Когда Юна открыла глаза, она оказалась в безупречно белом пространстве, где не было ни единого изъяна.

Во всех направлениях простиралась такая абсолютная белизна, что она не могла разобрать, где перед, а где зад. На её крик откликнулось лишь собственное эхо — больше не доносилось ни звука.

Юна отогнала смутный страх и вспомнила слова Торговца.

— Если съешь «Чужой сон», думая о своей бабушке, то проснёшься в её сне. А если захочешь проснуться, просто согни палец — так что беспокоиться не о чем.

Юна осторожно коснулась своего пальца.

Но сейчас было не время для этого.

— Однако если ты так поступишь, твоя бабушка не сможет прийти в себя. Поэтому я объясню, что тебе нужно делать. Сначала ты попадешь на поверхностный слой сна.

«Всё белое, без единого изъяна... так он сказал».

Юна легла на пол и медленно закрыла глаза.

— Твоя цель проста. Продолжай засыпать. Пока в конце концов не проснёшься в глубоком слое сна.

Снова засыпать внутри сна было странным ощущением.

Юна вспомнила, как папа однажды упомянул выражение «сон во сне».

Хотя она не знала точного значения, казалось, это идеально описывало её нынешнее положение.

В ушах у Юны зазвенело, сознание постепенно угасало, а тело словно воспарило.

Когда сонливость медленно рассеялась, а веки перестали казаться тяжелыми, Юна снова открыла глаза.

Разницы с тем, что было раньше, почти не чувствовалось.

Это по-прежнему было лишь белое, тихое пространство.

Не вставая, Юна снова закрыла глаза.

Она отдалась уже знакомому ощущению.

«Интересно, сколько раз мне придется это повторить?»

Примерно после десяти циклов сна и бодрствования что-то изменилось.

— Ха-ха-ха-а-а!

Хотя пространство всё ещё оставалось белым, словно идеальная белизна была грехом, теперь повсюду небольшими группами расхаживали черные фигуры.

— Когда произойдет первое изменение, ты достигнешь среднего слоя сна. Поскольку сны у всех разные, я не могу предсказать, что именно ты увидишь, но опасности пока быть не должно.

Как он и говорил, эти фигуры не проявляли к Юне особого интереса.

Одни просто болтали и смеялись на непонятном языке, другие кружились в хороводе, словно играя в какую-то традиционную игру.

Внезапно Юна вспомнила фильм, который смотрела вместе с бабушкой.

Он рассказывал о черных призраках, которые приходили, чтобы забирать непослушных детей.

«Тогда мне не было страшно, потому что я смотрела его с бабушкой...»

Атмосфера, так сильно перекликавшаяся с её нынешним положением, заставила тело невольно задрожать.

Юна укрепила свою решимость, напомнив себе, ради чего она сюда пришла.

Она снова закрыла глаза.

После нескольких попыток ей потребовалось меньше минуты, чтобы снова уснуть.

Когда она открыла глаза, черных фигур стало больше.

«Торговец говорил, что опасность может возникнуть в любой момент. Мне нужно быть осторожной».

Если точнее, Торговец предупреждал её быть осторожной, потому что она не будет знать, когда именно достигнет глубокого слоя.

К счастью, они всё ещё находились в среднем слое, так как фигуры продолжали её игнорировать.

Когда Юна уснула и снова проснулась, количество черных фигур заметно увеличилось.

То, что раньше было кругом примерно из пяти фигур, теперь превратилось в сборище из более чем двадцати.

Юна закрыла глаза.

«Всё ещё в порядке».

*Топ-топ-топ — топ!*

Открыв глаза от громкого шума, Юна обнаружила, что находится в самом центре круга.

Черные фигуры продолжали кружиться вокруг неё, издавая глухой топот.

А те, кто не участвовал в хороводе, тоже наблюдали за Юной, словно зрители.

Юна почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

Она снова уснула, сжимая палец.

*Топ-топ-топ — топ-топ!*

Фигур стало еще больше.

И они, казалось, подобрались ближе, чем раньше.

Юна силой воли проигнорировала происходящее и снова уснула.

*ТОП-ТОП-ТОП-ТОП-ТОП!*

Теперь их было слишком много.

Черные фигуры размножились до такой степени, что белого пространства больше не было видно.

Хотя она всё ещё находилась в среднем слое, казалось, что глубокий слой уже совсем близко.

Юну охватило непреодолимое желание согнуть палец.

«Я справлюсь».

Юна сжала дрожащую руку и медленно закрыла глаза.

...

«Тихо».

Юна почти хотела, чтобы шум вернулся.

Внезапная тишина настолько пугала, что она не решалась открыть глаза.

Она боялась, что стоит ей открыть глаза, как воображаемые ужасы станут реальностью.

— Ха-а... ху-у...

Но вечно так продолжаться не могло, и Юна осторожно открыла глаза.

В отличие от поверхностного слоя, весь мир теперь был окутан тьмой.

«Это глубокий слой сна? Но небо, кажется... шевелится...»

И тут небо открыло глаза.

И не только небо — глаза открылись повсюду.

Мир не погрузился во тьму сам по себе.

Это черные фигуры окружили Юну.

Под парой глаз начал открываться еще один круг.

Из её скромного жизненного опыта следовало, что на этом месте должен быть рот.

— Если ты действительно почувствуешь опасность, значит, ты достигла глубокого слоя. С этого момента запоминай все очень внимательно.

