— Слышал слухи? В Шэньси есть известная лавка предсказаний.

— Предсказания? Разве это не колдовство?

— Пф-ф. Следуя твоей логике, гадание даосов из секты Куньлунь — тоже колдовство?

— Нет, это другое...

— К тому же, даже если это и колдовство, что с того? Какой вред оно может нам причинить? Это всего лишь предсказание судьбы.

— ...Что ж, тут ты прав. И как? Этот предсказатель действительно так хорош?

— Я слышал, он невероятно искусен. Говорят, это граничит со сверхъестественным. Натальные карты, любовная совместимость, пойдет ли бизнес в гору, что делать при бесплодии... он может точно предсказать практически всё.

— Сейчас ты еще скажешь, что у этого предсказателя даже прозвище есть.

— А, точно. Слышал, есть... как же его...

— Безликий Золотой Призрак?..

*Динь*

— Добро пожаловать... А, молодая госпожа, это вы.

— Кажется, ты разочарован тем, что я не клиент?

— Ну, клиенту я бы тоже обрадовался. Не то чтобы я не рад видеть вас, молодая госпожа. В конце концов, вы моя благодетельница, которая помогла мне устроиться здесь. К тому же, вы единственная, с кем я могу поговорить по душам.

Опустив взгляд с Тан Аён обратно на пол, я продолжил подметать веником.

— Слышала, в последнее время твои дела идут в гору? Слава о Безликом Золотом Призраке разнеслась повсюду.

— Слово «призрак» в прозвище обычно не сулит ничего хорошего, верно?

— Ну, возможно, тебе не следовало так откровенно жадничать до денег?

Безликий Золотой Призрак.

Это прозвище я получил за те полгода, что прошли с момента моего приезда в Шэньси и открытия лавки предсказаний.

Поначалу я недоумевал, с чего бы простому предсказателю получать прозвище, но позже понял, что для их появления не нужны особые причины.

Просто люди на Срединной Равнине обожают выдумывать подобные вещи, так что любой мало-мальски известный человек в итоге обзаводится кучей титулов и прозвищ.

«Безликий призрак, который любит деньги...»

Должен признать, прозвище весьма подходящее.

Ведь моего лица никто не знает, да и деньги я действительно люблю.

— И все же, называть живого человека призраком? Что за вздор? Даже если я практикую Искусство Очарования, я совершенно точно жив.

— Почему бы и нет? Это твоя уникальная фишка! Лавка предсказаний, которой заправляет призрак. Разве не интригующе?

Если посмотреть на это с такой стороны, звучит даже неплохо.

Что ж, это вполне сносное прозвище, если только какой-нибудь мастер боевых искусств не поймет его превратно и не попытается изгнать меня, решив, что я настоящий злой дух.

— Говорят, никто никогда не видел твоего лица, и люди даже не уверены, мужчина ты или женщина... А еще — что ты невероятно жаден до денег, но каждую ночь спускаешь большую их часть на выпивку и азартные игры в тавернах...

— Слухи быстро расходятся, да?

— Ходят слухи, что под мантией скрывается либо невероятно красивый молодой господин, либо красавица, способная сокрушать государства. Какой-то богач даже назначил награду тому, кто сможет разузнать, как ты выглядишь.

Так вот почему некоторые игроки за игорным столом пытались ставить на кон возможность увидеть мое лицо вместо денег.

Я наотрез отказался, так что им пришлось довольствоваться обычной игрой на деньги.

— И что им за дело? Ставить деньги ради того, чтобы просто увидеть чье-то лицо?

— У него дурная репутация. Он печально известен как повеса, который соблазняет женщин деньгами ради одной ночи, а потом бросает их.

...Неужели они действительно верят, что под мантией скрывается писаная красавица?

— Пожалуйста, передайте им следующее: под этим скрывается невероятно уродливый мужчина.

— Ну... нет никакой гарантии, что они отступят только из-за этого. Единственным надежным способом было бы показать свое лицо, сняв эту Мантию...

— Это невозможно.

Показать лицо — не вариант.

Эта женщина уже какое-то время пытается заглянуть под мою Мантию, но у нее ничего не выйдет.

— Даже если бы мне предложили десять миллионов золотых, я бы и думать об этом не стал.

Даже если бы я мог мгновенно сорвать огромный куш, меня больше беспокоили неприятности, которые за этим последуют.

Я не собираюсь снимать ее, пока не вернусь на гору Учителя в течение трех лет.

— Да что же там такое скрыто, раз ты так этим дорожишь?

— Я же сказал. Я неописуемо уродлив.

— Я чувствую какой-то запах...

— Если подумать, вчера я действительно изрядно выпил. Может, запах алкоголя въелся в одежду?

Прожив бок о бок с Учителем, я прекрасно знал, насколько пугающей может быть женская интуиция, но от этого заявления у меня все равно побежали мурашки по коже.

Какой еще запах? Ничего подобного нет.

*Кап. Кап.*

Пока я раздумывал, как избавиться от этой приставучей, словно пиявка, женщины...

*Тук-тук*

— Эм... есть кто внутри?

— О, добро пожаловать, уважаемый гость!

Спасительная соломинка явилась прямо с небес.

Посетителями оказались хорошенькие девушки — причем сразу несколько.

— Ого... под Мантией действительно ничего не разглядеть... как любопытно.

— Я же тебе говорила. Даже если сконцентрировать внутреннюю силу в глазах, ничего не выходит, верно? Теперь-то ты мне веришь?

— ...Прошу прощения, уважаемые гостьи. За простой осмотр взимается отдельная плата.

— Плата за осмотр?

— Да... После того как один прошлый кли... кхм, гость пришел и просто уставился на Мантию, так и не спросив о своей судьбе, мы ввели плату за просмотр.

Я не мог определить, к каким фракциям принадлежали две из этих девушек, но принадлежность третьей была очевидна как день.

*Враждебный взгляд*

Холодный взор, явно выражавший неодобрение, и белоснежная боевая форма с вышитыми на рукавах цветами дикой сливы.

Секта Хуашань.

Пусть и не в такой степени, как секта Куньлунь, они все же остаются даосами и, скорее всего, не одобряют подобное Искусство Очарования, посягающее на Небесные Тайны.

Я уже встречал нескольких членов Секты Хуашань, и у большинства из них реакция была схожей.

— И сколько же стоит этот ваш осмотр?

— Десять серебряных монет за четверть часа. Обратите внимание, плата взимается с каждого человека.

— Почему так дорого?!

— Это сделано для того, чтобы отвадить зевак и побудить людей вместо этого узнать свою судьбу. Предсказание обходится дешевле.

Для справки: один сеанс предсказания стоит две серебряные монеты.

Это немного дороговато, но вполне подъемно. В конце концов, это не обычное гадание с Земли — здесь от него есть реальная польза.

Две серебряные монеты — на самом деле дешево за возможность узнать свое будущее и подготовиться к нему.

К тому же, поскольку в этих краях обитает много мастеров боевых искусств, деньги у людей водятся.

«Хотя мне и хотелось бы сорвать один крупный куш...»

Вместо того чтобы стремиться к мгновенному богатству, лучше поддерживать стабильный доход — пусть и не огромный, но достаточный, чтобы жить в свое удовольствие.

К тому же, возможность сорвать большой куш рано или поздно представится.

Например, прямо сейчас.

— ...Я не собираюсь просить тебя предсказывать мне судьбу.

Девушка в форме Секты Хуашань заговорила с явным отвращением на лице.

«Тогда зачем ты вообще пришла в лавку предсказаний?»

Вот за это я и не люблю даосов.

Не то чтобы у них была монополия на чтение Небесных Тайн. Я просто пытаюсь заработать на жизнь с помощью навыков, ради обретения которых пролил немало пота. Но вечно находятся те, кто заявляет что-то вроде: «Как ты смеешь использовать Искусство Очарования, чтобы наживаться на насмешках над Небесными Тайнами!»

— Хорошо. В таком случае эта молодая госпожа может оплатить четверть часа осмотра... а две другие барышни...

— Не смей навязывать свое колдовство моим подругам.

— ...Вы двое тоже хотите просто оплатить осмотр и уйти?

— Ну... эм... как бы...

— Забудьте. Нечего на это смотреть.

Девушка из Хуашань оборвала своих нерешительно переглядывавшихся подруг и бросила в меня какой-то предмет.

Взглянув на то, что это было...

— ...О.

Серебряный слиток.

Он стоил несколько десятков серебряных монет.

С этим я могу закрыть лавку на сегодня и все равно остаться в приличной прибыли.

— Если вы действительно хотите узнать свою судьбу, я попрошу для вас другого даоса, так что не связывайтесь с подобным колдовством. Пойдемте.

— Х-хорошо...

Пока я расплывался в улыбке под своей Мантией, девушка вместе с подругами направилась к выходу.

И перед самым уходом...

— Безликий Золотой Призрак.

— ?

Девушка из Хуашань остановилась в дверях и окликнула меня.

— Тебе стоит прекратить дурить людей этим колдовством.

Значит, она просто нарывалась на неприятности.

Но кто я такой?

Я — Безликий призрак, который любит деньги.

— Счастливого пути!

А клиенты, которые приносят большую прибыль — это короли.

Когда король уходит, его, разумеется, нужно проводить с почестями.

— Ого... серебряный слиток... как же давно я их не видел...

Я положил серебряный слиток на стол и принялся вертеть его в руках.

— Ух...

Сколько же выпивки можно на это купить...

Имея такую сумму, я мог бы даже попробовать те дорогие блюда, которые раньше не мог себе позволить.

Пока я предавался этим приятным размышлениям...

— ...Кажется, ты ничуть не расстроен?

Тан Аён, скрывавшая свое присутствие внутри шатра, показалась на виду.

— Та девушка в одеянии с узором из цветов дикой сливы. Она явно была из Секты Хуашань. Разве она не пришла, чтобы затеять ссору? Прийти в лавку предсказаний, заявить, что не собирается узнавать судьбу, а затем просто оплатить просмотр и уйти?

— А? Почему это должно меня волновать?

— ...Почему? Разве это не задевает твою гордость?

— Я заработал деньги, даже не пошевелив пальцем — при чем тут гордость?

И не просто пару монет, а целый серебряный слиток.

Это все равно что дневной заработок в удачный день, полученный всего за четверть часа.

— ...Теперь я действительно понимаю, почему в твоем прозвище есть слово «золотой».

— Я же говорил вам, что мне не нравится это прозвище.

— Говоришь, что не нравится, но сам же мгновенно отозвался, когда она окликнула тебя как Безликого Золотого Призрака.

— Щедрые клиенты — это короли. Когда король зовет, ты обязан ответить, как бы он тебя ни назвал.

— ...Ты поразителен во многих отношениях.

С чего бы? Вам, богатым, этого не понять, но мне приходится отчаянно зарабатывать, чтобы потом отчаянно развлекаться.

Полгода уже пролетело.

— Зря я беспокоилась о твоем уязвленном самолюбии. Если бы я тогда просто показалась им, они бы все задрожали от страха.

— Возможно, те двое других и задрожали бы, но неужели даже ученица Секты Хуашань?

— ...Ты что, не знаешь, кто я такая?

— Вы молодая госпожа Тан Аён, дочь клана Тан из Сычуани?

— ...И это все?

— А есть что-то еще? У вас есть какое-то прозвище или вроде того?

— Ха-а...

Что? Да в чем дело-то?

Что происходит? Вы должны объяснить, чтобы я понял.

Пройдет еще немало времени, прежде чем я узнаю, что Тан Аён была одной из Фениксов — этот титул даровался лишь величайшим молодым талантам, стремящимся к вершинам боевых искусств в Муриме.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot