Магна осторожно держал предмет в сложенных чашечкой ладонях, проложив листья между ними и лезвием. Убедившись, что держит его правильно и под нужным углом, он начал медленно прижимать лезвие к обгоревшей коже. Обычно одной его силы не хватило бы, чтобы прорезать затвердевшую кожу, но красный предмет легко рассёк мясо, словно горячий нож — масло.

«С этой штукой надо быть осторожнее». Он нервно сглотнул. На этот раз действуя ещё осторожнее, он сделал несколько надрезов и наконец сумел снять обгоревший, затвердевший верхний слой. Под ним оказалось свежее, хорошо пропечённое мясо, от которого всё ещё поднимался лёгкий пар. Живот снова заурчал, на этот раз громче, подгоняя его, пока он продолжал резать. Магна старался делать кусочки маленькими, на один укус, чтобы не подавиться, даже если не сможет как следует их прожевать. Когда один кусочек упал на землю, он осторожно положил красный предмет вместе с листьями, протянул руку и поднял мясо. А затем, не раздумывая, отправил его в рот. Оно всё ещё было тёплым, но уже не настолько горячим, чтобы обжечься. И довольно сочным — совсем не таким жёстким, как он ожидал. Пережёвывая мясо едва прорезавшимися зубами, он чувствовал, как вкус растекается по языку. «Определённо не самое вкусное...» От неприятного вкуса он слегка поморщился, но мясо всё же можно было есть. Пожевав около минуты и дождавшись, когда оно станет достаточно мягким, Магна проглотил кусочек.

[Обнаружено новое вещество... Плоть зелёного гоблина...]

[Обнаружены частицы энергии...]

[Преобразование питательных веществ в энергию...]

В ушах Магны снова прозвучал механический голос Гайи, а перед глазами одновременно с ним проплыл светящийся синий текст. По крайней мере, это подтверждало его догадку: чтобы действительно извлекать из пищи энергию, ему требовалась еда, богатая настоящими питательными веществами. Если он продолжит есть мясо гоблина, Гайя наверняка скоро накопит достаточно энергии, чтобы дать ему ещё одно усиление.

И всё же эта мысль совсем его не радовала. Взглянув на тело матери-гоблинши, он почувствовал, как в груди оседает тяжесть. Казалось, даже после смерти она всё ещё каким-то образом заботилась о нём. Глаза заволокло слезами. Снова повернувшись к трупу, он поднял листья, взял красный предмет и продолжил резать. Всё это время по его щекам медленно катились слёзы. Он отделил ещё один маленький кусочек, и одна слеза упала на мясо. И почему-то именно после этого оно наконец стало таким, каким должно было быть на вкус.

[Достигнут порог накопления энергии.]

[Пожалуйста, выберите способ использования накопленной энергии.]

Магна посмотрел на новый текст, зависший перед ним, и медленно положил красный предмет. Он уже съел десять кусочков, а может, и больше — со счёта сбился. Остановился он лишь тогда, когда насытился, а разлившееся по телу тепло достигло предела. «Похоже, в мясе гоблина и правда гораздо больше питательных веществ, чем в молоке гоблинши». Он предполагал — или, возможно, просто надеялся, — что, если продолжит есть, Гайя сможет полностью зарядиться хотя бы ещё один раз. Затем он посмотрел на появившиеся перед ним варианты.

[Вариант 1: израсходовать 100% накопленной энергии, чтобы мгновенно повзрослеть физически на 3 года.]

Уже при виде первого варианта глаза Магны широко раскрылись. Предложение было настолько заманчивым, что он едва не выбрал его сразу: в нынешнем положении это невероятно ему помогло бы. По крайней мере, он начал бы ходить, полностью пропустив этап ползания, а уже одно это многого стоило. Сдержавшись, он всё же прочитал ещё два варианта.

[Вариант 2: израсходовать 100% накопленной энергии, чтобы полностью составить карту и провести анализ окружающей местности в радиусе 150 метров.]

[Вариант 3: израсходовать 100% накопленной энергии, чтобы навсегда усилить восприятие маны и сродство с ней.]

— О... иди на х'ен... — вслух выругался он, дочитав остальные варианты. Этот набор совсем не походил на первый. Сейчас все три варианта были настолько полезны, что ему ужасно хотелось выбрать их разом. Карта местности в радиусе ста пятидесяти метров позволила бы проверить, не прячутся ли поблизости другие гоблины, и получить ясное представление о системе пещер, чтобы здесь, внизу, ему было безопаснее. А что до третьего варианта — это ведь было именно то, чего он хотел с самого начала: управление маной.

— Гайя... а моз'но мне выб'ать фсе? — Он попытался обратиться напрямую к ИИ, но, как всегда, ответа не последовало.

Смирившись с этим, Магна успокоился и постарался всё как следует обдумать. Сначала он отбросил второй вариант. Как бы хорош тот ни был, до двух остальных он всё же не дотягивал. Затем Магна обратился к третьему и заметил одну тревожную деталь. Там действительно говорилось, что его восприятие маны и сродство с ней навсегда усилятся, но главный вопрос заключался в том, насколько именно. Даже если его исходные способности удвоятся или утроятся, удвоенный ноль всё равно останется нулём — и тогда всё это окажется бесполезным. Но даже если не принимать это во внимание и предположить, что Гайя просто наделит его этими способностями, Магна пока не выучил ни одного настоящего заклинания. Вся известная ему магия сводилась к двум простейшим бытовым заклинаниям — огня и воды, — а также к тому, которым мать-гоблинша убила всех гоблинов и себя. К тому же он знал лишь тексты заклинаний. Магна даже не был уверен, не требовалось ли для их сотворения что-нибудь ещё.

«Ладно, думаю, первый вариант надёжнее всего повысит мои шансы выжить», — наконец решил он, хотя сожаление о том, что придётся отказаться от третьего, всё равно не отпускало. Магна опасался, что подобная возможность может больше не представиться: он понятия не имел, какие варианты появятся в будущем. Но сейчас он не мог позволить себе жадничать. Приняв решение, он наконец сделал выбор.

[Выбран вариант 1. Накопленная энергия будет использована, чтобы мгновенно повзрослеть физически на 3 года. Приготовьтесь к физической боли...]

3...

2...

1...