Юна вспомнила указания Торговца.

— Сначала согни палец!

*Хрусь!*

Со звуком ломающейся кости мир начал искажаться.

Рты черных фигур продолжали растягиваться, превращаясь в неприятную жидкость, которая окрашивала белое пространство в черный цвет.

*ТОП-ТОП-ТОП-ТОП-ТОП!*

— Тогда ты проснёшься в предыдущем сне, прямо перед глубоким слоем.

Юна прорвалась сквозь окружавшие её черные фигуры и побежала.

— Продолжай бежать. Ты должна найти путь к нужному сну.

Оглянувшись, она увидела, как кружащиеся черные фигуры постепенно остановились и бросились за ней в погоню.

— Как только они распознают в тебе аномалию, то начнут преследовать. Но не волнуйся: существа из среднего слоя не могут причинить тебе физического вреда.

Несмотря на заверения Торговца, беспокойство Юны никуда не делось, и ей приходилось силой заставлять дрожащие ноги двигаться дальше.

*Топ*

*Топ-топ*

*Топ-топ-топ!*

Шаги постепенно приближались.

*ТОП-ТОП-ТОП-ТОП-ТОП-ТОП-ТОП*

Когда топот стал настолько громким, что, казалось, раздавался прямо над ухом, Юне пришлось повернуть голову.

Прямо рядом с ней бежала черная фигура, уставившись на неё широко раскрытыми глазами.

Рука Юны неосознанно потянулась к другому пальцу.

— Поэтому, что бы ни случилось, не сгибай палец. Если ты вернешься в предыдущий сон после того, как они распознают в тебе аномалию, они уже не будут теми существами, которых ты знала.

— Нет!

Юна закричала, отчаянно пытаясь собрать в кулак остатки храбрости.

— А теперь я расскажу тебе, как войти в нужный сон.

Юна продолжала бежать.

В обычной ситуации она бы уже выбилась из сил, но, возможно, из-за того, что это был сон, она не чувствовала особой усталости.

— Путь к нужному сну сильно зависит от обстоятельств. Но поскольку ты её семья, ты обязательно найдешь дорогу к этому сну.

Вдалеке Юна заметила кресло-качалку.

«Это же...»

Когда она приблизилась, из кресла полился знакомый голос.

— Давным-давно, в стародавние времена, когда тигры рычали, а феи и дровосеки убегали... тот деревенский врач лечил детей...

Это была сказка, которую бабушка всегда рассказывала Юне.

«Это оно».

— Если ты нашла вход в нужный сон, немедленно согни палец. Ох, прошу прощения. В последнее время я стал забывчив. Позволь мне исправиться. Не сгибай палец. Засни прямо там. Повторяю: ни в коем случае не сгибай палец.

Юна села в кресло-качалку.

Знакомый уют окутал её, и она уснула, забыв даже о присутствии черных фигур вокруг.

Место, где она проснулась, было белым, как и поверхностный сон.

Но здесь определенно чувствовалась атмосфера того самого, нужного сна.

И тут она услышала голос.

— Привет?

Это была девочка с большим шрамом на лице.

— А? Кто... ты?

Девочка тихо рассмеялась.

— Кто знает. Я должна была исчезнуть. Я заключила такую сделку с Торговцем. Думаю, кто-то все еще помнит меня. Наверное... твоя бабушка?

Девочка говорила загадками.

— Впрочем, не так уж много времени прошло, верно? Я ведь однажды помогла тебе.

— Что?

— Я говорю о визитке. Разве ты смогла бы принять такое решение в той ситуации?

Юна совершенно не понимала, о чём говорит девочка.

— Ну, сейчас это неважно. Ты ведь ищешь свою бабушку?

— Д-да...

— Тогда иди за мной.

Юна пошла следом, подстраиваясь под шаг девочки.

Странно, но Юна не чувствовала никакой угрозы от неё.

Вскоре девочка остановилась перед большой одинокой статуей.

Это был мужчина, похожий на её отца, но выглядевший гораздо более изнуренным.

— Пронзи её ножом.

— Кто это? И у меня нет ножа.

— Этот человек... грех твоей бабушки. Пришло время позволить ему упокоиться с миром. А нож у тебя в руке.

— Что? А?

Как и сказала девочка, в правой руке Юны оказался короткий кинжал.

— Откуда он...

— Не задавай вопросов. Это сон. Во сне может произойти все что угодно, верно? Здесь ты ведешь себя на удивление спокойно, хотя снаружи постоянно плакала. Вот насколько сны оторваны от реальности.

Юна кивнула и медленно шагнула вперед.

Шаг, еще шаг.

Статуя безмолвно ждала Юну, не совершая ни единого движения.

Юна высоко занесла кинжал.

— А-а-а-ах!

Острие клинка стремительно устремилось к груди статуи.

*Вонзился!*

Когда Юна вытащила кинжал из статуи, из раны вырвался трансцендентный свет.

Этот свет начал разрушать мир снов.

И сквозь брешь в исчезающем мире донесся голос девочки.

— Спасибо...

Когда Юна открыла глаза, она определенно вернулась в реальность.

Мирная поляна исчезла, а на руинах города лежали без сознания бесчисленные люди.

Посреди руин на ногах стоял лишь один человек, прижимая к себе руку.

— Юна... ты отлично справилась.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot