфету?

— Конечно слышал. Говорят, она избавляет от любых страхов, верно?

Это история не о Хёк Тхэ Джуне.

Этот слух пополз еще до того, как Тхэ Джун съел конфету.

— Я спать по ночам не могу из-за того, что сам её не нашел!

— Говорят, её нашли в луже крови.

— Этот везучий ублюдок теперь обеспечил себя деньгами до конца жизни.

Мужчина вздохнул.

— Слышал, сегодня аукцион. Может, сходим глянуть?

— Ну уж нет. Если я услышу, до каких небес взлетит цена, то вообще никогда не усну.

Они продолжили болтать на ходу, но их история больше не имела значения.

Подземная парковка торгового центра.

Шершавые стены и вызывающий головную боль запах, столь характерный для подземных парковок, били в нос, но это место идеально подходило для незаконных дел.

Мужчины и женщины в дорогих костюмах, совершенно неуместных в подобной обстановке, начали заполнять парковку.

Все они были в масках, но, похоже, узнавали друг друга.

— О, вы тоже сегодня пришли.

— Конечно. Сегодня, возможно, последний день, когда эту конфету можно купить по разумной цене.

Пока люди собирались небольшими группками и переговаривались, прибывали всё новые гости.

Когда всё пространство заполнилось до отказа:

— Добрый вечер! Приветствую всех участников сегодняшнего аукциона.

Дверь пожарного выхода открылась, и появился аукционист.

— Разумеется, у нас представлено множество лотов, но, кажется, все положили глаз на кое-что конкретное.

Когда аукционист очертил пальцем в воздухе круг, намекая на конфету, присутствующие разразились смехом.

Аукцион начался с разного рода мелочей.

Оставить самое интересное напоследок было хитрым ходом, чтобы удержать людей до самого конца.

Некоторые сидели со скучающим видом, в то время как другие с энтузиазмом участвовали в торгах.

Это были те, кого конфета не интересовала.

Время шло, и наконец настал черед главного лота.

— А теперь наш финальный лот. Полагаю, большинство из вас пришли именно ради него.

Перед аукционистом стояла старинная шкатулка.

— Позвольте представить: «Конфета мужества»!

Крышка шкатулки открылась, явив взорам Глазную конфету во всем её причудливом великолепии.

— О-о-о!

— Ого-о-о!

Торги начались.

То, кто именно выиграл торги, не имело значения.

В углу аукционного зала во весь рот ухмылялся какой-то мужчина.

Судя по его одежде, куда более поношенной, чем у остальных, он не был участником торгов.

— Хе-хе-хе... ну и повезло же мне.

Он был тем самым счастливчиком, который нашел конфету.

Он наткнулся на неё совершенно случайно.

Посчитав её подозрительной, он заставил свою дрожащую собаку лизнуть её, и та внезапно перестала трястись и пришла в норму.

Должно быть, это конфета, которая делает храбрым.

Как же об этой конфете узнали люди?

Это стало результатом распространения слухов — добродетели и навыка, которыми должен обладать любой торговец.

Разумеется, слухи не обходились без субъективности и преувеличений, но это вторая добродетель, которой обязан владеть торговец.

Какова бы ни была правда, слуху не потребовалось много времени, чтобы широко распространиться среди людей и превратиться в «истину».

История о Глазной конфете, известная лишь Торговцу из Лавки городских легенд, Бюро и еще нескольким людям, была настолько смутной, что трансформировалась в новый слух, изменив даже её свойства.

Точно так же и «Короткий сон», который изначально заживлял лишь царапины, в последнее время обрел репутацию панацеи от всех болезней, что усилило его исцеляющие свойства, хотя никто этого еще не заметил.

— Эх... как скучно. Может, просто лечь поспать?

После продажи Глазной конфеты тому человеку мне было совершенно нечем заняться.

Лавка велела мне принимать новых покупателей, но с какой стати мне работать больше?

Одного клиента в день вполне достаточно.

Я достал аккуратно сложенное одеяло, лежавшее неподалеку.

Как раз в тот момент, когда я собирался постелить себе, как делал каждый день, лавка заслонила мне обзор.

[Торговец, у меня хорошие новости.]

— Хм? И какие же?

[После той сделки с полицейским тебе теперь доступна спальня.]

— О? Ого! Ура!

[Почему ты так реагируешь?]

Честно говоря, я совершенно забыл про спальню.

Спать на полу под одеялом оказалось не так уж неудобно, как я думал.

Ну, это всё же лучше, чем ничего.

— Да так, ничего. Просто сделай её для меня.

[Хм, как-то без особого энтузиазма, но ладно, я сделаю её.]

Окно, заслонявшее мне обзор, исчезло, и лавка начала медленно содрогаться.

Из-за стены за прилавком донесся звук, похожий на разрыв плоти, и в конце концов она раскололась надвое.

*Скрип...*

Эхом разнесся звук меняющегося пространства.

Пока формировалась комната, мне на глаза то и дело попадалось что-то красное и липкое, но я решил просто это проигнорировать.

Примерно через три минуты:

[Всё готово.]

[Иди проверь.]

Строительство завершилось появлением обычной деревянной двери.

— Хорошо.

Я повернул ручку.

Новоявленные петли позволили двери открыться плавно и без малейшего трения.

— Ого...

Я невольно воскликнул от изумления.

Роскошная кровать, достойная самого короля, гордо возвышалась в центре комнаты.

Двуспальная кровать королевского размера щеголяла своей шириной, а старинные украшения на ней выглядели так, словно их вырезал сам Дедал.

— Лавка, но...

[Что не так?]

[Тебе настолько понравилось?]

— Тебе не кажется, что дизайн немного старомоден?

Мягко говоря, это королевское ложе, но, если подумать хорошенько, дизайн застрял где-то в эпохе Средневековья.

[Я тебя не понимаю.]

[То, что ты не способен оценить современность этого дизайна, лишь доказывает, что твоё чувство прекрасного атрофировалось.]

— И это ты называешь современностью? Насколько же ты древняя Аномалия?

[Хочешь, чтобы я её убрала?]

— Нет, я не это имел в виду.

[Тогда просто заткнись и радуйся.]

Я не понимал, почему не могу высказать свое мнение о дизайне вещи, созданной на заработанные моим тяжелым трудом средства, но решил просто ею пользоваться.

Я рухнул на кровать, словно под гипнозом.

Матрас уютно принял мое тело, а одеяло удвоило это ощущение комфорта.

Кровать — это всё-таки совсем другое дело.

Все мои претензии к дизайну мгновенно улетучились.

Внезапно мне в голову пришла одна мысль.

Эта кровать ведь тоже часть лавки.

Неужели она тоже сделана из той красной плоти, что я видел ранее?

Я медленно приподнялся и проделал крошечную дырочку на краю одеяла.

[Что ты делаешь?]

Внутри оказались самые обычные перья.

— Фух...

Я со спокойной душой снова откинулся на матрас.

«Хм».

«Может, и матрас проверить?»

*Чпок!*

Из крошечного отверстия, словно от укола иглы, хлынула красная жидкость.

От неё исходил знакомый запах крови.

— Хм.

Я отвернулся и уснул.

Я не стал говорить лавке, что в ту ночь меня мучили кошмары — кошмары, которых у меня не было с тех самых пор, как я попал сюда.

— Я скуплю всю Конфету мужества!

На следующий день ко мне заявился какой-то сумасшедший, требуя продать то, чего даже не было в наличии, заставив меня напрочь забыть обо всём этом.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot