Несколько десятков человек шли по извилистому переулку, и их тяжелые шаги эхом разносились вокруг. Лица прибывших скрывали маски. В отличие от обычных масок с Черного рынка, эти выглядели куда более тактическими и угрожающими.

Вскоре эти великаны в масках появились у входа на Черный рынок. Пока покупатели паниковали, торговцы, умудренные годами ведения дел, быстро оценили обстановку.

— Это группа реагирования! Бегите!

С этим криком торговцы бросились врассыпную, а покупатели в панике закричали, осознав всю тяжесть ситуации.

Хаоса из криков и пыли хватило бы, чтобы дезориентировать кого угодно, но бойцы группы реагирования оставались неподвижными, наблюдая за торговцами.

— Черт возьми...

Один из бойцов авангарда бросился вперед с дубинкой в руке. Не успел торговец и глазом моргнуть, как боец оказался прямо перед ним.

— А-а-а-ах!

*Хрясь!*

Хотя при них было огнестрельное оружие, для усмирения необученных гражданских вполне хватало дубинок.

— Грх!

— Поймайте этого ублюдка!

Человек, который, судя по всему, был их командиром, указал на убегающего торговца.

— Проклятье! Проваливай!

— Кья-а-а-а!

Неистовые крики покупателей и торговцев заполнили переулок. Осознав, что сбежать не удастся, торговцы остановились и развернулись лицом к группе реагирования.

— Сукины дети... Вам всем конец...

Несмотря на сыпавшиеся из уст торговца проклятия, на лицах людей отчетливо читалось напряжение. Один из них, силой заставив дрожащие ноги двигаться, бросился на группу реагирования, а остальные последовали за ним.

— Господин Ким! Бросайте!

*Бум!*

— А-а-а-агрх!

На этот раз крики донеслись со стороны группы реагирования. Пыль затуманила бойцам обзор, а вокруг разнеслось ликующее улюлюканье торговцев.

— Разрешаю использование огнестрельного оружия.

Но их триумф длился недолго.

*Бах!*

— ...А?

Что-то мокрое хлынуло из груди человека, которого торговцы звали господином Кимом. Когда красная жидкость пропитала землю, тело мужчины рухнуло на мостовую.

*Глухой удар.*

— А-а-а-а-а-ах!

Переулок захлестнул еще более неистовый хаос.

— Спасите меня!

Покупатели в панике разбегались, а дула автоматов группы реагирования следовали за их движениями.

*Бах!*

— Черт!

*Ра-та-та-та-та!*

Воцарился настоящий хаос.

В целом группа реагирования превосходила торговцев силой, но непредсказуемость Аномалий, которые те швыряли, постепенно изматывала бойцов. Один из них прорвался сквозь дым, поднятый разнообразными бомбами и «явлениями», и схватил торговца за руку.

Но стоило ему замахнуться дубинкой для удара —

— Аргх!

Другой торговец сбоку протаранил бойца в поясницу, сбивая его с ног.

*Глухой удар.*

Яростный кулак полетел прямо в лицо бойцу. Тот попытался защититься, закрываясь руками, но удары пробивали оборону, сминая тактическую маску.

— Хе-хе! Посмотрим, как ты теперь запоешь!

Убедившись, что противник потерял сознание, торговец прикрепил что-то к его руке и скрылся в темном переулке.

*Бах!*

Однако пуля, выпущенная кем-то из бойцов, прорезала воздух и пробила сердце беглеца, отомстив за товарища. Словно почувствовав, что за него отомстили, боец пришел в себя и попытался подняться, утирая кровь.

— Черт, что это такое?! Оно не отдирается!

Лента намертво прилипла к его коже и к земле. Она не рвалась и не отклеивалась — та самая лента, о которой их предупреждали на инструктаже.

Боец принял решение мгновенно. Свободной рукой он засунул в рот носовой платок, вытащил закрепленный на винтовке штык-нож и срезал плоть в месте прилипания ленты.

— Н-н-нгх...

Пока раненый стонал от боли, другой боец перепрыгнул через него, продолжая вести огонь по торговцам.

Разумеется, информация, которой владели торговцы, была крайне важна, но жертвовать ради нее людьми казалось нерациональным.

«Кто-то да выживет, даже если мы будем стрелять без разбора».

Именно этим суждением руководствовалось командование. Присутствуй здесь правозащитные организации, они наверняка осудили бы подобные методы как негуманные, но Бюро по управлению городскими легендами всегда держалось в стороне от вопросов морали.

— Эй, добейте того, кто упал!

Часть торговцев сплотилась для последней атаки, в то время как познавшие страх в ужасе прижались к земле. Тем временем один мужчина медленно ускользал по узкому переулку.

— Черт... Говорили же, что этих ребят еще какое-то время не обнаружат...

Его звали Квон Джун Сок. В отличие от остальных торговцев-новичков, которые только начали сбывать Аномалии, он занимался контрабандой уже очень давно.

Чем же опытный контрабандист отличается от новичка? Умением оценивать товар? Подходом к сложным клиентам? Хотя все это верно, существовала одна область, в которой он находился на совершенно ином уровне.

— Хорошо, что я заранее подготовил путь отхода.

Умение сбегать. Сколько раз за эти годы он едва не попадался в руки Бюро? Пройдя через множество испытаний, Квон Джун Сок даже сумел разгадать поведенческие шаблоны группы реагирования.

— Тц. А я-то надеялся сорвать крупный куш.

Он выбросил маску и запыленное пальто в ближайший мусорный бак, после чего вышел из переулка и как ни в чем не бывало влился в толпу прохожих.

Убытки были неприятными, но не критичными. Он мог раздобыть еще товаров у «тех ребят», к тому же в Сеуле был далеко не один Черный рынок. С этими мыслями контрабандист зашел в круглосуточный магазин, чтобы промочить пересохшее горло.

Плотно расставленные витрины, пересекающие их полки... В целом планировка напоминала обычный круглосуточный магазин, но самое главное — ассортимент товаров — отличался кардинально.

— Добро пожаловать, уважаемый покупатель.

То, что Квон Джун Сок зашел в Лавку городских легенд именно в этот момент, абсолютно не входило в планы Торговца. Он просто соединил дверь с местом, где, по его мнению, была самая высокая проходимость, чтобы принять своего первого гражданского клиента за последний месяц. Торговец даже не подозревал, что снаружи развернулся черный рынок, где вовсю торговали его же товарами и другой контрабандой.

«Надеюсь, это породит историю, достаточно интересную для Библиотеки Лабеля...»

Это было единственное, о чем он думал. И в конце концов, события пошли примерно так, как Торговец и желал.

— ...

— Это Лавка городских легенд. Пожалуйста, выберите желаемый товар. Цена — два пальца.

Несмотря на шокирующее заявление хозяина лавки, Квон Джун Сок сохранял абсолютное хладнокровие. Добывая различные предметы, он повидал немало Аномалий, а до этого, учитывая специфику его работы, в него не раз швыряли ножи с явным намерением убить. Иными словами, смерть его не пугала. На самом деле куда большее влияние на его уверенность оказывало устройство для побега, лежавшее в кармане.

Торговец, казалось, был слегка озадачен поведением гостя, но Квон Джун Сок проигнорировал его замешательство и молча подошел к витрине.

— Позвольте мне рассказать о товарах...

Количество предметов, прошедших через руки контрабандиста, не поддавалось исчислению. Там были и товары, предположительно полученные из Аномалии «Ресторан изысканной гибели» давным-давно, и пилюли, недавно созданные исследователем Мун У Соком. Он знал даже о тех вещах, которые Бюро по управлению городскими легендами еще не успело идентифицировать. Разумеется, товары из ресторана выставлялись напоказ лишь однажды и продавались тайно, так что никто, кроме Квон Джун Сока и нескольких его сообщников, о них не знал, из-за чего Бюро было трудно их обнаружить.

— Не нужно. Я и так все знаю.

Это стало вторым потрясением для Торговца. Еще ни один человек, приходивший сюда, не разговаривал с ним так фамильярно. Торговец подумал, что Квон Джун Сок, должно быть, невероятно храбр.

«Два пальца, значит. Если сопоставить стоимость регенерации пальцев с ценой, которую я смогу выручить за эти товары... выгода очевидна».

На самом же деле голова контрабандиста была забита исключительно мыслями о наживе.

— Вы знаете все эти товары... Работали в этой сфере?

— Я кручусь в этом деле уже двадцать лет. Дольше, чем большинство сотрудников Бюро.

Он раскрыл информацию без малейших колебаний. Большинство людей его профессии гибли из-за того, что лгали монстрам или людям. Конечно, некоторые умирали и после того, как говорили правду, но первых было несоизмеримо больше.

— Хотя я удивлен, что у вас есть эти пилюли. Те самые, созданные этим исследователем Муном, как его там. Я сам изо всех сил пытался их сбыть.

— Ха-ха. К слову, неужели Черный рынок настолько активен?

— А? Да нет. Мало того что товары трудно достать, так еще и Бюро устраивает облавы с поразительной точностью, так с чего бы ему быть активным?

— Понятно.

— Раньше так и было, но в последнее время, когда столица пришла в упадок, облавы ослабли, и появились какие-то странные типы, распродающие разные товары по дешевке. Такие люди, как я, просто в восторге.

Квон Джун Сок посмотрел на Торговца прищуренными глазами.

— Что ж, я бы с радостью все скупил, но разве плата пальцами — не слишком невыгодная сделка для обычных клиентов? Зачем покупать здесь, если можно просто раздобыть доллары и отовариться на Черном рынке?

Если отбросить саму по себе удивительную ситуацию, когда человек дает советы Аномалии...

Торговца это не особо волновало, поскольку гражданские все равно не были его основными клиентами. Однако намек на то, что товары поставлялись непрерывно, означал, что Бюро может прекратить дела с Лавкой городских легенд и вместо этого воспользоваться той цепочкой поставок.

— В общем, я бы скупил все, но терпеть не могу боль, так что дайте мне вон то нетающее мороженое и одну глазную конфету.

С этими словами Квон Джун Сок пожертвовал лавке четыре пальца и как ни в чем не бывало скрылся за дверью.

Тем временем Торговец, обдумав все сказанное гостем, не смог сдержать сорвавшихся с губ слов:

— Эй, верните мне мою монополию.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot